这天的午饭摆在庭院里，吃的是现摘的蔬果和刚打下来的野味，喝的是井里冰镇过的绿豆汤，野山菌菇馅和肉末的水饺，鲜美生香，竹笙百合煨老母鸡，女敕笋尖凉拌鱼皮，豆瓣河鱼和花椒鳝鱼汤。
老左请了附近猎户的媳妇过来给他们煮饭，那猎户媳妇有意大展身手，煮出来的饭菜就连一向胃口普通的西太瀞都多吃了两碗。
出门时，湛天动曾吩咐在外一切从简，所以，这些日子以来不论主仆都在一起吃饭，其他人也习惯了主子的因地制宜，慢慢不觉得什么，只有海靖连菜都不敢多夹。
老姜和老左看他拘谨得要命，知道他没见过仆役可以和主子一起用饭的，心里那震撼肯定不是一时半刻能释怀的，他们一刚开始不也是这样过来的？于是，为了不让他分心多想，你一筷我一筷，轮留给他夹菜，可怜的海靖只能拼了命扒饭。
位置末端还有麟囊和婳儿，她们起初也是不习惯的，但是两人的适应力很好，自始至终垂着眼，只努力耕耘自己眼前的一亩三分地，把食不言寝不语做了非常完美的示范。
西太瀞看着越来越多一起吃饭的人，脸上的笑容非常真心，可回过神来，自己的碗里不知何时也堆了一座小山丘。
她偏食得厉害，向来对蔬果的喜好多过肉类，眼见碗里面除了肉还是肉，这叫人怎么吃？
“作奸犯科”的人还能有谁？她身边那个男人对她嘿嘿一笑，“你看你身上好不容易养了一冬的肉，全赔上了。”当我是猪吗？西太瀞咬牙，可当着这么多人的面，她什么也不能说，只能咧出珍珠般的小牙，低头发愤扑灭了小山丘。
湛天动心中那个成就感，简直无法言喻。
吃过饭，一切收拾干净，春水发给猎户的媳妇说好的两大串铜钱，除此之外，说小姐夸她菜煮得好，多给了两颗银锞子，还说因着夏天肉食容易坏，让她把厨房里多出来的鸡鸭带回家。
乡下人家中能多几文余钱就已经很了不起，一两银子有人从小活到老没见过，遑论银锞子，猎户媳妇千恩万谢，几乎要跪下来，最后笑得阖不拢嘴的带着大包小包，直奔自己家门而去。
“明明是小姐见她生活不宽裕，家里老老少少十几口人，才让她把肉菜带回去的，你怎么这么说？”汤儿和西太瀞相处的时间不到半年，对主子的行径仍然不是太明白，她年纪小和春水最亲，帮衬着把食物打包后，等猎户媳妇走了，这才不解的问着春水。
“姐姐说施恩要有度，就算与人恩惠，也要照顾到旁人的自尊，如果不说那些食物怕坏掉，她一定不会拿。十几口人老的老、小的小，只靠一个男人打猎过活，我们能帮一点是一”自尊吗？汤儿听完，若有所思。
至于放下碗筷没多久，因为填饱肚皮，眼皮子跟着松垮的某人，心里正打算把早上没有睡成的回笼觉补回来，却让某个独断独行，说是怕她积食的男人拉到后山散步去了，以至于衙役官差来敲门，表明因为大街嗓血一案，要捉拿一女子归案的时候，没能亲眼目睹自家房子被翻箱倒柜的样子。
没凭没据，话说得很重，强硬的态度目中无人，一听说主子不在，进来就要搜。
自古以来，百姓怕见官，据说民告官的话，须得先滚钉板、过刑堂，剥了层皮后，若还能有口气在，才能见着青天大老爷的面，至于最后能不能沉冤昭雪，还得看你的运气够不够好，所以，一般百姓对官衙，是绝对的敬而远之。
其实，有武功不凡的麟囊和婳儿坐镇，哪有那些衙役仗势欺人的分，而且老左和老姜也不是软脚虾，有个不愿意，这几个衙役根本不够他们几脚下去。他们忍只因为没有主子吩咐，只能沉着脸，护住女眷小孩，而被破坏拿取的身外之物，即便他们是奴才，必要的时候也放没在眼底。
可湛天动是什么人？就算出门在外，吃穿用度也绝非这乡下泼皮般的官差所能想象，那些捜出的金银细软让他们眼发绿光，直喊嫌到了。
