后宫之中这一场假孕的闹剧无声无息地收场了。对外当然不能公布真相,所以臣子们知道的就是：绣婕妤身子弱，伺候的宫人又不经心,竟然导致婕妤落水,以致滑胎小产，且自己身子也损了,就此卧床不起。
出了这样的事，那宫人当然是不能留了，近身宫人统统处死,下头的宫人则发配浣衣局去做贱役。据说此次事件之中,最伤心的还不是皇上和太后,而是皇后。皇后娘娘自成了太子妃到如今也有几年了，只是一直就没有消息，这会儿好容易宫里有了动静,正准备这孩子生下来就接到自己膝下抚养，谁知道居然就会小产了，伤心失望之下自责管宫不力，将自己的宫人都责罚了好几个；又因为伤心过甚病倒，不得不静养一阵子，宫里的事儿只好交给贤妃暂时来处置着了。
如此一来，宫里顿时冷清得像个坟墓一样。皇后的紫辰殿闭门谢客，宫人也换了一批，等闲人都见不到，就连承平侯夫人递牌子想请见，都被太后以养病为由驳回了。绣婕妤从留香殿迁往碧香宫，那地方在最北边儿，几十年都没人去住了，说是冷宫也不为过，据夜间打更走过的宫人们私下里说，有时候晚上会听见绣婕妤的喊声，不是叫着“鹿”就是喊着“鼠”，冷宫里老鼠是有的，可怎么会有鹿呢？所以他们推断，绣婕妤八成是因为小产了伤心太过，已经有些神智不清了。
既是这样，那贤妃虽然掌宫，可要管些什么呢？哦，你说还有位文才人？不幸文才人好像神智也不大好了，听说绣婕妤小产后，文才人日日都在喊什么报应，你说这不是有些糊涂又是什么呢？所以贤妃如今，每日里就是顾着一个病人和两个疯子，幸而这三家都是闭了宫门自己过日子的，所以她真正能做的事，也不过就是每天去给太后请安罢了。
不过这种冷清日子也过不太久了，太后已经说了，后宫凋零如此，实在太不像样，选秀，马上就要选秀！现在就准备起来，一旦过了先帝周年，也就是六月底七月初吧，立刻就开始大选，到时候，贤妃就英雄有了用武之地了。至于贤妃本人会不会因为自己派上用场而高兴，那——就不得而知了。
对于选秀之事，新帝本人倒不甚在意，反而是准备要出巡山东了，说是要亲自去看看山东的考场。
是的，闹出科场舞弊一案之后，齐峻就下令本届秋闱春闱全部作废，重新再来。因为是重考，所以也不必非要等到八月，就六月考秋闱，明年再重补春闱。因这次揭破舞弊案的重要证人中有几个山东考生，所以他就准备去山东看看。这也是为了要公平的意思，虽然这几个考生作证有功，但为防着考官讨好皇上而破格录取，皇上准备亲至山东，看着考官们批卷。
当然，这些理由都是冠冕堂皇能拿到桌面儿上来说的道理，至于私下里的原因——唔，国师算是知情者之一。
“……历朝后宫，妃嫔之间相互倾轧都在所难免，朕只是觉得，朕后宫只有这寥寥数人，该是能好些的罢？”将要出巡的皇帝倚在榻上，难得一见地有些疲惫倦怠之色，“想不到麻雀虽小，五脏却是俱全哪……”
这话说得既是讽刺又带点自嘲，知白同情地模了模他的头发：“不患寡而患不均，这也是人之常情。”
这安慰实在是不像个安慰，齐峻苦笑一下，把在脑袋上乱动的手拉下来握在自己手里，才觉得心里安定了点儿：“我只是觉得奇怪，文绣怎会是这副样子？打小儿她就伺候我，那时候叶氏势大，我身边多亏了她和冯恩忠心周旋，原想着她也是良家子，待登了基我提拔她做女官，将来指个侍卫或者小官，风风光光地嫁过去做正头夫人岂不是好？就连嫁妆，我都替她想过了。”
他不用“朕”自称的时候往往语气低沉，知白与他元气相合，虽不会察颜观色，却天然便有三分共鸣，于是伸出另一只没被他握住的爪子，又在齐峻头上胡撸起来。
