第二天，君臣八人酒醒，相对无言。忆起昨晚的决定，风霸、萧文等二王四侯立即将爱子唤了过来，一番叮嘱之后，命他们拜向天鼎为师，留在天鼎山学习。尔后风霸等向董魁皇帝和向天鼎辞行，各自带人启程回了属国。
董魁和向天鼎又畅谈了一个上午，而秦鼎、小公主、六位世子自然也在一起玩耍了一个上午。午后，董魁带上小公主及卫队回宫，向天鼎带着七个孩子远远相送。
当天下午，太子董浩就根据皇帝的命令来到了天鼎山，一起带来的还有禁军教头林楠、于方，禁军都统刘静、何辉，天京副总督张敞，漕运副使李鸿，史官马迁，经学大师孟翔、冶剑大师欧洪、太医院副院士李真一行共十人，以及工匠一百、御林军一千。
当然，这些人来的目的各不相同。太子董浩是为拜师而来，林楠、于方、刘静、何辉、张敞、李鸿、孟翔、欧洪、李真等则是为教学而来，一百工匠是为了修建学堂，一千勇士主要担负保卫职责。
三个月后，一所古朴大气的四合院落在天鼎山头落成，皇帝董魁派人送来了一块金字匾牌，上面“天鼎学院”四个大字苍劲有力，锋芒暗藏。这也预示着，震旦大陆上规格最高的学院——天鼎学院正式成立了。
天鼎学院由向天鼎亲自担任院长，由林楠、于方、刘静、何辉、张敞、李鸿、孟翔、欧洪、李真等人担任教员，由御厨、宫女负责保障，由一千御林军负责安保。而如此豪华的阵容服务的学员却只有寥寥八人，八个有特殊身份背景的少年孩童。
他们分别是太子董浩，13岁；赵王世子风御天，8岁；燕王世子雷剑，8岁；威远侯世子徐宁，7岁；镇北侯世子白玉靖，7岁；平北侯世子孙武，6岁；岭南侯世子箫规，6岁；以及向天鼎新收的义子秦鼎，6岁。
八个少年每天的课程都被安排得满满的，由院长向天鼎亲自审定。课程根据单双rì而不同，单数rì期时：
早上卯时，八人准时起床，简单洗漱之后就在林楠的带领下跑下天鼎山，在山下活动一体，而后再跑步回到山顶，而后是早饭。
辰时，八人开始听经学大师孟翔讲经，先从最基本的识字、写字、读书、作文章开始，到后来开始讲述各种哲学道理。孟翔经常挂在嘴边的一句话是，“人不学，不知道。不懂得道理的人，注定一事无成。”巳时，八人听天京副总督张敞讲述治国之道，学习如何处理错综复杂的社会关系，如何管理各种各样的人事。张敞的口头禅是，“国家治而后能安，安而后能定，定而后能战。国家不治而战，纯属自取灭亡！”
午时，八人吃饭，而后休息半个时辰。
未时，禁军都统刘静开始讲授治军之道，主要讲解如何管理军队rì常事务，如何掌控三军。刘静的口头禅是，“军纪就是战斗力，没有军纪就没有战斗力。”申时，禁军教头林楠教八人武功，从最基本的体能、扎马步开始练起，逐渐到最简单的拳法、腿法，八人倒也练得有模有样。林楠经常说，“男子汉大丈夫，一定要有好武艺，这是立身之本。”
酉时，晚饭，而后休息半个时辰。
戌时，由太医李真讲述医学之道，内容涵盖治病、疗伤、养生、用毒、防毒、草药、针灸等各个方面，教学方法不仅有室内授课，更有室外实践等各个环节。甚至，等几人年龄稍大一些，学习用毒环节时，天京大牢里的死囚都直接被送了过来，毒死了就当执行死刑，没有毒死的当即减刑。李真经常说，“懂了医学，你们至少能多活十年。”亥时，院长向天鼎检查八人学习情况，也会留上小半个时辰为他们答疑，有疑问的可以提问，向天鼎会亲自一一回答他们提出的各种问题。没有疑问后孩子们就可以在侍女服侍下，洗漱睡觉了。
而每逢双数rì期时，各类吃饭、答疑时间没有变化，课程却有些调整。
早上的跑步换成了由于方带领，内容没有变化。
