()早朝后，唐宗贤正欲离去，却见季正浓眉紧皱，一脸不郁的样子，想到前段日子传闻二皇子要纳季正的女儿为侧妃的消息，怕是与此事有关，便开口询问。
“唐老弟，唉，我就实话跟你说了吧”季正最近也着实憋屈，正找不到发泄口，见唐宗贤问起忍不住向他吐苦水。
季正刚出口，唐宗贤忙打了个手势，季正很快会意，这朝廷内外说话可是不方便，“到我府上聊聊吧。”
到了唐府，唐宗贤跟季正左右主位上坐了，季正是武将出身，生得也是魁梧，如今刚毅的脸上却满是愁绪，唐宗贤斟酌着问道“季兄，看你最近愁眉叹气，是不是……”
季正也不打算隐瞒，“是入宫那件事”，说着眉头又是皱起“老弟，你我这么多年交情，你也是知道我家里的情况的，我有三个儿子，却只有一个女儿，这个女儿还是结发妻子所出的嫡女，夫人故去地早，打小我就把这个女儿捧在手里当块宝，她要什么我给什么，那是半点也不愿亏待她的。”
唐宗贤深有同感地点头，他对自己唯一的女儿何尝又不是如此，那都是疼到骨子里了。
“可是现在二皇子一句话要让瑶儿进宫，我这个做爹的知道她不乐意，却……却也是无能为力啊！你说，我是不是很没用？”季正坐在椅子上，不住叹气。
“季兄，我明白你的难处。”唐宗贤点头，当初他不也是一样愁眉不展了好一阵么，更何况季正的情况比他更棘手，因为季家的女儿今年已经十六了，正是婚配的年龄，又没有婚约在身，现在二皇子找上门来，恐怕季正很难去拒绝这门亲事。
“唉，你不知道，这丫头的反抗有多激烈。我不去找二皇子说退婚，她就不进食。闹到要绝食的程度，可见她对这门亲事有多大的不情愿。”
“这么严重？”唐宗贤也被惊到了。
季正点头“所以我就算犯着得罪二皇子的危险，也还是进宫去说了。”
“结果如何？”
季正蹙眉低着头，“面上看来不温不火的，不过我总觉得这事没那么简单能了结。”
“爹，季伯伯——”一道轻柔悦耳的声音突然响起。
“曦儿，你怎么跑到前厅来了。”唐宗贤转头看向唐韵曦，目光却凌厉地扫了旁边的婢女一眼，婢女被吓得一颤，连忙低头：“老爷——”
“爹，不关文竹的事，是我听说季伯伯来了，想出来问候季伯伯一声的。”
“好好。”季正见了唐家的丫头倒是心情很好，看着唐韵曦举止优雅中透着温婉，不觉赞叹，“老弟啊，说实话，我可真羡慕你，曦儿温柔乖巧，又孝顺长辈，唉，要是我家那丫头有曦儿一半的温柔性子就好了。”季正向来就很赞赏唐宗贤的这个女儿，知书达理，温柔娴淑，这才是大家闺秀该有的样子，他总是感慨，自己的丫头和唐家的丫头从小一起伴着长大，怎么就半点也没学到人家的优点，想起季池瑶那倔性子，季正刚松开的眉头不觉又紧紧皱起。
唐韵曦本来就是想要向季正询问季池瑶的事情，如今见他提起，立刻顺着问出来“季伯伯，池瑶她……近来可好，我好多天都没看到她了呢。”
“瑶儿……她最近身体有些不舒服。”逼婚的事还是不提的好，季正犹豫了会儿才这样道。
“她——她身体怎么了？”袖子下的纤手紧紧攥住了帕子，唐韵曦面上尽量维持着平稳，声音里的担忧和急切却掩不住。
“也没什么大问题，就是有些饮食不佳，曦儿，你不用太担心。”季正安抚地道，不欲多言，看时间也晚了，便向唐宗贤提出告辞。
季正走后，唐宗贤折回厅里发现唐韵曦还站着，面色苍白，气色不太好，不由担忧道：“曦儿，你怎么了，是不是人不舒服？”
“爹，我想去季府看看池瑶。”唐韵曦咬着唇瓣，面带恳求地道。