齐峻对此哭笑不得，干脆就由着他去折腾自己的头发，自己反而往下躺了躺，枕到了知白腿上，继续道：“后头她将鹿蜀烙在了自己身上，我不是看不出她用了手段——你若绘了这样的灵物，自然是给我用的——只是念在她一片忠心，若只是想求荣华富贵，我也是给得了的，成全了她，也算全昔日主仆之情。何况我也确实要有子嗣，不然这江山付与何人？太后为此都快要着了魔障了。”
知白耸耸肩：“子女之缘只是一世，陛下将来龙驭上宾，江山便不是陛下的江山了。若托付这江山只为血脉，则子孙未必是能治之人；若托付江山是为百姓，那只要不是所托非人，谁之血脉又有何妨？”
齐峻头一回听到他这样一本正经地说出一番大道理，不由得睁开眼睛盯着他脸上看：“这是谁教你的？”这番话说出来，居然视帝王血脉如无物，可是大逆之罪。若是人人都持此论，天下还不乱了套？就连平王，只怕也会觉得有了大好的借口。
知白却撇了撇嘴：“哪里还用谁教呢？自黄帝起，天下之君贤者为之，尧为觅明君，曾将天下让于许由巢父而不可，后自田亩之中擢拔虞舜，将己子丹朱放于外，举虞舜为帝。这个虽说是以婿为帝，却是尧为考查舜之内节，方将二女嫁其为妻。后来舜举禹，却纯是为治水之功，二人非但无亲，细论起来禹与尧反而有杀父之仇，可见尧舜之托付江山，纯为百姓所虑。直到禹终启立，方由公天下变为家天下，从此便是兄终弟及，父亡子继了。历代君王都自称欲追尧舜，可是有哪一个是传贤不传子的？”
齐峻被他噎了个半死，半晌才道：“这些话你与我说说也就罢了，在外头却是万不可出口的。”
知白咧嘴一笑，露出两排小白牙：“陛下若是这会儿自称朕，我也不说这话。”
齐峻又被他噎了一下，看着他狡黠的小脸不由苦笑：“你几时也学得这样奸刁会看眼色了？”
知白也有模有样地叹了口气：“没办法呀……”
齐峻又被他气笑了，伸手在他脸上捏了一下：“你还没办法？这宫里连朕都算上，谁敢给你脸色看？”
知白噘噘嘴，自己也窝下来，跟齐峻挤在一起：“只是觉得怪没意思的。”
“怎么又没意思了？”齐峻把他搂在怀里，模着他顺滑的头发，“朕看你每天打坐修炼，不是挺起劲的？若要双修，朕不是在这儿随叫随到么？”
知白在他怀里像小狗似的缩成一团儿，有些恹恹：“我也不晓得，只是觉得这宫里怪没意思的……”
齐峻想想他从前在山中过的大约是无拘无束的自在日子，现在睁眼闭眼却只有观星台这四四方方一块天，纵然观星台的园子修得宽敞，毕竟也是有限的，不由得有些怜惜：“若不然，朕带你出去走走？”
知白懒懒地只睁开一只眼睛：“又是西山围猎么？腥风血雨，看着也觉不适。”
“不——”齐峻忽然冒出个念头，“朕带你去山东如何？那回子在蓬莱不是还看了海上仙山，这次去看看还有没有这个眼福。正好朕也想去看看科考之事，苏锐几人都在山东，朕打着他们的旗号，想必也无人置喙。”
知白听说能出宫，顿时兴奋起来。上回跟着敬安帝出巡，虽则也去了不少地方，但终究不能放开怀抱游玩，还要时刻提防着真明子和齐嶂闹妖儿，此次跟着齐峻出门，想必是无此麻烦了，不由得笑得弯了眼睛：“可惜如今已过春夏之交，海市蜃楼怕是不好见了，不过若登泰山看日出倒也不错。泰山为五岳之首，登之小天下，上回先帝只是在山下祭天，实在是可惜了。”
齐峻看他瞬间就活泛起来，心里也高兴，便点头道：“好，就去泰山看日出，朕这便叫人去预备出巡。这次不要兴师动众，朕只带你一个人去。”
