“铁柱啊！”
“师傅。”见一位花白头发的身材高大的男子走进门来，正拿着雕刀细细雕着一副雀上枝头的吉祥图案的李铁柱，忙放下手中的活计，起身迎接恩师。
“好了，不用扶，我老头子还没老到那分上。”姚木匠冲自己的关门弟子头上拍了一巴掌，笑骂道，“到那边坐一会。”
“师傅喝茶。”
作坊里也没什么好茶，不过最普通的茶叶泡上一大泡壶罢了，姚木匠自然不会挑剔茶冷水凉，他此时心情正好着了。
“铁柱，我才把周府定做的那张千工床送去了，那周老爷看了后很满意，特意多赏了我们一百两银子。我想这回这新样式是你想出来的，这一百两就都归你了。”
“师傅，没这个道理的，还是按以前那样分吧。再说，这样式也不是我想出来的。”铁柱眼睛一亮，这么多银子，按例分到他头上也有二十两，那天赐的学费就不用凑了。
“傻子，这可不是小钱，足足一百两啊。”
“师傅，我得二十两就足够了。”铁柱也不是傻子，学木匠手艺的不少，他师兄弟也有五六个，可就他一直跟着师傅做工，这些年下来收入十分稳定，比起其他人，他已经心满意足了。再说，师傅对他真不错，这他心里是有数的，以前别的地方得的赏银，师傅也从未忘记过他的份，他又怎能吃独食，坏了以后的生计。
看了铁柱快二十年，姚木匠自然也知道这孩子实诚，他说了只要二十两，那给他再多都会塞回来。姚木匠也不是扭捏人，这些年从他手上过的银子加起来也有近万两了，一百两在他看来不是太多，也罢，这样也好。
“铁柱啊，你的性子越来越像你爹了。”姚木匠感叹道，当年他与铁柱他爹是同门师兄弟，当然他要年长许多。后来铁柱他爹出师后，也跟着他揽过一阵活，也是这种让人放心的好性子。铁柱他爹急病没了后，他也是看着孤儿寡母可怜，就拉拔了一把，现在看来确实没帮错人。
“嘿嘿。”铁柱憨厚地模模头。
“对了，你刚说这样式不是你想出来的，那是从哪里看来的？”
“嘿，师傅，您不记得了，天赐他娘是府城里大户人家的丫头出身，那家大少女乃女乃是京城嫁过来的，家具样式自然不同些。”
“哦，对了。”姚木匠这才想起，十多年前，这小子第一次跟着他去府城做工，也不知发了什么疯，硬是买了一个被打得血肉模糊的丫头，又花钱请大夫又亲自伺候汤药，后来还娶了做老婆。因着避嫌，他倒没见过铁柱家的几面，印象不深。“要知道这样，早该问问你媳妇了。♀”姚木匠跌足大叹，越是有钱人，越是不想同旁人用一样的东西，每次他们做活时都要为此多费些口舌多花些心思。这些年来，他的声名越盛，就越为此发愁，唯恐一不小心就坏了自己的美名砸了自己的饭碗。
“也罢，你今天就回去一趟吧，顺便把钱带回去。我记得上次你说过想让儿子学几个字对吧！这是件好事，铁柱，你就吃亏在这上面了。”
“好，师傅，那我明天就回来。”
“多在家歇两天也没事，反正手上这活不急。”
“太好了，这下天赐的束修就不用愁了，还有，天都冷了，大丫和四丫的棉衣都板了，也要絮上点新棉花才行。”接过银子，芸娘最近紧锁的眉都松了。
天赐今年都10岁了，还一个劲的瞎玩，也该为他将来的生计打算一下了，当然，最好是到私塾去学上两年，不求他考个童生秀才，能识些规矩就已经很好了。可自己手里那点钱压根就不够，婆婆手上倒是有钱，可她就是不拿出来，难道去抢不成？唉，也不知婆婆怎么想的，不是很疼天赐吗，怎么连束修都不愿出。
芸娘哪知道，陈婆子对她也是满肚子的意见。庄户人家，上学有什么用？还能当饭吃不成。她早就想好了，等天赐再大一点，就让他跟着他爹去学上一门手艺，这辈子都吃穿不愁。就算天赐学不出来，也不要紧，家里还有几亩地，学着种地也不难。都是宋氏这心大的婆娘，挑着儿子跟她要钱，她以为这是哪里？把钱扔进水里她不心疼她老婆子心疼。
铁柱自己也吃多了不识字的苦，他如今手艺已经练出来，也成了师傅了，自己却还是只能接到一些小活计，像上次师傅接到的周老爷家的大单，他是没办法吃下来的。不说别的，他连人家写出来的要求都要请人念给自己听，可就算如此，那上面说的什么意境，他是丈二和尚模不着头，还是不懂啊。
