()清晨梦醒，一室昏暗,睡意初醒的茫然剥落褪去,安神定思的水沉香味道,燃不尽似的满室缭绕，乔嫣然翻转了个身，朝外唤道：“竹云。”
“吱呀”一声,候在内室之外的竹云走进,在床前福了福身，轻声问道：“小姐,您醒啦,是现在就起身么？”
乔嫣然躺在厚软的床榻上，有暖意不停歇的从身下蔓延至身上，一夜都是这样的温存体贴,再不会有寒冷夜半袭身，声音恬静的问道：“天气还像昨日一样好么？”
隔着薄绡纱帐，竹云的脸在昏淡的室内，看的并不真切，只听她的声音含了极浅的笑，道：“旭日已升，也是个好天……”微停了一停，似有劝意，道：“晨间气凉，小姐不如再睡会，等日头下来，再起身也不迟。”
乔嫣然伸出手臂，懒懒的支起了身子，笑道：“不睡啦，骨头都躺酥啦，起吧。”
自家小姐要起床，竹雨忙捧了早熏好的暖香衣衫进来，竹云解开乔嫣然质地柔软的寝衣带子，动作既轻盈又迅捷，服侍乔嫣然穿衣下床。
穿衣洗漱妥当，竹雨方将满室厚重的窗帘拉开，室内光线登时大亮，清晨的阳光丝缕一般，映照在了窗棂，薄薄的光晕有些似梦似幻，乔嫣然坐在梳妆台前，任由竹雨竹云精心装扮。
铜镜之中，碧玉正年华。
挽系好披风，乔嫣然裹的严严实实，颇有密不透风的架势，带了贴身侍女竹雨和竹云，走在去正院给乔娘请安的路上，寂寥的深秋渐逝，凛冽的寒冬将至，第一场雪尚未降落，乔嫣然已提前过上了冬季。
路途之中，巧遇同去正院的三哥乔庭然，阳光虽已绵绵洒落，仍未驱散积聚了一夜的凉意，乔庭然却只着了一身薄薄轻衫，踩着一双洁白似雪的软靴，一脸神清气爽的昂挺胸，迎面阔步而来。
望到彼此，兄妹不由相视一笑。
乔庭然身材高大，线条分明极有轮廓，衬得走在身边的小妹妹，身量颇单薄娇弱，他习惯了大步流星的走姿，每次与乔嫣然同行时，为了配合她的姗姗小莲步，脚不由放的慢了又慢。
慢到极致之时，乔庭然好似被束缚了双翅一般的雄鹰，已不耐烦的急躁开来，眉尖掠过一抹生机蓬勃的弧度，明音朗朗恰似骄阳升起，丝毫不拐弯抹角的直言，道：“嫣然，你走的能比乌龟再慢点么？”
树叶之上，露水凝结的白霜，尚未在初升的阳光下挥净，乔庭然说话之时，有温热的白气从口角溢出，乔嫣然均匀的一呼一吸之间，轻拂过脖间的一圈狐毛，柔软的簌簌展动，只笑着承认道：“我是走的慢，比不得三哥健步如飞。”
小的时候，乔庭然每次看到乔嫣然的悠悠小步，都会展现作为一个哥哥的大男子汉气概，如今妹妹已然长大至二八芳华，却仍如幼时一般，走姿安安又静静，面容褪尽了稚女敕青涩，已是毫无瑕疵的精致秀美，但是，就算她长到二十岁，甚至是三十岁四十岁，也还是他乔庭然最疼爱的妹妹。
当下拍了拍自个肩膀，还如幼时常背她玩耍一般，极是落落大方的笑道：“来，哥哥背你一程。”
乔嫣然不由哑然失笑，目光盈盈的看着自家三哥，道：“三哥，我只是走的慢，又不是走不动，用不着你背。”
乔庭然是个犟脾气，他想要做的事情，合一百头壮牛之力也拉他不回，乔嫣然不让他背着走，乔庭然自不会轻易作罢，既已打过招呼，当即直接一把将她背上后肩，大步迈开如飞一般，嘴里哼哼笑着道：“你不让我背，我还偏偏要背了……把口鼻掩好，别灌了凉气……”
如此，一路背进乔爹乔娘所居正院的正房。
乔爹在天色未明、夜色未尽之时，已早早乘车上朝去，乔庭然背着乔嫣然大步跨进正厅之时，乔娘端正坐在主位，正在接受长子一家、次子一家及乔爹几个妾侍的请安。
乔家子孙繁茂，此言实打实的半点不虚，撇开乔老太爷留下的庶子一脉，暂且先不提，单论乔爹这头，他的正房夫人为他生下嫡出的三子一女，另有两个妾侍生的庶出女儿，均已出了嫁，乔爹的六个子女中，现下只余第三子未娶，第三女未嫁。
