此时战事空前激烈。两军大战数月，福康安见久攻无果，遂调整围剿方式，采用以苗攻苗，剿抚兼施之策对付义军。同时派出各路武林高手，专门捉拿和游说劝降意志不坚，贪功念禄之人。乾隆六十年九月，战事由正面大举进攻转为斗智斗谋的平缓期。
一日深夜，基莫辗转无眠，便悄然起身，施展轻功，潜出营寨。基莫心事重重，望月长叹。心想空怀一身绝技，数月来在刀林剑雨中出生入死，斩敌无数，却不能遂心志，实现抱负。黯然伤神之时，忽听得身后一阵蟋蟋唰唰的响动。基莫以为是觅食的野兽，故不放在心上，继续想着功名利禄。突然，基莫感到身子被重重一击，全身顿时麻木无力，动弹不得。基莫立即意识到被人点了穴，可为时晚矣。与此同时，四名黑衣蒙面人突地出现在眼前。其中一人上前打量一番，不觉失声叫道：“基莫！”另外三人闻声，一齐凑上前来，脸上亦显惊诧之色。先前发话的黑衣蒙面人兴奋地说道：“此次前往苗营，本想抓个小喽罗，没想到竟然会轻而易举束得万夫之勇的基莫，天助我也。兄弟们，速速带基莫去见总督大人，必有重金奖赏。”原来这四人正是总督福康安亲自派出的四大高手，意欲乘夜潜入苗寨，抓几个义军回去以功名及重金诱之，然后再送回吴八月部做内应，来日方可大举进兵。
基莫被解至福康安前面。福康安以高官厚禄劝降。基莫听罢，正中下怀，连忙跪拜，并为福康安出谋划策。福康安道：“本官已经收买苗匪的一个首领，名叫吴陇登。吴陇登与石柳邓，石三保，吴八月等人乃是亲戚关系。石柳邓与石三保是叔侄关系，吴八月与石三保是姑表兄弟，石三保又是吴陇登的堂侄女婿。由于这种亲戚关系，他们在平时或节日喜庆之时常互相往来，且互相信任。你此次回去，要听从吴陇登派遣，配合他见机行事。”基莫恭敬领命，退了出来，趁夜潜回营寨。
同年十一月，吴八月率领义军转战至臣盘寨。吴陇登伪装溃散，混入臣盘寨。基莫暗中与吴陇登接头，二人计俘吴八月，解至福康安军营。因不归顺，吴八月遭杀害。苗民起义遇到严重挫折。福康安初战告捷，乾隆皇帝大喜，破格封之为贝子。这使得基莫更加感到前途一片光明。基莫心想，有了福康安作靠山，将来必有享受不尽的荣华富贵。正当苗民义军节节败退，基莫依稀看到未来曙光之际，福康安由于长途跋涉和紧张作战，病倒军中。但他仍继续督战，终因积劳成疾，在军中病逝。有道是：出师未捷身先死，常使英雄泪满巾。基莫痛哭一场，立即变成丧家之犬。
福康安死后，和珅与弟弟和琳向太上皇乾隆启奏，允许和琳暂代军务。乾隆当即下令和琳督办军务。和琳到阵，愈战愈勇，生俘义军领袖石三保。可惜好景不长，仅过三个月，和琳在围攻平陇的战役中，因受瘴气而染病身亡，年仅四十四岁。和珅听闻，伤心万分，痛作《悼亡诗》十五首悼念胞弟。正是：
同胞较我三年少，幼共诗书长共居。
宦海分飞五载别，至今音问藉鸣鱼。
乾隆得知和琳染病身亡，下旨赠和琳晋一等公爵，准许世袭，同时改命额勒登保督川攻苗。石柳邓率义军坚持抵抗，屡败清军。后因寡不敌众，石柳邓在激战中受伤被俘杀。余部退入山中，继续与清军周旋。基莫欲投靠额勒登保，继续做着高官厚禄的黄梁美梦。额勒登保听完基莫所献的破敌计谋，不觉仰头哈哈大笑：“现之乱匪，已是灯枯油竭，仅是作困兽之斗。你本一介晦盲否塞，蠢如鹿豕的边邑苗夷，念你昔日有功，不杀你已是仁尽义至。你还是龟缩在乌蒙山中，去享受虎狼为伴，结绳刻木，刀耕火种的闲致生活罢。”额勒登保话音刚落，基莫便被护卫赶将出来。此时基莫除了悲痛，便是一腔仇恨。他一气之下，于当夜暗杀了十余名官兵目头。次日，捉拿基莫的通辑令遍布天下，基莫成了朝延的钦犯和义军眼中的叛徒。