天子出巡非同小可，单是仪仗就得数百人之多，齐峻虽然极力精简，最后也带了两百多人出门，另外还有五百御林军远远在后，随时准备万一有什么不长眼的刺客出现好来救驾。
不过说起来，这已经算是动静最小的天子出巡了，也不过准备了十天，队伍就出了京城。一上官道，知白就兴奋得要出去骑马，齐峻拗不过他，只好吩咐了人准备马匹，带着他骑了一路，好在官道平坦，骑骑马也无大碍，反而能让队伍前进得更快些。
虽说是去山东看考场，但一路上自然也少不得沿路观风，顺便问一问各府道州县的民生业绩，或嘉奖或斥责，也耗了不少时间。每到一处，若有好风景，齐峻也偷偷带知白去瞧一瞧，虽然有些走马观花之嫌，也颇得趣。
如此这般一路走来，待进了山东境内，已经是五月端午了。
“今年这麦子长得不错。”道路两边时有一块块的麦田，金黄的麦浪起伏连接，穗子都是沉甸甸的，齐峻从马车里看出去，只觉得赏心悦目，“该收割了罢？”
前来迎接圣驾的小官吏忙答道：“今年春上略有些阴冷，麦子出苗也晚些。若是往年，这时候已然该收割了，今年就再拖两日，也好叫麦粒再灌灌浆，收成也多些。估模着，也就是这两三日就要开镰了。”
齐峻看了他一眼：“你倒是颇知农事，不错。此地还有什么庄稼，你与朕说一说。”
这小官吏不过是个微末之辈，因为没有靠山，在这个位子上十几年都不动一动，原已绝了上进的心，想着这辈子不过是在地头上混一混罢了。不想圣驾巡到山东，居然比原本通知的时日要早，入了境内又不去府城县城，反而从乡村中过，倒正好被他这个连接驾都没有资格的人碰上了。此生有幸能与皇帝说上几句话，自觉已是祖坟上冒青烟，更想不到还能被皇帝称赞一句，顿觉这一辈子的辛苦都值得了，当下就滔滔不绝起来。
他对本地农事倒确是知之甚详，当下从这几块麦田说起，一路说到左近十四个村子都的麦田今年都是大熟，又说到邻县今年皆种高粱，麦子反倒少了云云。
“为何种高粱不种麦子？”齐峻一直安静听着他说，听到这里才忽然发问。高粱是粗粮，虽然产量比麦子高得多，但却不如种麦子赚钱，何以会出现拿着种麦子的地去种高粱的事呢？
小官吏忙道：“是因为去年有大商人来采购高粱，高粱都涨了价，故而今年种高粱的人就多了起来，自然，那样肥沃好地种高粱还是没人舍得，但那差不多的地，种高粱产量高，又比麦子侍弄起来省些力气，便有那等懒惰的人家不种麦子，改种高粱了。”说到这里便有些自豪，“本县这样人家是少的，大都是勤快之人。倒是邻县风气有些不好，往年政绩就不如本县呢。”
齐峻眉头微微一皱：“有大商人来采购？采购这样大批高粱做甚？”
这却将小官吏问倒了：“这——陛下恕罪，微臣实在不知，想来或是酿酒？”
齐峻沉吟片刻，又问：“这商人是哪里来的？高粱运往何处？今年可是还来？”
小官吏不防皇上对庄稼的事这样上心，擦着汗道：“只听说讲了一口官话，所购得的高粱仿佛是去长江走了水路，至于运往何地，微臣实在不知。”想了想又连忙补充道，“不过他今年必定还来的，去年就曾在镇上几家粮庄下了定银，皇上若要知道，他一来，微臣就去查问？”
齐峻摇头：“不。若是人来了，你不得惊动，迅速着人去与朕报信即可。”瞥了一眼冯恩，“将他的名姓记下来，。”
冯恩便笑眯眯上前道：“请问大人贵姓高名？”
皇上的贴身内监来问你姓名，用膝盖想都知道这是天大的好事儿，小官吏乐得晕陶陶的，连声道不敢当，忙将自己姓名报了，又殷勤道：“县城有驿馆，虽说简陋，也是要接圣驾修缮过的，勉强还可住得。”