这时，灵敏的海靖扯了一下麟囊的衣摆，手指往后门比了比。
麟囊了然，掩护着海靖，趁看顾他们的衙役注意力都在箱笼上的时候，让他矮着身子，一溜烟小跑出去报信去了。
湛天动和西太瀞踏进家门的时候，闹剧已经结束，那几个趾高气扬的衙役正在清算战利品，所以就连主人家回来了还一无所觉。
“当家的，这些奴才欺人太甚！”老姜看见主子回来，气魄胆量全回来了，一状就告上湛天动伸出一掌阻止他。
几个正在分赃的喽罗总算意识到正主子出现了，其中一个吊儿郎当的回过头来，“正好连人带证物一起带走……”话还留在舌尖上，却被湛天动无懈可击的气势骇得咬到了舌尖。
年纪大些的老油条在安途县打滚了半辈子，也没见过这般岳峙渊淳、气度沉雄的男人，他就只是冷冷的站在那里，连开口说话都没有，闲闲的背着手，却让人惊得心肝都快跳出他撒手放下手里的精致物品，心里有了很不好的预兆。
“看起来几位大人对我湛某人的家当颇为中意？”多年不曾返家，县城里的天地翻转过了？身为父母官的底下人是这副德性，这知县又能爱民如子到哪去？
“这些是物证，我们要带走！”到嘴的熟鸭子，怎么能放走？眼皮子浅的衙役还咬死不放。
“也行。”不过是九牛一毛的东西。
他这般大方，令几个衙役暗自窃喜，还要无限上纲。
“我们奉了知县大人命令，为了大人公子一案而来，你家人犯了事，得跟我们回去过堂问话，谁敢拒捕，别怪我们不客气！”不去缉拿真凶，倒把他们这群外地人当软柿子拿捏了。
“你总得指出个人来，不会我们一行人都犯事了？”
“有人亲眼目睹事发当时，这位姑娘在场。”指着西太瀞的人被她的容貌给震了一下。
“去不？”湛天动不再理会那些人，忽然转向没离他太远的西太瀞，那软眉温颜和看着那些衙役走狗完全是两张脸。
“我一个女人家的，外面，不都是男人的事？”她说得俏皮，做出一副小女子无知，唯大人马首是瞻的神情。
她不喜欢以势压人，但有的人就吃这一套。
有湛天动这尊大佛，她就算不能像螃蟹一样到处横着走，但亏也轮不到她来吃对不对？
这男人叨念她没出息，那她就出息一回吧！
那声音真好听，让人舒服受用，湛天动轻笑一声，手一摊，“有人亲眼目睹，我们不如去瞧瞧他们看到了什么？”
“我们要见知县大人，要不我赶紧回屋洗脸，重新梳妆再出发？”既然县太爷在衙门摆着谱，不如让他多等几个时辰好了。
湛天动这边本来一脸愤恨的众人，听到主子们的对话，听出了味儿，一边揩着眼，一边全转过脸去努力别让自己的神色因憋笑太过扭曲。
敢让县太爷等，主子是要给那个不长眼的官一个下马威，他们自然要配合。
老姜的定力好上许多，已娴熟的套好马车，就等主子上车了。
“姐姐，带上春水吧？”
“又不是没出过门，你带着十九和汤儿好好看家，我可不想回来还看到那一团乱。”她指着屋里。
春水随即意会，不再勉强。
西太瀞姿态娴雅的上了车。
无须吩咐，麟囊和婳儿自是无声无息的跟上了。
湛天动则是策马而行。
没道理被拘提的人犯还这么舒适嚣张吧？
一干衙役面面相觑，谁都不想放弃眼前的箱笼，忙了半天这才荒腔走板的跟上，西太激的车早不知去向了。
且不提安途知县中年丧子有多痛彻心扉、难以承受，对百姓来说，这结果不过是咎由自取。
这安途知县向来官誊不佳，教子无方是一桩，无心地方事又是一桩，这次大张旗鼓、挨家挨户盘问捜捕人犯，直撹得百姓叫苦连天，怨声载星：
小百姓自顾不暇，哪来闲情逸致到衙门前来看热闹、瞧门道？
这衙门口出人意外的门可罗雀。
老姜挑了帘子让西太瀞下车。