乔爹的孙子小辈中，乔大哥膝下已有乔云峥、乔云铭及乔云哲三子，且乔大嫂的肚子已再次蒸起了小包子，乔二哥也不遑相让，成亲当年就得了长子乔云璧，后又喜得一对龙凤儿女，儿子起名乔云谦，女儿唤作乔云婉。
乔娘见幼子幼女一同前来，小闺女正伏在小儿子肩头，咯咯笑个不停，兄妹之间恭亲友爱，乔娘自是喜闻乐见，只是女儿毕竟已经是大姑娘，再被似幼时一般背来背去，实在太不像话，不由瞪一眼乔庭然，道：“庭儿，快放你妹妹下来。”
“成。”
既到了此行地点，乔庭然自然依照亲娘的吩咐，将背上的妹妹放下地来，笑语欢畅地朝乔嫣然挑挑眉，道：“嫣然，怎么样，哥哥说你数不足两百下，就能让你看到娘的面儿，有没有做到？”
又极得意冲乔嫣然挺胸，哈哈乐道：“你把数儿念的再快，有哥哥我的两条腿跑的快么……”
乔嫣然心里简直佩服到五体投地，善了个哉的，乔庭然撒开脚丫子跑起来，真是风一般的男子，口中却笑着道：“可我也数到一百九十九了……”
说笑之间，已走至乔娘正眼前，有仆妇在二人面前摆了蒲团，二人双双屈膝跪好，异口同声俯拜母。
“庭然给娘请安。”
“嫣然给娘请安。”
乔娘满面春风，含着慈母般的笑意，道：“快起来。”
乔庭然起身的动作干脆利落，已挺拔的站起身来时，瞧见妹妹刚慢腾腾直起来一条腿，不由仗义出手相助，一把擒住她的手臂，借力扯她离地，引得乔嫣然瞪他一眼。
乔嫣然生来宝贝似的金贵，心思雪亮的人也知，以后更是无上的尊贵，除却乔家兄长本就爱护之至，乔家择选的儿媳，品貌都是一等一的优好，已进门十年的乔大嫂，及进门七年的乔二嫂，也可算看着这位小姑子长大，姑嫂两两从无口角之争，相处颇为和谐，乔爹的几个侍妾，对待自家老爷的掌中明珠，明面上自然也是亲和有加，故一屋子其乐融融。
请安礼毕，众人三三两两的散去，各回各院，各忙各事，乔家两位兄长要办差，大些的三个孙辈要去书院，乔大嫂一如往日的安胎，乔二嫂忙着照顾一双小儿女，只余不务正业的乔庭然、贴娘心怀的乔嫣然、正爱玩闹的乔云哲，三人留在正院，陪着乔娘共用早饭。
和儿孙一同用完早饭，又欢声笑语了好一阵，依旧在掌理家事的乔娘，开始处理一众候着的管事汇报府务，此时日头已晴暖的恍眼，乔庭然将活泼乱蹦的乔云哲，高高放坐在肩头，与乔嫣然一同去了花园晒太阳。
花园之中，那棵年岁长久的粗桃树，已老的只剩春天开开花，秋天再结不出桃果来，时至秋末，老桃树的树叶大都绿中带黄，时不时落下一片一片又一片，尽显萧索的苍凉。
岁月枯荣，没有什么能挽系住时光的脚步。
乔庭然一贯的胆肥且胆大，且时不时在不经意间，就能冒出匪夷所思的异想天开，乔庭然单手稳固坐在肩头的小侄子，感受着乔云哲小不安分的扭来扭曲，含笑捉了他一只肉呼呼的小爪子，问颇合眼缘的小侄子，道：“小哲，想不想换个地方坐坐？”
乔云哲动动肥嘟嘟的小肉臀，想不出还有哪个地方，能比坐在肩上还好玩，嘟着鼓鼓的小嘴巴，声音中女乃气十足，甜甜的问道：“三叔，比在你肩上还好玩么？”
乔庭然长身玉立，驮着乔云哲走到充满各种回忆的老桃树下，看树皮苍驳，裂痕斑斑，笑着轻踹了树干一脚，又有几片桃叶飘零而下，笑着道：“三叔带你坐树上去，好不好？”
三岁的乔云哲还很小，基本属于过完这个月，已忘记上个月，若非印象深刻的事情，很难留在记忆，故在他丁点的脑海中，知道自己坐过马车，坐过爹的大腿，新近又坐上了三叔的膀子，但是，还从未在树上坐过，小孩子的新奇心最重，一听此言，不由眼珠子放光，两条悬着的小腿也一荡又一荡，大声欢呼的催促道：“我要坐，我要坐树上！”
乔庭然朗声一笑，豪气冲天道：“好，三叔这就抱你上去。”说罢，已将乔云哲从肩头横抱在怀。
