徐范两家退婚的消息立即传遍了京都，大街小巷都在议论。各路媒婆更是全都出动，想要给范家少爷介绍姑娘。
“母亲，您怎么能瞒着儿子做这种事情呢？”范谦政一回京都便得了消息，回府直接去了郁氏的住处。
“没有瞒着你，想等你回来就告诉你。既然你知道退婚，也该知道咱们被生生讹去一间店铺的事吧。那可是能生银子的地方，我儿也不必感到愧疚。你是重情重义信守承诺，可是人家只把婚事当买卖。母亲这有一些姑娘的画像，八字都是极佳，你快过来挑挑。”
范谦政听了叹口气，跺着脚说道：“母亲陷儿于不义！”说罢转身离去，回到竹轩让白菊等人收拾行李，带上小厮往田庄上去住了。
郁氏只当他懒得听那些传闻去躲清净，由着他去几日慢慢就好了。细细留心看媒婆送过来的画像，太漂亮的不行，五官不端正的不妥，吊眼梢子的过于刁蛮，嘴唇薄的刻薄，太瘦的身子孱弱，太丰盈的看着不优美。看了半晌就没一个让她满意的，这功夫自个儿的外甥女来了。
郁芬芳穿着月白色的长裙，上面绣着墨菊，头上一柄菊花簪，柳叶弯眉杏仁眼，耳垂小巧厚实应该是福厚之人。可惜她母亲也就是郁氏的妹妹，在家里就是庶出，嫁了人还是妾室，这种身份是没法做范家大少女乃女乃的！
郁氏想着找个大方体面的儿媳妇，再让外甥女做妾室，这就两全齐美了。正因为心里存了这样的想法，时常派人接芬芳来府中小住，希望她和谦政能处出感情。
可那郁芬芳生性胆小懦弱，见了表哥说一句话就脸红，她那表哥又忙，每次来范府小住能说上十句话就算多得了。
“芳儿，快过来坐。”郁氏拉住她的手，看到她的眼睛瞥了一眼旁边的画像，笑着说道，“政儿的婚事可算是退了，这不，媒婆们都上门了。”
“哦。”芬芳眼神一暗。
“我们范家别说是选儿媳妇，就是妾室都要千挑万选，一般人家的姑娘连边儿都模不着。”说着瞟了她一眼，“俗话说的好‘娶妻娶贤，娶妾娶娇。’这正室要管理上上下下一大家子，自然要庄重威严，规矩礼数半点不能差。男人都喜欢温柔会撒娇的女子，自然是宠爱妾室多一点。如果婆婆喜欢，再生个一男半女，就连正室也不敢如何。”
“嗯。”芬芳听得脸红，眼前竟浮现出表哥的脸。她从小到大没见过别的外男，母亲也流露出过想让她嫁进范家的意思。以她庶出的身份只能嫁进小门小户做正室，还不如在范家做妾。表哥为人正直有才华，姨妈疼爱有加只是不知道他对自己有否有好感。
忽闻郁氏召唤，猛地怔过来，不觉更加脸红。
“我叫了你两声都不见答应，想什么呢？”郁氏笑着问道。
“呃？没什么。”
郁氏见了摇摇头，“你这孩子哪都好就是不善言谈，有些话憋在心里不说，旁人就不会知道。算了，这是性格使然教也教不会。你表哥去田庄上住，大衣和厚被子都没带，我想亲自送过去可巧明天有事。吩咐底下人去我又不放心，你就代姨妈走一趟吧。”说罢命人收拾东西，准备马车。
芬芳带着贴身丫头桔儿坐上马车去了。
“桔儿，你看我这样打扮还看得过眼吗？”她整整衣领轻声问着。
丫头见了笑着回道：“姑娘又美又香，这上好的胭脂就是不一样，擦上又薄又均匀，还有一股子散不去的幽香。甭说是男人，就是奴婢闻了也心猿意马。表少爷一准喜欢！”
“呸！胡说什么呢？”芬芳脸红心热，“姨妈派我去给表哥送东西，让你说得好像是去勾……”
桔儿挤眉弄眼的回道：“姑娘，这车里只有咱们主仆二人，说话小声些就不会有别人听到，怕什么？不过是送东西，谁去还不一样！姨太太这分明是另有意图，想必姑娘已经猜着了。表少爷一表人才，如今退了婚媒婆蜂拥而至，想必娶妻也不远了。姑娘要趁着正室没进门，先虏获表少爷的心，到时候在范家才有立足之地啊。”
“我一个姑娘家在姨妈家立什么足？再胡说看我不撕了你的嘴！”芬芳心中一阵狂跳，强作镇定地骂道。
桔儿见了一吐舌头，“姑娘总是口是心非，奴婢不多嘴便是了。只是这次机会难得，姑娘一定要把握才是。”
芬芳不言语，心里已然有了算计。时常出入姨妈府上，还从没有坐下来好好和表哥说说话。现今去了田庄，人少也没有那么多规矩，正是个好机会。
马车行了小半日，终于到了范家的田庄。说是田庄其实就是别院，前后套院依山傍水而建，不远处是范家的万顷良田。正值冬末，地里没有什么活，短工都在家中歇息，庄上只有三四个长工。
他们见少爷来了，忙张罗起来。
“少爷，您带着行李，可是要小住？”章华一边搬行李一边问道。
看到少爷点头，赶忙去收拾房间，又吩咐人做饭。
“少爷，这些狍子肉都是新鲜的，还有这野鸡。头些天刚下完一场雪，野鸡冻得把脑袋插在雪地里，撅在外面，只要像拔萝卜似的一下子就逮住了。”章华笑着说道，“里面放得笋片也是咱庄上自己种的。切成片用水焯一下再晾干然后收起来，这个时候拿出来炖鸡最好吃。少爷，您多吃些！”
谦政偶尔会来庄上住几日，这里风景优美空气清新，最适合修身养性。推开后窗就是山，鸟儿鸣叫声听得一清二楚。山间还有一个瀑布，即便是冬季也是长流水，一到夏季更是消暑的好地方。水声淙淙，水花四溅，落在岩石上激起千层浪，如雾如丝般梦幻。拿着书，席地而坐，一整天也会转眼而逝，整个人融到大自然中去，所有的烦恼忧愁也都随之散去。
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