叶恒、沈莫面上皆是变色，同时偏头望向贺兰桑。贺兰桑模模鼻子，极是尴尬的干笑了两声。
叶恒压下一口气，禀道：“回王主：圣上命奴才等一路护送钦使大人，务须平安抵达凰都。本是日夜兼程，不敢耽误，可行到绥城，钦使大人她┉┉”
“啊┉┉”贺兰桑听到此处，忙忙打断，对着云瞳躬身一揖：“下官自奉圣命，恨不得插翅便飞到凰都，给王主报喜！风餐露宿，日夜不停。谁知行至绥城，竟然一病不起，发烧泻肚，寸步难行。因此只得歇了两日┉┉”说着便抬眼看云瞳脸色。
云瞳微微一笑：“倒是难为贺兰大人了┉┉”
“不敢┉┉不敢┉┉”贺兰桑呐呐如蚊。
叶恒横了她一眼，又继续禀道：“后来行至芦城┉┉”
“芦城┉┉啊┉┉”贺兰桑一惊，又跳了起来，大声说道：“王主不知，下官等在芦城遇暴民作乱，围城三日不得出，下官只得先行协助城守、边将平乱，其间还身负重伤┉┉”接着便绘声绘色的描述起芦城暴民如何凶悍；城中如何混乱不堪；她自己虽是一介文官亦不敢辜负圣恩祖德，又是如何奋勇当先，指挥若定；直至伤了脚踝不能行走，仍心牵凰都，意欲强行启程，为城守并暗卫一力阻拦，以致最终未能赶上英王元服种种。直说的天花乱坠，吐沫横飞，听得叶恒、沈莫为她脸红了多少次，三月、六月肚里嗤笑了多少回。
云瞳却早已从三月那里知道了事情始末：芦城西北有一座翠屏山，山上有一连云寨，原本只是战乱之年逃难百姓的一个落脚之处。一年以前，连云寨新推举了一位寨主，文武双全，才能卓著。不过几月功夫，就使连云寨在江湖声名鹊起，称霸一方。芦城城守薛鸿漪与边将张晋清几次奉命围剿，均无功而返，因恐朝廷追究，便抓了一些流民，当作山贼杀了复命。薛鸿漪为孙女办满月酒那日，流民聚集，上府衙讨要公道，张晋清率兵拦阻，阖城大乱。贺兰桑被叶恒、沈莫护在城守官邸，半夜被噩梦惊醒，以为流民杀至，吓得屁滚尿流，跌下床来，伤了脚踝。黎明时分，张晋清血洗芦城，才稳住了局势，提兵送贺兰桑出城，又送了一万银子的封口费。
云瞳半咪着双眼，待贺兰桑表演够了才缓缓问道：“芦城何来暴民？”
贺兰桑方喘了一口气，听云瞳乍然问起，一时塞住。叶恒却立刻答道：“回王主，所谓“暴民”只是些因战乱迁徙的穷苦百姓┉┉”
“非也，非也┉┉”贺兰桑赶紧打断：“这些暴民可不是普通百姓，她们都是翠屏山连云寨上的山贼。”
云瞳唇角微勾：“山贼？贺兰大人可确定？”
“确定，确定！”贺兰桑大睁着双眼，有些无辜的说道：“张参将亲口告诉下官的啊！”
云瞳眼中精光一闪，猛的一拍书案：“好个张晋清！她不是向兵部报称，芦城方圆百里的山贼都被剿灭干净了么？兵部为此事还特地行文至本帅军中。”
贺兰桑吓得一哆嗦，张嘴动了动，却什么也没说出来。
云瞳怒道：“竟敢欺瞒朝廷，骗取粮饷，为乱边城，其心可诛┉┉”
正在此时，有小军疾步上堂，呈上一份军报，六月赶紧接过置于案上，云瞳展开读罢，眉头紧皱，略一思索，直是冷冷怒笑：“芦城虽小，却是往来赤凤的必经之地。听钦使大人所述，我大胤的这座边城现在是匪患横行，山贼啸聚，她薛鸿漪这个城守平日都做些什么？”
贺兰桑听云瞳将书案拍的山响，哪儿敢接话，只一个劲儿低头。云瞳怒火更盛：“我几十万大军出征赤凤，奋不顾身，舍生忘死。吏部和兵部就放这样的混帐东西在后面作威作福！还说什么让本帅无后顾之忧！怕是等粮道不畅，边城不安，我大军回师无路之时，她们还歌舞升平，做着春秋大梦吧！”
