()薛礼只觉声音脆美，回头看时，见有两人身着崭新的青衣青巾，虽一身仆役打扮，但仪表非凡。(凤舞文学网)前面一人**俊美，举止挥洒，后面一人身量尚小，形容不足。两个人正向他招手，但他并不认识，不过能进得来国相府的，应没什么大问题。
才停了一停，那人就赶到近前，浅施一揖，未言先笑道：“小人等乃王府下人，奉我家公子之命，想请功曹明日到寒舍一叙。”
“你家公子？”薛礼有些诧异，定是彭城孝王刘和之子了，不过我与刘和素无来往，他家公子找我会有何事呢？莫非是为刘织？
为什么薛礼一听“公子”二字，就明白是彭城王之子呢？这是因为，汉家规定本朝能称公子的，只能是诸侯和帝王之子。诸侯只能是王国，列侯以下公卿大臣是没有资格的，什么昭平县侯、中陵乡侯和汉寿亭侯以及关内侯，这样的几级侯爵，他们的儿女，是绝不能称为公子的。只有王级爵位的非世子才能称公子，世子称为太子。诸侯之女称为女公子，公子之孙称为公孙。
彭城国原叫楚国，自高皇帝时期的元王刘交起共十四位楚王。孝和帝时，六安王刘恭迁到楚国才改称彭城国，传四代至刘和共四位彭城王。因断断续续，中间也有国除的时候，为国时间共三百一十年整。现任彭城孝王刘和人如其名，为人和善至孝，在位也已三十九年。他有十九名子女，已立大儿子刘祗为太子，其余子女就只能是公子了。
“正是我家公子。”仆人嗓音有些不自然，略陪笑道：“请功曹明日巳时王宫一叙，大门口有人接入。”这仆人顺势将请柬掖到薛礼手上，薛礼没料到，本还想问他俩些事，二人却一揖而去。
薛礼把请柬拿好，心道：“王宫的奴仆，也好大架子！”
本朝书信、请柬之类，一般用木椟写就，而富贵人家则多用缣帛。薛礼手上的请柬，就由一款质地轻柔薄透的上等缣帛所做。他打开一看，竟由“一笔飞白体”写就，字迹若清涧长源，流而无限，上下牵连，任于造化。本来，请柬一般用汉隶书写，以示庄重，这封请柬却用草书，看来主人并不在乎这些，只一味率性。但见柬上写道：
“夫秋节凉和，霖雨清闲，正高会之盛时，宴饮之良日也。妦虽驽钝，然思诸儒之风雅，慕君子之侃侃，逍遥于陂塘之上，吟咏于花柳之下，岂不快哉？特置酒于亭榭，与子同乐，何其之幸也。”
薛礼看后第一反应是好笑，一般邀请函末了都要写上一句“万勿推辞，急待来命”什么的，可此人信中不但没提一个“请”字，实则是命令的口吻。他转念一想，王宫的人骄傲惯了，这也应属正常。信中说去聊聊天，没说不要推辞等废话，说明邀请人还算爽快，也透着想结交之意，这算不错了。最奇的是邀请人名为刘妦，这岂非是个女名？若真是女子，却有如此造诣非凡的书法，可不胜我须眉男子多也！
他低着头拿着信，翻来覆去地寻思，忽听有人娇嗔道：“夫君，妾已在此等候多时了！”
薛礼赶忙抬起头来，一名女子正倚门而立，夕阳下，如霞映澄塘，明艳惊人。见薛礼回过神来，她粲然一笑道：“什么信，看得如此出神，竟望不见我？”
这话音温婉甜润，薛礼只觉柔情无限，一身疲惫顿时消散了。他答非所问地轻斥道：“都快五个月了，还敢站在风口？”说着一伸手扶了她，径直向庭院里走。