唐宗贤面色一沉：“休要胡言，文竹，还不快扶小姐去休息。”
如今季家正焦头烂额，唐宗贤又怎么能让自己的女儿过去，万一添出什么乱子来就麻烦了。更何况曦儿已经许给了六皇子，虽然还未金殿赐婚，但是唐宗贤心里已经把六皇子当成了准女婿，现下六皇子随太子离开了京城，这个节骨眼上唐宗贤可不想出什么闪失，思索着等六皇子回了京城，就该把这婚事告诉曦儿了。
沙漠。
巍巍夕阳斜挂天际，黄沙漫天中隐隐约约有一队人马艰难地穿行着，四周传荡着马蹄践踏而过的声响。
骑在最前方的袁崇达接过属下递来的水壶，仰脖咕噜咕噜喝了一通，抬起胳膊擦了擦额际不断滚落的汗珠，回头望了望被防护地密不透风的皇辇，心里略略松了口气。他们这趟一路无多事，走了近十日，总算是把公主安全送到了南桑，如今只要把太子等人平安送回京城，他这趟重责在身的护亲就算完满完成任务了，回去少不得加官进爵，想到这里袁崇达面上露了喜色，整了整盔甲冲身后的士兵指挥了几声，行军的速度便又再加快了些。
明黄色的华盖马车里，文景年与太子一人一边，相对坐了。自送了五公主到了南桑之后，回程路上文景年一直沉默寡言，若有所思。
太子手中握着些图卷手册看了一阵，抬眼望望面色凝重的文景年，不由开口问道：“年儿，一路上都不见你怎么说话，可是有什么心事？”
文景年目光对上对面的太子，郑重其事地道“皇兄，年儿在想，何时我们才不需要再依靠公主和亲来维持边关的和平。”
“年儿，”太子动作一滞，望着对面文景年坚毅的面色，不像是平日里的顽笑之词，想了想道“我朝自太祖以来，对待边境战事，一直都是以怀柔政策来代替战争，公主和亲虽然可以减少战争的伤亡，可是通过和亲而勉强维持的边境和平其实根本脆弱不堪。“
五公主与太子一母同胞，从小到大他们兄妹关系一直很好，此次亲自护亲虽是文景年向父皇提出，其实他内心深处又何尝不是痛惜。
太子将手中的卷册扔到几案上，目光带了一丝隐忍：“为兄也早已看不惯和亲这种屈纵的方式，这不但是女人的耻辱，更是我们男儿的耻辱，惟愿从今往后，励精图治，开疆扩土，总有一天我朝不会再有被逼迫去和亲的公主！”
文景年被太子这番话激扬地心中豪气万丈，她倏地起身单膝跪下，“皇兄之所愿乃天下苍生之福祉，年儿愿誓死效忠，追随左右。”
“年儿！”这般话语自尚不及弱冠的幼弟口中说出，太子不禁动容，他从蒲团上刷的站起，正欲俯身扶起文景年，马车却在这时猛地震荡了一下。
霎那间只听外面突然乱哄哄起来，文景年好不容易稳住身形，推开帘幕，目光即刻一震，但见马车外被黑压压一片的士兵团团围住，而稍远处喊杀震天，一股不知从何处冒出来的异族匪队正挥着刀剑与文军殊死搏斗，为首的几个精壮的头领舞着长刀，刀法狠绝凶残，所到之处几乎都是一刀毙命，不留活口。
一批批文军冲上去却很快又嚎叫着倒下去，守在皇撵下的士兵逐渐减少，脸上也开始现出不安之色，袁崇达在前方拼命地指挥，一时首尾难顾，眼见越来越多的士兵仓惶之际被无辜砍杀，这群土匪趁乱强取豪夺进贡的万财珍宝，文景年眼里那领头几人的拳脚功夫不过是匹夫之勇，竟然敢如此横行无忌，完全不把皇威放在眼里，少年心气又自持武艺，登时怒火上扬，双拳紧握再坐不住，转头对辰太子气呼呼地扔下句：“皇兄，年儿出去会一会那贼人。”话音刚落，揭了帘布就匆匆冲了出去，辰太子在后面根本来不及叫住她，只急得一张俊容失色。
