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离着州府还有几十里路,今日是到不了州府的。只能找个客栈安顿下来。
路边的客栈太小,统共不到十间房舍。安置了萧家的各位主子外,下人仆妇们就没地方安置了。于是萧明瑜一声令下,除了老爷子等人外,全部打通铺。另外给家丁护卫们额外的上赏钱,分三班防备着外面的流民。
家丁护卫们也知道这些流民的危害性,不敢掉以轻心,即便没有赏钱,也会用心做事。当然有赏钱那更好,也是上面体恤大家的难处。
这一夜谁都没睡安稳,任谁一想到客栈外面围着的上千号流民,都不能安心入睡。那客栈老板,也是两股战战,若非萧家人武装力量强悍,客栈老板也不会老实的开门将他们放进来。
一晚上没睡好,起来的时候,大家精神头都不好。
用过早饭,赶紧启程去州府,进了州府,也就能摆月兑这些流民。
不过老天爷是打定了主意不会让萧家人好过。好不容易到了州府,城门口早已经聚集了好几千的流民队伍。可是城门却紧闭,城墙上还有士兵巡逻,个个防备的看着城下的流民。一旦有人冲击城门,城墙上的士兵立马就会反击,弓箭射击,当场就要死好几个人。
萧明桢一脸担忧的看着城门方向,回头对萧明瑜说道,“我先带人去那边打听消息,问问到底是怎么回事。”
虽然眼前的事实已经说明了一切,不过萧明瑜没反对,消息越详尽越好,只有如此,才能做出最准备的判断。萧明桢去打听消息,萧明瑜就坐在车驾上,冷漠的看着眼前的一切。这些流民的遭遇很值得人同情,很让人可怜,可是萧明瑜模模自己的心,为什么会是冷的。果然是天性凉薄吗?
有小孩饿的哇哇大哭,不过是个还没满周岁的孩子,做娘的没有女乃水,只能饿着孩子。水仙动了恻隐之心,怯怯的望着萧明瑜。
萧明瑜哀叹一声,示意水仙,若是不想被流民们抢光食物,就不要轻举妄动。水仙只能忍耐。
萧明瑜回头问她,“是不是觉着我很冷酷?”
水仙怯怯的摇头,“奴婢没这么想。姑娘担着这么多人的性命,行事自然不能随心所欲。奴婢都是明白的。”
“你明白就好。”顿了顿,萧明瑜说道,“等天色黑下来,我会让韩八偷偷的给那个小孩送一碗米汤过去。好歹也能活口性命。”
“姑娘心地真好。”
她心地好吗?萧明瑜以前也觉着自己虽然不是良善之人,但是也没有害人之心。可是这一路行来,萧明瑜才深刻的认识到自己内心的真实,她的确不是个良善的人,甚至还是个冷酷无情的人。萧明瑜低头看着自己的手掌心,掌纹清晰明了,有算命的人说,这样的掌纹意味着大富大贵,一辈子不用吃苦。
萧明瑜自嘲一笑,萧家家业败了,韩氏的嫁妆也没剩下多少,萧茂杨死了,婚事也成了老大难问题,这样的她算什么大富大贵。她就不相信那算命之人的话。罢了,做事但凭本心,只要对得起自己就行,又何必去究竟自己是不是心性凉薄。
肖管家找了过来,“姑娘,那边有人得知我们是去京城,想要同我们结伴一起走。不过老奴打听了一下,他们人少,多是妇孺老弱。”
萧明瑜摆手,“无妨。你随我过去,我们先过去看看那家人的情况,若是可能的话,一起结伴上路未尝不可。”
果然多是老弱妇孺。萧明瑜一眼扫过去,对方也有七八辆马车,坐在里面的多是女眷。家丁护卫也有,但是远远比不上萧家的兵强马壮。一个管事的出来,“见过萧公子。”
对方误会了她的性别,萧明瑜并不想拆穿。奈何身边的猪队友,不能体察上意,就听肖管家说道,“这是我家七姑娘。有什么事情同我家七姑娘说就是,我家七姑娘是能拿主意的。”
那管事的明显一惊,不过毕竟是训练有素的人,转眼之间已经恢复过来,“见过萧七姑娘。我主家是云州薛氏。这次进京是为同家中老太爷团聚,奈何路上遇到流民,被冲击了几次,损失惨重。如今靠我们**前往京城,实在是力有不逮。还请萧七姑娘能行个方便,能允许我们同萧家结伴一路去京城。萧七姑娘放心,等到了京城,我家老太爷定有厚礼奉上。”
萧明瑜没急着答应,反倒是问道,“若是我猜的不错,贵府该是官宦之家吧。既然如此,为何不清州府衙门帮忙筹措?”