听云瞳疾言厉色，话说到这个地步，整个中堂鸦雀无声，众人均低头顺目，谁也不敢吭声，贺兰桑更是体如筛糠，瑟瑟发抖。
“台铭！”云瞳传左军偏将上堂，命道：“带本部兵马持我将令，赶赴芦城，接管一切民事防务，将城守薛鸿漪与边将张晋清立斩军前！”
“啊？”贺兰桑直要瘫软在地，结结巴巴的说道：“王主┉┉息怒！芦城城守与边将官居四品┉┉岂能不审就杀！何况，何况┉┉”看云瞳脸色铁青，后面的话咽了回去：她们是恭、和二王的人，吏部天官、兵部尚书的亲戚。♀你这随意处置，怕是要出事┉┉
紫云瞳看也不看她一眼，冷笑道：“此非常之时，芦城地处紧要，不能等闲视之。云瞳承先帝遗命，受圣上重托，靖边讨敌，绝不容我几十万大军有丝毫闪失！若等真出了事，难道钦使大人可以承担？”
贺兰桑看着云瞳渐渐变红的双眸，只觉自己就要晕倒，哪里还说的出话来。
台铭领命而去，云瞳示意三月拿过纸笔，递到贺兰桑面前：“贺兰大人！本帅虽行先斩后奏之权，然芦城之事必要查个明白。大人与两名暗卫亲历芦城之劫，不妨就留个佐证，将这两日所见所闻，一字一句都写写清楚，我也好据实上奏。”
三月又拿过两副纸笔，置于叶恒和沈莫面前。两人自上堂来一直跪着，到了此时两膝僵直，也有些支持不住，强撑住身子，提笔写了起来。
“这┉┉这┉┉”贺兰桑哆嗦不停，求救似的看看两暗卫，又求饶似的看看云瞳，见无人理她，无奈之下也只得拿起笔，又抖得似要扔掉。哭丧着脸，暗叫声老天，直花了顿饭功夫，才勉强凑了一页交上。云瞳微微一笑，对贺兰桑安慰道：“钦使大人受惊了！”
“呵┉┉”贺兰桑干巴巴的笑着，脑子里只想着两位暗卫所写是否与自己方才所言相同，止不住频频向座下两人看去。
云瞳顺着她目光也望下去，心内暗叹：少不得要拿你二人立威了！接着又是猛的一拍桌案。贺兰桑骇得惊呼一声，手拍心口，只觉背后冷汗直冒，暗想今日怕是要被吓出病来。
云瞳双目大开，喝道：“叶恒！沈莫！”
两人也是一惊，双双伏倒，以头触地：“在！”
云瞳冷哼一声：“尔等身为暗卫，仰承圣命，护送钦使大人远来凰都，这十多日来可曾用心？可曾尽职？”话虽是对着跪下的两人说，眼睛却一直瞅着贺兰桑看，看得贺兰桑心虚不已的垂下头：“这一路之上，状况百出，三迟四误。即至芦城，尔等护持不力，致钦使大人身负重伤！尔等扪心自问，我大胤立国二百年来，可有出赐暗卫行事乖张若此的？”
座中众将，堂内随从，人人听得明白，这句话另一层意思就是：贺兰桑你扪心自问，我大胤立国二百年来，可有颁旨钦使行事不谨如你的？
沈莫与叶恒匍匐于地，半句不能自辩。云瞳厉声喝道：“来人，给我拖下堂去，鞭背三十！”便有小军上前，扯起两人。两人早知迟误，自离芦城星夜赶路，至进凰都滴水未饮，即入中堂又跪到这般时候，叶恒额上渗出一层汗珠，身子已经有些摇晃，沈莫兀自紧咬双唇，左手略略撑地，都已快跪不住了。此时又哪里站的起来，被那小军粗暴拖拽，直是脚步踉跄，摇摇欲坠。贺兰桑看得心疼，赶紧起身阻道：“且慢，且慢，王主息怒┉┉请听下官一言。”
云瞳冷笑一声：“大人请讲！”
贺兰桑看看叶恒，又瞧瞧沈莫，一个半垂着头，一个皱眉咬唇，都是一言不发。贺兰桑向云瞳连连抱拳，说道：“下官能平安来至凰都，全仗两位暗使护持，否则在芦城，这条老命怕是就要葬送。还请王主看下官薄面，免于刑罚。”见云瞳不说话，贺兰桑近前一步又说道：“这两位暗使既已摘纱，便在王主名下，日后若是侍寝，打坏了总是不好┉┉”一边说，一边却不住的往叶恒、沈莫身上乱瞄。
