()马匹和车辆都已经毁了,现在他们只能徒步赶上十几公里的路程,等路过前面的纳杜镇时再想办法了。这个威廉中校口中的不可完成的任务,在另外五人的眼里却没什么难度,因为他们的两条腿都久经考验,开动起来马力十足,可不像那位官老爷,早已被腐化堕落的生活侵夺了勇士的躯壳。
不过接下来的这半天左右的行程对于齐朗而言还是挺难挨的,他和菲利克斯被指定为人形拐杖,需要轮番为威廉中校提供服务。好在那位表舅对自己的外甥更加信赖,而且他好像对这个东方面孔也有着天然的反感,在相对平坦的道路上,齐朗还是较为轻闲的,可以跟在多迪姆等人的身后,听听他们对整个形势的议论。
多迪姆、奎尔和梅姬这三名士官此刻都怀有一定程度的担忧,出使森塔城这一趟出了太多的岔头,那使得他们不得不重新审视这次史无前例的联合军事演习。
回想在会议中的表现,奥托帝国的士官们无疑有些反常。背负战争狂人的恶名,加之连年征战换来了显赫的功勋,阿布西昂的狂妄与自大算不上意外。但从以往两国使节交往的经验来看,这位上校将领从没有表现出这种地步的张狂。不用说当众羞辱对方主脑这样过激的行为,就连对待一般使臣都是彬彬有礼的。
在比利国王相对谦逊的态度的对比下,军方将领却表现得如此恶劣,这种强烈的反差恐怕暗藏着不为人知的深意。
这种表象肯定不能说明军方已经月兑离了国王的管治,因为阿布西昂与比利六世的关系尽人皆知。他之所以能够击败诸多元老级人物,以少壮派的身份成为奥托帝国的最高军事统帅,主要原因就在于他娶了比利的亲妹妹为妻。他是比利最为信任的心月复,没有之一。
排除了这种假想,奥托帝**方的表现就更说不清了。他们一方面做足了联合军演的准备工作,另一方面却在会议上对自己的盟友尽极羞辱之能事,还雇佣野蛮的南方岛民前来伏击,虽说这场伏击并未露出马脚,但对双方互信关系无疑还是会造成极为恶劣的影响。说不定威廉中校回去后到亨利国王那里哭诉一通,就会导致合作之事彻底告吹。
但奎尔这时的反应引起了多迪姆的注意。
在会议上吃了一肚子恶气的奎尔这时再也压不住火气,已经憋足了劲要在联合军演上给对手好看,多迪姆刚提一出联合演习难以进行的假想,他就抢先表示反对:“这件事你一定要给我想想办法,务必要促成这次军演!我得让那群混蛋看看清楚,要他知道我奎尔到底有多大能耐!”
多迪姆托着下巴思忖了好久,不祥的预感慢慢在他心里形成了气候,进而无法阻挡地冒了出来。
“这大概就是阿布西昂的真正目的!”多迪姆狠捶了奎尔的肩膀一下,恍然大悟般地说道,“他们是想故意激怒我们,让我们彻底燃起斗志,全心全意地投入到这场军演当中!”
“会不会是他们已经做好了准备,打算在联合军演上和我们制造些摩擦,从而正式挑起两方的战争?!”梅姬中尉更大胆地补充进去自己的意见。
梅姬之所以和多迪姆持有相同的猜想,是因为她已经预料到了本方高层的最终态度。以威廉中校的一贯做派,他在向亨利国王回复此次出使活动时,毫无疑问会隐去自己忍辱负重的难看片段,取而代之的将是“形势一片大好,卢曼帝国的军队会勇往直前”之类的废话。
如事实果真如此的话,联合演习肯定会如期进行,只不过旋锋军的士兵们在得知对方持这般态度时,无疑会被激发血性,彻底抛去原本的想法,不再隐藏自己的实力,和对方进行一场真刀真枪的竞争,而这样一来,出现矛盾的可能性自然要大得多。
听到梅姬的这个猜想,多迪姆和奎尔的脸色同时变得严肃了起来——战争终于要来了!
看来比利的狐狸尾巴藏得太久了,久得连他自己都失去了耐心,于是他打算放弃原来的策略,转而在明面上发起攻击!