这女子显见地怀孕了，可穿衣十分巧妙。颀长的娇躯被一件很合体的粉底撒花深衣裹住，直垂到脚面，只露粉色鞋头。外罩一件时下流行的镂金边宽长袖黄底锦花丝襜褕，略显宽大飘逸。缣带长长的下垂至膝，带子系在胸下。一幅丝巾挽住乌云般发髻，刚好搭到香肩之上，极显圆顺柔和。她这装束，若只穿深衣则太紧，突显月复部隆起；若只穿襜褕则太松，瞧着很没精神。可她很精心地将两者结合起来，扬长避短，既显雍容华美又不失自然流动，完美掩饰了伊人孕后之身材。
她顺手接过来请柬，刚扫一眼落款，便哂笑道：“无怪乎夫君看得如此投入，原来是封情信！”
薛礼哈哈笑道：“你说是就是喽！不过，连我也不知这倒底何方神圣？妇好，要不你说说？”这女子就是薛礼之妻巴姣，字妇好，自幼喜习文弄武，熟读兵书战策，颇有些智谋见地。平时遇到些难题时，薛礼常与她商议后处理。薛礼称之为妇好，概因本朝部分士人，夫妻相敬如宾，常相互称字。
妇好略一扁嘴，嘻嘻笑道：“巧了！这女公子，我却知道的！”
“真的啊？她谁？怎没听你提过？快说！”
“瞧你急得那样！你没问过，我如何提起？”她卖起关子来。
“呵呵，”薛礼也觉得自己一下子问得太急了，又被妻子一挤兑，讪讪地道，“我只是很想知道她找我何事，仅此而已。”
“信上不说了吗？找你聊聊，哈哈……”
“你……”
“好了！好了！就不逗我温良恭谦的夫君了！”看薛礼那样子，妇好得意地道：“关于她的故事，本地人知道的很多。夫君你整日价忙于公务，不清楚也属正常。你真要听我讲也成，不过……”
“不过什么？”
“得先答应我一件事，嘿嘿。”
“好哇！竟敢跟夫君讲条件！既然很多人都知道，那我就问别人去！哈哈哈！”薛礼做出要走架式，手松开她腰，人却跑前面猛地转过身呵她。
“别、别！让下人看见不好！”妇好吓得直往后闪。薛礼恐她摔着，早把住她双臂，听她咯咯笑道：“看你猴急的，就告诉你吧！不过得答应我，明天要早回来噢！”
“还是要讲条件啊！”薛礼又作势去呵她，巴姣怕痒，吓得玉手摇摇，敛容道：“好！好了！这次我真说了！先得让我坐好吧！”
薛礼收了手，扶她到榻上跪坐好。
“落款人刘妦，定是她了。我也是听人说的，这人虽是女公子，原来却不姓刘。”
薛礼马上道：“呃，那定是养女了？”时下收养子、养女虽是平常之事，可彭城王子女极多，却也收养女，想来这女子定有什么奇特之处。
“对头，这故事正是说她如何成为大王养女的。”
“那你就快说吧！”薛礼催道。
“嗯。这女公子原姓环，名叫环妦。当年，她还小才**岁，随父母去观景游湖。她父母忽不慎落水，跟班的两下人不会水，她也不会水，却情急之下奋不顾身地扑水里救人，要知道她还不到九岁！恰巧来了两个会水的，好不容易把她给救了，她父母却淹死了。救她的那两人，如今都是彭城的大名人。”
“呃，哪两个？”
“这两人皆二十岁举孝廉。一个叫张昭，字子布；另一个刘艾，字叔彦。”
“刘艾刘叔彦？孝王的族侄，刘织的三兄？”薛礼已隐约感觉到，此次酒无好酒，宴无好宴。
“是的。后来，大王听说了这事，他认为环妦的行为，可德比曹娥、叔先雄两大孝女。大王号彭城孝王，是打心里最喜欢孝子孝女的。那环妦又生得俊美伶俐，于是就收为养女，赐名刘妦，以嘉其行。不过，听说待其出嫁时，仍复其为环氏之女，大王只替环氏代养而已，所以未曾受封乡亭之号，至今仍称公子而非公主。”