午膳罢了，楚萧离哄得孖兴在东华殿午睡，随后，叫上了久不见的霍雪臣，悠悠然的踱去了东宫。舒悫鹉琻
东宫自来乃楚国太子的居所，有趣的是，前太子楚云阳自打出生起就没在这处住过，而如今的孖兴小殿下虽然是皇上的独子，但并非储君，却有幸暂居于此梵。
于是，连民间都有了个说法：由此可见，玄徵帝疑心太重，武德帝又太随性。
这天午后，楚萧离去到东宫，什么废话都没说，往正殿的阔椅上懒洋洋的一坐，命着宋桓把茶奉上来，还赐了霍雪臣的座儿，然后——
将平日服侍孖兴的宫人们都召集起来，无论太监还是宫婢，二话不说，通通赏了一顿板子铌。
果真够随性的。
一时间，东宫里叫苦连天，喊冤声此起彼伏。
宫人们都郁闷得想不通呐！
奴才的命再不值钱也好，万岁爷您不能说打就打不是？
再者不管楚萧离在不在宫里，小殿下被他们伺候得好好儿的，半点纰漏都没出，不求有功，但求无过，这会儿算什么回事？
霍雪臣呢，身为御前统领，此次安都之行他不在伴驾之列，只能听着从楚国月复地传来的各种虚实参半的消息。
他心里放着慕容紫，自然为其担忧得夜不能寐，几次都想亲自出宫去寻。
后来慕容徵要暗中离京，漏夜与他一见，将京城安危紧要嘱托于他，从中，他才得知四娘和楚萧离在一起，二人有惊无险，安下他些许心。
时逢局势动丨乱，京城外十五里有神策营守军五万，加上禁宫内御林军八千，兵力足够！
难就难在要放楚墨与其心月复入城，要保后宫安危，还要谨防各方异动。
霍雪臣不知慕容徵在卖何关子，只清楚许多时候宰相的意思实则为圣意，纵使他疑惑甚多，还是照其所言去做了。
别的他不想多管，他知道，只有楚萧离没事，慕容紫才能平安无事。
总算，楚萧离并未让他失望，今日早朝力挽狂澜，群臣臣服，天下归一。
霍雪臣却没有得到半点四娘的消息。
人是还没找到机会讨要个下落，楚萧离却先唤了他一道来东宫。
看眼前若干奴才被棍棒打得皮开肉绽？
怕不是皇上真正的目的。
霍雪臣端坐，静待其开口。
反正，楚萧离心知肚明，自己为谁才心甘情愿留在宫里，明面上那些为皇家尽忠职守，不屑一提。
本来情敌么，是没有那么多话可以说的。
执仗刑的小太监们统是在东莱的手下亲自教出来，别瞧着东莱平日对着哪个都嬉皮笑脸，狗腿得不行的样儿，暗自里，那些个折磨人的手段比他师傅宋桓还厉害。
今日是头一回在万岁爷的跟前露一手，来时宋桓就同他说了，小惩大诫，要让被打的晓得痛，不能打死，还得由着事情传出去之后，让东宫外的那些个看到伤的实处，起到杀鸡儆猴的作用。
东莱会意，对手下做了吩咐，力度拿捏好了，求生不得求死不能，那可是他们的看家本事。
宽三寸，厚半寸的实心板子打下去，东宫里满是鬼哭狼嚎的讨饶声。
被打的宫人们没得两下就皮开肉绽，伤不了骨头和肺腑，光是伤在皮肉上，死不了，晕过去的用凉水当头一浇，浇醒了，继续打。
光是这么的玩，东莱他们能把人折磨弄上一整天。
真真儿钻心的疼！
须臾，打眼瞧去，几十个板子下去了，非但没得哪个被打死，还都还能呜咽咽的为自己喊冤。
连楚萧离都忍不住向东莱侧目，没想到这小子是个狠角色。
得到万岁爷递来的疑似赞许的颜色，东莱公公登时精神倍儿爽，装模作样的清咳了声，会着圣意让手下的人稍做停顿。
一旁，宋桓看得欣慰，这徒弟收得真不错。
