“你真的决定了，这些世家子弟可是各个家族的宝贝，虽然不是第一继承人，但要是有什么损伤那可是很麻烦的。”朱利叶斯反复的和楚鸣解释，自由佣兵基本都是类似于楚鸣的疯子，象这些疯子，即使在虚拟环境里，逼疯一个人也不是太困难的事，而且有些疯子还以此为乐。
“是的，你帮我安排吧。需要多少钱你告诉我，学院的经费还算宽裕。”
“钱？呵呵，如果你想出钱，那肯定不够，这帮人的要价会让林得曼当掉内裤的。”视频那边朱利叶斯乐了
“啊！为什么？”
“为什么？你想想你出的任务，那都是要命的任务，请那些人都是用这个标准收费的。卖命的钱，你想想该有多少？”
“那不是没有希望了？”楚鸣遗憾的说道
“谁说的？谁说没希望？谁说要花钱？”朱利叶斯出尔反尔
“你说得，你刚刚还说请那些人都很贵？”楚鸣知道朱利叶斯肯定有什么话没有说完
“是啊，我是这么说的啊！但是你难道不明白？你就是自由佣兵，你就是那些人中的一员。”
“嗯，继续说。”
“嗨，这行的规矩该给你补补课了。自由佣兵之间可以发出邀请或求助，行话叫‘扣子’，大家都是刀口舌忝血的人，难免会用到彼此。自由佣兵之间、人情比可比钱重要得多。”
“这样啊！”楚鸣想了想，他明白，这种人情不好还，但导师们的人情是必须还的，这是楚鸣的原则。在这个陌生的星系里，他是唯一的，在楚鸣心中自己的一言一行都代表着前世的那个伟大民族，不能因为自己的行为损害到整个民族的形象，这是楚鸣这个穿越者信念，所以有时候楚鸣的原则固执到偏执。
“好吧，朱利叶斯，你告诉我该怎么做，我决定了。”
“行，很简单，你的佣兵密码加上任务的大概内容，智网上的任何一个平台都可以发布。‘真实战场’里也可以，据我所知那里有不少的自由佣兵，只是他们一般都极其低调。”
“好，就在‘真实战场’里找吧。”
“扣子”发出了两天，有三位“裁缝”接了。“裁缝”就是行话里接“扣子”的自由佣兵。因为是虚拟任务，任务的要求却很高，所以有些佣兵并不感兴趣。楚鸣也没有了挑选的余地，只希望这三位“裁缝”名副其实。
“撒切”
“福勒”
“韦弗”
“楚鸣，很高兴认识你们。”
如果可能、尽量的彼此信任；彼此坦诚。自由佣兵之间的一些潜规则比法律更有效。比如尽量的不攻击自己的祖国；信誉比人情更重要，人情比生命更重要；如果可以，在彼此敌对时给对方留一条活路。自由佣兵这个松散的灰色群体多少都是对自己祖国有贡献的人，基数庞大、本领各异。所以没有人敢蔑视这些规则，如果被整个佣兵群体仇视，那可绝不好过。这比杀手组织更难缠。历史上曾经有一位军阀因为个人喜好将自己控制区域的自由佣兵屠杀殆尽，结果就是在漫长的岁月了，这位军阀诸事不利，最终在担惊受怕和郁郁寡欢中结束了自己生命。这比直接杀掉一个人更残忍。好在自由佣兵始终是一个松散的群体，这也是这个团体的自保之道。
“一百名二阶和三阶的替修？”撒切和另外两人都认识，所以提问由他开始
“是的。”
“都是世家子弟？”
“是的，没有上过战场的世家子弟。目标是校际大比武。国内的选拔大约在明年初开始。”楚鸣如实相告，这不是秘密，直言相告对大家都有好处
“时间不多。你觉得在‘真实战场’里能磨砺出优秀的战士吗？”
“如果方法适当应该有效果的。”
“是吗？如果你坚持，我只能拒绝这个‘扣子’。”撒切斩钉截铁的说道
“为什么？只是教导一些学生而已。”
“是的，但是自由佣兵的信誉是第一的。我不想浪费时间，你的办法不行。”撒切干脆的否定了楚鸣的想法。