“我看啊，过两天我把他领到城里去，师傅家的小孙子上的那私塾就管得挺严的，天赐被我娘宠坏了，正该好好管管。”看着芸娘一脸担心的样子，又加了一句：“你放心，跟我一起住，没事的。再说，师傅一家人都很好，待我跟亲儿子一样。”
“也好。”读书是大事，正该男人来料理，芸娘继续盘算，“那我得赶紧去扯两块布来，给天赐做两件新衣，要不上学堂会让人笑话的。”
“我看不用。咱家就数他衣裳最鲜亮，用不着费那钱了，还是留着去买书和笔墨纸砚吧，那东西可不便宜。”
“对。”芸娘一合计，又觉得这二十两也不多，这一套置办下来，只怕就要花去五两，还得给铁柱身上留点钱，多了个孩子，总得给姚师傅家备点礼吧，城里的束修也该比邻村的贵，也不知道到底要多少。♀
看着妻子在那里扳着手指头算来算去，铁柱忽然想起一件事，问道：“芸娘，你还记得多少曾看过的家具样式，跟我说说吧。”
“啊，呃——”芸娘卡壳了。她哪里会到大女乃女乃房里仔细去看那床的样式雕花什么的，只不过曾经有幸进过一次内室，瞟了一眼罢了。“其实我就看过一眼，哪里清楚？顶多记得一个大概。”
铁柱惊了，“可你给我的那样式图画得很清晰啊。”
“那是，那是四丫听我说了后，琢磨着画出来的。”
“四丫啊！”铁柱倒相信妻子这话不假，其实他本就怀疑那图是芸娘说四丫画的，因为平日里四丫在地上划拉花啊狗啊鸡啊猫的，都画得十分传神。可如果那样式也是四丫想出来的，那这孩子可真不简单。再想想这孩子头回去镇上，就自己买了纸笔回来，问她就说是买给哥哥读书用的，他娘听了就骂她糟蹋钱，他听了倒真想起该让天赐认字了。这样看来，这孩子是不是有点聪明过分了？“芸娘，四丫怎么会画这个？”
“哦，这个啊！”芸娘觉得很正常，“她早就画过不少了。”四丫除了喜欢画小动物外，更喜欢把看到的柜子啊床啊桌子啊什么的画在地上，她都看惯了，再说，四丫连花样都描得那么漂亮，更别说这几根横竖线条了。
“我怎么不知道？”
“那孩子疼惜钱，都是在院子地上画的，画完就蹭了，哪会留到你回家再看。”
“可她才五岁，就画得这么好，会不会有事？”
芸娘眼睛一瞪，她哪舍得听四丫一个坏字，“有什么事？聪明孩子有什么不好，再说我们四丫多懂事，你看那纸，自买了回来后，就一张也没糟蹋过，除了上次给你画那张床用了一张，其余的都好好的放在这柜子里。”在农家，纸都是金贵的东西。
铁柱认输，把这茬跳过去，又回到刚刚那事上，“那你还记得别的吗？能不能再说一说。”
“唉，这一时半会的我也说不清啊。这样吧，明天，我慢慢想，慢慢说给四丫听，再让她画出来，你再看合不合适？”
“那？试试？”
“娘，那梳妆台是这样吗？”
芸娘蹲下来看看，又回想一下，“好像这边角不是尖的。”
四丫用脚蹭了蹭，然后蹲下来又画了两笔。
“那上面雕花了吗？”
“好象雕了，不过我记不大清楚了。四丫，你说什么花最好看？”
“很多好看的。像花啊鸟啊祥云啊，对了，还有葡萄，上次我在村长家就看过柜子上雕了葡萄，可漂亮了。”
“那你画给我看看。”
很快，一个垂枝葡萄就出现在地上。
“好象不是，再画别的。”
站在一旁的铁柱终于知道芸娘为什么一点也不诧异了，原来那图是这样，两母女一点一点凑出来的，现在他也不奇怪了。
“四丫，我倒觉得上面雕个葡萄就很吉利了，葡萄多子，寓意很好。”
“可我当时看到的不是这样的。”
“娘，别急，你看是不是这个，不是我再画。”
铁柱摇摇头，进门去把纸笔拿出来，他还是在一旁看看，把自己觉得合适的记下来，等下让四丫再在纸上画一份出来，带回去给师傅看看吧。
四丫耐心地一副副画着，小脸上露出愉快的笑容，家具图案，她脑子里多的是，什么时代的家具她没了解过，随手拈来就是，这可是她的老本行啊，想忘都忘不了。她不会作玻璃，不会种地，不会卖菜谱，但她也能凭着所学帮家里一把。嗯，她下次去镇上还要多买一点纸回来，把脑子里的家具图慢慢画下来。先拿几张赚上一些本钱，等她长大了，她要重新开一家家具厂，继续她的家具女王生涯。