再接着，就是主子爷的事了。
楚萧离手里捧着茶盏，将盖子揭开了一半，慢条斯理的往里头吹着气，垂眸，淡声问，“平日谁与朕的儿子最亲近？”
他这一问，被打得剩下半条命的人都懵住了。
皇上这是什么意思呢？
倘若这话是在没有打板子之前问，保准会有三两个邀功似的跪出来，料想是要得赏无异了。
眼下这个光景，谁敢钻出来找死？
“没人说话？”
半响，楚萧离抬眸，将面前个个狼藉的宫人纳入眼底，俊庞上满是疏懒，还……打了个呵欠以作衬托。
看起来，万岁爷真的很心不在焉。
宫人们都会想啊，早朝的事又不是没传开，十一皇子人都去到宣政殿了，连龙椅的边都没模到，文武百官平日最不服气哪个，今日统统都心悦诚服的给跪了。
对付他们这些要多少都的奴才，用得着花太多的心思么？
皇上要与小殿下走得近的人，那人自己装死，他们把他点出来就行！
只要能保命，还有什么是做不出来的。
便是有人开口，有气无力的对着一个方向求道，“小喜公公，您行行好，吭个气成不？”
刚说完，那叫小喜的小太监就中气十足的嚎了起来，“皇上，奴才冤枉啊皇上！殿下自入宫以来，奴才尽心就伺候着，不敢有丝毫懈怠！奴才从来没有做出吃里爬外的事情，宋总管，奴才可是您亲自点拨的人，奴才是您看这长大的，同东莱还是发小儿呐！奴才的品性天地可鉴，奴……”
“闭嘴！”宋桓上前一步，厉声斥道，“既然无过无错，喊什么冤？”
宫人们私下各有个的包庇，小喜算宋桓的半个干儿子，先前打板子，单单对他手下留情了的。
只小喜为人木讷，甚至能称做蠢钝，让着宋桓时而欢喜时而忧。
宋桓看中他性子憨厚老实，才分拨他贴身伺候在孖兴殿边，不想今日逃不过这顿皮肉苦。
好在楚萧离将这层关系看了出来，深眸里暗光一动，笑着问东莱，“你发小？”
东莱窘迫，明白万岁爷真正的问的意思，将师傅看了看，不敢隐瞒，道，“回皇上的话，小喜确实是奴才的发小，只不过他脑子不大好使，绝对生不出歪门邪道来，奴才敢拿奴才的命担保！”
在宫里，奴才的命在主子看来不值当，可却是他们自个儿唯一最看得重的。
若然真的敢拿自己的命保哪个，那份情义，是宫外寻常百姓家的兄弟之间不能相比。
当初把孖兴安排进东宫住，楚萧离对宋桓和东莱做了吩咐。
伺候在儿子身边的，一定不能有容人见缝插针的机会。
听着东莱的话，楚萧离移眸把小喜打量了一番。
虽然人爬在长凳子上，但不难看出身材魁梧，脸貌轮廓也显得粗狂，确实是那种……看一眼就觉得脑子不灵光的长相。
依稀，楚萧离有个映像，记得总有个略显笨拙的奴才，不时背着他的儿子在宫苑里到处晃悠。
宋桓办事，他素来放心，这个小喜看也不像是能对外通风报信的。
东莱怕发小真的被发落，斗胆凑上去，斟寻的将唤了他一声，语调里不乏求情。
楚萧离回神来，眯起的凤眸里笑意不减，“既然你这发小老实成这样，不是他，那应该就是他了。”
信手指向先前点出小喜的那个太监，登时，目光汇聚过去——
今日万岁爷专诚过来给自己的儿子清理门户，顺便，与人敲个警钟。
皇家后宫的这点儿事，他的心清如明镜。
立宁玉华为后，纵使母后与师傅再多不满，也不会教唆着小孩子到他的跟前说这些话。
如今宁玉华做皇后，有了权势和在楚国立足的资本，对此，深受打击的是关家。