开战这个消息对旋锋军的士官们而言并不可怕,恰恰相反,他们甚至有些盼望着那个时刻早日到来。相比之下,他们更加担心的是长久的等待,因为贪图安逸的官僚们已经牢牢地占据了主流,再有个三年五载,庞大的帝国就会在内部被软化,那只令人望而生畏的卢曼巨兽,将自己拔去自己的爪牙。
但如果两国当真开战了,情况就完全不一样了。
卢曼帝国的整体军事力量的确稍处下风,但差距并非无可弥补,关键在于当权者的态度,就好像世界排名前两位的拳击手,如果他们都下定决心要好好打一场的话,恐怕没有人能毫发无损地成为最终的胜利者。
“多迪姆,如果现在开战的话,我们这里总计有多少兵力可以在短期内投入战斗?”奎尔斗志高昂地询问道。
多迪姆皱起了眉头在心里算盘了半天,最后给出了奎尔一个相对乐观的统计数字:“三十七万。这是整个南线的各个城邦现有士兵的总和,当然,根据白查军和紫羽军报虚数吃空饷的一贯做法,这个数字还应再减去十万。”
“足够把他们打趴下了!”奎尔兴奋地挥起了拳头。作为一直关注战况进展的指挥官,奎尔当然十分了解奥托帝国的军事实力。自己这方有二十七万兵力,比之奥托帝国肯定会占有一定人数上的优势。此刻的奥托帝国正在四面出击,加之早期占领的区域中偶有反抗力量起来作乱,根本没办法在短期内调集大批人马,全力向强大的卢曼帝国发起正面进攻。
“我觉得有一点需要小心,”梅姬中尉适时地给奎尔泼来一盆冷水,“奥托帝国的兵士大多久经沙场,在战斗能力和经验上不容小视,如果真给阿布西昂调来了五万精兵,以白查军那羸弱的战斗力,要不了半个月就会全线溃败。”
“你别忘了我们旋锋军,梅姬!”奎尔涨红了脸争论道,“我本来也没指望那个白痴席德能打场漂亮仗,但他们多少能咬那混蛋一口。进攻的难度比防守的难度大多了,即便是东南那些弱小城邦的竹制大寨,阿布西昂在攻打的时候也付出了一比一的伤亡代价,何况我们这里可都是高大而坚固的巨石城堡。”
“女士们,先生们,我们好像偏离话题了。”在奎尔进一步推演战局之前,多迪姆及时发现了问题,“我们现在只不过是在猜想次此军演背后隐藏的玄机,对方借机开战只不过是可能性之一,从森塔城士兵们的表现来看,这个日子估计不会太远了。但你们有没有注意到,这样的做法显然太绕弯子了,比利发动战争从来都是直来直去的,随便找个借口就可以撕毁和约。我不得不说,如果他们真的是这样打算的话,就连比利自己也会笑话自己的。”
“他们会不会还有别的不可告人的目的?比如……”齐朗终于忍不住在身后插了一嘴,但他撞上了奎尔那凶狠的目光,略一分神,原本的思绪就被打乱了。
好在奎尔并没有乘胜追击,发动起他那雷霆般的怒骂攻势,只用鼻子哼了一声算是警告,回过头去继续加入了讨论。
三位旋锋军的指挥官争论了一路,最终也没能得出个比较靠谱的猜想,但在战术思想上却是统一了——提高警惕,小心应对。
卢曼帝国代表团一行在五天之后回到了夏奇镇,而奥托帝国通过龙怪递来的信件则比他们提前了一天到达。阿布西昂在信中对威廉中校的遇袭事件深表愤慨,并一再表示,会派出自己的精锐部队,在本国南方的广大区域集中搜索渗入到大陆内的巴吉,力争在短期内交给威廉中校一个满意的答复。
他同时在信中建议,由于这次联合演习中途遇到了不少挫折,如果旋锋军确实有困难的话,可以取消此次合作——这显然是激将法,威廉中校都已经到家了,阿布西昂还不依不饶的,简直有些欺人太甚了。
据说威廉中校收到这封信后,那张白脸都被气成了绿颜色的,还亲自回了一封洋洋洒洒长达数万言的长信。刨除那些空洞无物的废话,信的内容可以归纳为短短的一句话:我们军人的意志是坚定的,联合演习必须如期举行。
于是,旋锋军的战士们开始忙活了起来,好像在迎接一场空前绝后的重大战役一样,每个人都拿出了自己的全部精力,恨不得连睡觉都睡在训练场上。
菲利克斯在森塔城向自己幼时的玩伴吹爆了牛皮,在消耗掉三百余块初级灵石后,他终于晋升为一名低阶勇士。尽管如此,他还是落后了古伊两个等级。这个铁一样的事实压得他有点喘不上气来,但没人能帮得到他,因为天分这事本身就是不公平的,他注定无法成为古伊那样的天才战士,不管他愿不愿意承认这一点。
相比之下,古尔夫在这方面可是优异得多。在梅姬中尉主持的灵力能力测试上,古尔夫其实已经达到了中阶勇士的标准,只不过他太小气了一些,不想过多地浪费掉自己的灵石,他想步步为营,以最经济的方案稳步提升。