管事苦笑,“萧七姑娘刚来,有所不知。因为流民越来越多,担心流民冲击州城,败坏城内治安,所以知州大人下令关闭城门,不许进去。早在昨日,我们就送上拜帖,希望知州大人能够行个方便,让我们老太太进城休整一番。奈何,这里的知州大人是个死脑筋,明知我们薛家也是官宦世家,却依然不肯通融。无法,我们只能寻找强援,结伴上路。得幸遇到萧家车队,还请萧七姑娘禀报贵府长辈,能够行个方便,让我们薛家能顺利进京城。”
萧明瑜笑笑,问道:“你们薛家做主的是谁?我想见见。”
管事犹豫了一下,“萧姑娘稍等片刻,小的先去请示一下。”
肖管家在萧明瑜耳边说道,“姑娘难道真要答应同薛家结伴上路,这不太好吧。”
萧明瑜淡淡一笑,“无妨,就当是结个善缘。”
那管事很快返回,“萧七姑娘这边请,我家老太太太太听闻萧七姑娘,都想见见。”
“请前面带路。”
萧明瑜来到薛家车队,最中间的马车,车门帘子被丫头挑起,下来一位老封君,还有一位布衣荆钗的太太。薛老太太同薛大太太都在打量萧明瑜,萧明瑜同样也在不动声色的打量对方。
萧明瑜是晚辈,先行见礼。薛老太太微微一笑,“萧姑娘客气了,没想到萧姑娘如此能干。”
萧明瑜客气了几句,说道,“我家老爷子身体不适,几位长辈也都有些身体不适。不敢让长辈们操劳,我做晚辈的,既然能出力自然责无旁贷。具体拿主意,还需要请示过我家老爷子。”
“这是自然。”薛老太太将薛家的情况粗略的介绍了一下,又叫来几个孙女见礼。
薛大太太有些矜持,或者是不愿意同萧明瑜说话。萧明瑜也没在乎。
萧明瑜没同薛家人客气,只问:“粮食几何,人员几何,男丁几何,可有生病需要照料的人。”
那薛大太太见萧明瑜问的如此不客气,脸上闪过薄怒。倒是薛老太太性子很好,心知萧明瑜这么问的理由,担心薛家会成为萧家的负担,所以薛老太太也都实话实说。银两有足够的,众人身体都康健,并无生病需要照料的,男丁缺乏,护卫也不足。因为在路上被流民冲击了几次,不光是损失了物资,还损失了人员。最艰难的是粮食不太够,因为如今的情况是有钱都买不到粮食。知州大人不开城门,薛家人进不了城,如何购买粮食。
萧明瑜又问,“可有寻过周围的农家,说不定有粮。”
薛老太太也实话实说,昨日就派人去乡下寻粮,奈何那些农人都活不下去了,哪里又有多余的粮食卖给薛家。薛老太太的孙儿这会没见到,就是去寻粮还没归来。
萧明瑜又直接的问,“余粮还能支撑几日?”
