南龙县
贵州的一个南垂小县城，在历史上曾被南明永历王朝定为都城。自古就有“天无三日晴，地无三里平”的说法。这里四面环山，地多田少，路险人稀，地势极为险要。而在南龙县西面的一个小村庄里，住着曾刘两姓人家，据说先祖曾孺阳因为在南普县杀了人，用箩兜装着两个小孩逃难到此的。时过百年，当年孺阳公带来的两个小孩也已不在人世。曾刘两家在这里已生存经繁衍了几代，又连番被火废，家道没落了。曾刘两家在这里相处得十分融洽。向来都遵守“许打不许骂“的家训。
曾家这一代的当家人叫曾西北，排行老三，头上有八个姐姐和两个哥哥，妻子刘氏娶至隔壁村大户人家的女儿。二人育有五个孩子，大儿子曾济源有十二岁，二儿子曾济成十岁，三儿子曾济财六岁，四儿子曾济荣三岁，小女儿乣妹财半岁。四个儿子的名字都是爷爷取的，还能算有些寓意，可乣妹是曾西北自己取的，毫无文采。原来曾西北自小不喜欢读，是个目不识丁的粗人。
曾西北和几个人正围坐在灶台前的一堆火边。旁边是一把躺椅，曾西北的妻子刘氏躺在椅上，身上盖着薄薄的土布毯子，刘氏不停的打着摆子，似乎病的很重。
“老亲！我看嫂子病的很重，还是请大夫吧！”一中年人对曾西北说道。说话的正是曾西北大儿子曾济元的干爹李松华。
“不行啊！华叔！你看这样子，她都快不行了，找大夫也没用啊！我看她是被压落魂了，不如抓公鸡来给她打个煞吧！”刘顺和接话道。
曾西北却没发一语。
李松华道：“那好，你去抓只公鸡来，打了煞看吧！”
原来，曾西北的大舅子刘先是个做强事的。♀在县里作案时被抓住，枪毙了。曾西北的妻子感念亲情，将哥哥的尸体用布包好，从县里一路背回来安葬。适逢伏雨季节，淋了雨，染了风寒，再加上伤心过度，所以病得很重。
曾西北用手背贴一下妻子的额头，头很烫。然后握住妻子的手道：“你要是走了，几个孩子就没娘了，我怎么办？乣妹才半岁”
刘氏用微小的声音回道：“不会的，我还没有把他们抚养长大呢！”
这时，刘顺和提着公鸡进来。交给一旁的李能，李能接过公鸡，叽叽咕咕胡乱念了几句，然后将鸡冠掐出血来，点到刘氏的额头上，这就算打了煞了。
一个七八岁的孩子跑进来说：“小成，昏倒了！
众人一惊，曾西北慌忙跑出去。抱起孩子，大喊了几句，都没回应，只有微弱的气息，只得将他抱回屋内。当大家回到屋里时，曾西北的妻子已经撒手人寰。屋子里乱成一团，一些帮忙将刘氏停放到正厅，一些忙着抢救小成。又是掐人中又是喂汤水，还是没能救活，就将小成停放到刘氏身边。
这时，几个孩子都挤到曾西北的身边，哭作一团。曾西北抱着乣妹，乣妹也哭闹得不行。曾西北对大儿子曾济元说：“你娘和你弟弟都不在了，以后弟妹就靠你照顾了。”说着将乣妹抱到凉床上，放在妻子身边哽咽道：“姑娘女儿还不会说话，你就再抱她一回。”哪知乣妹以为是给她喂女乃，爬着向母亲的胸脯撅嘴而去。见此情景，曾西北虽是七尺男人亦忍不住泪如雨下。人生之惨，莫过于此。
突然，曾西北只觉脚下一轻，脑袋一重，昏死在地。曾济元急忙抱住曾西北，哭喊了几句：“爹！——爹!——你怎么了？”
谁知道曾西北竞不能回答。这时屋子里已经聚集了很多人，村里的人都闻讯而来，众人见到如此悲惨景象，也都纷纷落泪。有些人就开始议论，曾家屋子不干净，说是得了鸡窝病，一下死了三个人：又有说是祖坟犯了，不然这么会一代比一代差呢？想当年，孺阳公用银子安下的家产，被这三代都败得差不多了：还有人说是得罪人被人家使了魔咒……
“富儿李松华给曾济元取的小名！我们将你爹娘和弟弟葬了吧！”李松华道。
几个弟妹都只知道哭，曾济元含着泪道：“干爹帮忙操办吧！”
说着跪在众人面前哭道：“各位寨邻，你们帮帮我吧！我爹娘和我弟弟都不在了，你们帮帮我，把他们葬了，我会记住你们的大恩的。”
众人看这个只有十二岁的孩子如此懂事，都纷纷将他掺起。正直五黄六月，曾西北家早已是缺粮少米了。大家从自家舀来粮食，煮着吃后好给这个不幸家庭的死者安排身后事。也有相信是鸡窝病的怕传染，避之则吉。不过好心人还是多。
