第一章
夏洛特不是个普通的女生。
刘得化第一眼见到她时就有一种不寻常的直觉，虽然他不过是一名渺小的私人司机，谈不上深具少林寺方丈般洞悉人心的智慧，但拜他不安分又惫懒的性格所赐，他更换工作的频率等同他更换牙刷的频率，十几年下来阅人无数，单凭某些小枝小节就可以嗅出一般人轻易忽略的端倪。
依据刘得化混过最久的征信社学来的识人经验，和阅读过数不清的犯罪小说所集结的心得，他敢说这名乍看长相普通，身材普通，学经历也普通，唯独名字念起来有一点古怪的女生，背地里肯定有点文章。
仔细瞧，她一头清汤挂面及肩直发，没什么造型可言；但发丝乌亮生泽，梳理得服贴整齐，以一支银色发夹一丝不苟别在右耳上方，显现出良好的生活教养。她脂粉不施，一张缺乏阳光滋润、过于苍白的巴掌大面孔有三分之一被平凡的黑框眼镜遮蔽，即使摘下那副书呆子眼镜，那双眉目应该不会多出色；但咧嘴一笑，亮点乍现－－她拥有一口雪白洁净的贝齿，是立刻可以上镜的那种广告美齿，若非天生丽质，就得花上一番工夫保养才有这般吸睛效果。有这番工夫还得有相对的生活余裕，依此推论她出生必然不俗；至于穿着，则是简单的学院派风，米色的衬衫配上卡其色及膝窄裙，外搭一件棕色短襬罩衫，这种低调打扮晃过他面前一百遍也不会让他产生抬头的；但定眼一看，那衣料的细致质感、妥帖不马虎的缝线、到位的线条剪裁，悄悄向刘得化散发出一项讯息－－“我不是地摊货，我不是地摊货……”。他服务过的尊贵老板不在少数，耳濡目染之下这方面的判断他最少有八成的把握。
刘得化慎重地瞇起一双鼠目，从头到脚把夏洛特扫瞄了好几遍，同时笑纳对方为他带来的一杯星巴克的香醇拿铁，美中不足的是咖啡已经凉了。
他用食指和拇指间的虎口摩挲着尖下巴，一副思索状，很有技巧地流露出难搞的表情，对方依然直挺挺站在他前方，一脸温良的笑意，没有退却的意思。
“我说夏小姐，我虽然不过是个司机，可不是随便出卖老板的那种人喏。而且一杯咖啡……”实在太小瞧他了。不是他沾沾自喜，他刘得化嘴巴紧可是有口皆碑的。
“您千万别误会，咖啡只是顺便，没别的意思，我知道小刘哥不是那种人－－”
“哪种人？”他仰头喝了一大口。
“就是……”大概口拙，夏洛特微蹙眉，认真看着人行道砖面寻思，半晌挤不出半句妥贴的形容词，只好绕回正题，“小刘哥，我是真的有重要的事想和纪先生当面谈，您看我资料都带来了－－”想想口说无凭，索性打开随身提包，从里面翻寻出一迭文件，她双手郑重捧上，眼中满满的期待透过镜片向他热切地辐射。
刘得化低头一瞄，白纸上印满密密麻麻有如天书般的英文字母和方程式，以及像邪教图腾一样的不明符号。他先是瞪大鼠目浏览了几页，接着努力以有限的知识理解第一段摘要；不久，决定彻底放弃，没好气地翻个大白眼，出口就是数落：“不是我要说妳，我就算再投胎十次也看不懂这玩意，妳这是在玩我－－”
“不是、不是……”夏洛特急了，开始语无伦次，“这是一项很重要的计划，很重要。我保证纪先生会有兴趣，我想亲自和他谈，他一定有兴趣的，我只需要一间实验室－－”