薛老太太有些尴尬,薛大太太恼怒,不满的说道,“萧七姑娘若是嫌弃我们薛家是负累,直说便是,何必这么拐弯抹角的。”
萧明瑜挑眉,似笑非笑的看着对方。
薛老太太当即呵斥,“闭嘴。萧姑娘做事周全稳重,你不体谅萧姑娘一番用心就罢了,怎可说出这样无礼的话,下去。”
薛大太太丢了面子,越发不满萧明瑜,狠狠的瞪了眼,不甘心的上了马车。
薛老太太尴尬一笑,“让萧姑娘见笑了,老身这儿媳自小没受过什么苦,不知这日子的艰辛。”
“无妨,等饿肚子的时候,我想大太太就该有所体会了。”萧明瑜笑眯眯的说道,将薛老太太给噎住。马车里的薛大太太听了,咬牙切齿,果然是没规矩的死丫头,做男装装扮就算了,竟然还抛头露面,行铜臭之事。萧家果然缺少家教,同这样的人家同路,真不知是好是坏。
萧明桢打听消息回来,没见到萧明瑜,听了下人禀报了情况后就找了过来。萧明瑜笑着对薛老太太介绍,“这是我家三堂哥,也是我们萧家内定的家主继承人。”
一听对方是家主继承人,薛老太太不免多看了几眼。萧明瑜又同萧明桢介绍了一下薛家的情况。
萧明桢皱眉,不理解为何萧明瑜要同薛家人纠缠这么久。要他说,薛家就是负担,完全没必要理会。就如薛家人说的,萧明桢去打听消息也是无功而返。知州大人不开城门,大家都进不了城,不能购买生活物资。既然薛家都快要断粮了,萧家带上薛家一起走,岂不是增加自己的负担。
萧明瑜客气的对薛老太太说道,“老太太,我先同三哥商量一下,晚点再来回复老太太。”
“好,那就辛苦萧姑娘还有萧公子。”
“不辛苦。”萧明瑜笑眯眯的,态度很好。
等走远了,萧明桢就直接问道,“明瑜妹妹,你同我说,究竟是怎么回事。薛家的情况你也看到了,同他们走一路,我们吃亏。”
萧明瑜笑笑,“三哥稍安勿躁,我这么做自然是有理由的。韩八,你来同三少爷说清楚。”
韩八糊涂,“姑娘要属下说什么?”
萧明瑜嘴角抽抽,“好吧,我来替你们解惑。云州薛家,三哥可听说过?”
萧明桢皱眉,有点模糊的印象,可是却又抓不住重点。
萧明瑜不等萧明桢询问,继续说道,“京城有位薛大人,为人耿直,是为忠臣。前些年得罪了皇上,被皇上下了大牢,关了几年。不过就在去年年底的时候,这位薛大人被放了出来,不仅如此,还官生三级,如今已经是太子少师,吏部尚书。这位薛大人就是云州人氏。据我所知,云州姓薛的不少,但是真正的薛姓大族也就只有一家,就是这位薛大人家。看那位薛老太太,三哥可有想到什么?不像是一般的老太太,对不对?三哥还没见过薛家的大太太。据我所知,薛大人的大儿媳妇出身高门,好像是某位郡主的闺女。”
萧明桢惊了,“明瑜妹妹,你怎么敢确定,这个薛家就是京城那位薛大人的亲人。如果真是那位薛大人的亲人,为何薛家不透露身份。本地知州大人要是知道是薛家人路过,岂有不招待的道理。”
“事情本该是如此。”萧明瑜说道,“不过三哥明显没有打听过朝中的情况。本地知州大人,先不说他有没有看到薛家的拜帖。据我所知,这位知州大人,可不是那位薛大人的门生。不仅不是,貌似还有些不睦。知州大人没派人出来为难薛家,已经是侥幸。”
萧明桢大皱眉头,“明瑜妹妹,不是我不相信你。只是你为何会知道这么多消息?你是从何处听来的?”