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nbsp;故而关氏一早得了消息，按捺不住，使人教孖兴那番话，专诚为讲给自己听。
明着是儿子舍不得小辣椒，暗着，里头的门道就多了。
慕容紫是他楚萧离的心爱之人，只要她回宫来，必然要与宁玉华相争，到时关氏才从中作梗，将母后与怀歆搅和进去，到最后她求不了独赢，至少有的是人陪她一起输。
主意打到他儿子身上来不说，往后的后宫，要有好一阵不得安宁了。
得他提点，东莱几乎是立刻醒然。
私下里小喜是他的结拜兄弟，是师傅的半个干儿子，光凭此，在宫里是连些许位分不高的娘娘都得小心翼翼巴结。
小喜的木讷性子，不说宫里的人都晓得，可是东宫的人总该晓得吧？
再者那人把他点出来，躲过这一劫，就不怕往后被东莱和宋桓师徒两把人往死里整？
这下全都清楚了，点出小喜的人，就是那个怂恿小殿下的人！
“来人！把他的嘴堵上，绑了，听候发落！”
音落，几个就近的太监齐齐用上，利落的把人五花大绑，押到了刑房去。
东莱在为小喜松口气之余，不忘笑着拍万岁爷的马屁，“皇上英明！”
楚萧离淡淡然笑了笑，“问出话来，就送还到他原本的主子那里去。”
言罢，他挥手，宋桓便挥着拂尘，领着所有人都退下。
只剩霍雪臣一人在圣驾跟侧。
“可看懂了？”楚萧离问他。
霍雪臣不客气，坐着回答，“皇上的意思是，往后让臣下暗中保护孖兴殿下？”
保护情敌的儿子？
他不愿意！
“不。”楚萧离打的主意远比他想的要大得多，“朕要你做孖兴的师傅，教他习武，常伴与他身边。”
常伴是多久？
直至楚孖兴长大？还是常伴到他死为止？
霍雪臣笑了笑，“皇上凭何认为臣会答应？”
他分明晓得自己入宫的缘由！
不提慕容紫，楚萧离好脾气的向他望过去，无视他的不敬，问，“你可否觉得，朕只让你做御前统领，掌管神策营，是为委屈？”
霍雪臣直言，“并非。”
自古以往，掌管神策营精兵的都是皇帝的亲信，并且与掌管皇宫御林军的御前统领，绝不可能是同一人！
这一内一外，事关京城和皇权的安危，怎可能委屈？
比着远在边城保家卫国的将领而言，不知要重要多少倍。
楚萧离给了霍雪臣极大的权利。
这种权利，大到足矣让他将一国之君置于死地，抑或者相助哪个——改朝换代。
再听楚萧离道，“最初时候，朕让你在镇南大将军与京中这职务里选，是你选了后者，不管你为的是四娘，还是霍家，这是你自己做的选择，你无权委屈。”
霍雪臣蓦地扶剑站了起来，像是随时要与楚萧离大打出手般，愤然道，“难道皇上没有丝毫缘由，是因为看准臣一心为四娘，才想加以利用吗？”
“朕有说过不是吗？”他轻巧反问，对自己的所为毫不推月兑。
楚氏为天家，可若没有百姓，谁来奉他们为天？
许多事，并非楚萧离身为天子，就能独断专行，决定所有。
所以所谓的帝王术，不过是关顾大局，利用不同的势力相互牵制，最后，为己所用。
如此而已。
“朕遂了你的心愿，让你守护在四娘身边，甚至给了你能够威胁朕性命的权利，这很公平。”
霍雪臣是个人才，楚萧离贪，不想平白放过。
哪怕他也暗自恐慌过，生怕有一日，四娘被其感动，改变了心意，要与之私
奔，怎办？
所以他用权利将人绊住，把京城安危，霍家的殊荣，绑在了霍雪臣的身上。
很卑鄙。
为君者，没有哪个是正人君子。
对于这些，其实霍雪臣是知道的。
