()夜幕垂落之时，前面出现了一个村镇。夜色中，这房屋紧凑的村镇中部，一盏高挂的绢布外罩的油灯闪着光亮，分外醒目。看连生骑马进了村镇，阿香召唤着姜嫂，在镇外下了马。
“姜嫂，你骑着马，拉着我的这匹马，绕到村镇东头，伏在暗处，看连生是否继续赶路。我徒步进去侦察。如果他留宿，我们也呆在这里，监视他。”
姜嫂得令，骑马牵马顺小路绕行。
阿香脚步很快地进了村镇。街里面静悄悄的，各家各户很多油灯光闪出屋外，使街面微亮。连生似乎疲乏已极，放缓了马行的速度，人也伏在马背上。来至村镇中部，那高悬风灯之处，原来是一家客店，名称“福悦客栈”，门前也挂着一盏稍小的带绢布罩的油灯。连生下了马，牵马进入。
阿香在暗处观察了一会儿，见他没有出来，便急急地向东而去。站在村镇东口，外面是黑乎乎的一片。她打了声唿哨，姜嫂牵着两匹马过来了。
“咱也住店！”阿香说。
姜嫂此时已极为疲劳，牵着两匹马，拖着脚步，随阿香来到“福悦客栈”的附近。有一家饭店还在营业，两人便进店，靠窗边的位置上坐下。阿香把窗子推开，留了道缝，一边吃饭，一边观察，生怕连生会趁机逃走。
阿香要了两只烧鸡，两盘炒菜，两碗米饭，便开始大吃。姜嫂发现，阿香特别爱吃烧鸡，吃得满嘴流油。姜嫂虽然不喜油腻，却也是饿了，不甘落后，撕掉一只烧鸡腿就吃。快吃完时，两个汉子进店，歪鼻子斜眼的，骂骂咧咧，满嘴的脏话。他俩坐到另一边，要了些肉菜和酒，喝起来。
听他们说话，口音是本地人，说的全是赌博之类的内容，显然是两个赌徒。
喝着酒，一个男人往这边斜斜眼睛，眼珠突然定住了。“嗯，嗯？不对呀！”他转向另外一个赌徒，“哥，你看到没有，那桌上的，人模狗样的，穿着男人的皮，其实是女人，不带把的。”
“不带把的？”另外一位赌徒大为诧异，往这边望望。看了半天，似乎看出了端倪，起身，慢慢摇摇地过来，坐在桌前，仔细端详，嘎嘎嘎地怪笑，喷出酒气：“我说兄弟，你的眼睛可真冒了泡了！哥哥看出来了，是两个妞儿，水灵灵的一掐一冒汤儿的妞儿。喂！妞儿，陪大爷我喝两盅儿，如何？”
姜嫂吓得变颜变色。她倒不怕两个男人的挑衅，怕阿香惹事儿。
“咱不理他！”姜嫂抓住阿香的手。
阿香把姜嫂的手甩开，瞧着赌徒，微微冷笑：“当真让我陪你喝酒？”
“当真！你林大爷我，还有那边的林二爷，啥时候说话当放屁了？咱说话都是一砸一个坑，一扎一冒水儿的。”
“你出得起酒钱？”
赌徒从怀里拿出一绽银子：“你看够不够？如果不够，”他转过头，“兄弟，给妞儿们亮亮底儿。”
“好咧！”那边的赌徒掏出钱袋，里边果然装着不少银俩。
姜嫂正气凛然地道：“咱不要你们的银子，收起来！”
阿香喊：“干啥让他收起来。店家，收银子！”
店家是个四十来岁的汉子，不想惹麻烦，迟疑着没动。阿香手一挥，扫过银子，银子直接朝店家面门砸去。店家吓得叫一声，往后一闪，跌倒。那子砸到对面墙上，掉到地上。
两个赌徒大惊：“呵！好俊的身手。”两人竟然跳到一起，肩并着肩，拉起架式，似乎要决斗。
正这时，从窗外飞进来器物，刷刷的，共两件，直扑两个赌徒。两个赌徒均大叫一声，神色从惊恐转为僵滞，慢慢地倒在地上。姜嫂奔过去一看，两人都嘴角流血，喘气困难，显然已经要气绝身亡，而每人背后都插着一把飞刀。
“阿香，是毒刀！”姜嫂大喊。
阿香急步奔出屋。夜幕茫茫，“福悦客栈”风灯闪亮，街道清净，到处都没有人影儿。阿香快步进屋，见两个赌徒均无声响，已经撒手人寰。阿香对刚刚站起来的店家说：“那绽银子，就当我们的饭钱。你记住，外面飞刀之人，不是我们的人，这是有人在故意陷害。我们走了！”
店家道：“此事确实与两位无关，我得报案。不过，两位这一走，就更说不清楚了。”
“此事你休要多管！”
