贺兰桑作为钦命迎亲副使，带着毓庆宫宫主皇九子沁阳，内廷尚书从奕和自己的外甥清涟，从上京出发，奔青麒而去。原本走西川，越合江天堑是近途，但贺兰桑素来胆小，一想起要攀爬绝峰峭壁，横渡滔滔怒水，腿肚子就不住的转筋。又想西川乃贫瘠之地，出使一趟，捞不到多少油水，便是偶尔想逛逛烟花柳巷，怕也寻不到什么中意的货色。走这一途大不合算。还是费些功夫，穿凰都，过徽州，先到军前与英王会和，同去青麒为好┄┄
“九宫主！”贺兰桑满脸堆笑：“合江水急浪大，舟楫难行。宫主金尊玉贵，不宜涉险。万一有个闪失，下官担待不起。况且西川之地，民风彪悍，沿途州县颇不宁静，招待亦恐不周。下官想请您个示下：是不是绕道赤凤好些？”言罢又问从奕两人的意思。
沁阳养在深宫，从奕与清涟俱守闺阁，哪里明白这些事。听贺兰桑之言，句句都是在为自己考虑，便皆点头应了。
贺兰桑欢天喜地，自去准备，一行人便先往赤凤而来。
正直早春时节，一路山清水秀，鸟语花香。沁阳等人都从未出过远门，见了如斯美景，无不流连忘返。贺兰桑体贴他们的心意，时常停车驻步，尽其观赏。每到馆驿，更是早作安排，衣食丰美，起坐宜适，照顾得几个男孩子都是畅心舒怀。清涟自是惯了的，从奕只觉比在仆从成群的家中还过得顺意。
因贺兰桑其人，武德帝与贺兰后皆知，别的本事没有，最懂怎么让自己舒坦。虽无赖，对美人却天生有一股怜惜之情，自命风流之余，倒是真正讲究惜花护花。莫说对自己的正夫、侧夫，侍郎，便是对家中色奴、青楼小倌也都是和颜悦色，温存爱护。对幼失父母的凤后兄弟亦是真心疼爱，十数年如一日，关照万分。故圣旨改由她任副使，便于一路上照顾这几个不谙世事的闺中小郎。
沁阳离京时还端着皇子的派头，威严肃静。后见贺兰桑对他点头哈腰，谄媚奉承，心中大是满意。又见从奕性情温和，谦恭守礼，也生出了不少好感。清涟是他伴读，同行同坐，私语密谈，最是熟悉。沁阳在众人面前也就不再装少年老成，嬉笑玩闹，一派天真，恢复了雀鸟出笼的劲头。
从奕冷眼旁观清涟，确与他长兄不同，心思单纯，目光清澈，对自己满是钦佩敬重，十足讨人喜爱。他若到了眸眸身边，只怕┄┄她眼里就看不见别人了吧！何况还有个聂赢┄┄
“奕哥！快来呀！”远处清涟朝他挥手叫道：“这里有好多蝴蝶┄┄”
从奕暗叹一气，只得跟上。
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走了大半月，已离赤凤徽州不远。这一日行至蟒山，但见山峦雄奇，风景秀丽，一条飞瀑流于泉底，直如银河之水倾泻而下，令人心旷神怡。沁阳便命抄一条小路，既节省时间，又可尽览山间风光。
贺兰桑事事唯命是从，立刻便命护军开道，驾车上山。从奕撩开帘子看了看两旁崇山峻岭，心有忧虑，皱眉劝道：“宫主！此山似乎不同之前所遇，山路奇险，人烟稀少。是不是还走官道稳妥一些。”
“那多没意思啊！”沁阳撅起嘴来：“这几日都走的官道，什么也看不见！”
清涟眨着晶亮的眼睛：“这里已纳入大胤版图，我看秩序尚好，百姓也都安分，应该无事吧！”
“就是，就是！”沁阳又高兴起来：“我七姐最有本事，在她治下谁敢胡为？贺兰大人，咱们还是上山，若路不好走，大不了再退回来！先叫前面的护军给我捉两只猴子、小松鼠来玩！”