萧明瑜笑道,“我身边的韩家护卫,还有焦氏兄弟,他们都是从京城来的。我时不时会问一些京城的情况。而且去年年底之前,我娘也一直再同京城通消息。要打听到这些情况并不是什么难事。”
萧明瑜没说实话,这些情况自然不是韩家告诉的,而是通过墨四从周乾那里知道的。
萧明瑜又说道,“至于本地知州大人的情况,我也不瞒三哥。这个人我是从父亲那里听说的。可能三哥不知道,这位知州大人是我爹的同科,两人在京城的时候还曾共事过。我爹曾在家中大肆骂过这人,说了不少难听的话。话里话外的意思,貌似是这位大人抱了朝中某位大佬的大腿,然后一路高升,从八品官,短短数年时间做到从四品。可谓是官禄亨通。至于这位知州大人身后的大佬,同薛大人明显是不对付的。既然知州大人不给我们萧婕结交的机会,那不如就同薛家结交。不管如何,就当是结个善缘。而且薛大人身为礼部尚书,若是没有意外的话,接下来的春闱就该是薛大人来主持。三哥既然要考功名,同薛家结交,让薛大人高看一眼,对三哥将来的仕途也是大有帮助。”
萧明桢长出一口气,“明瑜妹妹,你这脑子究竟是怎么长的,真没想到短短时间你就想到了这么多,还将我的前程都考虑了进去。明瑜妹妹,多谢你为我照相。”
“我不光是为三哥着想,也是在为萧家着想。如何,可要薛家人同我们结伴上路。”萧明瑜问道。
萧明桢点头应下,“此事还需要请示老爷子。明瑜妹妹,你同我一起去禀告老爷子。”
萧明瑜摇头,“我就不去了,三哥尽管去吧。对了,我们虽然是借机同薛家结交,但是也不可做的太过打眼,让人误会我们是在巴结对方。依着我看,公事公办,凡事都说清楚,一来可以堵住其他人的嘴,二来也可以给薛家老太太留下一个好印象。”
萧明桢想了想,点头应下,“你说的不错,我们未必会求到薛家门下,又何必谄媚,倒是让人看轻了我们。既然明瑜妹妹不去见老爷子,那我就先去了。”
送走萧明桢,萧明瑜则是回到薛家这边,同薛老太太说了一声,说是已经去请示当家的老爷子,只要老爷子没意见,就答应薛家同萧家一起结伴上路。
薛老太太很是高兴,“多亏了萧姑娘。老身身边没带什么好东西,这个镯子,是老身常年带在身边的,就当是给你的见面礼。萧姑娘不可推辞,所谓长者赐不敢辞,萧姑娘务必要收下。”
萧明瑜定了定神,点头应下,“好,我收下,多谢老太太厚爱。”
薛老太太笑呵呵的,虽然看不上萧家的规矩,让一个姑娘抛头露面做事,但是对于萧明瑜的胆识和聪慧,薛老太太还是欣赏的。
萧老爷子那里答应薛家的请求,萧明桢过来通知一声。薛家人纷纷松了一口气,总算不用整日里提心吊胆的。薛老太太又连连谢过,萧明瑜同萧明桢哪里敢受这位老封君的礼,赶紧走了。薛家这边,打算等人到齐后,就将车队转移到萧家这边来。萧家这边,也腾出了地方给薛家。
萧明瑜二人回到萧家车队,就见韩十同家丁护卫们在揍人。萧明瑜叫人过来询问,说是有人在打萧家车队的主意,对这样的人自然是不会客气,来一个打一个,将人打怕了,那些人才知道萧家不是好惹的。
萧明瑜同萧明桢商量,“既然进不了州府,今日天色已晚,不如明日一早就出发。”
萧明桢自然答应下来,说道:“听你的。只是多了个薛家,路上可能会受到影响。”
“三哥不用担心,薛家女眷都有马车,应该耽误不了事情。关键是薛家的粮食不够了,若是接下来的几天他们还是没办法买到粮食的话,届时还请三哥照着市价卖一点粮食给薛家。”
“这是自然。”萧明桢感慨,“当初幸好听了你的,多买了许多的粮食,不然我们也没办法顺利走到京城。半路上断粮,可是会要人命的。光是那些招募的流民家丁,就是一个老大难的问题。”
萧明瑜笑道,“三哥不用如此,凡事未雨绸缪,我不过是习惯做最坏的打算,哪里想到事情竟然还真的发展到最坏的程度。”
萧明桢也在感慨。
流民队伍一阵骚乱,萧明桢赶紧派人去打听消息。原来是城里的富户放粮施粥。
萧明·瑜怀疑,那些富户果真那么好心?知州大人连城门都不肯开,竟然会有人主动出来放粮施粥,这事情有些古怪。不过流民们管不了这些,他们只知道有东西吃,不用饿肚子。
萧明瑜站在车驾上,朝前面看去,果然是有人在施粥,已经排起了长长的队伍。人人都伸长了脖子,看着锅里热气腾腾的粥。即便稀薄的能照出人的影子来,也总比没有吃的要强。
“请问是萧公子吗?”车驾下面站了一个温润如玉的公子,连眼神都给人一种温暖的感觉。
这是一个多情的贵公子,萧明瑜见了这人,冒出的头一个念头。再看这位公子,没达眼底的笑意,眼里似乎带着一股寒意和冷漠,看似多情,实则无情。萧明瑜居高临下的同对方对视,萧明瑜的眼中同样是浓浓的寒意和冷漠。
对方突然笑了起来,眼中的寒意顷刻间消失无踪,只剩下满满的温暖。
这是一个心思深沉的男人,萧明瑜如此判断。萧明瑜跳下车驾,“可是薛公子?”
