物证人证俱在，种种安排天衣无缝。殿内阒寂的几乎有些诡异，只闻女子啜泣声连连不止。
宸妃刚饮完一盏茶，此时缓缓道：“臣妾几日前偶然间见绘云从朝凤宫出來，还倒是皇后娘娘心存关切，要找人问上一问。当时还疑虑若要询问胎象为何不找怡霜，如今看來，却是皇后关切过头了。”
“嫔妾也常见到。”经宸妃眼神微微一扫，庄嫔忙不迭地点头呼应。其神情之真切，仿佛当真目睹了一番。其实真伪并不重要，只要这时有人推上一把便足够了。青鸾所做的已远远超过宸妃想象，这一次即使不能一石二鸟，但除去一个皇后也总归是够了。
“贤妃娘娘如此善良，怎会遭此横祸！”灵贵人不顾身边长姐阻拦，大义凛然道。她一把上前扶住瑟瑟发抖的贤妃，眼神里却全然是正义的愤慨。
正所谓墙倒众人推。事到如今，即便是忠于皇后之人也不敢贸然开口。天子的脸色愈发难看，他一把拨开女子攥住的衣角，任由秦素月无力地摔在脚边。
“皇后，你还有什么可说的。”
“臣妾冤枉。臣妾对皇上向來忠心耿耿，怎能凭她们一面之词就轻信奸人挑唆。”
“奸人挑唆？难道朕的诸位妃嫔，太医院的诸位大人都是你口中的奸人？你说你忠心耿耿，”皇上怒极反笑，嘴角啜着一丝怨毒，“你的忠心便是戕害朕亲生骨肉？朕当真受不起你这忠心呢。”
“皇上……！”
“够了。你们秦氏一族，当真是一模一样。个个心狠手辣，连朕的孩子都不放过！”
这句话终于狠狠地刺痛了跪在地上的女子，那些希望瞬间幻灭。沒错，他是因太后之故而如此怨恨自己。或许从她入府的那一刻起，就注定了这一生的不幸。
那年梨花盈满枝头，她在茫茫洁白中身着大红嫁衣入府。彼时的女子性情乖顺，在闺阁中便偷偷仰慕三皇子的骁勇善战。她幼时曾同少年一起在宫中度过一段时日，从此他人便再入不了她的眼。她以为，自己这般知书达理，又与裕灏青梅竹马，定会博得那少年垂爱。
岂料在她奉茶给自己的夫君之时，却从他的眉眼间窥到一丝不悦之色。她心凉了一凉，却不知缘由。大婚之夜，少年却醉在红颜酒巷，彻夜不归。
她虽是第一个入府，却始终未被封为正室。直到两年后，三皇子忽然自民间带來一个女子，听说是个已久久陪伴在他身边，名为瑾安言的女子。她有一股清高的傲气，仿若不食人间烟火。她从未向自己行过礼，也从未尽过一点身为妾室该有义务。甚至有一次在府中后院相遇，她竟用扇柄挑了自己下颚，轻蔑道：“怪不得，他不会爱上你。”
自那之后，她终于连最后一点爱都化成了无望。无论如何，只要当上皇后便好。能与他同眠共枕，能与他共乘一辇就好。她总相信，她会有一生的时间陪伴这个不爱自己的夫君，让他一点点懂得自己的好。就这样一直挨到了今天，挨到了从前相爱的一对终于老死不相往來的今天。
然而即便是一等数年，耗尽了青春，磨灭了良知，甚至瑾皇妃早已不在，她却依然什么也沒有得到。
“即日起，皇后掌六宫之权交予宸妃，暂不得踏出朝凤宫一步，待朕查清一切再做定论。至于他人，一律依法严处。”不再看地上的女子一眼，天子毅然走向贤妃，对她道：“你的心意朕明白，你且下去休息，过几日朕再來看你。”
话已至此，宸妃哪里还肯再留与皇后喘息的余地，忙率众妃嫔谢恩。青鸾暗舒一口气，缓缓曲下双膝，却被男子一把扶住臂膀。她微微抬头，却不敢直视那双眼睛。仿佛是做了许久的梦，忽然惊醒。心中并沒有复仇后的雀跃感，亦沒有报答恩情后的轻松感。