从奕见是如此，自己倒不好多话。
一路平安无事，已近晌午！贺兰桑转过山拗，见迎面一条长长栈道，连接两岩。遥遥一望，似乎对面正有一队人经过。
贺兰桑向沁阳禀告：“宫主，咱们先歇一歇，一会儿过去栈道，便可以下山了。”
沁阳听说有栈道，起了好奇之心，那肯多等，一叠声便命启程。
贺兰桑手搭凉棚看了看，栈道上人数不少，已快走到中间，不禁眉头一皱：“宫主，栈道狭小，难于错身，又是铁索连成，不大稳当。咱们等对面的人过来以后再上去吧。”
“那有让本宫等别人的道理！”沁阳眉头一皱：“赶紧上去！”
从奕劝道：“宫主，总有个先来后到！对面的人先上索道，且就要过来了。咱们不过稍等片刻而已。您喝上两口茶，闭上眼睛缓一缓神儿，再上不迟！”
沁阳一听这话，立时便恼了：“什么先来后到？本宫出行，闲杂人等一律避道！你愿意等，就自个儿在这儿等着。贺兰桑，命令护军立刻上去。”
从奕一僵，见清涟在对面朝自己摇了摇头，意思是莫要再说。
贺兰桑尚在为难，又听沁阳斥道：“做什么磨磨蹭蹭还不动，本宫有命，你当耳旁风吗？”
贺兰桑不敢再迟疑，急命护军前行。
见他们一行也涌上栈道，对面的人有些着急，连连喊道：“且待一会儿！让我们先过去！”
沁阳听着此起彼伏的叫声，心下更是不忿，气呼呼的说道：“岂有此理！何人敢在本宫面前占先！”
两边人马对头一走，很快就撞到了一起。对面来的却是一队军士，打头的人怒向贺兰桑喝道：“你们怎么回事？看不见这栈道上有人么？还死命往上挤！这回谁也走不动了！”
贺兰桑清清嗓子：“你们先退回去！”
“什么？”对面的人皆是大怒：“我们退回去？我们都走了三分之二了，你们的人还没上全，要退也该是你们退。”
贺兰桑也颇尴尬。但仔细一看，对面人众一色紫胤服饰，似乎出自军中，登时又涨起了威风：“尔等何人？叫你们首领前来回话！”
“你又是何人？摆谱摆到女乃女乃们面前，作死么？”有个头目大声喝道。
“咳咳┄┄”贺兰桑听得皱眉，知道这些兵痞子最是肆言无忌，不好对付，便率先说道：“我乃钦命副使贺兰桑，奉毓庆宫九皇子殿下赴英王大营，尔等安敢阻拦！”
对面人众吃了一惊，已有人先行去报头领，余者交头接耳，似在分辩贺兰桑所言真假。过了一会儿，那头目嗤道：“皇子有什么了不起，抬出来吓唬人么？”
沁阳一听大怒，掀起车帘就跳了出来。“贺兰桑，把这个藐视本宫的混账东西捉来斩了！”
从奕一惊，就听清涟在旁叹道：“沁阳自小无父君陪伴身旁，在宫中过得极是艰难，养成一股执拗脾气，最恨别人不拿他当一回事。这会儿你越是去劝，他越是着恼，越是要争这一口气！对面不知是谁，说出那句话来，此事怕是难了。”
贺兰桑闻言也是愣住：“宫主┄┄您┄┄”
“你没长耳朵么？”沁阳怒道：“本宫命你去把那个奴才抓来！”
贺兰桑抓耳挠腮，见沁阳怒目瞪着自己，手指快戳到鼻子尖上了，只得近前一步向对面人众喝道：“方才是什么人口出妄言，藐视天家贵子！罪属不敬。宫主命她速来马前受死！”
“嗬┄┄”这一言激起了众怒，对面军士各个拔出佩刀，步步逼近。“我们浴血杀敌，挣来大好江山，就是养活你这样龌龊无耻的老官和不知天高地厚的臭小子么？”
“你们┄┄你们┄┄”贺兰桑吓得直往后退，赶紧命护军们挡在前面：“你们要造反不成┄┄”