刘得化一手叉腰打断她，“哎呀妳这个女生，说穿了就是要找赞助人。妳知不知道有多少人排队等着他点头支持那些大饼……画大饼妳懂吧？那些博士啦，教授啦，说起那些研发计划都可以说得一佛出世，二佛升天，好像只要纪先生尊头一点，忠孝东路都可以钻出石油来。妳要晓得喔，管理这么一家公司可不是那么容易，一分钱都得计较。再说也不是他一个人说了算，还有股东啦，研发顾问啦，市场调查啦。对了，还有他上头那个老子，不简单哪。瞧妳年纪轻轻就想走快捷方式，不大好喔！前几次妳来我不就给妳忠告了，想找工作直接到我们的研发中心去应征哪。妳真要有本事不会埋没妳的；那里有一大堆博士、硕士可以给妳很高明的建议啊。拜托，要是每个人都像妳这样，那不累死了他……”
一席话说得口沬横飞，夏洛特不断拉开距离，伸手揩去镜片上被喷溅的唾沬，被数落了也不见尴尬，只若有所思喃语：“那太慢了，太慢了……”
“慢？”刘得化愕然，转了转小眼珠。
看不出这质朴的女孩倒想一步登天；不过慢是有可能的。据她上次透露的履历来看，她不过有张大学文凭，虽然出自国内一流学府，但具备类似条件的社会新鲜人如过江之鲫，她想在众多佼佼者中月兑颖而出确实不易。可这就是人生啊，哪能事事尽如人意。
坦白说，打击一个女孩的希望实非刘得化所愿，但不用力点化她更加不妥。夏洛特看似弱不禁风，意志却比钢铁还坚强；她上公司求见纪先生数度吃了闭门羹后，也不知哪个家伙为她贡献的馊主意，她从神秘的管道得知了纪先生的各种行程，从上个月开始在刘得化等候差遣的各种空档现身－－公司大楼前，私人会所外，宴客餐厅内，比狗仔队还不辞辛劳，苦心孤诣请求他安排见上一面，或是为她巧妙地制造碰面机会；他一一严加拒绝，主要是他绝不想这么快就得找下一个老板。
他年纪不小了，这份工作钱多事少离家近，虽然无聊了点，但打发无聊只要一台平板计算机就行了；至于成就感，他的基因里一向缺乏这项东西。
“小刘哥，其实半个月前我去研发中心应征研究员了，但是他们只让我做助理的工作，那份工作实在是太……太没挑战性了。这样下去要能主持研究计划不知得要多少年……”夏洛特解释。
“没办法呀！”他耸肩，伸出一只食指坚决地在她鼻尖前方左右摆动，“有些事情真的就是没办法。就像我去整形一百次也不会像刘德华一样啊！瞭了吗？”
夏洛特瞥了他一眼后沉默了几秒，“小刘哥长得很有特色，何必像刘德华？况且您和他本质上并没什么不同。”
“……”他顿住。
“你们都是氧和碳分子构成的有机体啊。”
他再度翻个老大白眼，“多谢妳一片佛心，我小刘会记在心里。”
夏洛特安静地微笑，她擎首望向秋日明净的午后长空，忽然冒出一句不相干的话：“小刘哥我真羡慕你，这个时节闲来无事能吹吹风，晒个太阳，睡个小觉，是最幸福不过的事了。”
“是吗？”说得他简直像他家隔壁那只老花猫一样没出息，那只猫天天在屋顶上发懒。
“喂，妳这名字谁取的？有什么特别意思没？”他终于忍不住问了。
他脑袋里唯一有印象名叫夏洛特的恐怖女性只出现在动漫“海贼王”里；但依她年纪推断，夏洛特的父母应该无缘亲睹这部漫画，况且他认为就算是疯狂漫迷，对女儿的期望也不致于异于常人。
夏洛特愣了一会，眨着眼沉吟一会道：“是我爸爸取的。”
洛特-加龙省这名字起源于她尚在胎儿时期的一桩小事故。
她母亲怀胎七月时在公园散步狠狠跌了一跤，险些保不住孩子，在医院安胎了一个月，得知月复中胎儿是一名女儿后，先入为主取的几个男孩名只好忍痛作废。