辰时，由史官马迁讲述震旦大陆的历史，从远古传说讲到了最近百年来的王朝更迭，不仅有大夏王朝的历史，也有戎狄国、琉球国的风土人情、山川地理、朝代更迭等内容。马迁经常说，“以史为鉴，得失自明；行走天下、心胸自阔。”巳时，漕运副使李鸿开始讲解经济之道，主要讲述如何转运粮草，如何管理盐、铁等国家重要战略资源，如何管理商户，如何征税等等。李鸿经常说，“国家之间，最终比的还是经济；战争，打到最后拼的还是钱粮。”
未时，禁军都统何辉开始讲究练军之道，主要讲述如何招募士兵，招募之后如何训练，训练哪些内容等等，何辉经常说，“经过训练的战士，一个可以对付三个没有经过训练的战士。”申时，禁军教头于方开始教八人武学，内容与林楠所教基本一致，只是风格略有不同，林楠比较平和，而于方则更为狂放，于方最经常的一句话是，“练好了武功，你们才能千军万马之中直取上将首级！”
戌时，冶剑大师欧洪开始教八人冶炼之道，从矿石的提取讲到了钢铁的熔炼，从兵器的成形讲到了淬火的要诀，从特殊物质的添加讲到了兵器的鉴别。当然，欧洪也会为八人演示，手把手地教八人如何cāo作、通过实践让八人掌握要领。在皇室的直接保障之下，各种珍稀矿石被源源地不断送来，由得几人随意浪费，直让冶剑大师欧洪心疼不已，痛心疾首地大呼道，“暴殄天物！暴殄天物！”不过感概之后，欧洪还是耐心地指出几人取得了哪些进步，还存在哪些不足。欧洪经常说，“熟悉了兵器xìng能，才能更好地发挥其作用；而兵器xìng能的提高，更是直接加快了战争进程。”
亥时，依旧是向天鼎例行检查，并辅导答疑。
当然，这些只是rì常安排的课程，每逢月末，向天鼎会亲自给孩子们讲授一天，内容涵盖谋略、用人、yīn阳、阵法等各方面。有时候向天鼎也会根据情势做出一些调整，临时加入一些课程，比如风霸等二王四侯每次进京朝拜时，就被向天鼎拉倒了天鼎山盘桓几rì，而这几天除了练武之外的rì常课程就要全部停下，转而安排风霸等给几人随便讲授些什么。虽然是随便讲授，但风霸等人俱是从战场上一路杀出来的虎将，他们讲出来的东西也最实用不过。甚至，有时候皇帝董魁兴致来了，也会突然驾临天鼎山，为几个孩子讲上一课，内容自然是董魁最擅长的御人之道。
时间就在紧张的学习实践中一天天过去，八人的年龄在不断增长，个头在不断长高，各种本领自然也稳步增强。但正所谓龙生九子、子子不同，在rì积月累中，八人之间的差距也逐渐明显起来。
特别是五年后，太子董浩年满十八，奉诏回京完婚、开始监管国政之后，余下的七人失去了领头者，行为多少有些放肆起来。各个教员身份地位受限，不敢对几位世子的行为多加干涉，而向天鼎年事渐高，想要约束几人却是有心无力。几人继续共同学习实践，但共xìng却越来越少，个xìng却越来越凸显。
风御天对武技兴趣最大，只要有时间就在苦练；而雷剑却对兵法最感兴趣，整天缠着刘静、何辉请教治军、练兵之道；徐宁最喜欢经学，大多数时间都在和孟翔探讨经学；白玉靖最喜欢治国之道，张敞的房间里总能看到他的身影；孙武喜欢上了经济之道，业余爱好是冶炼兵器；箫规的主要jīng力放在了漕运之道上，同时还培养了一个小小的癖好——用毒。倒是年龄最小的秦鼎，也不见得有什么个人喜好，就是按照课程安排，认认真真地学完每一课。面对其他几人的询问，秦鼎总是淡淡一笑，“等我大点儿，再培养一个专业爱好。”
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