赶走了强盗，秦鼎对着商队众人温婉一笑，“没事了，大家可以睡个好觉了。”
没有人接话，甚至没有人敢靠近秦鼎，大家对于这个已经跟着商队生活了几个月的年轻人，似乎突然变得陌生了一般，怔怔看着依旧提着一个头颅的秦鼎不知该怎么做，就是早就看出秦鼎是个高手的万老也沉浸在震惊之中，久久不能平静。
秦鼎扔掉了强盗首领的头颅，擦擦身上的血迹，大喊道，“我是秦鼎。”
商队众人反应过来，这才讪讪一笑，却依旧不敢和秦鼎靠得太近，仿佛怕刚才那个杀神又重新回来了一般。万老看看局势，“山贼被吓跑了，应该不敢再来了，我们就在这里安营，休息一个晚上吧。”
众人这才感觉到身心俱疲，很快搭好了帐篷，留下几个武士守夜之后，一个个很快爬进了各自的帐篷开始休息。
第二天一大早，休息了一个晚上的众人jīng神饱满，重新踏上了南下琉球的旅程。秦鼎换了一件衣服之后，重新恢复了之前的温文尔雅，完全找不到昨晚那个杀神的一点影子。只是其他人看向秦鼎的目光中，却明显少了几分亲切，多了几分敬畏。几个佣兵也不敢和秦鼎开玩笑了，对于秦鼎说出的话那是言听计从。
不过，秦鼎并不喜欢这种感觉，主动地与武士、伙计等人开玩笑，尝试着恢复以前那种融洽的氛围，可这些人虽然表面上笑着，敬畏的目光却始终注意着秦鼎的一举一动，生怕一不小心说错话就得罪了这个随时可以取人xìng命的高手。
努力了几次，收效甚微之后，秦鼎只得放弃。骑着马回到了商队zhōngyāng，索xìng不再开口说话。
万老稍稍放慢速度，与秦鼎并马前行，“你不用失落的。你没有错，他们也没有错。你看看这一路上，他们是不是也很少和我说话？”
秦鼎眉头一皱，仔细一回想，这才发现这一路上，大多数时间万老也都是孤身一人，很少有武士、伙计主动靠上来与万老聊什么，最多就是账房每天检查货物后，来找万老报告一声。
“这是为什么？”秦鼎看向走在前面的武士和伙计等人。
“因为不是一个世界的人。”万老对着秦鼎，很认真地道，“这是一个世界，但又不是一个世界。不同世界中的人，聚在一起能说什么？你要了解一个人，至少要先了解他的世界。”
秦鼎凝视前方，若有所悟，“这就是富人的世界和穷人饿世界吗？”
万老点点头，“这个也不能这样概括，以后你会明白的。我找你来其实还有一件事情想问你。”
“什么事？”秦鼎淡淡问道。
“以你的武功智计，想必不是普通人家的子弟。但你在朱雀关前又因为身体虚弱也昏厥在地，想必是家中遭逢大变，无处容身了吧？”
秦鼎目视前方，又回忆起了天鼎学院的rì子，那是秦鼎一生中最开心的时光了。可惜，一场政变把这一切全毁了，义父死了，天鼎学院也没有了，而自己为了坚持报仇，放弃了董欣公主，现在岂不正是放眼天下、无处容身吗？
许久，秦鼎从回忆中回过神来，扭头对着万老，“你说这些是什么意思？想雇佣我留下来保护你？”
“我希望你留下来，不过不是雇佣。”万老直视秦鼎，“我希望你做商队的护卫队长，就跟随着商队就好，不用你做别的事情。什么时候你有自己的去向，想要离开，随时都可以，万某绝对不阻拦。”
秦鼎扭头看向前方，长吁了一口气，“你救过我，我应该报答，何况现在我也确实不知道该去哪里，也罢，我就留下来吧。”
万老一喜，连忙道谢，秦鼎淡淡回应。两人继续并马前行。
突然，秦鼎转头对着万老，“万老，伏虎岭一直都有强盗出没吗？”
“这倒不是，伏虎岭的强盗是从五年前开始有的，官军也几次围剿，可惜都没成功。你怎么突然问起这个了？”
“没什么，只是有点奇怪。这伙强盗太训练有素了，用的队形也是军队常用的队形。也许是我多想了，我们走吧。”秦鼎回头望了一眼昨夜遇袭的地方，面有忧sè。
午后，商队终于走出了伏虎岭，进入了岭南属国地界。