云姨娘挑了一点点胭脂，在手心揉开，然后轻轻扫在张女乃娘的腮上。
“好了。宝珠，看明白了吗？这回的妆容是不是特别淡雅自然？”
宝珠真的佩服眼前这个女人，一刻钟内，她已经变幻出了艳丽、娇媚、冷漠、淡雅四种妆容出来，当然，如果手上有一大堆化妆品的话，她也可以做到，但只凭一盒胭脂一只眉笔，她只能自愧不如。她一定要好好学，这就可是绝招。而她也第一次发现，然后她的女乃娘也可以这么美，那她怎么从来没有发现过？明明貌不惊人的嘛。
“柳儿，再去洗个脸吧。”
张女乃娘很快又素着一脸坐了回来。
“这次，我来将你如何把妆往平淡里画，画得越让人注意不到越好。”
“学这个有什么用？”刚刚那个才实用，要争宠，当然越漂亮越好。
看着宝珠已经开始学习隐藏自己的真实情绪，云姨娘觉得有些欣慰，但功夫还不到家，她依然一眼能看出来，但估计哄哄二爷应该是没问题了。
“柳儿，你觉得有用吗？”
张女乃娘感激地看着云姨娘，“小姐，我觉得很有用。”至少她和烟儿都是凭着这个在楼里保住了清白之身，这种妆容功不可没，但更该感激有小姐在前面护着她们。
“宝珠，你看在这后院里，二爷的哪个姨娘容貌最平凡？”
“红姨娘。”嫡母的陪嫁出身，在宝珠看来，除了能借着这个身份沾点嫡母的光外，红姨娘没有任何受宠的理由。
“那她的宠爱如何？”
宝珠沉默，这也是她看不懂的地方，在她爹众多姬妾中，红姨娘的宠爱仅排在她娘和育有一女的青姨娘之后，如果再去掉二姐姐替她姨娘争去的宠爱外，红姨娘稳坐二把交椅。
“所以，我一直认为，最值得提防的人就是红姨娘。你再想想，她在大女乃女乃面前如何？”
颇得信任！
云姨娘也没等宝珠回话，继续往下说：“你觉得以二爷的习性，他会真看上一个平常姿色的女子，哪怕那人温柔体贴？”
不会。宝珠极肯定的摇摇头，她那爹就是个色中饿鬼。
云姨娘冷笑：“也就那院里那人眼睛看得太高，才不知道自己亲手放出了一条最毒的蛇，此女心计之深，都让我心惊。”对主子恭谨奉迎依旧，对昔日姐妹不忘旧情，拉拢青姨娘那个傻子打头阵，与自己也没有交恶，真是左右逢源，圆滑到了极点。如果不是她舍不得那点宠爱，她恐怕还真会认为那是个真没有半点念想的人。
“那娘的意思是，红姨娘平日里把自己画丑了？”
“不，不是画丑，而是不那么美，泯然于众人，不会引起别人警惕。”
宝珠真想哀叹：作妾也这么难啊！如果要她像红姨娘那样一直装下去，恐怕她永远无法做到。
“娘，那红姨娘要一直装到什么时候？”
“哼，大概要装到她儿子长大成人吧！”
“可她没儿子啊！”
云姨娘露出一丝诡秘的笑容，只要有她在，她就不会让这后院的其他人生下二爷的骨血，红姨娘等上一辈子都不会有儿子的。
“那是以后你要学的，但现在，你好好看着你女乃娘的动作，好好学，一定要记住，以退为进才是后院的生存之要。”
“娘？”
“别说话了，快看吧。”
“娘，我就问一句，你为什么不以退为进呢？”
云姨娘板下脸来，“又不听话了，好好学。”
“哦！”
张女乃娘只把眉毛画粗了一点点，又在眼角处往上勾勒了几笔，再取出一盒浅黄色胭脂，细细抹了一层，刚刚还容光焕发的美人就成了一个极平凡的女乃娘。宝珠觉得很有意思，扭着让女乃娘把脸洗了，自己亲自操刀试试。
云姨娘不管那嘻闹的两人，自己斜倚在软榻上，准备先休息一会，等下好应付二爷。
不过，宝珠的话总在心头绕来绕去，唉，她轻叹一声，她何尝不知以退为进不动声色才是最好的方法，可这种方法不适合自己。自己身份太低，实在退不得，身后就是深渊，所以她只能张扬，用宠爱来保证她能在这后院存活下去。
只有活着，才能图谋其他，这是她一出生就知道的道理。
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