阿香与姜嫂急急出门，骑上马。姜嫂以为会向东去，可阿香却偏偏向西行。姜嫂惯于听令，便驱马向西。可出了村镇，阿香却又勒住马，喝令姜嫂：“你在前面带路，沿你原先向东去的小路，到村镇东头。”
姜嫂马上明白，这是阿香的声东击西之计，便带头寻找小路，向东行。
两人来到村镇东头，在一片树林里下马，伏在地上，向幽亮的村镇里看。
“阿香，”姜嫂低低地说，“你刚才说，这是连生搞的鬼？”
“是的。这连生其实很狡猾，他早就发现咱们跟踪。也许，那‘福悦客栈’就是他的黑联络站。咱们吃饭的时候，他就已经潜出客店，在暗中观察。看我们与两个流氓发生冲突，他便出手杀人，裁脏于我们。”
姜嫂月兑口而出：“可真歹毒！”
话音刚落，忽听上方传来低微的声响，似乎树枝刮动和轻软器物落下的声音。阿香叫一声：“不好！”一拉姜嫂，就要跳起来。可来不及了，两人头上罩下一张大网来。两人被网兜住，拉紧，难以挣月兑。
倏地，几支火把同时亮了，周围竟然站起十来个人，全是士兵，长戈闪亮。为首的一名年轻军官走上前，仔细端详。
“这真奇了！确实是两位女人。”青年军官叫道，“喂！你这两个女人，姓啥名谁，家在何处，为啥图谋杀人？”
“我们没有杀人，是被人陷害，有人陷害我们！”阿香大叫。
姜嫂没有叫喊，只是感到很奇怪。饭店里的两个人刚死，她们也是刚刚逃到这里，这些军人是何时埋伏于此的？再说，她们来时，四外安静，也没有发现埋伏啊？这到底是咋回事儿呀？
军人们却不容分说，押着她们，审着她们，往村镇里走。阿香尖叫冤枉，各家各户中出来不少人，驻足观看。姜嫂在逼问之下，不得不说自己名叫玉芯，阿香名叫齐香，乃营城人，准备去彭城寻亲。士兵们却并不相信她的话，说她们女扮男装，怀里藏有凶器，分明是打家劫舍的女匪。
来到“福悦客栈”附近，只见那家饭店门前火把通亮，两具尸体摆在饭店门前，店家站立旁边，吓得浑身乱抖。军官让他辨识，他连连地说：“是她们，是她们。不过，官爷，不是她们直接杀的人。”
“是她们勾结同伙，因纠纷而杀人，对吗？“
“小人不知，小人不知！“店家快吓晕了。
姜嫂突然发现了连生。他从“福悦客栈”悠闲地走过来，望着阿香和姜嫂，满脸都是幸灾乐祸的神情。姜嫂便明白，阿香说的对，他确实早就发现了她们的身份，这起案子，就是他策划的。也许，那个所谓的林大爷、林二爷，就是他花钱雇来挑衅的，却不料成了替死鬼。
姜嫂听到阿香咬牙切齿地低语：“连生，你这个恶贼，我饶不了你！”
青年军官当着大众的面宣布：“恶贼齐香、玉芯，乃营城人，不守妇道，身带凶器，”他把搜来的短刀示之于众，“四处流窜，竟然连杀二命，犯我天威。明日午时，告示天下，在东郊树林杀头伏法。立刻关押！”
几个士兵上前，不管阿香和姜嫂如何喊叫，连拉带拽地押进一座民房，捆绑在房柱上。每人嘴上都塞了块破布，防止喊叫。
士兵们出去了，听到大门的落锁声，两个站岗士兵的低微说话声。除外，就是安静。姜嫂起先浑身乱抖，后来一想，自己其实早已是该死之人。痴痴恋上一个不应该恋上的人，这就该死。妄想着与那个貌美如花、琴舞俱佳的阿美争男人，这更该死。背叛师傅、差点儿至二蛋丧命，这是第三个该死。如此多的该死，难道还再活着吗？
因此，她虽然刷刷落泪，却并没声息。悲伤好久，望望阿香，发现她异常沉静，闭着眼睛，似在深思。
阿香突然转过脸来，睁开眼睛，竟然满是微笑，还调皮地向姜嫂眨眨眼睛，随后头向外边晃了晃，意思很明显：我们准备逃跑。
能逃吗？
姜嫂随即却心静下来。这个诡计多端的阿香，是一定有办法的！再说，那个黑衣蒙面人呢？他不总是在危急的时刻出现吗？
姜嫂忽然感到，世界是丰富多彩的。自己以前就局限在家里，就认定一个实际上深爱着另外一个女人的吕离，是多么狭隘啊！自己真应该像阿香学习，勇敢地闯天下，勇敢地面对一切。
姜嫂不知道，此刻的她，在心理的层面上，已经月兑胎换骨，成为新人。