“那还有什么办法？我觉得这个‘真实战场’是不错的训练场合。”
“是的，但是我们都是从真正的战场上下来的。从真实到虚拟，虚拟便象真实一般。但你的这些人都是‘纯洁’的菜鸟——从虚拟到真实，那真实便象虚拟一般。如果这些人日后上了战场，那么这种虚拟的感觉会在第一时间要了他们的命。”
“好像是的。那该怎么办？”楚鸣回忆起解救皇帝迪夫的任务，刚刚进入战场那一刻，虚幻的感觉都让他有些大意。还好多年的战斗生涯很快的将他拉回到残酷的现实。
“没有什么好办法。真实便是真实，如果你想训练出真正的战士——战场，是最好的训练场。如果你同意就来找我们，就我个人来说很高兴认识你本人。最近你的名气不小，佣兵工会也很重视你，对于我们这些人来说需要顾虑的事情并不多，但是整个佣兵的利益却是大家都看重的。我也是代表佣兵工会来提个建议。”
撒切说完就下了线，楚鸣思考了一会儿，大概明白撒切的意思。一个独立的自由的自然生态星，的确是佣兵们生存的好场所，第四星域的佣兵大多漂泊不定，为这些佣兵寻找一个根基是许多佣兵的愿望。看来这次校际大比武的奖品惊动的势力比想象的还要多。楚鸣觉得有必要和林得曼那只老狐狸再谈一次，这件事越来越不像表面看起来的那样简单了。
“校长，如果你不给我一个满意的解释我将拒绝这个领队的头衔。”
“楚鸣学员，难道你忘了导师们的期望，忘了梅吉公主的未来。”
“没有，所以我也可以消极对抗。这次比武高手众多，认输未必不是坏事。我一个异修，还是旁听生，有必要和那些人玩命吗？”楚鸣铁了心掏掏林得曼的老底。
“你！人怎么能无耻到这个地步？”
“彼此彼此，校长，如果我不知道你算盘怎么打的，就别怪我不小心干出点儿什么。”
“你！”林得曼犹豫了很久。楚鸣捅篓子的能力他清楚得很，一贯的惊天动地，还是临场发挥。要是让这小子深谋远虑的捅个篓子，林得曼还真没有信心接得住。
“好吧好吧。楚鸣学员，有些事我可以透露一点。不过你必须保守秘密，甚至包括梅吉公主和导师们。”
“我保证，不该说的我不会乱说。”楚鸣多了个心眼
“说穿了，还是那该死的奖品——布朗星。这颗星球的位置太敏感了，处于霜蓝大联盟和班迪鲁新深渊联盟之间，还靠近兽神联盟，毗邻的大国就有五个。你明白这价值吗？除了商业价值外的军事价值。布朗星附近是臂间宇宙，星球极少，而且布朗星本身还是一颗星球结构相当稳定的类暗星。也就是说它没有必须的自传和公转。”
“优良的防御和补给基地。”楚鸣插了一句话
“是的，如果是国家和联盟间决定性的大会战，甚至可以将其拖曳到必要的区域。这对于没有这颗星球的一方绝对是个灾难。真正的大会战比的不是指挥技巧，不是个人勇气，比的是实力和后勤。一边是长途跋涉，一边是以逸待劳。那仗就算是笨蛋都能打赢。”
“仅仅如此？”楚鸣不依不饶的问道，因为他感觉到林得曼精神力波动有点异常，这是说谎时的生理反应
“好吧好吧，你是个狡猾家伙，你的导师们都看错你了。这是真正的机密，在布朗星附近还有一条贫辐射陨石带，一条深渊裂缝，两颗陨星，是全金属的矿星。明白了吗？”
“明白了，贫辐射陨石带，那标志着天然的盲区，不需要战场遮蔽的真正盲区，大规模的军事力量的天然隐蔽所。深渊裂缝，这是深渊联盟的说法，其实就是伪虫洞或是天然的空间变形，稍微改造一下就是很好的空间折点，舰队远程机动的最佳场所。而且还有两颗全金属矿星，靠！连资源都有了。这分明就是一个绝佳的军事要地。就像大鲁温星一样。”楚鸣不由得说了一句粗话，也不知道那些大人物怎么想的，拿这么重要的星球作为奖品，那不是要群魔乱舞了！大鲁温星就是前车之鉴，那里死了多少人，百年的时间、十亿人——那是真正的杀人如麻。