刘顺和道:“我刘家要不是当年孺阳公，就不会有今日。我去请阴阳先生来做隔夜，叫些人去给?p>
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可怜曾家如今连棺材都买不起。
李松华道：“好吧！只能这样了。”
其他众寨邻也都听了刘顺和的建议，分工去做事。
到了旁晚，只听哭声一片。曾济元的两个伯父和八个姑爹姑妈都已到来。看见弟弟一家遭此不幸，几个姑妈都哭得死去活来。
请来做法事的先生说，曾济元的母亲和弟弟要连夜下葬。曾西北则要等第三天才葬，以免三相冲。众人也都按照先生的吩咐准备好一切，就将曾济元的母亲和弟弟抬到后山葬了。
先生是这样说，可曾济元的心里还是在纠结，办完母亲和弟弟的葬事后，回到家里，曾济元又去模了模父亲，身体依然暖和着。也许是他的年幼童真，总幻想着父亲还没有死。一直跟李松华说父亲不能下葬，他还活着。李松华只当他是伤心过度说胡话。
第二天，帮忙的人照先生的吩咐做准备。这一天对曾济元来说，实在是太漫长了，就好像是过了十年。他并不知道这样的家庭变故，对他今后的成长意味着什么？或许他还年幼，根本就不会这么想。
天色渐渐暗下来，按习俗曾济元要给下葬了的母亲和弟弟送火，让她们到了阴间能有火做饭吃。回来时屋里挤满慢了亲邻。大家正在商量着几个下孩子以后的生存问题。
李松华道：“趁着大家都在，我们商量一下。我老亲两口子已经过世了，遗下的四个孩子以后怎么办？“
曾济元的大伯曾西东道：“老三两口子双双病逝，还有我和老二.他们的孩子就是我和二弟的孩子.我们有责任把几个孩子抚养成人。“
一妇人用手拽了曾西东一下，小声道：“说什么呢，你？你自己的几个小猪崽都吃不饱，怎么养别人的啊？“
小声说话的正是曾济元的大伯母余氏。没想她说的话正好被送火回来的曾济元听见。曾济元年纪虽小，却也听得懂大伯母的意思。心里更是难过，却又不敢言，只是流泪罢了。
曾济元的二伯曾西南道：“大哥！我看这样，大哥把乣妹舀去带抚养，济财和济荣就跟我吧！至于济元……？”
“我想富儿这样安排，他十二岁了，还能做些事，就让他住在他自己的家里。到我家吃饭，好照看他家的庄稼。该收的时候我会帮着收，该种的时候我会帮着种。”李松华插话道。
刘顺和道：“对！我们和寨邻老幼也都会帮忙！”
曾西南道：“那好！就这样安排吧！等明天葬了三弟，我们就把他的孩子带走抚养吧！”
曾济元的大伯母道：“二弟呀！你行吗？我们可都知道你们家信儿可是日食斗米呀！在加上这两个，能行吗？到时候可别来我们家借米啊！”
曾西南道：“大嫂你放心！我家济信虽然吃得多，但他很能干，有当年孺阳公的能耐，能举起一头牛，大不了我少吃些！”
一旁的曾西东忙封打妻子道：“你少说两句！”
“我有说错吗？早死还生怎么多拖累人！你怎么不要那个会放牛了的，揽来个嗷嗷哭的！“余氏越说越大声。
曾济元的大姑妈再也忍不住了。扑过去就是两巴掌。哭着说道：“你这个烂！老幺要不是夫妻双亡，哪有你在这里的份。告诉你，你带乣妹带好点，有什么事我饶不了你！“
余氏被打后也哭着道：“带带带！我又没说不带！只是你说有什么事找我，我哪能保证啊！“
原来曾济元的大伯母余氏是个精怪并且喜欢计较的女人。曾家众多姊妹中她只怕大姐。以前就因为计较被曾西东的大姐教训过。只是不像今天这样，弄得要出手。
众人忙将两人拉开劝和。
李松华道：“都是一家人，有什么不可以好好说呢？看这几个可怜的孩子，大家好好说嘛!“
曾济元道：“大姑妈！大伯母！你们不要打架了！大伯母！乣妹我自己带吧！“
“你带？啝！——“曾济元的大伯母道。
“我可怜懂事的孩子！——“曾济元的大姑妈抱着曾济元，济财和济荣也过来抱住姑妈，姑侄抱着哭成一团……
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