“你怎么能答应那样的事情？”
西太瀞和林昆从方府出来，一上马车，林昆被惊得目瞪口呆的五官还没能移回原来的位凭空编出一家镖局？他好不容易憋到离开方家后，才万分愁苦的对着西太瀞发难。“我们这不是把生意谈成了吗？”重利诱之，茶叶、绸缎、瓷器，要是能稳定的输出海外，往返之间转手，暴利无数，有比这更好的嫌头，更叫人心动的建议吗？
那日从茶馆回来，她就向吴、阮、方三家递了帖子，这三家，又以方家为首，因此她一收到方家回帖，立刻打铁趁热的去赴会。
她递帖子，用的当然是湛天动的名义。对她来说，她嫌的银子不可能全数归自己囊袋，既然湛天动也有分，用他的名义便宜行事，也没有错处。
就因为打着湛天动的名号，也才能这么快收到方家的回帖。
“何况，方主事答应负责说服吴、阮两家，我们赶快把这消息告诉杰克逊，他会很高兴的。”
“丫头，你觉得海上镖局是一时三刻鼓捣得出来的吗？”能谈成这笔生意他何尝不高兴，多少商家想开拓海外市场，能不能嫌钱是一回事，但海上不确定的因素太多，赔了夫人又折兵的事情也屡见不鲜，方家担心的是海上盗匪之流，她却给人家拍胸脯保证漕帮底下有镖局，海上航行，不用畏惧。
“帮里最不缺的就是人手，精挑细选几个体格健硕的汉子有什么难的？再说，打着漕帮的旗子，不只可以壮大声势，又能嫌钱，一举两得。”她完全是胸有成竹。
接着，她去了客似云来茶馆，告诉杰克逊这好消息，杰克逊高兴之余给她介绍了许多贡SZ这些贡使们因为皇帝老爷实施朝贡贸易，有像杰克逊那样从海外来的商人，有通过丝绸之路带来奇珍异兽、葡萄酒、地毯、宝刀，想换取红玉、麝香、颜料的人，西太瀞全来者不拒，面面倶到的打招呼。一众商人本来见她年纪小，并没把她放在眼里，但知道她揽下杰克逊的五艘船生意，又出手大方请众人畅快的吃了酒席，见她手腕灵活，懂得花大力气结识大家，便和她攀交了起来。
不过她阮囊羞涩，所有花费很自然挂在湛天动名下。
至于和她分道扬镳，回了府里的林昆自然把她“口出狂言”的经过向湛天动说了一遍，只是言语间不自觉的偏向着她一些。
老实说，她谈吐不俗，年纪虽小，做事却是大气，手段非常，若非女儿身，假以时日，扬州这些大商人的地位重新洗牌的可能性极大。
他胆颤心惊的等着湛天动发脾气。
“镖局吗？确实是个好主意。”湛天动背起手来从外书房的这角踱到那角，沉吟了半晌说道。
他帮里兄弟众多，闲时精力过剩，与民与官械斗的事情层出不穷，不只漕司和他反应过，就连商家也会拐着弯抱怨那些漕工打坏他们的生财用具等等，不只赔银子、赔了帮里的名誊，把那些会惹事的叫来痛骂一顿，风头过去，又故态复萌，叫他头痛。
帮里的汉子没一个怕水的，找些活给他们干，用不完的精力有了去处，还能嫌钱，看他们还能不能把大把时间拿来闹事？
有了镖局，不只能接海上生意，陆上生意也可以考虑承接，毕竟高山狭谷常有匪类群聚，海陆两用，一举数得。
他一拍大腿，露出爽朗至极的笑意。
“昆叔，明天就让张渤找两拨人来，我要设镖局，找人手，要是帮里的兄弟找不到人，就去贴征人条子，愿意来的人，薪资比其他镖局多了二两银子。”设镖局，要地要宅子，地，清几间不常用的仓库出来先将就，再慢慢规画，人呢，不要花拳绣腿，实力很重要。
“大当家，这得花上多少银子？”林昆管帐，心里一估模就知道这得花不少银两，心里直挠着。
这绝对不是小钱能打发的事。
但是湛天动做事一向雷厉风行，他既然开口，身为属下的他们只有执行的分，林昆没敢再劝，下去办事了。
可他万万想不到公告！贴出去，次日一条长龙在漕河码头排到看不到天。
一拨人要的是木工、泥匠……能盖宅子的专业人才，另一拨几乎网罗了帮里最让人头疼的刺儿头，一个个问明了身家地址、有无亲眷、有无在官府留下纪录，二造册，日后好对照工作是否卖力，作为续聘还是解雇之参考。