“你知道我?”薛公子挑眉,“抱歉,之前误会了,原来是萧姑娘。见过萧姑娘,我姓薛,名谨严。”
“薛公子客气了。上万流民中,要找出如薛公子这样的人来,可是极为难得的。”萧明瑜笑笑,“薛公子可是为了结伴上路的事情而来?”
“正是,多谢萧家给我们薛家方便,等到了京城定有回报。”
“好说,地方已经腾出来了。薛公子可以将你们的马车移过来。大家在一处,也安全些。另外,我们打算明日一早启程,还请薛公子早做准备。”萧明瑜公事公办,并不与对方多做寒暄。“还有,外务方面,其实多半是我堂哥在处置。我让人带薛公子去找他。具体的事情你同他商议。”
薛谨严有些好奇的看着萧明瑜,不光是萧明瑜的男装打扮,更是萧明瑜的行事风格,让薛谨严有些侧目。不过这人向来会掩藏心思,见萧明瑜不欲同他多说,自然也不会纠缠,抱拳,谢道:“多谢萧姑娘,给萧家添了麻烦,实在是过意不去。如今时辰不早,我也不耽误萧姑娘,萧姑娘自便,我这就去找萧公子。”
萧明瑜点点头,让韩八给薛谨严带路。
薛谨严走了,又回头看了眼萧明瑜。真没想到那样的人竟然是个姑娘家。不知做女装打扮的时候,又是什么模样。
萧明瑜若有所觉,回头,同薛谨严的目光对上。薛谨严有些尴尬,貌似也有点心虚。萧明瑜却冲对方笑笑,然后若无其事的移开目光。薛谨严模模鼻子,一个女子,竟然有如此强硬的气势和目光,真是意外。
薛家同萧家落脚在一处,薛家人的加入,在萧家队伍里还是引起了一点骚乱。谭氏同四房都派人来找萧明瑜,说是要问话。萧明瑜一概以没空拒绝。并且让人转告,有任何问题去找萧明桢询问,她不负责解答这些人的疑问,更不负责承担这些人的怒火。不过韩氏那里,萧明瑜还是要去说一声的。
萧明瑜偷偷的同韩氏说了,关于薛家的事情,和她的猜测。
韩氏皱眉想了想,“你猜测的没错,这薛家应该是薛大人的家人。那位薛老太太,之前瞟了眼,该是见过的。至于他们家的大太太,”韩氏说道这里,还笑了起来,“说起来还是娘的熟人。福明郡主的女儿,镇国公府二房嫡次女。以前娘在闺中的时候,同她有些来往。不过我们性子不同,说不到一块去。”
说到这里,韩氏叹了一口气,神情有些落寞,似乎是想起了过去的某些不愉快的事情。
萧明瑜说道,“若是女儿早知道娘同那位薛太太不对付,女儿就不让薛家跟着我们一路走,让他们自生自灭去。”
韩氏笑了起来,“傻孩子,那是多少年前的事情了。做姑娘时候的一点小龌龊,何至于就闹到这个地步。明瑜,这件事情你做的很对。这位薛大人,为官方正,虽然不得皇上的喜欢,但是在士林中有极大的名声。萧家同薛家交好,对萧家百利而无一害。你且安心,也不必透露娘的身份。那位薛太太,也未必清楚我的事情,可能到现在还没想到萧家五房太太会是我。未免同她接触,这些日子娘就不出面。凡事你拿主意就行。”
“娘是怕了她吗?那位薛太太虽然有个郡主娘,可是她本人并没有爵位在身,娘何至于如此。”萧明瑜不解的问道。
“如今是在赶路,能少一事总是好的。而且如今娘在为你爹守节,自然不方便抛头露面。”韩氏并不多做解释,只是让萧明瑜照着吩咐去做就是。
萧明瑜自此对薛家多留了一份心思。
吃晚饭的时候,萧明珮萧明琦还有萧明璇都集中到萧明瑜身边,几个人围坐在一起,安静的用着饭。
还是萧明琦打破了沉默,“明瑜,薛家有什么特别吗?我看他们家,一个个都躲在马车里,都不肯出来见人,也不知是不是没脸见人。”
萧明瑜放下碗筷,“不要胡说。薛家是云州大户,书香门第,规矩森严。”
“你是说我们萧家是商户人家,没规矩吗?”萧明琦不高兴,仿佛是被踩中了痛脚。
萧明瑜轻轻擦拭嘴角,“大姐姐很有规矩吗?”
