“墨紫，别乱说，江大人……江大人何等身份，怎会娶我？”白荷脸红之后，仍当墨紫没正经。
“这话我不爱听。”墨紫拉白荷坐下，“他想娶你，与身份何干？他又是什么身份，你配不上？你没嫌弃他脑袋大嘴巴小，就不错了。”
白荷讷讷道：“我们是一家人，你自然帮着我。江大人——”
“等等，这名字恁耳熟。”裘三娘来插言，“墨紫，先说说江涛是谁。”
“你忘了？从洛州来上都的路上，经过鹿镇，那开仓放粮的县官就是江涛。他调入上都来了，如今是五品官，在工部当主簿。”墨紫吃菜，味道确实一绝。
“那个因为长得丑，所以没中上探花的江涛？”裘三娘想起来了，立刻皱眉，“白荷，别管他这官当得多大，如果皇上都嫌他长得寒碜而不点他探花，你也别嫁。做夫妻，先得看着舒服顺眼，否则怎么过一辈子？”
红梅哎哟叫声女乃女乃，“白荷要嫁过去，就是五品官太太，这可是天大的福分。”
裘三娘看看墨紫。
墨紫朝白荷那儿轻瞥，对裘三娘点点头，“白荷容貌出色，配那个大头郎实在有点亏。要我说，明儿我就去回了他，免得他痴心妄想。当官有什么好，如今世道乱，伴君如伴虎，不知哪天就摘了官帽。还是找个本分老实人，肥水不流外人田，岑二不错，对白荷也照顾得很。”
“哦？竟有此事？”裘三娘拍手笑，“我就说好夫君还得在外头找，如何？若是岑二，我倒觉得很好。他岑家虽然是我娘的家仆，我是有心要放大郎二郎卖身契的。望秋楼由你二人打点，一个理账，一个厨房，我最高兴。”
白荷急得直摇头，一时不知从哪儿开始说，呼吸都乱。
绿菊看在眼里，忙给她抚背，又递了杯茶过去。
“女乃女乃，岑二郎待白荷似妹子，白荷对他也无他心。”白荷终于顺了气，“江大人相貌虽说不上风流倜傥，但为人温和诚善，是一心为民的大好官。我干娘常说，不看男儿外表俊丑，只看他一颗心。江大人这等有才气有骨气的男子，实在是我配不上，而不是他不配我。”
她转头又对墨紫说，“你明日自管去回，只是别说什么痴心妄想这些伤人的话。我相信，他要找比我出身好得多的官家小姐都是轻而易举。”
墨紫深深望着白荷，“你，原来也中意他。”
白荷一惊，脸再烧，“我……不曾想过，就是……就是看他这个人，从不以为他不好看，跟我想的那些当官的人全然不同。同他说我以前的事，也不会露出一点轻瞧了的样子，总是彬彬有礼的。这大概才是君子，书都读进心里去了。”
绿菊听得神往，为白荷着急，“那么好的人，你还不赶紧嫁？”
“我有自知之明。不知道他为何提亲，但我大字不识，更不能像他那样作一手锦绣文章，只会一点做菜的手艺。我可以图他的身份嫁他，可是嫁了之后呢？也许有一年半载的好光景，待他淡了，再娶那知书达理的人儿进来，我便只是厨娘了。还怪不得他。”白荷神情渐渐黯然。
哪里是不曾想过？墨紫听罢，心道，分明是想过，却抗拒了。
“大字不识怎么了？大家闺秀中不识字的多了。”女子无才便是德啊，墨紫发现这句话难得也可以派点用场，“江涛说，只要你愿意嫁他，前头有多难，他都会闯过去。显然，对你极其用心。他连你当过丫头都不介意，难道还介意你会不会写字？他是娶妻，不是找文对子。”
白荷听墨紫转述江涛的话，心中很是感动。
“算了算了，谁配得上谁配不上计较什么，白荷既然不肯，墨紫你去回了便是。”裘三娘似不耐烦，挥挥手。
白荷张张口，最后咬唇，说声去端菜，出屋去了。
红梅绿菊忙跟出去。
“这两人倒好，好人她们做，我俩当坏人。”裘三娘面前的酒盅空了，不问一声，拿了墨紫的。
她酒量和自己一样好，墨紫不去管，“这下怎么办？”
“难道真回了不成？”裘三娘双颊熏粉，美艳芙蓉面，“能让我见见这个江涛么？便是白荷答应，我可还有话要事先跟江涛说清楚的。”
“明日就能见，只要你方便。”试探下来，白荷的心思已经十分清楚了，可以放胆促成。