冯恩笑道：“大人忠孝之心皇上都知道了，只是皇上此次出巡，并不想惊扰乡里，若是进了县城，少不得城中又要净道又要静街，倒妨碍了百姓过日子，因此就不去了，今夜就在这郊外暂住一夜，大人也不要传扬出去才好。”
小官吏连忙又颂扬一番皇上的仁心，最后小心翼翼问道可否给送些汤粥来，毕竟这里还有几百人呢：“乡下吃食，自是不能入了皇上的眼，只是大锅煮些干净汤粥，让随行的大人们用了润润肠胃，也不多费什么力气。”
冯恩略一思忖也就答应了：“务必弄得干净些，皇上那里自然有酬谢百姓的银子，鸡鸭鱼肉就免了，只要五谷粥即可。”
小官吏连声答应：“虽说新麦尚未开镰，也有几块田地已然饱满了，有农户已收了新麦，送些麦仁粥来，也是他们一片忠孝之心。”
齐峻一行人就在乡村外头捡平地上扎了营宿下，自有随从生火做饭。那小官吏果然带着乡老里正等人拿牛车送了十几大桶粥汤来，又特地叫自家婆娘精心做了几样小菜并新麦仁粥和新麦子面的馒头，陪着笑送到冯恩眼前。冯恩叫御医细细验过了，方送去齐峻马车上。
虽说乡下风味，再精细也不过是蒸鱼炒蛋之类，但胜在新鲜，齐峻吃得顺口，又吩咐赏了银钱下去，还跟乡老里正们又谈了几句话，弄得这些人也是如同飘在了半天云里，直到天色黑尽才手舞足蹈地各自回去了，口里还喃喃感念皇上恩德。
新粮自有一股谷物香气，熬的麦仁粥和蒸的馒头都香喷喷的，连齐峻都比平日多食了半个馒头，养生之道恐防积食，便携了知白和十余名侍卫出外走走，既是看看野景，又权作消食。
乡村夏夜，乍听万籁俱寂，细听却是脚畔树头皆有虫语，唧唧足足，千腔百调。天空墨蓝，纤云无有，便显得天极低，仿佛就压在远远的树梢上，那一颗颗星子倒亮得如同宝石一般，仿佛伸手可得。
知白也多喝了一碗粥，不时地打着小饱嗝，拉了齐峻的手溜溜达达地走，还摘下片柳叶含在嘴里吹，齐峻刚说了一句“什么都往嘴里搁，也不嫌脏”，他已经吹出一串鸟鸣似的脆响来了，引得旁边树林里也有梦中惊醒的鸟儿跟着叫了几声。
齐峻也觉有趣，两人也不用说话，竟这样闲闲散散走了不知多久，齐峻偶一回头，才见背后黑沉沉的，营地上的篝火竟望不见了，也不知两人究竟走出多远，方才一直跟在背后的十几名侍卫也不见了踪影了，不由一惊：“该回去了。”
他说罢这话，才发现是走进了一片树林里，方才在外头瞧着这树林稀疏，如今真走进来了竟是黑压压的，枝梢上连点儿星光都透不进来。两人正张望着寻找方向，忽听远处有辘辘之声，极为沉重，静夜之中听来仿佛打着一串闷雷似的，正往林中来。而前方不远之处忽然亮起一点灯火来，先是如同萤火一般，随即便越来越明亮，看着拳头大小，竟然将周围数十丈方圆都照亮了，居然显出一座宅子来。
齐峻拉住知白的手就躲到了一棵大树之后。这林子里虽然黑，但也还未到伸手不见五指的地步，方才他看得清清楚楚，前方明明是一片树木，那点灯火就如草中萤灯一般，分明是自地下飘飘悠悠升起来的，怎的随着灯光扩散开去，就平地多了一处宅子？莫非是鬼狐不成？
此时那隆隆车声离得更近，举灯之人将手中灯盏提高，灯光照射出去，地上就多了一条路，隐隐可见路的那头，一群人推着几辆奇形的车子缓缓行来，乍看仿佛用来攻城的抛石机，更奇的是车子下头仿佛不是轮子，而是些桨叶般转动的东西，而推车之人个个虎背熊腰，却笼着一层淡淡的黑气，教人怎么也看不清楚面目。
待得走到宅子前头，便有一人瓮声瓮气地道：“阿香，这是十八辆雷车，明日正午，推车去收麦。”
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