萧明珮噗嗤一声笑了出来,“说的也是哦,大姐姐难道忘了过去的事情吗?中州城可都传遍了,不就是因为大姐姐你没规矩。”
萧明琦气的差点摔碗,萧明瑜一句话就阻止了萧明琦,“薛家人可是看着我们的。明琦姐姐这碗一摔下去,等到了京城,薛家人只需稍微提一下,到那时候明琦姐姐还要不要说亲?摔碗容易,后果却不是明琦姐姐能够承受的。我要是你,就专心用饭,不管他人是非。”
萧明琦深吸几口气,压抑住内心的冲动。“不需你来教训,我自己晓得。”
萧明璇缩在角落里,一脸怯生生的。萧明瑜笑眯眯的看着她,“八妹妹,这番话我也送给你,好自为之。可别让我耐心耗尽,否则后果你也承担不起。”
萧明璇低着头,装鹌鹑。
萧明瑜冷哼一声,总算打消这些人打听薛家消息的念头。
萧明瑜干脆站起来,带着人走了。萧明珮也放下饭碗,对萧明琦还有萧明璇说道,“你们二人慢慢吃。我是个没本事的,但是我至少有自知之明。所以我从来不乱说话,也不给其他人添麻烦,好好做我的乖乖女,平安走到京城,这就是我的愿望。希望你们也能好自为之。明瑜妹妹不容易,你们若是有一分良心,也不该给明瑜妹妹添堵。”
呸!假正经。
这饭萧明琦吃不下,丢下碗也走了。独留萧明璇一人,眼神昏暗,不知在想些什么。
焦氏兄弟来到萧明瑜身边,“姑娘,属下带你去见一个人。”
萧明瑜挑眉,“见谁?神神秘秘的,难道那人身份很特殊?”
二人神色不安,“姑娘别问了,总之姑娘见了知道。属下绝对没害姑娘的心思,姑娘若是不信,可以将韩八他们都带上。”
萧明瑜心头好奇,“我自然是相信你们不会害我,走吧,前面带路。”
韩八提醒萧明瑜注意安全,神神秘秘的,不知道在搞什么鬼。
萧明瑜摆手,无需担心。焦氏兄弟是周乾派来的人,除非周乾下令,否则这二人没胆子对她动手。至于要去见的人,萧明瑜心头没底,莫非是什么身份尊贵的人吗?
焦氏兄弟带路,渐渐远离了流民队伍,也远离了萧家的车队,朝着城外的山林走去。韩八突然挡在萧明瑜身前,“你们到底要做什么?说!”韩八分明是怀疑上二人。
焦氏兄弟显得很无辜,“姑娘不相信属下吗?”
萧明瑜沉默片刻,我只问你们一句,“要见我的人,我可认识?”
