“单凭两个奴才口中之言，你怎就断定此言非虚呢。”
归鹿听此，忙俯子道：“奴婢起初也是不信，只是怕扰了小主净听，边让小福子去外面打听，奴婢复又问了些仔细之处。他们见奴婢是华薇宫的人，便一五一十地说了。奴婢听他们言之凿凿，这才……”
青鸾眼神一凛，看向苏鄂，见她亦是紧蹙眉头，想必也察觉出其中蹊跷之处。然而只做不觉，继续道：“他们是如何说的。”
“她们说昨日宴饮，端如夫人独自离席，直到众人散去也未曾回來。夫人贴身服侍的宫女紫萍便带人去寻，结果在莲池边发现了夫人的朱钗。近夜十分，才在池中……”她见青鸾脸色愈发难看，便也不敢再继续下去。青鸾以手帕紧捂住嘴，听到此节，胃里便似波涛翻涌般难抑。屋内一时寂静无声，苏鄂见此忙上前替她轻抚后背，吩咐归鹿暂且下去。
青鸾深吸一口气，直忍着那一阵阵的恶心道：“你必也瞧出來了，这其中的蹊跷。”
“区区两个奴才怎会知道的如此详尽，还偏要跑到这宫门口來议论。”
“这便是成心让我知道呢。”
苏鄂凝眉：“归鹿说那两个宫人从未见过，小主心中可有计较。”
“太后自不会搬起石头砸自己的脚，相反，她定是希望封锁住消息。”她喝了几口梅子汤，总算平复了心境，这才细细思索道，“放眼宫中，胆敢逆得太后之意又能使合宫皆知的便只有皇后与宸妃。”
苏鄂依言道：“只是这样做对宸妃并无利处，反倒是皇后娘娘，此次复位之后却一反常态，大有与太后分庭抗礼的架势。”
青鸾只觉头痛欲绝，心里涌上一股恨意，手不自觉地握紧了蓝纹白月草桌布的一角。“承她恩情，我方知此事。”
“难道说夫人亦是……”
“倒不能单凭这一点便妄下结论，这宫中有人为趋势，有人为搓我锐气，目的不同，谁都有可能。如此说來，我倒真是成了众矢之的呢。”
苏鄂见她垂眸叹息，隐隐有哀伤之意，便忙打断道：“小主切莫因他人过错责罚自己，如今后宫不过两派势力，皇后暂且不说，宸妃通过她的眼线亦是对您一言一行了如指掌，若欲下此毒手也并非难事。”
“水巧，还每日前去汇报我的行踪么。”
她微微叹息，却是半恨半怨。她虽平日只做若无其事将水巧带在身边，却暗中安排了小福子密切留意她的一举一动。之所以这般处之，便是希望她终有一日发现自己替宸妃效命是多么愚蠢，望她能够尽早醒悟。
“倒也不至于像从前那般，”苏鄂淡淡道，“只是每隔三五日便……”
“怎样都好，”青鸾冷冷抬头，打断她道，“但愿这件事与她无关。”
屋内又陡然重归于静，瑞兽香炉上最后一柱百合香亦悄无声息的燃尽。那一缕香魂似的轻烟映着外面半金半银，仿若细丝织就的光，幻美如隔世之景。
忽听有人高声通报圣驾降临，女子倏忽抬头，便见身着明黄龙袍，头佩流苏冕冠的裕灏阔步而來。因走得急了，紫玉流珠串轻触额前，发出细碎声响。他一把推开虚掩的门，见青鸾正屈膝下拜，一手托住女子，就势揽入怀中。男子俊朗的眉目中密布哀意，额间青筋暴起，手上虽极为用力，语气却再是轻柔不过。“鸾儿，你受苦了。”
“朕正与诸大臣议事，消息传來便忙赶向这边，你不要怨朕來得迟了。”
她只觉鼻翼一酸，眼泪便再也止不住。她与裕灏依偎的这样紧，她甚至能嗅到男子身上薄薄的薄荷叶味，这是他时时用來醒脑的凉油。而眼下，自己便只有这一人可信，可依靠。从未有过的无助感如逆风袭來，不知为何，这一刻她只想卸下所有的固执与伪装。
“皓儿，帮我……”
男子轻轻扶开她，用手模去青鸾脸上的泪痕，温婉道：“有朕在，你怕什么。”
“姐姐她绝非失足，她处事一向小心，怎会好端端向那莲湖边上去。定是有人因嫔妾而迁怒姐姐，才会下此毒手。”
“朕知道，有些人就是见不得朕对你好。”他反手负于背后，面色已微染怒意，“后宫争风吃醋朕一向不愿理之，却不想眼下竟至取人性命。”
青鸾本坐在椅子上低泣，闻听此言心中却骤然凉了三分。端如之死固然有可能是旁人嫉妒自己而施以报复，但以眼下后宫盘根错节的势力來论，因长姐被太后牢牢掌控在手中，而致使自己不得不为秦氏说话，以致阻挡了她人道路的可能性更为优先。更何况，少了这一致命的人质，天子其实亦是受益的。
他方才一语便直接撇清了这层关系，青鸾也只望他是无心之谈。否则已然到了这种时候，还要用上君臣计较之心，那自己岂非太过可怜。
“皇上可信嫔妾。”
“朕怎会不信，”裕灏握住女子柔荑，目光定定，“况且朕也觉得这件事并非那么简单。”
听他这样说，青鸾高悬的一颗心总算暂落了下來。
暮色四合，自窗棂倾尽的最后一缕光也变淡至消逝。宫人早早便点了长明灯，以淡青的丝笼悬于檐下，那微弱的光亮透过薄如蝉翼的窗纸，映得女子脸庞莹白似雪。
“若真查出那人，无论是谁，皇上都会严惩不贷么。”
却见天子抬头看她，脸色亦是淡淡的。青鸾自知说错了话，，即便是长姐逝去之痛，她又怎可忘了君臣之礼而胡乱要天子许诺呢。他是她的夫君，亦是这天下的君王。是她自己，逾了规矩。
青鸾无声息地俯身跪下，以额头轻触玉石地面，声音细若游丝：“嫔妾语出轻狂，还望皇上责罚。”
天子却是久久不语。
她并不敢抬头，却也能感觉到那饱含深意的目光一刻也不曾离开过自己。