三月暗暗咬牙：这贺兰桑当真花痴的厉害。既知是我主子名下的男人，还敢下死眼盯着瞧。也不知道主子是怎么想的，若真让这两位暗使果衣受刑，不是便宜了贺兰桑这双狗眼。
韩飞一直冷眼看着，此时却故作不忍，上前秉道：“钦使大人所言极是，还请王帅三思。两位暗使容貌风姿，都是出类拔萃，侍奉帷幄，必能得王帅欢心。今初来乍到，偶有过错，王帅于后堂私言教训，略施薄惩即可。”
贺兰桑听得频频点头。三月在心中大骂韩飞：真是卑鄙！这事明明是“公”，你一个劲儿的言“私”，主子今时若是不打，就得留下贪恋美色，护短私爱的名声了。又听韩飞犹豫说道：“末将等也知王帅军令严明。只是两位暗使毕竟是男子，大庭广众之下，还请王主为他们稍存体面。”
这话一出口，就是云瞳不想打，也得狠下心打了。六月听得明白，转头怒瞪韩飞。
云瞳深看了韩飞一眼，略一沉吟，摆手令小军退下，对三月说道：“唤内仆，围起布帐！”贺兰桑听了大是泄气，知道紫云瞳还是要打，只不过遮挡起来不让自己瞧见。
不一会功夫，那围帐便已密密挡好，里面影影绰绰，看不真切。贺兰桑伸长脖子，使劲儿向外觑着眼睛，见叶恒与沈莫具是身材修长，比一众行刑的内仆高出许多，投影在布帐之上，甚易辨认，只模糊见他们各自宽衣，伏于刑椅之上，便有两个内仆挥起长鞭，“啪、啪”两声轻响，便报出数来。
没打几下，却听韩飞又行礼说道：“王帅，这鞭子太重，前几日末将背上挨了几下都有些吃紧，两位暗使如何禁受得住？还是换条软一些的吧？”
云瞳深吸一气，眸中精光闪烁，向堂下断喝一声：“停！”贺兰桑只道英王骨子里也是怜香惜玉的，却见她柳眉倒立，怒斥道：“军令无情，谁敢徇私！你们几个也皮痒了不成？换过刑鞭，给我重新打！鞭鞭见血！再若随意应付，与他们同罚！”
那池相府的内仆都是惯会些收拾人的法子的，一开始不敢动手，现在却顾不得了，又想着受刑的都是他胤国人，心头更是恨上几分。便换了那带着利刺儿的鞭子重新挥起，挟着风声，呼啸而至，一鞭下去便掀开一层血肉。不过十几下鞭印重叠，皮开肉绽，直打得熬刑惯了的叶恒也忍不住连声闷哼，转头看沈莫，却是两瓣薄唇已咬出血来，额上冷汗一层层的滑落。
贺兰桑听那一鞭又一鞭沉沉响起，打在美人背上，倒真是疼在她的心里，几次站起来走到堂口，叹气跺脚。好容易熬到三十鞭打完，那两个内仆跪地，高擎刑鞭，大声喊道：“请英王验刑。”鞭子上直是鲜血淋漓，还夹杂着几丝皮肉，贺兰桑闭眼皱眉，连连摇头叹息。
云瞳一摆手，令内仆撤去围帐，见叶恒与沈莫各被两仆架出，发丝散乱，脸色惨白，衣衫勉强系在身上，强自下跪时也是几乎扑倒，也知打的狠了。贺兰桑却一见又是痴了：想这两位暗使摘纱之际昂藏俊美，犹如神祗，如今挨了打却是弱不胜衣，平添风韵。这美人熬刑倒真是能让人**陡生，怪不得多少人常爱玩些凌虐手段，那紫云瞳执意狠打自己的男人，估计也是有些特殊喜好的。正自想的婬邪不堪，听云瞳说道：“下去疗伤吧！”，贺兰桑连忙伸长脖子，抓紧多看几眼，待美人影儿都不见，这才回过神来。
云瞳淡淡一笑：“贺兰大人风尘仆仆，想必也乏了，不若早些安置，待晚间开宴云瞳与大人畅饮两杯！”
贺兰桑胡乱应了，心中却想：这一会儿阴，一会儿阳，几次三番的唬我，几乎被你唬出病来，谁盼着和你畅饮两杯！若是把那两位美人送我享受一个晚上，我才真是承你的情呢！
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