岭南属国是岭南侯箫规的封地，处于大夏王朝最东南，与琉球接壤。岭南属国气候燥热，雨量充沛，国中江河纵横。岭南属国土地肥沃，盛产粮食，人口密集、多族杂居，建筑物为了便于排水将顶部修得尖尖的，与中原建筑物差别很大。
商队一路前行，不时穿村过城。秦鼎是第一次来到南方，见到什么都觉得奇怪，一路上不时问东问西，万老一一耐心解答。而进入岭南属国以后，强盗的威胁彻底解除，商队众人也开始活跃起来。几天的相处下来，武士、伙计等人也渐渐淡忘了那个杀神秦鼎，只记得面前这个温文尔雅的年轻人，不觉与他也亲近了起来。
在一些城镇上，万老也会给武士、伙计等人发上一些碎银子，放一两个时辰的假，让他们出去逛逛。这些人中有家室的免不了买一些土特产回去，而没有家室的往往就去了赌场或者窑子。
每到这时候，秦鼎就默默把自己关在房里，静静研读《三坟素书》，偶尔也会与万老下下棋，聊聊天。而万老依旧是默默观察着遇到的年轻人，继续追寻着秦金的下落。
一路不疾不徐地前行，半个月以后，商队终于来到了岭南属国的首府——豫章城。
秦鼎跟随着商队交税入城，但见街道两侧阁楼林立，各种招牌、匾牌层出不穷，路边更是排满了摆摊的商户，一些小商贩更是推着小车、背着货架在大街上穿梭吆喝，一派热闹繁华的景象。
万老明显对豫章城非常熟悉，带着商队穿过闹市，直接来到了一家清静的客栈。门口的小二远远就打起了招呼，万老也笑着应答，付钱开好房间，要了几桌酒菜，商队美美地饱餐了一顿。
午后，武士们被万老放出去游玩了，伙计们则跟着万老开始分配货物，有些货物不需要运到琉球，在豫章城就可以很快销售完毕。
秦鼎闲来无事，和万老说了一声之后，信步走上了大街，开始漫无目的地闲逛。一路上，秦鼎打量着路边的店铺、路上的行人，感受着南方城镇的别样风情，心情倒也不坏。
突然，前面一大推围在一起大声嚷嚷的人引起了秦鼎的注意。秦鼎远远一瞥，见这一群人身后的匾牌上写着“鸿运赌场”四个大字，知道又是赌徒闹事。秦鼎对赌徒向来没什么好感，也不愿意凑这个热闹，转身抬脚便走。
“秦兄弟，救救我啊。”人群中一个人却已经看见了秦鼎，连忙大声呼救。
秦鼎皱皱眉，走了过去，分开人群，却发现被围在中间的是两个劲装汉子，正是万老商队中的两个武士，秦鼎记得小个子的叫洪方，皮肤白净的叫罗军。此时，两人躺在地上，鼻青脸肿，身上也满是尘土，衣服上慢慢都是脚印。刚才呼救的就是罗军了。
围住两人的是十几个jīng壮汉子，都穿着短衣褂子，露出肩膀、胳膊上的刺青，一看就是赌场的保镖一类角sè。
见秦鼎走过来，洪方、罗军两个人连忙爬起来，躲到秦鼎身后。十几个保镖斜眼看着秦鼎，一脸不屑与挑衅。
“怎么回事？”秦鼎淡淡问道。
“他们出老千，被我们发现不仅死不承认，还欺负我们是外乡人，围殴我们。”洪方探出身子，指着十几个保镖。
“小子，你说谁呢？你哪只眼睛看到我们出老千了啊？我们鸿运赌场一向是公平赌博，从来不出老千，你别血口喷人啊。”一个胳膊上纹了两条青龙的汉子走了出来，歪着头看着洪方。
洪方登时不敢再说话。这名汉子走到秦鼎面前，对着秦鼎吹了一口气，歪着头，“长得还挺斯文的，哈哈哈，是不是哪个贵妇人包养的小白脸啊？哎呦！还拿着一把剑，装得挺像啊，有力气拔剑吗？”这名汉子竟然伸手朝秦鼎的宝剑抓去。
秦鼎脚上不动，右手抬起，直接以未出鞘的宝剑击在了汉字右手。这名汉子右手如遭电击，瞬间撤回，正yù继续喝骂，却发现秦鼎未出鞘的宝剑已经抵在了他的咽喉。
秦鼎一脸平静地看着他，“赌场是吗？我进去玩两把，不会不欢迎吧？”
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