她母亲自幻想破灭后，再也提不起劲和未出世的女儿培养感情，这番无奈在夏洛特出世那一刻起转为无尽的不耐烦。临盆那一天，她父亲闯了几个红灯赶到医院，取名字这件原本充满美好期许的喜事，就在护士塞给他一个红通通皱巴巴、宛如小猴子的早产婴儿后，他的想象力完全停摆，一双眼珠对着天花板游移了五分钟，终于拍板定案－－“这孩子差点没了，LOST，L-O-S-T，就叫洛特-加龙省好了。”
普通的夏洛特有个不普通的名字，在整个青春少艾时期，那些少男少女的同窗们，回首纵使不再记得她的容颜、她说过的任何一句话，却很难忘却这个名字；同学会时总有人不经意追忆起她，像追忆起轻轻拂过手臂的一缕暖风般，没有颜色，只有温度。
“所以名字只是个躯壳，再华丽不尽然有实质上的意义，如果小刘哥哪一天名列富比士富豪排行榜上，每个人听到你的名字都会觉得响叮当喔。”她笑着下了结语，听在刘得化耳里却像人生警语。这女孩说话怎么老有弦外之音似的。
话说回来，夏洛特的父亲神经也太大条了，这种事只能做不能说啊。
“好啦，好啦，算我没问。”他挥挥手，瞄了眼手表，狠下心肠下逐客令，“老板巡厂差不多要结束了，妳快走吧。”
这间化工厂位在中部工业区，地处偏远郊区，夏洛特竟眼巴巴从台北跑来，不得不佩服她那股牛劲。
夏洛特认分地点头，将手上那份数据谨慎地纳入一只透明文件匣内，踌躇了片刻，不安地启口：“小刘哥，这样吧，既然不方便让我见上纪先生，能不能帮我把这份资料交给他，麻烦他过目一下；只要过目一下就好，随便小刘哥用什么借口介绍都行－－”
“万一他不看呢？”他有气无力拖长尾音。夏洛特可真不是普通的难缠，可她全身上下分明没有半点地方像野心分子啊。
“那就……扔了吧！”夏洛特咬牙迸出决定，却不放弃最后一丝希望，双手高捧文件匣，虔诚的模样有如对着大神奉上贡品，“拜托您了。”
“扔了？”说得挺干脆，那她追着纪先生忙什么劲？“这可是妳说的喔。”他万分不情愿地收下，再次确认一遍：“妳说的哦？”
“我说的。”她用力颔首，笑出一口皓齿，“谢谢您，小刘哥。以后如果有用得上我的地方，我一定义不容辞。”
“……”这话听多了不痛不痒，他歪了歪嘴，不置可否，见她终于肯移驾了，连忙一口气喝完剩下的咖啡，将空纸杯递还她。“喂，麻烦帮我扔了。老板不喜欢车子里有垃圾。”
她笑着接过，调整了一下背包肩带，拍拍臀部沾上的细沙，朝他恭敬地欠身，转身朝园区出口迈步离开。
“小刘，在和谁说话？”肩膀被粗率地拍了一下。
刘得化回过头，惊跳了一下。一脸于思的纪远志不声不响出现，他立刻打开后车门，纪远志举手示意且慢，一面把上半身松懈地歪靠在车门上，一面扯松领带，取出香烟含进唇间。刘得化见状，机伶地递上打火机，陪笑道：“还顺利吧？”
“嗯。”可有可无地应了一声。纪远志抱着双臂远望天色，浓眉纠结，他狠狠吸了两口烟，一股无处宣泄的闷火在眼里燃烧；他斜睨左侧的刘得化，心不在焉问：“手里拿的是什么？给我的么？”
“啊？没什么、没什么。”刘得化识时务地将文件匣扔进车后座。
为几面之缘的外人肝脑涂地可不是他的作风。纪远志这个人待员工不坏，从不摆谱，也不端架子，就是有点火性；这点火性没事最好别点燃它，一旦大火燎原，任谁都吃不消。