正闹得不可开交，忽听得有人断喝一声：“都住手┄┄”
对面人众散开，走出一人，金甲红袍，威风凛凛，挥退手下军士，向贺兰桑看了几眼。抱拳说道：“在下谢晴瑶，肃宁士指挥佥事，游击将军，于英王帐下听调。今奉王令，出使玄龙。”
贺兰桑一听：她官阶倒比我高。可转念一想：我此时乃钦命副使，又奉皇子在此，焉能示弱。便一挺胸膛，极是傲慢的撇了撇嘴：“原来是谢将军，有礼了！下官贺兰桑，奉圣命护送九皇子殿下直达英王军前。请你约束部众，禁止喧哗，让开道路，请皇子殿下先行！”
“哦？”谢晴瑶面色沉静。“谢某在军中已随英王接到旨意：王帅为正、贺兰大人为副，共赴青麒。未闻皇子殿下随行！”
“你说这话何意？”贺兰桑瞪起眼睛：“难道我还骗你不成！皇子出行一事，圣命不许张扬，故未写在旨意中。想有密函，另示英王！”
“既然如此┄┄”谢晴瑶微微一笑：“大人何故不遵圣命，随意宣示皇子行踪？若我等不为大胤将兵，乃山林悍匪，又当如何？”
“这┄┄”贺兰桑当即语滞。
“住口！”沁阳听不下去了。“谢晴瑶！你为大胤堂堂从三品武官，竟自比山贼盗匪！是何居心？等本宫到了七姐营中，倒要将此事和她好好说说！”
谢晴瑶手下军士，大半出于连云寨旧众，闻言皆是怒气横生。“将军！教训教训这臭小子┄┄”
贺兰桑见沁阳出言呵斥，才矮了半截的气焰又升了回来，也随之沉声喝道：“谢将军！闲言少叙！既已知皇子在此，还请速退！”
谢晴瑶深吸了一口气，压下升腾而起的怒火，向左右命道：“退回南崖！”
“将军┄┄”
“寨主┄┄”
谢晴瑶摆手止住，看了贺兰桑一眼，又道：“请皇子殿下与贺兰大人暂待一刻，等晴瑶退下栈道，再行不迟！”
不等贺兰桑开口，沁阳就叫道：“本宫如何行事，你一个边将也敢多嘴！谢晴瑶，不要太放肆了！”
谢晴瑶眉峰倏然一皱，却是冷笑言道：“这栈道横跨两崖之间，年久失修，恐经不起这许多辎重行人。若从中间断开┄┄谢某性命自是蝼蚁一般，皇子殿下乃天之娇子，若也殒身在此，岂不可惜？”
“你┄┄”沁阳气得跳脚：“谢晴瑶，你敢咒我？”
谢晴瑶不再理他，转身即走。手下部众人人不忿，故意将践道踩得摇晃起来。
沁阳不提防她们如此行事，被骇得“啊”了一声，险些摔倒。贺兰桑急命人将他扶回车上，自己也不敢乱动。
等谢晴瑶撤回了南崖，贺兰桑方命继续前行。那栈道果然修建日久，极不稳当，铁索发出吱吱扭扭的声响，骇人已极。贺兰桑将人众分为十拨，依次通过。饶是如此，待等到了中间最悬空之处，山风一起，践道抖动不休。每踏一步，至少三晃，直是遥遥欲坠，吓得贺兰桑心惊肉跳，面白如纸，连连祷告上苍。
沁阳紧紧攥着清涟和从奕的手，一刻不敢睁眼，只觉一颗心都要蹦出胸膛，浑身瑟瑟发抖。“怎么还不到对面！这个一点都不好玩┄┄再也不来了┄┄”
谢晴瑶部属看着她们那小心翼翼，东倒西歪的狼狈模样，笑得前仰后合，空谷间传来回声，听得沁阳难堪不已，气急败坏的又要发作。刚一跺脚，那铁索就“嘎嘣”一声，剧烈摇晃起来。
“啊！”沁阳一声尖叫，直接搂上了从奕的脖子。
“宫主┄┄”
“宫主┄┄且先忍耐┄┄一定忍耐┄┄”贺兰桑结结巴巴的劝道：“千万莫要和栈道较劲，性命要紧┄┄”
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