“是啊，也正因为如此这个奖品才会被摆上校际大比武。战争的代价大得让所有势力忌惮。所以，如果可能，尽量争取，而且尽量让这颗星球成为一个纯粹的商业星，这对大家都好。而且，这次比武会很公平，起码在比赛场上是这样。怎么样，有兴趣了吗？”
“兴趣还是没有，被你一说，信心都没有了。不过我会尽力去做的。但是你要给我授权，要是要我做一个傀儡领队你就另请高明。”
“滚！还敢威胁我。授权我给你，但是你别给我乱来。这学院还是我说了算的。”
说完全没兴趣那是不可能的，楚鸣第一时间想到了梅吉，如果有了一颗星球，梅吉后半生就算有了着落了，这唯一让他烦恼的事也算交代过去。可是目标真的很难实现，时间不多，楚鸣也只有再乱来一次了。
“这是校长的授权，从今天开始，有为期一个月的特训，事先说明，这次特训是真正的上战场，你们很有可能会受伤，会死。所以允许退出，但退出的人也同时退出校际大比武。”
“真的会死吗？”伊恩大着胆子问了一句
“真的。这次是实战训练，所以任何情况都有可能发生。预计死亡率在10%左右。团灭的可能性也是10%。”
楚鸣很认真的观察着同学的反应，大多数同学都在犹豫。反而对他印象不好的爱德华兹和艾肯很坦然，看样子是接受了这个安排。和楚鸣有初识之缘的雅阁也很冷静，梅吉也很冷静。这是唯一让楚鸣头疼的。他私下劝说过这位固执的先知，甚至希望她带头退出，可是梅吉委婉的拒绝了。梅吉拒绝楚鸣永远是那么的有意思——“嗯，可以。我还是想去。”自相矛盾的说法即是答应也是不答应，真正的意思还是要去。
“好吧，我去。不然家里的老家伙会下毒手的。”伊恩想了想，还是答应了。
“我也是，这次就豁出去了，不然没法交代。”基羽紧随其后的表了态
“那不能丢下我，我们是铁三角，班长你说是不是。”凯勒也凑上前来
伊恩困惑的问道：“铁三角，可是我们有四个人。”
“不是我们，是我们三个，你不算，你和侬妮是双剑合璧。”
“凯勒！我要和你决斗。”伊恩脸一下红了，同时还有一个女生也脸红红的躲到了梅吉的身后
“我拒绝，因为我不擅长照顾寡妇。”
“凯勒！我要杀了你，我发誓，我保证，我会用最恶毒的手段杀了你的……”
这两位将原本就混乱的人群搅得更加混乱，但这混乱正好合适。一些同学悄悄的离开了，而大多数的人留了下来。楚鸣点了点，76人。比预想的还稍微多了点。
“好了，现在出发。”
“什么，现在出发，我们的装备，我们的武器，我们的机甲呢？”同学里发出一阵质疑的声音。
“那些都不需要，如果接受这次特训，那就必须完全服从我的安排。就是这样，出发！”
楚鸣这么着急出发的目的还为了躲开林得曼校长和其他人。这是真正的实战训练，伤亡在所难免，这黑锅他自己扛就好了，没必要连累校长和学院的导师。
“他们走了。”林得曼在窗口目送着一群学生离开，有些伤感
“是的，我们还是不要去掺和了。这小子想得挺周到。”导师罗伯茨拿着名单仔细的看着
“算了，这样也好。这些人迟早都是要经历战场的锻造的。希望伤亡不要太大。华尔兹，你说我们是不是有点操之过急了，这么长的时间，我们都忘了这是一个孩子，我怕啊！”林得曼突然有了些老态