这次她很小心的戴了帷帽，看谁还来挑她错处？
唔，小小县衙，却是好大气派。“要没个一万八千两的，恐怕堆砌不出来这安途县衙门。”她喃喃自语。
“姑娘也有同感？”语调不咸不淡，声音如金玉相击，只要听过一次，就算不费心也能记住。
她很不情愿的转过头，这男人很有魅惑众生的本钱，即便面无表情，一双凤眼剔透如冰，浑身是剌也懒得掩盖，仿佛有见识过战场生死，足以震慑人灵魂的气息。他脚踩蟠龙靴，绦紫色高束腰长衫，腰系织金云血色玉佩腰带，彩绦下又是两块四爪墨龙玉佩。
“想不到我们这么快又见面，很可惜你这回戴了帷帽，这玩意真是杀风景的东西。”虽然接连着见了两次面，可他们还是没有互相介绍过的陌生人，这么直接说人家戴帷帽可惜，十分唐突。
西太瀞转身的时候，那莫名所起的惊惧已经荡然无存，她脸上浮起一个不以为然的笑容，才不管对方看不看得到。
“客气了。”
上回抨击她不懂礼教，这回嫌弃她规行矩步，却对自己差点错杀她的事情只字不提，这种人只会放大别人的小错处，却放肆宽纵自己，严以待人，宽以律己，对付他最好的办法就是不论他狗嘴里吐出来的是什么，不理会就是了。
多与他说上一句话，都是给自己添堵。
她冷着脸，不着痕迹的拉开两人太过接近的距离。
朱毓看在眼里，怎么？她这没头没脑的拉开和他的距离，不会是欲擒故纵手段的一种朱毓的面貌的确是男人中少见的美男子，只是他自大的猜错了西太瀞的想法，西太瀞顶多觉得他比一般男人好看些，但不会因此意乱情迷。
“这位公子可能不知道什么叫道歉吧？你欠小女子一个道歉，若是不愿、不想、不稀罕，也可以，小女子往后为了自保，不会再与公子说上一个字。”这一步的距离，麟囊和婳儿已闪身出来，挡住朱毓放肆的目光和动作。
“哟，有护卫了？是该这样没错，这年头坏人多得很，姑娘家身边是得带个有用的人……你说什么？”朱毓瞧着身上银色绸衣短打装扮，护腕皮靴齐全的两个女护卫，原本戏诚的笑着，但听完西太瀞话里的每一个字，眼中不再有半点轻浮的颜色。
道歉？
长这么大，被一个女人指着鼻子骂，他的直觉就是应该掐断她的脖子让她闭嘴，但他为什么会有种奇怪的感觉，很想听听，从她嘴里你能说出什么样的话来？
他不想高看对方，却好像也不能小看她了。
一个女人可以向他要金银珠宝，可以要宠爱疼惜，可道歉？一个女子向他要敬重？
可笑之至！
“怎么回事？”湛天动往前一站，方才西太瀞和这男人的对话他都听见了。
他的出现，轻易的把朱毓的眼光由西太瀞身上挪到自己这里，两人的眼神定在彼此的黑瞳中，有一股火花碰撞了出来，那是一种掂量。
朱毓在北疆多年，什么人没见过，但眼前这男人，昂藏七尺勾勒出他天地崩于前也不变色的沉稳和冷峻，简单一袭玄色刻丝箭袖纱袍，黑绢面厚履，看似平民，可那气度又带着江湖草莽和上位人才有的不凡，到底是什么来路？
“但不知临王爷是奉旨入京，还是有其他公务？”湛天动不见特别的姿态，平淡如水的说道。
“你好利的眼睛。”他还以为只有宫里的大大大小，才有这般火眼金睛。
“四爪墨龙玉佩可是只有王爷才能配戴，安途又是通往京城的必要道路，回京之人皆行此道。据闻大皇子被封临王爷，十几岁便就藩统领封地，久居北疆，肃清大草原羯奴，开垦良田，屯兵戍边，草民想不出除了临王爷，还有别人能这般大气。”顾左右而言他吗？无所谓，他对朱毓的意图也不感兴趣，但…朱毓伤了瀞儿，瀞儿性善只要一个道歉，可对他来说，这件事不能善了。
“原来是这样露了馅。”朱毓丝毫不以为意。
被识破行藏的朱毓大方承认，证实了水带回来的消息和湛天动的揣测。