“我今晚歇在这儿，明日晚膳前回去就行。老夫人和我婆婆虽然这几日顾不上我，我想，分家之前当乖媳妇总比日后遭怨恨好。”裘三娘自有打算。
“那我现在就让人投贴子去，望秋楼都是自己人，就在那儿摆个午饭吧。”墨紫见裘三娘应了，也不耽搁，到一旁桌上磨墨蘸笔，写了明日约见的纸笺，附上自己名帖，到外面叫了丁狗送去江涛家。
回到屋里，见裘三娘冲着她发呆，“怎么了？”
“真不知你这女官封的，究竟是福还是祸。”眼见第二盅酒要干了，裘三娘挪开酒杯。就是这样，看似冲动任性，其实心中自有分寸。
“福祸相依。”墨紫则是看着轻松，心里从来都不敢轻松。
“赏萧明柔的旨意也下来了，对萧家是天大的喜事。”裘三娘提醒过墨紫之后，改八卦，“封了明妃，元宵后进宫。”
墨紫知道轮不到自己去同情萧明柔，但还是叹口气，“她伤势如何？”
“前两天让宫里送回来，我去看过。面色还不错，就是人没了一点精神。好像接完旨，魂就飞了。我从前以为自己够可怜，看了她才知道自己够好的了。她不愿入宫，我想你应该知道，不然她干嘛自荐当靶子？”裘三娘和萧家姑娘们的关系还是不错的。
“皇帝喜欢的人，逃也逃不掉，况且萧家人也不会让她自作主张。所以，白荷真是好命极了。”两相比较，更觉名门小姐不好当。
“可不是，我婆婆大概也猜出来，这两日嘱咐人一眼不能离，就怕她再想不开。不过，我看她不会寻死，就是心灰意冷了而已。”裘三娘看白荷她们进来，便不再提。
第二日，裘三娘在望秋楼摆酒，见了江涛。
墨紫也一起去了。
随行的红梅绿菊乍瞧见大头小嘴的江涛时，都蹙起眉心。可是，到后来，听着他答裘三娘的问，又有所改观。绿菊更是直道白荷命好。
裘三娘问：“江大人五品官，为何看上无财无势的白荷？”
江涛答：“我家境贫寒，父母早亡，自小看尽世间冷暖，所以择温暖之人共渡一生，不求财势。白荷姑娘暖涛之肺腑，无以言表，错过则再难遇。”
裘三娘问：“江大人，白荷绝不为妾。你若娶她为正妻，将来不可娶小。这样，也可？”
江涛答：“既然求亲，自然是妻，万万不敢委屈白荷姑娘。我是穷官，又有那么多差事要办，从未有过娶小之念。一妻相濡以沫，白头偕老，足矣。”
裘三娘问：“江大人说穷，而白荷也无甚积蓄，两人如何生活？”
江涛答：“我这穷，是比不上达官显贵。朝廷有俸禄恒产，家有老忠仆打理，若白荷姑娘愿意，我这就置屋办田，必不愁温饱。”
吃过这顿饭，裘三娘目送江涛离开，对墨紫说，“白荷的确命好，我都羡慕。这婚事，我不能反对，而且也不让白荷反对。至于嫁妆，你外头比我熟，能不能帮着置办？鹿角巷她那份之外，我给你五千两，挑上品的，别让人瞧轻了。”
“直接给银票好。”墨紫不以为然，“那江涛家里也没什么人了，置办那些中看不中用的，还不如用银子傍身，白荷开铺子也有了本钱。”
裘三娘一想也是，“随白荷的意思吧。”
再跟白荷一说裘三娘的三问和江涛的三答，她感动得哭，哪里还有不答应的道理。
江涛从墨紫那儿得信，立刻央了媒婆过来，把亲事说定。又选正月底的良辰吉日，疾风般买一个江南格调的宅子搬了，布置仔细，就等新娘子进门。
绿菊干脆拿了假出王府，住在鹿角巷给白荷绣嫁衣喜被。
这边她抱怨白荷出嫁跟裘三娘那会儿一样，日子上赶着催，不知能不能在出嫁前绣完，那边怀孕的洛娘和手巧的尘娘都来帮忙。三人神速，一套套就给绣了出来。
而无忧和秀姐送了头面首饰，顺带定下铺面一处，图个双喜临门。
正月初十。
这日，百官晋见皇帝，墨紫让司正点名一同前往。
洗漱穿衣，出了柳园，天色仍黑。马车上一盏灯，照不太亮的样子，很是清冷。但车里铺了棉绒厚垫，包了暖铜炉，点琉璃盏，宽敞明亮。
五人，已经是固定的出行队伍。赞进丁狗驾车，阿好抱剑而听，阿月研究医书，墨紫继续补眠。
突然，赞进的声音响起，“墨哥，有尾巴。”
丁狗的声音却从车后传来，“待在车里别动。”
咚——
什么东西打在车篷顶上。