万总管的视线正落在小三儿高束的领口上，听见笑声转过脸来，本就细长的眼睛几乎全被耷拉下来的眼皮覆盖。
“何事让姑娘发笑？”他微仰着下巴，眼睛几乎眯成一条缝，面容和蔼得就象望着自家孙女。
季婉瑶捂嘴笑道：“以前听说书的讲过宫中选秀女的场面，小女子一直觉得新鲜。如今见了万总管这般，倒觉得这两者有异曲同工之妙。只不过说书人说的是一大群秀女接受皇上的挑选，这里换作了万总管与小女子家的小仆而已。”
“咱家是奴才，怎敢与皇上同论，姑娘万不可再说此等话来。”万总管眉毛一抖，难得地现出一丝恭敬来，却也将目光在季婉瑶脸上多停留了片刻。
“万总管不必与家姐一般见识。”楚清欢走过来，不着痕迹地挡在季婉瑶身前，“家姐自幼粗野惯了，说话也不经思量，让万总管见笑了。”
“哪里。”万总管一声干笑，目光至小一几人身上一一掠过，幽幽道，“咱家倒是觉得令姐心性率真，气质高雅，绝非粗野二字可形容。”
说话间，左手抬起，枯瘦的手指已向小一颈间探去。
楚清欢眸底一沉，袖下食指微扣。
小一双唇紧抿，睫毛颤了颤，身子却分毫未动，低垂的视线里全是那根被烟熏黄长约一寸的尖细指甲。
其他几人已乱了呼吸。
尤其小五，刚刚开始发育的胸脯起伏急促，十分明显。
季婉瑶在后面紧紧扯住了楚清欢的衣袖。
一瞬间，房间里落针可闻，紧张的气息几乎凝固。
“哟，万总管，您怎么来了？”一道爽快利落的语声与匆匆脚步声同时而至，顷刻间打破这份千钧一发的紧绷。
女乃娘一脚迈进房门，笑得没心没肺，将手里的食盒往桌上一搁，圆溜溜的眼睛一转，道：“万总管真是能者多劳，您看您刚回来，旅途劳顿本该多休息才是，还尽想着这些丫头们。”
“处处以主子为先，这是咱家的本分。”万总管眼皮一落，缓缓收回了手，朝楚清欢微微一揖，“既然这里还有石夫人照料着，咱家也就放心了。楚姑娘若无他事，咱家就告退了。”
“万总管请。”楚清欢神情淡淡，伸手往前一引。
万总管扶着身边宦官的手，目光再次扫过小一等人，随后直了直身子，迈着方步慢慢出门。
女乃娘追出去殷殷叮嘱：“万总管您当心着些，这里的石阶窄，您怕是走不惯……哎哟哟，我刚刚说什么来着，您看您果然……哎呀，你们这些人真没用，万总管年纪大了，你们倒是扶稳当些……”
眼见着人都走远了，这才收起嗓子，弯着嘴角笑了。
“吓死我了。”季婉瑶放开楚清欢的衣袖，一瘫倒在椅子上。
小二抹了抹额头沁出的汗，推了推一动不动的小一，小一慢慢抬起头来，把小二骇了一跳——小一的脸，竟跟那纸一样白。
季婉瑶见状连忙站起来：“小一，你没事吧？……呀，你的衣服都湿了。”
再去看其他几人，却见人人都已汗透衣衫。
楚清欢眯起眼眸：“你们现在应该明白，为何当初淮南王说你们住王府不合适，要将你们另外安排住处的原因了吧？此次多亏女乃娘出现得及时，否则……”
她看向女乃娘，眸含淡淡审慎，女乃娘嘻嘻一笑：“那老乌龟，看着就让人讨厌。不过阿欢哪，你倒不用谢我，这可不是女乃娘的主意，喏——”
她朝院门呶了呶嘴，“来了。”
楚清欢转过视线，却见院门处两人悠然走入，一人眸若临渊，剑眉若飞，一身牙白锦袍将他的锋芒掩盖得恰到好处，正是夏侯渊。
与他并行的，则是一名青衣男子，眉目俊逸，身量挺拔，唇边微微带笑，亦是十分出众，只是在她眼里，总觉得那人眉宇间隐约流露出的深沉不似他的笑意那般温和。
“这里没有老婆子的事了。”女乃娘一见来人眼前一亮，连忙将食盒里的几样点心取出，提着空食盒风风火火地往外走，“小徐难得回来，我得叫厨房做几道他喜欢的菜。”
“女乃娘莫忙。”男子却将她拦下，微笑道，“伯瀚稍后就走，女乃娘不必费心张罗。”
“稍后就走？”女乃娘瞪圆了眼睛，“你都几个月没回来了，哪有刚回来还没坐热就要走的道理？”
“女乃娘你还不知道他么？”夏侯渊姿态洒然，在那姓徐名伯瀚的男子面前并不掩饰其傲然之势，可见两人关系莫逆，“这人说来就来，说走就走，何时曾将我等放在心上。”
“阿渊，你这可冤枉死我了。”徐伯瀚连连作揖，“我徐伯瀚对你淮南王之心可是天地可鉴，日月昭昭……”
“好了好了……”女乃娘急忙将他搀住，嗔怪道，“渊儿那心思你还不知道么，听他胡说。”
徐伯瀚直起身来，与夏侯渊相视一笑。
“女乃娘，之前万顺山可有为难阿欢？”夏侯渊敛起笑容，眸中骤现寒光。
“幸好来得及时，老乌龟没能得逞。”女乃娘压了声音，眼里尽是厌恶。
“嗯，这一回，恐怕他已上了心，往后你要多留意着些。”他点点头，“我与伯瀚还有事要相商，就不多留了。”
“我知道。”女乃娘推了推他们，低声叮嘱，“你们小心些。”
“女乃娘还不放心我们么？”徐伯瀚笑了。
夏侯渊抬眸看向站在阶上的楚清欢，眸光在她身上快速一扫，又在她脸上重重一落，深邃的眸中似乎有什么稍稍一松，却不言语，俊颜肃然，返身而去。
徐伯瀚向楚清欢微笑示意，并深深看了她一眼，这才随了夏侯渊出了院子。
女乃娘摇头笑了笑，转回身在石阶上坐下。
“小徐这孩子也命苦。”也不管楚清欢有没有在听，她抱着食盒似已陷入悠远的回忆，“他的父亲原是渊儿父皇在位时的忠信大将军，在与乌蒙作战时身亡，后来被追封为忠信王。那时候渊儿还是太子，渊儿父皇慈悯，念其他年少丧父，母亲又早逝，就把他接进宫来作了太子伴读。”
说到此处，她掠了掠鬓边的发丝，望着院中那几株与前厅一样的青竹，声音黯淡下来：“只可惜，后来渊儿出了那样的事，他也跟着受了牵连，来了淮南。”