“没办法的，老朋友。面对不可知的未来总有些人要牺牲，该闪光的总归会闪光的。磨砺早一点儿、狠一点儿是有可能勒杀一个天才，但是我们没有时间。”华尔兹拍拍林得曼，面无表情安慰道。
“好吧。路终究是人走出来的。两位，我们也别原地踏步了。”林得曼迅速的摆月兑掉了负面情绪，振奋起来“那帮小子还是要照拂一下的，华尔兹，你安排一下，替联那边也联络一下，死几个人没关系，但是团灭是绝不允许的。罗伯茨，军队那边就得你辛苦辛苦了，装备、后勤保障、医疗救护，你找找那些老朋友，我这里也有几个熟人。伤亡还是要控制下来的，至于训练的事就交给我们的学生吧。我也去和世家的大佬们谈谈，这黑锅别都让小辈们扛，我这把老骨头还是有点气力的。”
联盟战争开始以后法斯特帝国第七战区扩大了一倍多，当初的战区指挥部正葵星被扩建为3A级核心堡垒，同步轨道防御圈和极地轨道防御圈十字交错。外围空间站式的防御节点以及远程能量传输通道象蛛网般将整个星球遮蔽起来。
和一艘“残废”级母舰擦肩而过，庞大的母舰就像一个巨大的空中城市。这种母舰是不会停靠任何星球的，所以没有形体设计的必要，整个母舰就像由无数违章建筑自由搭建起来的。尤其是纤细的下主桅，足足有1.5倍身长，整个母舰看起来就像一个头重脚轻的槌子。
“该死的主动射线。”
楚鸣抱怨了一声闭上了眼睛。巨大的混乱的能量反应对8乘8的鳞格复眼的压力太大，楚鸣稍微的使用了一次就被搞得头晕脑胀。
“这玩意太丑了！班长，你觉得凭着这东西我们能赢得战争吗？”凯勒看着“残废”级母舰很是怀疑的问道
“你是个白痴！”伊恩对凯勒余怒未消，不放过任何打击他的机会“你知道这玩意为什么叫‘残废’吗？这玩意有三层护罩，相当扛打，而且全模块分体设计让这玩意只要不是核心反应炉被毁都可以不退出战斗。就算打残废了都有战斗力。”
“我为什么要知道？我只是在想战场上有没有无敌的存在。”凯勒反驳道
“你的确是个白痴，最顶级的替修都不敢正面与战舰抗衡。更何况是这种战略母舰。”
“好了，我们到了。”楚鸣打断了两人的争吵，因为一艘护卫舰已经靠了过来，舰桥上的灯光信号表示楚鸣一行人的身份已经确认。
“啊哈，我们的神奇小子又回来了。”
迎接的人中居然有威客森，这小子看起来不错，因为拉雅没在身边。
“都是当父亲的人了，拉雅开恩了？”楚鸣打趣的和威客森说着
“什么开恩不开恩的，我威客森在家在外都是说一不二。”
“是的，我证明，威客森在家是说了算的。可惜好久没说过了。”
冈瑟上来拥抱了楚鸣一下，然后好奇的打量着楚鸣身后的梅吉。半晌，向威客森解释道
“是弟妹？威客森。”
“弟妹啊。挺漂亮的，改天和你嫂子见个面，都是一家人，你们要是抓紧点我们还可以做亲家。”
威客森说话没遮没拦，把梅吉搞了个大红脸。
“你两是故意的。威客森，我会悄悄告诉拉雅，你曾经和一个漂亮小姐套近乎。”楚鸣故意唬着脸说道
“别！你也是故意的。谈正事谈正事。”威客森连忙摆摆手，把话题扯开“地方都安排好了，佣兵工会的人后天到。需要什么尽管说话，除了天上那玩意，其它的基本没问题。”威客森指的是天上的母舰，那玩意要能搞来才是奇怪了。
“我又不是去大会战。先住下吧，装备需求我这里有个清单，都是制式武器，机甲‘长发’就可以。佣兵教官来了以后估计会有别的要求，到时候再麻烦你。”
“没问题。还有一个小道消息，班比小姐好像要来这里，你自己小心。这是免费的哦。”威客森神神秘秘的说道，楚鸣和班比小姐的过节大家基本都知道，这小子到处捅篓子，而且还不补。