焦氏兄弟笑了,“姑娘自然是认识的。”
萧明瑜点点头,“既然如此,继续带路吧。”
“姑娘?”韩八不赞同,“姑娘,这样危险。”
“放心,不会有事的。”萧明瑜继续跟着焦氏兄弟前进。进了山林,山风呼啸,黑灯瞎火的,着实有些吓人。
那是一辆马车,就停在山林中,被草丛掩盖,除非是有心寻找,不然一定想不到那里面隐藏了一辆马车。马车门被打开,马车里透着灯光,让萧明瑜清楚的看到那人的面目。那人一脸笑意的看着萧明瑜,“许久不见,可有想我?”
萧明瑜负手站立,“许久不见,你可安好?”
“我自然很好,你呢?”
萧明瑜笑道,“王爷认为呢?”
“何不上马车一叙,许久不见,难道我们定要用这样的方式说话吗?”周乾一脸笑意的看着萧明瑜。
萧明瑜点头,“好。”干脆的上了马车。车门帘子被放下,挡住了外面窥探的目光。
周乾轻抚萧明瑜面容,“瘦了,高了,长大了,也粗糙了。白日里见到你这一身打扮,本王就险些移不开眼。真没想到,穿上男装的你,竟然如此的吸引人。不知有多少不明真相的姑娘被你吸引了目光,一颗心扑在了你的身上。”
萧明瑜没有拒绝周乾的轻抚,目光定定的看着他,“你为何在这里。”
“将近两年没见,难道我们不该先说说别的吗?”握住萧明瑜的手,“你受苦了,是我来迟了。”
萧明瑜挣月兑开周乾的手,叹息一声,“我们萧家的事情你都知道了吧,我父亲过世,老太太过世,家里死了不少人。我如今有孝在身,本不该同王爷见面的。只是王爷厚爱,我总不能不知好歹。若是有不当之处,还请王爷见谅。”
周乾大皱眉头,“为何要如此说。你家里的事情我全都知道了,很抱歉,没能及时赶来,让你受了许多的苦。”
萧明瑜躲开周乾的手,“王爷,我有孝在身。”
“哪有如何。等你出了孝,你也该长大了。届时本王定会娶你为妃。”周乾郑重说道。
萧明瑜幽幽一叹,“王爷是真不知道还是假不知道。萧家败落,我父亲没了,五房已经没了支撑门户的男丁。孤儿寡母的,像我这样的身份,如何能嫁给王爷。不说别大,单是娘娘还有皇上那里就不会同意。”
“这些问题我会来解决。我说过要娶你去为妻,就一定会做到。”周乾无比的认真,眼神真诚的望着萧明瑜。而萧明瑜此刻只想躲开。
“王爷是打算陷我于危险境地吗?”萧明瑜冷静的说道,“以我的身份,竟然能得到王爷的垂青,京城里不知道有多少名门淑媛将恨我入骨。”
“我会派人保护你。”
萧明瑜笑笑,“我要给父亲守孝,这两年时间内,我想我们并不适合见面。希望有这个时间,王爷能够想明白一切。对你对我都好。”
周乾大皱眉头,“萧明瑜,你别想推开本王。本王说过要娶你就一定会娶,你为何总是要考虑那么多,你知道不知道本王要出来见你一面何其艰难。你简直就是在糟蹋本王的真心。你莫非将本王当成了小人,难道本王想要娶你是看中了你的家世吗?萧家的家世,本王从来没放在眼里。本王想要娶你,仅仅是看中了你这个人。”
萧明瑜低声说道:“多谢王爷垂青,只是于婚嫁上面,我现在还没有想好。一切等我出孝后再说吧。”
“也是,当初韩夫人答应给我四年时间,这才过了一半。本王还有两年多的时间来做准备。明瑜,你只要相信本王定会娶你回去就成。”
萧明瑜点头,“我自然相信。还请王爷告诉我,你为何会出现在这里。”
周乾轻抚萧明瑜面颊,“好久不见,一直想念。今日难得一见,却总是说起让人不开心的事情。罢了,你想知道,本王也不瞒你。本王出京,为公也是为私。赈灾银两被贪墨,官府粮仓里的粮食被盗卖,父皇震怒。为了见你,也是为了立功,故此我主动请旨出京,明察暗访,定要将不法之徒绳之于法。我早得知萧家的事情,知道你们要来京城,必然会路过此地。所以本王最近都在此地逗留。只是一直不曾见到萧家的马车,还以为你们走了另外一条路。好在今日总算遇上。”