纪远志又回到心事上，对右侧提着公文包喘着大气的中年胖男沉声问：“如果他们坚持只要做这些低阶的产品就好，两年前随便找哪个人坐总座的位子都行，现在提上去的案子全都打回票，是想修理谁？”
纪远志人高步幅大，刚才也不管胖男人胖腿短，径自领头快走；两小时的巡厂之旅，胖男卯足了劲才跟随得上，好不容易得以停歇，终于受不了卖力奔走产生的涔涔汗液，从西装口袋掏出手帕使劲擦抹胖敦敦的头颅，边擦边回应：“哎，也不能说低阶，业界还是有它的需求啊。而且这也是没办法的事，利字当头嘛！再说上一季的营收数字真的很不好看，大环境不好大家都知道，但连赔两年了的确很难交代；依我看，我们还是先缩编研发部预算，裁个一组人马给董事会交代，新产品晚一阵子面世，站稳了脚步再说－－”
听闻至此，纪远志登时色变，右手强势一挥，“他们不懂你总该懂，这些替代产品成本是高了点，可优点良多，又环保，绝对会是未来的趋势。”
“环保就是花钱，良率也是问题－－”
“所以今年才要提升制程设备，全面性的汰换啊。”
“就是这点让董座不爽啊。这样吧，我建议你今年忍着点，设备的事就暂且搁着，先解决人员问题，把那些看不出生产力的－－”
“连你也和他们同声同气？”纪远志虎瞪了胖男一眼，烟蒂就地一扔重重踩熄，挑起长眉哼道：“好，要裁是吧？我裁！我裁业务部和营销部门那帮废物！那帮人推广不利还敢说三道四！”他反手便拉开驾驶座车门，弯身矫捷地坐了进去。
“老板坐错位置了……”刘得化慌张地敲击半开的窗玻璃，纪远志指指副驾驶座宣布：“我来开，你坐旁边。”
胖男拚命向刘得化递眼色，做抹脖子手势。刘得化扳住窗缘不放，“老板，这样不大好吧－－”
“啰嗦什么！两个还不快上车?!”纪远志按下引擎键，搭在油门上的右脚跃跃欲试。
两个男人一前一后，战战兢兢爬进车厢，迅速扣好安全带，直视前方，不敢吭气，深怕多吱一声就会加倍激怒掌握着方向盘的男人。
不过这项操心恐怕是白费了心神，纪远志油门奋力一催，轮胎在石砾地上发出尖锐的刮擦声，这辆白色宝马房车宛如被鞭笞的坐骑立刻朝前直冲，漫天扬起几股沙尘。
纪远志完全没有煞车的打算，他怒意勃勃，如入无人之境，所经之处人车皆仓皇闪避或自动停靠路肩。刘得化目瞪口呆，他不敢回头张望，胖男的血压八成已经破表，身旁的男人还在加紧催油门，像要一飞冲天。
刘得化眼皮眨都不敢眨，绷紧神经之际，他看见了夏洛特，正信步走在园区外的柏油路上，相距不过五十公尺，纤苗的身影清楚可辨。他视角余光扫到了前方信号灯标志正在进行变换，红灯霎时亮了，原本直线行走的夏洛特可能是看见了对向的公车站牌，冷不防改变行走路线，理所当然地穿越速限五十公里的双向道路。
不过是两秒间的事，纪远志在瞥见夏洛特的那一刻飙出一句－－“FXXK－－”，他敏捷地转动方向盘，同时急踩煞车，在千钧一发之际拐绕过夏洛特，毫无选择地直冲公交车等候亭后方的排水沟，车头硬生生嵌进一米宽的浅沟，发出怪异的机械性长鸣。
夏洛特被眼前横生的景象吓得合不拢嘴，全然无法理解那辆肇事车是从何方冒出来的，附近的人车警觉到不对劲，纷纷朝此靠拢查看。
她打着哆嗦，惊魂甫定后，摘下耳机，僵硬地移动步伐，在距离车身不到一公尺时，窗玻璃全然震裂为蛛网状的后车座有不明物体在蠢蠢欲动；不久，一颗爬满鲜血的胖脑袋缓缓伸出车窗，对着她颤危危发出哀恳：“小姐拜托妳打一一九……”