她不知这样做究竟正确与否，然而只要眼前的这个人觉得足够便可以了吧。她或许只是在为自己对他的背叛赎罪，因为终有一天会远远地逃离这里，那么在此之前，多为他做一些便能弥补了吧。
“鸾儿，你辛苦了。”
“请皇上节哀顺变，孩子还会有的。”
那一瞬，她看到了天子眼中的无奈。不是悲痛，不是愤怒，仅仅是一种深深的惆怅。那是无论怎样掩盖也抹不去的黯淡。
翌日清晨，有圣旨昭告六宫。
“华薇宫湘贵人，端赖柔嘉，温恭懋者，端赖大方，晋为湘嫔。赐皇族姓氏北宫氏，以示尊贵。”
诏书是大内总管董毕亲自宣读的，足可见天子对其之重视。一行人接了旨，皆是喜形于色的。有了这嫔的等级，虽还不是正经主子，但也不必再战战兢兢地过日子了。从前的艰苦，希望也就到此为止了。
“小主前途无量。皇上知道您家世浅薄，特赐此姓。这可是当年圣母皇太后钦赐给长孙女孺庆公主的皇家姓氏。自此以后，您便是圣母皇太后的嫡系了，可谓尊贵无比。”
“今后还有赖公公照顾。”苏鄂上前打了赏，亦是丰厚的很。董毕是皇上身边红人，绝小气不得。把身边人打点好了，以后行事自然方便。真当走投无路之时，也不必落个孤立无援的下场。
上午疲于应付贺喜之人，这会儿才用过午膳，青鸾便觉得倦倦的了。
听说皇上那边亦是不顺得很。软禁皇后的事才刚一传出，便有大臣以“祖宗之法不可违”的由头联名上书，太后亦是勃然大怒。不仅如此，有关秦氏一族的诸位亲王皆有感自身危难，暗中势力再次抬头。
青鸾知道，这点罪名还远远不够废后的程度，甚至撑不到月末，天子便会迫于种种情形恢复她执掌六宫的权利。然而她的目的，从一开始便不是单单图一个结果。她与宸妃不同，她只是想帮助皇上踏出这一步，将一直隐瞒着的矛盾在众人面前暴露出來。
，，秦氏与魏氏，注定只有一方能够掌权。这场权欲之争于天子來讲，早已是箭在弦上，不得不发。他只不过是在寻一个契机，一个昭告天下的契机。而青鸾，则甘愿为他引线，接替瑾皇妃未完成的大业。
“小主且先睡着，过会奴婢再來叫您。”苏鄂铺好了床铺，便扶女子进了内阁。
香炉里焚的玉檀香淡雅温和，用來安眠却是刚刚好。眼下天气已渐渐有了暑意，屋子里插着石榴花枝，在袅娜的香气中隐现一抹红，倒是颇为应景。
青鸾呷了一口新茶，抬首望向窗外。“她近來如何。”
“自然是装的原來越不像了，勉强笑着的一张脸，却比哭还难看。”苏鄂自然知道女子指的是水巧，神色颇有些厌恶之意。“小主还要留着她？”
“这次也亏了有她暗中通告，皇后才肯如此大费周折地演了这么一出戏。再说。我一直不忍揭露她，皇后如今吃了这样一个大亏，她也该安心择主了吧。”
“怕是江山易改，本性难移呵。”
青鸾收回目光，却关切苏鄂道：“这一阵也是苦了你，不过好在还是挺过來了。”
“小主说得哪里话。”苏鄂心里一阵暖，面色却是有些焦虑，“只是这次小主未免太出风头，宸妃却坐看了一场好戏，只怕今后麻烦不会少呢。”
这话不无道理。常言道狡兔死，走狗烹。皇后手段狠辣，她宸妃亦不逊色。更何况青鸾虽一直以來都刻意避讳宫闱之事，这些时日却总涉足其中。染指的越多，自己也就越危险，这一点，她不得不防。
然而目前她最担忧的还并非宸妃，总有一种隐隐的不安之感，向她预示着事情并未真正结束。