这位大皇子多年来驰骋沙场，甚少回京，要见他一面，难如登天。
他若领着圣旨返京，皇上要立储的意思便有迹可循，若无诏私自进京，不知道会在本来水就浑的京里又掀起什么事端？
“能认出本王，本王却不知道你是何方人，久久不履中土，眼拙了。”
“不敢，草民籍籍无名，不值一提，岂敢在临王爷面前班门弄斧。”好你个籍籍无名，朱毓想说这男人一口一个“草民”，不可能是权贵宗室，但看那气度，就算知晓他的身分也不见结交之意？罢了，江湖上多的是自以为是的奇人异士，人不来就他，也不值得他折节下交。
“一事不劳二主，这安途知县之子一事，就请临王爷全权处理了，务必给草民一个交代。”人是他杀的，西太瀞脖子上的瘀痕是他掐的，祸是他惹出来的，换言之，这安途知县可是替皇帝办差的奴才，他身为大皇子，要收拾得不漂亮，别忘记，皇帝老爷下面有养着一群可以指手画脚、最爱作文章的尚书、阁老，那些舆论可以指摘他包庇纵容属下，有损皇帝威望，这事传进皇上耳里，他的储君大位恐有异变，若是惩凶除恶、打抱不平，回到朝堂，可又是另外一番光景了。
一般来说，身为地方父母官也算有那么点底气，除非你犯的是通敌卖国，或是意图谋反这等诛九族的砍头大罪，稍微抢民女，手上沾了几条人命，甚至贪污腐败几下，也不是不能草草带过。
这事，是临王爷开的头，他要轻轻放过，还是大肆操办，就看安途知县的运气如何了。
“向本王要交代？本王若安心做个甩手掌柜呢？”这家伙想吃定他？朱毓轻轻瞥了湛天动一眼。
然而湛天动眉毛都没抖一下。“临王爷不会的，您正是需要名声的时候。”几位皇子分散各地，势力却在京城经营不少年，明里暗里关系盘根错节，传言临王爷当年带兵就藩，手中控着一支极为剽焊的兵马，平了羯奴以后，兵符也未被收回，时至今日，手中仍握有兵权。可即便如此，北疆那不毛之地，纵使握有军权却缺乏财力做后盾，他若想在现今的京城和几位早他一，步回去的皇子互相叫板，只有军权是决计不够的。
他需要别的筹码，最起码舆论不能站在别人那一边。
太子之位只有一个，为了得到那个位置，宫中争斗从来都是刀不血刃的，而且没有一个皇子是省油的灯，只是看戏的话，还可以当成谈资，普通人还是不要参与其中。
湛天动不参与皇子立储还是争大位那些糟心事，但这些皇子们一举一动都牵系着整条漕河的未来，他也不能不留心。
“本王若看不上那虚名又如何？”
“临王爷哪只手碰了她的脖子，我就要那只手。”湛天动淡淡的说。
此话一出，所有的人都神色微变。
“她是你的谁？”
“草民未过门的妻子。”
“你知道威胁皇室会有什么下场？”
“那又怎样？临王爷理亏在先，难道为着你舒服了，我就要不舒服吗？我没错，也不必非要低声下气不可。”
“给本王报上你的名来！”这人竟敢口出狂言？看来绝非池中物。
“湛天动。”
“本王记下了！”
“瀞了王爷惦记。”湛天动不惊不惧，腰也不曾多弯一分。
“来人，拿我的印信把安途知县唤出来！”朱毓阴阴一笑。
他的手下人接过印信，立即领命而去。
不到片刻，只见安途知县和师爷主簿一干人等慌慌张张的撩着袍服，扯着歪了的官帽急奔而来。
“下官不知道临王爷驾到，有失……远迎……”黄景廷这一县之官可从来没想过这鸟不生蛋的安途县会有皇子驾临，这是多大的荣幸，就连儿子的惨死都先被他放到一边去了。
朱毓居高临下，看见跪在地上的黄景廷。“听说黄知县正在大堂审案？”
“犬子在县境内被恶徒所杀，死状凄惨，下官管辖境内出现这等恶徒，怎可不将其人绳之于法，给地方百姓们一个交代？！”