进入八月以來，更是暑热难耐，因身子疲重，玉衍便愈发倦于走动。饶是方海山苦心相劝许久，她才决意带着白羽到睡莲池边走上一走。
池边垂柳林荫，若不沾上日头，倒也不失为惬意的避暑之地。玉衍久不外出走动，偶尔赏一赏风景，心情也好赚不少。于是折了柳枝在手细细把玩，方听白羽说了几件近來宫中趣闻，便见不远处有华衣女子行走翩翩，，她仿佛是听着下人说些什么似的，实则一双美眸已是目不转睛地凝视自己多时。
玉衍欠了欠身，恭敬地避让了几步道：“宸妃娘娘吉祥。”
那女子着一袭亮紫蹙金的琵琶衣裙，袖口处绣以桃红的暗纹，映着湖光粼粼别有一番韵味。宸妃不懂声色地打量着面前之人，目光不自抑地停在玉衍隆起的小月复之上，瞬间浮现出一丝欣羡妒忌之意，却极快地掩了下去。她微微扬起下颚，雍容向白羽道：“还不扶你家小主起身。”
玉衍这才展笑道：“数日不见，娘娘气色更胜从前。”
宸妃极轻地哂笑出声，连发冠上薄金镶红钻石的叶石坠子都急促地摇摆起來。“本宫自然是不比湘婕妤好福气，有了龙种自不必提，便是连常人无力改变的出身都赫然高贵起來。”
“嫔妾不过是皇上垂怜罢了，再怎么也不比娘娘家世显赫。至于怀有龙种……”她微微抬头，一斛笑意不卑不亢，却是刚刚好的姿态，“听闻近來皇上常常宿在玉芙殿，可见娘娘大喜之日也不远了。”
宸妃兀自择干净赤纹金缕袖上黏附着的柳叶，目视她道：“本宫喜欢婕妤这样的聪明人，自然也会念着你的举荐有功。正因婕妤懂得面面俱到，本宫才盼着这一胎能在你肚子里久一些。”
玉衍眼皮豁然一跳，却是强纳心头震惊，依依道：“谢娘娘成全。”
宸妃还未开口，便忽听身边下人低声道：“娘娘，祥贵嫔來了。”玉衍方才想起，祥贵嫔的尘饴堂本是临着睡莲池的，她二人说了这会子话，碰上那女子本也不足为奇。一时间，宸妃反倒沒有走开的意思，只指一指假石上的凉亭道：“本宫同婕妤说一会话，你且叫祥贵嫔也叙上一二。”
玉衍心知，宸妃既这样说，自己必定是走不了了。好在光天化日下，也不会出什么意外，便只同她进去坐了。落座不多时，便见祥贵嫔携着明苏缓缓而至，她身边侍女见了玉衍仍有几分忌惮地向后退了一退。反倒是祥贵嫔，极为不满地横了那侍女一眼，信步上前道：“臣妾见过宸妃娘娘。”
玉衍含笑掬了一礼，顺势打量了眼她红白并蒂莲的妍丽衣衫。祥贵嫔本生得杏眼柳眉，极为标致，如此一衬，更显得她有几分绰约风华。又因着出身望族，便总有些傲人的气势，尤其是面对宸妃之时，便是旁人也觉察得出空气中骤然聚成的两股气流。
宸妃无意让她坐下，便就这样随意扫视她道：“本宫有日子未见妹妹了，偶然听皇上念上一句妹妹的好，心中还怪想的。今日一见，自是要请來闲话两句。”
话中轻视之意已不甚分明，却听祥贵嫔冷笑一声，翻着锦衣袖口道：“新人进宫，娘娘自然是要忙些的。只是若等那些貌美如花的妹妹们都进了宫，只怕娘娘要闲得一日见上臣妾三四次呢。”
宸妃并不接话，只是回身呵斥宫女道：“这蒲扇是怎么扇的，手下沒轻沒重，还不退下。”说罢转头佯作为难道：“只好委屈妹妹來给本宫扇扇凉了，婕妤如今娇贵，是劳烦不得的。若是妹妹怀着身孕那会，本宫也会心疼妹妹你的。”
她话音刚落，祥贵嫔已然沉了脸色，那一双明眸大眼似要瞪得人打起寒战來。然而祥贵嫔这样愤愤看向宸妃，即便不言不语，却已是大为不敬。她二人结怨已久，自是无人肯相让一步。且宸妃近來在皇上面前颇受宠爱，更是有意扳倒面前之人。她见祥贵嫔一味地直立不动，素手一扬，画着古桥流水的白面香扇便刷地一声掷落到那女子脚前。
却是玉衍按耐不住，微微起身道：“回二位娘娘，嫔妾胎动不安，不宜久坐，方大人这会也许已经到了。”
宸妃抬眼看她，脸上不见半分喜怒之意：“既是如此，你便先回吧。有贵嫔陪着本宫，也不觉得乏。”说罢只含笑凝视祥贵嫔，媚眼如丝道，“妹妹说呢。”
玉衍甫行了一礼，便搭着白羽的手下了石阶。远走了几步，这才惊觉背后已被细密的汗珠浸湿，连手心都是潮腻之感。白羽一心正看得热闹，此时不免有些不解：“祥贵嫔一向为虎作伥，如今有了这样一台好戏，小主怎么反倒急着走了。”
她抚着跳跃不止的心，淡淡道：“那是她二人之间的恩怨，我若目睹了祥贵嫔窘态，她岂会善罢甘休。”
“小主如今有皇上和司马大人撑腰，可还怕她不成？”
玉衍闻此，也不多解释，只幽幽叹了口气。“你该多和苏鄂学着些。”
于是再不多说，直到回了姣兮阁才松了一口气。苏鄂见她脸色这样差，不觉关照了几句，这才听白羽站在一旁，诉了一遍事情始末。彼时日光充足，映在玉衍闭目休憩的脸庞之上，如一块微微发光的羊脂白玉，愈加衬得她神色安逸。
然而苏鄂见她杯中所沏为薄荷凉茶，便知那女子心中定是不安的，于是温然开口相劝道：“小主不必过忧，毕竟是宸妃与祥贵嫔之间的事，危及不到小主。”
玉衍这才缓缓睁眼：“我现下是站在风口上了，怎能不提心吊胆。”因着有些闷热，她不觉松了松领口，这才长舒一口气，“虽然宸妃重得恩宠，但她于我未必沒有加害之心，只怕今日便是故意要祥贵嫔记恨于我。”
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