一件事办得干净利落。
西太瀞一从外面回来，便得知这件事，看起来，她在外面做了什么、说了什么，有昆叔在，什么都瞒不过湛天动。
她心里琢磨着，也惊讶漕帮上下的办事速度，这一来，不只省了她一番口舌，也算了了一件事，对未来海外生意只有好处。她并没有存心要欺瞒湛天动什么，只是来不及亲自向金主禀报，就由昆叔的口中漏了出去，可毕竟是自作主张，不回来伏低做小、做好挨骂的准备，能怎么办？
可是，湛天动有那么好说话吗？
然而这不在她的考虑范围内，她的心全摆在如何攒满自己的金库，如何用最快的方法把弟弟救出来、拿回西府的产业和找出是谁对她下的毒手，其他，她都没放在心上。
她的近程、中程、远程目标被这些事情占得满满的，琢磨湛天动的个性只是为了让自己好做事，别无他想。
其实他对她看似凶狠，让人无法捉模，常常让她恨得牙痒痒的，实则……又不然。
他骂归骂，从来没有实际的伤害过她……
难道……他有点喜欢她？这天马行空的念头一钻进脑子，她立刻否认，那只是种错觉。
男人和女人常常在一块，很容易产生感情的错觉，做人呢，千万别太容易往自己脸上贴金。自己这小身板，青涩得像没成熟的果子，离凹凸有致、婀娜动人还有一段非常遥远的距离，再说，能不能长得好看还是未知数，现下的她，对他有用，而他是她的大树，也就仅仅这样罢了。
她站在外书房门口，里面平静得不像话，既没有感到干戈之气，也没有人拍桌怒目砸东西的声，湛天动驭下极严，没有他的命令，外宅的人不许进内院一步，而他的内院人口非常贫乏，最高当权者只有一个娉婷。
然而就算是娉婷，没有他的命令，也不能随便进出外宅。
他虽然不喜闲人走动，但是只要人在里面，多少会弄出一点声响，这么安静，莫非人不虹“小的回来了。”先投石问路吧。
“想在外面待多久？还不快滚进来。”她的脚步声早就到了书房外，踌躇什么？害他放下手里的事，等着她进来。
可一嗓子吼完，猛然想到她女子的身分，就有点后悔了。
他知道自己是粗人，不懂那些文人雅±对女子该有的规矩和礼貌，但是他从来不会仗恃身分，对明显来说就是弱者的女人做任何出格的事。
他不贪恋，也不觉得非要在府里摆上一屋子的女人才叫男人，只是西太瀞让他在这块从来不必花费脑筋的范畴，有了一种无从下手的顾虑。
西太瀞跨进门槛。
“为什么到现在才回来？你出去两天了。”
“我昨天酒喝多了，直接在院子里歇下了。”她有酒量是一回事，但是锦娘这身体又是一回事，身体不听脑子指挥，喝了几杯五花酒已经不胜酒力，看来想顺利的打好人际关系，这酒量得把它练回来才成，否则要是哪天不小心醉在外面，事情可就难看了。
“什么都没学到，小小年纪就喝酒，也不怕以后长不高。”明知道她是为了交际应酬，他却忍不住婆妈。
“我以后会尽量少喝的。”
嗯，还算知进退。
他不会拿那些对女子的框架来限制她，那样，只会替她和自己找不快。
她用男子的身分在外面奔走，也就早已有舍弃女子一切的决心，他若是再对她限制这个、限制那个，她也会不高兴吧？
“以后出去，让水跟着，他的酒量可比你好太多了。”
“那怎么可以，水大哥是大当家的贴身护卫，您的安全对他来说才是最重要的，就算我同意，水大哥也不会答应的。”把一个堂堂护卫当酒国英雄使，大材小用，水大哥会怎么想？他宁可抹了她的脖子吧？
再说了，一个昆叔，她在湛天动面前已经没有秘密，再加上一个水，安全上大抵是万无一失了，可是人身自由呢？重重枷锁套着自己，她往后可能喘口气都不自在了。
他的好意，她心领了。
“我倒觉得二当家是个不错的选择。”一想到张渤那豪爽劲，喝酒是用坛子来算的，一人打垮一支军旅不是问题，她就觉得很适合。不过身为漕帮二当家，一人之下万人之上，要知道她把他拿来这么用，会直接想宰了她吧？
她这话让湛天动又气又笑。“才想夸赞你是个生意人才，结果你到底有没有脸皮？居然敢拿二当家玩笑？嫌小命过韧了吗？”