他早就没得选择了，是舍得慕容紫也好，还是为了霍家都罢。
许多的事情，看似关乎私情，实则，将那些情爱放到大局中去，是多么的微不足道！
身在权利的漩涡中，喜欢一个人，本就是间渺小得无力的事情。
“所以是我……输了？”
良久，霍雪臣低下头去，苦涩的笑着，自问。
慕容紫从开始就没有选择他，她当初在月湖边上那设计的一撞，为的也不过是自己的将来打算而已。
楚萧离敢拿性命来赌，他却不敢为情弑君。
所有的牵绊都在改变着他们每个人的所想所为，便是在如是时候，霍雪臣感到从未有过的无措。
是他输了，还是……这场较量从来没有开始过？
楚萧离却在这时开起了玩笑，朗声道，“你若有了四娘以外心仪的女子，朕大可为你赐婚，封你做异姓王，在朕有生之年，让你霍家与关氏和慕容一族比肩，但若没有离开的心思，你就要留在京城为朕所用，保护朕的儿子，保护四娘，你，可敢？”
激将法吗？
霍雪臣苦笑，看向他，恨意在平静无澜的眼眸深处疯狂滋长，“为什么是我？”
因为他爱的人是慕容紫？
起身，楚萧离走近，与他面对面，穿戴着明黄龙袍的周身散发出难掩的阴鸷气息，“朕原本可以杀了你。”
嫉妒这样事情，不分身份地位。
曾经几度，楚萧离直想把眼前的人碎尸万段，令其彻底消失在这个世间上，连他霍家都要灰飞烟灭才痛快。
何尝不讨厌这个人！
君王的气度无法将霍雪臣逼退半分，他本就能够独当一面。
无惧，他反问，“那为何不杀？”
楚萧离莞尔，“没有你的存在，如何让朕感到紧迫？很有趣，不是吗？”
那句‘他不好，还有我’，实在让人介怀到了骨子里。
霍雪臣脸容上的紧迫之色稍缓释，转而笑道，“能让吾皇时时记挂，实在是臣之荣幸。”
楚萧离笑不改色，好心情的问，“所以？”
他逐个字，清晰地、如同发誓般说，“所以只要你记得，我会随时随地，不分昼夜的等你被她厌弃，只要有这一天，我就会带她走。”
但在那之前，他执掌神策营，保护京城安危，他还是御前统领，留在这座深宫里，心甘情愿任楚萧离所用。
……
东宫的事，没得多久就传遍了整个后宫。
东莱亲自将关氏安插在东宫的眼线当作大礼，送回仁寿殿。
去到的时候，那眼线只剩下半口气，一张被剪了舌头的血口微张微合，如同岸上快要被干死的鱼，睁大布满血丝的双眼，盯着关氏望了片刻，死不瞑目。
那场面血腥可怖，直吓晕了两个胆小的宫女。
关氏被惊的全身颤抖，无话，转身回了自个儿的寝殿，由得那具尸身摆在殿中，最后还是萧氏看不下去，命人抬走收拾了。
对于儿子残暴的手段，如是告诫，为的是谁？
……
傍晚，夕阳似血。
楚萧离站在北角楼的顶端，举目向着南方远眺。
晚霞将他的眉眼都染红了，那片亦深黑亦赤红的眸底，心思放得悠远而深沉。
身旁就只剩下溟影一人，又回到这座皇宫里来，看了他这非同凡响的师弟绸缪整日。
 
为的那人，此刻身在何处呢？
“真的要给霍家机会？”
溟影看得真切，楚萧离此举，全然是因为慕容紫。
霍雪臣爱着她，所以绝对不会做出伤害她的事。
先是无泪宫，然后……是这片天下么？
原来竟有那么重要。
“师兄，你不懂。”将两手搁在石栏上，一扫往日不得正经的神态表情，楚萧离的忧虑深重了许多，“等到四娘再回来的时候，要面对的，可就不如从前那么简单了。”
他能为她做的，只有这些了。