黄沙纷飞中，一个绣金黑袍的身影踏着底下兵士的肩膀，直朝着混战场中急速飞身而去。
文景年与那群匪徒迅速缠斗在一处，刀光剑影中，狠狠给那几个首领划了不少道口子，领头的受了伤，土匪们战斗力立时减弱，眼看着后面的士兵吼声震天地冲上来，那几人左右看看，目露焦急，见败绩已露，不敢再缠斗下去，吹起口哨便带着人马打算潜逃。
文景年少年气盛，愤恨这伙土匪砍杀了不少文军，此时正杀得兴起，眼见他们败逃，岂肯罢休，当下飞身骑马紧追其后，誓要他们血债血偿。
夕阳似血，急促的马蹄扬起滚滚黄沙，十几个劲装的土匪骑着马在宁静的沙漠中狂奔，为首的一个精壮的大汉在奔驰中回过头来，目露寒光，后面那个黑衣小子还紧追不舍，咒骂了一声，抽过背上的箭支，转头拉弓搭箭狠狠地朝着后面射了过去。
文景年头一偏险险避过了那枚冷箭，却没想到紧接着四五只箭就追到眼前，文景年连忙挥剑挡过，仓促之中打破了三支，却还是被一支箭横穿了手臂，这一切发生的太突然，但听文景年痛呼一声，坐下的骏马也紧跟着凄厉嘶鸣起来，原来那最后一支箭不是射人，而是射马的眼睛。
马背上的文景年被狂暴冲撞的骏马一下甩飞了出去，狠狠摔到了沙地里，顺着沙坡急速往下翻滚，而马儿则狂吠着继续往前奔去。
袁崇达心急火燎地指挥着士兵与那伙匪队纠战，竟没注意到六皇子追着部分贼人而去，正缠斗着余光望见不知从哪里窜出来另一伙人马，个个蒙面举着火把，眼见杀气腾腾地冲过来却绕过了战圈，直朝着他们后方而去。袁崇达在混战中感觉不对劲，转过头来一看，立时吓得面如土色，那伙黑衣蒙面的狂徒所去的方向，正是皇撵的位置！
“保护太子皇子！”袁崇达厉声大喊，只急得面容狰狞。
文军大部分人马都集中在前方拼杀，即使听到号令一下子也没办法那么快回身，沿途三三两两的士兵匆忙冲上去，根本拦截不住那支蒙面人，围在皇撵四周的一圈士兵拼命护住马车，匆匆地挥动着兵器，准备做誓死抵抗了。没想到那伙蒙衣人，却在越来越近的时候拉弓搭箭，每人手里都是数箭同发，一瞬间气势恢宏犹如犹如万箭齐射，而那箭头竟是绑着火囊的！
成百上千的火箭射到皇撵边的士兵身上，带火的箭支点燃了军服的袍脚，很快浑身被火团包围的士兵痛苦地吼叫着在地上打滚，而受惊的马匹凄厉嘶鸣，胡乱逃窜，不时踩死附近推搡的士兵，孤立在其中的皇撵已经完全成为众矢之的，被四面八方射来的火箭前后左右地贯穿，熊熊的烈火燃烧了整个马车，浓烟滚滚中明黄的马车转瞬就变成了红黑交替的颜色，马车附近翻滚着成片士兵，弥漫的血水几乎浸湿了脚下饱经沧桑的黄沙，映出鲜亮妖异的暗红色……
“殿下——”袁崇达一路冲杀过来却还是晚了一步，绝望地失声惨叫起来。
“给我杀！给我杀光他们！”袁崇达满脸是血，勒紧马肚仰天长啸，舞动大刀近乎癫狂地朝凶手杀去，余下的士兵也如困兽般杀红了眼，混乱不堪的战场，但见尘土四起，血肉横飞。
日落西山，士兵悲壮的嘶吼犹然传荡在广袤无比的沙漠中，满地是横陈的尸首，脚下的黄沙洒着无数的鲜血，所有蒙面的凶手一个不留全被斩杀，有些甚至被五马分尸，死状惨不忍睹。
袁崇达双膝跪地，双手深深陷在泥沙之中，血泪横流，身后的士兵掩面而泣，声声似血。
象征天尊的皇撵，被烧得只剩下断壁残垣，连尸体都没剩下，只能翻出累累黑骨，所有人心里都知道，回去后等待他们的将是什么……