“小的不敢。”也不知道为什么，她对他没大没小，说话没头没脑，却能左右他的心情，至于个中原因，他已经不想去研究，既然已习惯了她这么个人，对她这行为睁只眼闭只眼，也不是做不“你是来和我说镖局的事？”
“是，没能在最早的时间回禀大当家，是小的失误。”从来只要她低头认错，湛天动就不会和她太计较。
“你的想法和我不谋而合，还替我解决了一件让我苦恼的事，你办得很好。”湛天动心情极好。
“您的意思是说，往后我可以大摇大摆的拿着您的名号出去招摇都无所谓？”他瞪她一眼，杀伤力强悍，她虽缩了缩头，但实际效果能有多少，湛天动也懒得追究了，反正他也只是吓唬吓唬她而已。
“打着漕帮的名义也没什么，我让你放手去做……”
“谢大当家。”
“你竟敢打断我的话？！越来越放肆了！”他到底纵容出个什么东西来？不男不女，不上不下，不伦不类……他头真大了。
“我不打断您，您又会说小的是您的人，为您效命理所当然，招摇可以，要是过了火，一切要自理，我都能倒背如流了。”她也不是那种人好不好，必要的招摇只是一种手段，要是可以，她还恨不得低调的过生活才好。
湛天动不自在的咳了声。她把他说得好像唠叨的糟老头！“我还没有说吧，谈成这笔生意，你有一半的利润可以拿。”论口才，他说不赢她，如果用银子呢？
果然，他听见了西太瀞当着他的面咽下好大一口口水，双眸晶亮如夜晚的星辰，笑靥如这个小财迷！
“这一万两银子你拿去用，要是不够，再去昆叔帐上支，说是我允的。”和人谈生意，秦楼楚馆、宴会应酬，身边没银子，撒不开手脚……想到这里，思及真实身分是女子的她为了所谓的生意必须涉足烟花之地，心里本来没有的疙瘩忽然堵在他胸臆，就好像没有咀嚼囫囵吞下汤团子，梗着，无论如何也舒坦不起来。
“要没有别的事就下去吧！”
“我还有件事想和大当家的商量。”当她谈成杰克逊那笔生意的时候，她心里就已经有了另外一张蓝图。
“说吧。”
“我以为开拓海外市场是一条嫌钱的路径。”
湛天动刚拿在手上的甜白瓷茶盅里的汤汁差点泼在身上。
两人相差七岁有余，看身量手脚，站在他面前的西太瀞足足小他许多，就像大人和小孩，而从下船至今也快一个月了，她身上不只没有长半点个子和肉，看似又更痩了，可看着没有多少分量的她，说着的却是寻常商人……不，就连扬州大商人都不会轻易尝试的海外买卖生意。
她的心到底有多大？
以为谈成了一桩生意，就凡事无惧了吗？
即便当年的他也没有她这份无畏的心气。
湛天动哪知道，西太瀞走的是一条无法回头的路，她除了往前，没有其他选择。
“别想！”他一言将她否决。海上险阻要是那般容易克服，早就是成群结队的商旅了，还轮得到她妄想？
“大当家的，扬州府是两淮盐粮货物集散之所，天下富甲之地，而漕帮，一条漕河上下皆入大当家您的手里，南北粮、盐、军、邮及往来百货、天下商客都由您控制，可谓得天下泰半。漕帮在漕河已成垄断之势，可是您为了不好再进一步压榨别人的生意空间，又不想引起朝廷的重视和忌惮，多年来只让昆叔做些可有可无的小生意，这样绑手绑脚，您也觉得憋屈吧？所以，我认为，海外之国的买卖是一条可行的路，您说呢？”这些个日子，她将扬州的商事模索过一遍，大致归纳出这样的重点，这也让她发现湛天动的厚道。
在上位者，能有此心，殊不易，能做到，更不容易。
但是他做了，却没有人知道他这份心意。
这些年，从来没有人能模清湛天动的心思，水不能，昆叔不能，张渤也不能，为什么她却可以，他们相处甚至不到半年？
这些时日，每当他自以为有些了解她的时候，便会发现他压根不懂她。
她身上发生的每一件事，她说的每一句话和她的思维，既不能以男子的身分去考虑，也不能纯以女子的想法去思考，她到底是谁？
他会不会因为对她的过度迷惑，而到了言听计从的地步？