乔嫣然弹落轻坠头顶的一片枯叶，非常无奈的看着这一大一小，道：“三哥，你别瞎闹啦。”
乔庭然捏了捏乔云哲的小鼻尖，笑着安慰乔嫣然，道：“好妹妹，你就把心放在肚子里，就是突然晴空炸雷，也吓不到哥哥，不会摔了可爱的小哲哲。”
乔嫣然默了一默，上下审视着乔庭然，一脸沉吟，道：“我不是怕你摔了小哲，我是怕你压断了树枝。”
那如同称斤称两的怀疑眼神，盯的乔庭然甚为不爽，想他玉树临风的标准好身材，难道这棵腰身虽没他粗，个头却比他高的树，会承受不住他的标准份量，他又不是级大胖墩儿，心念电转间，已然悠悠一笑：“嫣然，你这么说，只是不想看我上树，对不对，嘿，我就是非坐不可。”
说罢，旋身离地，飞坐在树桠间，乔云哲抱着乔庭然的肩膀，兴奋的直嚷嚷，乔庭然属于有些事你越劝他，他就越来劲儿的人，白费唇舌的乔嫣然站在树下，再次弹落飘在身上的一片树叶，只有默默的无语了：“……”
照顾乔云哲的两个乳娘同样无语：“……”
这位小主子自从学会了走路，已经够调皮、够难伺候了，乔家三爷如雷贯耳的名声，整个京城谁人不晓，这俩大小爷凑在一处，呃……
天空碧蓝，澄澈如翠玉，绵白轻浅的云朵，点缀在玉中。
锦缎坐垫厚而软，乔嫣然静静坐在树下，听头顶一大一小的对话。
乔云哲舒服的窝在乔庭然怀中，笑的童颜天真烂漫，是无限欢喜的兴奋，道：“三叔，树上可真好玩。”说着，伸出肉女敕白鲜的小爪子，摘了一片触手可及的树叶在手，瞪着乌溜溜的眼珠子，细细瞧看。
乔庭然的坐姿离“雅”之一字，实在是差了遥遥万里，高坐树枝上头，也不忘架起二郎腿晃荡，神色是悠一哉又悠一哉的自在，笑眯眯道：“好玩吧。”
看乔云哲小脸神采悦极，不由模了模他的小脑瓜，又道：“小哲，你敢不敢和三叔一起骑大马？”
小不点儿的乔云哲，个头还不足马的大腿高，甩开两条小短腿跑动时，尚且摇摇晃晃的不稳当，却愣是一脸人小胆大心更喜的神态，又是一阵欢呼雀跃，软糯的声音似乳燕啼歌，道：“好啊，好啊，爹爹老说我小，只带大哥、二哥骑大马，都不肯带我，三叔，你实在太好啦，我也可以骑大马啦。”
说到兴奋处，不忘吧唧一大口，附送响亮的香吻一枚，乔云哲年少爱轻狂的特质，被乔庭然引导的淋漓尽致。
乔庭然虽被亲了一脸口水，却笑意欢畅，瞄着树下静坐的乔嫣然，语气是幽幽的一叹，道：“嫣然，小哲三岁的胆子，比你十岁时的胆子，都大的多了去。”
乔嫣然正垂眸听的入神，乔庭然忽然提及她，当下侧过脸，微抬了眉梢，平静的笑道：“我就胆子小，怎么啦。”
乔云哲正自高兴，嘴巴如一朵小喇叭花似盛开，笑嘻嘻道：“三叔，爹爹说啦，女人的胆子都很小。”
乔庭然一拍他脑袋，忍俊不禁：“小鬼头，你还懂什么是女人？”
乔云哲眨了眨眼睛，好奇的问乔庭然，道：“难道你不懂什么是女人么？”脸色一变，含了再清楚不过的鄙视之意，道：“三叔，你可真笨。”
乔庭然除了被老爹骂过，还真没别人敢当面骂他笨，如今被三岁的小侄子说真笨，乔庭然不怒反乐，心中好笑的问道：“那你来给三叔讲讲。”
乔云哲小脸一扬，灿然生光，道：“不是男人的人，都是女人！”
乔庭然脸上露出诡异莫测的笑意，模着下巴思索一个问题，要不要告诉怀中这个毛都没长全的小男人，这个世上还有第三类人，是属于非男非女的物种呢。
头顶俩人的雷言雷语，听的乔嫣然只有默然无语，却引来突然出现的乔爹一阵暴吼，由远及近的怒声道：“庭然！你这幅样子成何体统！站没站相，坐没坐相！你手脚能不能规矩上一天！给我滚下树来！”
乔嫣然诧异的侧过脸，看见乔爹正气势汹涌的大步走近，身后不远处还停驻了一个黑衣人，不是别人，正是与乔庭然有同病相怜之苦的骆承志。