“王爷有心了。”萧明瑜心头却在想些别的,宋子敬对她一番真情,周乾对她一番真情,她何德何能,能得到这些人的感情。可是她除了感动外,并无别的情愫。说她凉薄还是不知好歹,萧明瑜并不在意。她只是很累,并不想面对感情上的事情。
周乾深深的看着萧明瑜,“明瑜,在本王面前,你无需如此多礼客气。你该知道,本王并不愿意见你如此。”
萧明瑜笑道,“既然王爷待我如此真诚,我也同王爷说说我的真心话吧。我并没有想过婚嫁之事,是的,即便王爷提出要娶我,我也没有真正的去考虑过这件事情。理智告诉我,我同王爷身份悬殊,若是真的抱着不切实际的想法,最后难免落得难堪境地。感情又告诉我,王爷对我一片真心,我不该辜负王爷的厚意。只是奈何世事无常,萧家发生的这一切,让我不在犹豫,不在彷徨。因为我很确定,从身份上来说,我配不上王爷。既然如此,不如干脆斩断一切。如若不然,定有无数的艰难险阻,定有许多的这不堪境遇。”
周乾双手搭在萧明瑜肩膀上,“你只需回答本王一个问题,你心可悦我?”
萧明瑜怔愣,呆呆的望着周乾,一时间竟然忘了反应。
周乾笑了起来,轻轻的在萧明瑜嘴角碰触一下,“你什么都不用说,我全都明白。一切交给我,我定不会让你受委屈,我定会扫除一切障碍。”
萧明瑜福至心灵,呆呆的问道,“王爷这次出京办案,就是为了在皇上面前立功,好争取一番吗?”
“你总算明白了本王的用心。本王要立功,还要立很大的功。只有如此,本王才能请来旨意,娶你为妃。”
萧明瑜低下头,“王爷如此,我无以为报。”是野心勃勃的想要立功,还是想要娶她才立功,萧明瑜并不想去追究。这二者之间,看似天差地别,其实并无多大的区别。最终目的都是为了立功,为了在皇上面前增加话语权。周乾有这番用心,已经殊为难得。
“安心的等我娶你,就是对本王的回报。”周乾笑道。
萧明瑜也跟着笑了笑,“王爷打算如何安置那些流民。”
周乾说道,“光靠朝廷赈灾,肯定是解决不了这么多流民的生计。而且今年受灾的地方也不止这一处。本王需得给这些流民找一份出路,找个活命的路。”
“王爷是打算以工代赈吗?”萧明瑜问道。
周乾赞许的点头,“正是。只有如此,才能让这些流民真正安定下来。”
萧明瑜又问道,“若是需要帮助,请尽管开口。”
周乾笑道,“放心,都安排好了。明日一早我就要启程去下一个州府。今日一见,或许要再等半年一载才能见面。明瑜,你不想同我说些什么吗?”
萧明瑜低着头,掩饰住内心的情感,“一路保重。”
“我不需要你的敷衍,明瑜,难道你不能同我说说真心话吗?”
萧明瑜猛地抬起头来,眼中带着坚决,带着笑意,一瞬间风华绝代。萧明瑜郑重的问道:“周乾,你真的愿意娶我吗?”
“当然。”周乾郑重的点头。
萧明瑜又问道,“周乾,你能保证只有我一个女人吗?”
“虽然名义上我可能会有别的女人,但是实际上我只会有你一个。不过你要多给我生几个儿子。”周乾极其认真的说道。
萧明瑜微微红了脸,生儿子什么的,话题跳的太快,不理会。“即便皇上和娘娘反对,你也会坚持初衷娶我吗?”
“这是当然。”周乾握住萧明瑜的手,“我周乾发誓,这辈子定会娶萧明瑜为妻,定不会辜负萧明瑜。若有违誓,定遭天打雷劈。”
“好,我信你。”萧明瑜灿烂一笑,眼波流转,丝丝情意,“只要你娶,我就嫁你。”
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