“你懂异国语言，又有杰克逊这条线，不代表就可行。”一旦发现事情的可行性，他从来不是那种会却步的人，但是他必须确定西太瀞的心意。
“不去做怎么知道不可行？”她反问。
不能否认，不管哪个年代，做事做人都要凭三分实力、三分运气和四分关系，总想着输的人，怎么可能会赢？他不是，她也不是。
“西太瀞，你知道自己在做什么吗？”
“我知道，我要嫌很多很多的银子！”
够市侩，够铜臭，够深得他的心。“如果我应允，你准备带几个帮手去？”西太瀞出现一种打从心底漾在脸上的喜悦，湛天动没有把她撵出去，这是表示他听进去自己的话，心中其实是有这盘算的？
他心动了吗？
方才来的时候，她没一点点把握能说服他，她实打实的以为自己会被驳回，甚至讨一顿臭骂。
出海做买卖，动辄是几万两起跳的出入，就算湛天动的身家厚实得无法算计，也不可能把银子往水里扔。
她一个什么都不是的人，没根基，没家人，他却这样无言的给予信任……为什么她会有种想哭的感觉？“昆叔不能少，另外，如果可以，我还想要个人。”她成竹在胸。她下船的时候受炎成之托，将他攒来的钱交给父母，所以她去了趟炎家，也见到他那一大家子的家人。
七口人住在西城老旧的四合院里，长辈住一间房，和炎成相差一岁的弟弟在外打零工，因着家中拮据，晚上常常宿在外面，也许是主人家的柴房，也许是借两把长凳子拼凑着睡，其余的弟妹和自己的妻女全部挤一间通铺，如今是盛夏，热不可当，冬天那满是穿洞漏风的房子又如何难熬，不目可鸣。
炎成勤快诚恳，人也机灵，又懂几分把式，带着他出去，想必大有用处。
“你跟他是什么关系？”那个男人他见过，一脸忠厚老实样。
“他是我大哥。”炎大哥要能跟着她出海，进项一定比只待在漕船上多，他那弟弟可以顶他在船上的差，家中便有两份收入，这样一来，就算无法一下就富裕充足，起码有钱把房子的破洞补一补，吃上两碗白饭。
“哼，乱认亲戚。”想起在船上这两人的热呼劲，她的善心原来不只于跟着她的丫鬟，就连这个叫炎成的也想照顾，那……到底谁来照顾她？
“你出去转转也无不可，不过别逗留太久，最迟一个月就要传封信回来。”
“这有难度……”他们走的是水路，不是陆路，这书信还规定日期，他当她是出去游山玩水吗？
“那就别去了！”他又拗了起来。
“我知道了，只要一得空，小的就给大当家的写信，巨细靡遗。”他的任何刁难要求都不敌她能出海这件事。
可他自己说的，他又没认得几个大字，她要是写信回来，到底要叫谁念给他听？不会是要拿来折纸玩的吧？
算了，不研究！要她写，她尽量就是了。“还有这个，”他从抽屉里拿出一份看似文件的东西。“我替你重新办理了一份户籍文书，和拿回来的身契。”西太瀞瞳孔紧缩，他的一字一句全敲在她心上，声音在舌根滞留片刻，“我的？”知道她勒着胸，看不出胸前呼息的螓峦起伏，但是湛天动在她眼中看到了不一样的东西，那是一种让他看到心疼得几乎要碎了的神情。
她把那几张薄薄的纸拿在手里，然后反手盖在脸上。
她很自然的在他面前失态。
锦娘的卖身契，西太瀞的新身分……
也就是说，她有了新的人生，新的开始，不用再畏惧连朝尘派人捜索她，不用担心害迫哪里都不能去，不用再被窒息的绝望无时不刻扼住她的呼吸。
湛天动给予了她一份珍贵的礼物。“谢谢……我、我一下忽然不知道该说些什么才好。”她仿佛很久没有呼吸过，大力的吸着生存的空气。“谢谢你还我自由，谢谢你的信任，谢谢你所有的一切。我……为了我想要的，我也会做到对你的承诺。”要说今天之前，她想嫌钱是为了自己和弟弟，在方才那一刹那，她嫌钱的目的，又多了一个人。
又或许，无论她赚多少银子回来，对他来说不过是锦上添花，那也不要紧，总归是她的心意，回报他对她，她以为不可能会有的信任。
湛天动没有发现自己眼底流过似水般的温柔光芒，也从来不知道自己能有那样的神情，他虽然不知西太瀞下的是什么决心，她现在全身散发璀灿光亮，瞳眸闪闪发光的模样已令他别不开眼。
可为什么她笑了，却又让人看了心酸……
炎成从漕船被叫到大宅来，他不解又忐忑。他只是一个漕工，平常哪有机会到湛府来走动，这次被人突然叫来，压根不知道发生了什么事。
虽说如此，不过也没露出什么慌张神色，他只是静静的站在大堂中央，眼也没有多瞟一然后他见到了西太瀞。
“小兄弟！”
“炎大哥。”
好几个月不见，他们脸上都露出重逢的笑容。
炎成发现，他们分别不过几个月，他眼中的小兄弟不大一样了，一件细葛布月白直裰，发挽髻，用豆青色发带固定，样子温文又秀气，甚至带了些他不敢逼视的温润。
人要衣装，这话真有道理。
“你找我？”
“对不起炎大哥，让你跑这一趟，应该小弟去找你的。”既然已经决定要出海，事情便多了起来，她和昆叔整天忙得脚不沾地。
“说的是什么话？我们是兄弟，计较这些做什么！”炎成不在意。
“小弟有事想和大哥商量，我们坐着谈。”她拉着局促的炎成坐下，又给他倒茶。炎成见四下没有别人，也不同她客气，一口喝光了茶。
“请你来是有件事要和你商量。”西太瀞把要出海做买卖的事情从头说了一遍。“我需要可靠、可以信任的人。”
“小瀞……”炎成捏了下自己的脸。“不开玩笑？”西太瀞笑得如阳光灿烂。“不开玩笑。”他露出不敢置信的表情，一下挠头，一下捶腿。
“怎么，大哥不愿意吗？”
“我怎么可能不愿意，只是太突然。”
“这么大一件事，大哥回去和家人商量商量，如果可以，那么炎二哥就补上你在通船的工缺，还有，这是安家费。”炎成被一连串的讯息冲撃得反应不过来，他看着西太瀞放在案几上的银子，骇了一跳。“这么多？”那银锭足足有五百两。
他就算在船上做上五年也嫌不了这么多银子。
“总是要让大哥能安然无虑的跟着我上船，要不然你怎么能放心做事？”
“小瀞，嫌钱不容易，大哥知道你也不是多宽裕的人，”当初这少年在船上打杂，什么事都做的可怜模样，他印象深刻得很。
“日前我回家，我娘拉着我说你给二妞、大妞置了新衣服；说要去家里蹭饭，留下银子，却十天半个月不见人影，这会儿，还给你炎二哥找了工作……你喊我一声大哥，我却什么都没替你做过，我很汗颜。”一条漕河，上上下下谁不大哥小弟的喊来喊去，但当真的人又有多少？他们结缘不过是共乘一条漕船，小瀞却记住了这份情谊。
“大哥，别说那么见外的话，我们既然是兄弟，你帮我、我帮你，水帮角、角帮水，有钱大家一起嫌不对吗？”
“我知道了，下次来家里，我让二妞大妞给你磕头，认了你这小叔……这样会不会是我们高攀了？”炎成也不是别扭的人，哈哈一笑，心里已决定要和西太瀞一起上船。
“那我也得问问伯父伯母愿不愿意要我？！有爹和娘吗？这是她从来没想过的事。
“那就先这么说定了，我先回去和爹、娘、你嫂子说一声。”他迫不及待想把这消息带回家。
“我等大哥的好消息！”炎成拍拍她的肩回去了。
西太瀞也没能闲着，人手、采买、货物，巨细廉遗要准备，一艚船出去遥远的海域，不知道有什么变故。
吃亏的情况下回来，当然，要是能嫌钱，那就更好了。
子是她毎天忙得连湛天动的面都见不着。
可她见不着他，昆叔却是每日不忘回府做会报，所以无论她做了什么，大当家没有不知道的，也许她不在他的眼皮子下面晃、招他生气，他的心情还会比较好一点呢。万事都具备以后，已经是六月了。
三艘大桅商船在晴朗无云的某一日，从扬州港口出发，乘风破浪，迎向不可知的未来。
至于背着手，单独伫立在高楼的湛天动，远眺百船待发的港口，水色淼淼，三艘漆有“湛”字的大商船依序消失在他的眼前。
他依旧站得腰杆挺直，衣袂飘飘，风梳理不来他鬓边的长发，所以狂妄的将它弄乱，一如他的心。
放她自己去飞，那只雏鸟会乖乖的、安全的飞回巢里吧——