上香回来第三日，韩晋就被孟素兰打了个包，连同两个小厮一起送到北麓书院去了。韩磊也跟着去了，不过比起韩晋装满了几个藤箱的行李，他那个小包袱瞧着十分可怜，连带身边的小厮也是瘦巴巴的。
托了韩家的关系，顾浩然也得以进了北麓书院，他跟韩磊一样念的是童生班，这里头都是十岁左右的小孩子，都是尚未进学，将来要考童生的，所以称为童生班。韩磊在这班里算是年纪大的，不过他念书笨笨的，即使在这个班里也不怎么出挑，还不如顾浩然得先生赏识。
韩晋则是进了高些的班，这里头的学生在十五到二十岁不等，许多都是外地慕名而来的学子，当然其中也不乏官宦勋贵人家子弟，大部分都是已有秀才功名在身，要考举人的。至于考进士的学生，那就在更高的班里，功课比他们重得多，平日里无事都是见不到的。
这些事一半是顾家小厮回家讲的，一半是韩晋写信回来说的。到书院的头三个月，除了童生班的孩子小，每旬有一日假期可以回家之外，其余人不但不能回家，就连家人都不许去探望，为的就是让他们安心读书，不要被外事分神。
孟素兰一连几个月没有见到儿子，想得揪心揪肝，趁着韩磊回来休假时便问个没完。韩磊虽然每旬都有假期，但他第一个月里也只是回来了一次，说是功课跟不上，不敢再将时间耗费在回家度假上。直到第二个月，他才回来了，顺便带了韩晋的信来。
“书院里可冷？铺盖和炭火够不够？”孟素兰看了信还不够，逮着韩磊问个没完。
“铺盖是家里带的，书院每人还发一床褥子，都挺厚实。”韩磊老老实实地回答，“只是炭火不多，先生说，读书不是享乐，要成器，就要吃得苦，略冷一冷也没什么，所以炭火每人份例有限。”
“这怎么成！”孟素兰急得坐立不安，“难怪晋儿信上说冷，若冻了手脚可怎么好！”
韩老夫人皱皱眉头：“你坐下。♀先生说得没错，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。咱们家虽不说去担什么大任，但略吃些苦也没甚坏处。再说，那书院里颇有些勋贵子弟，书院再严格，难道能让他们冻坏？”
“祖母说的是。”韩磊老实地道，“孙儿听说也是有人卖炭的，虽说数量不多，但节省着用也不会冻了手脚。”
孟素兰略略放心，这才想起来问道：“你头一个月说功课跟不上，连休假都不回来，这会儿怎样了？”
韩磊低了头：“儿子愚笨，勉强才能敷衍过去。”
“这也不必着急，莫把自己身子熬坏了。”孟素兰满意地说了几句。庶子愚笨，这才好呢，若是比韩晋还要出色，倒是糟了。
“多谢母亲关心。”韩磊连忙站起身来听着，又补充道，“听说大哥在他那个班里成绩不错，尤其是大哥的画，书院里同窗都说好。”
孟素兰唇角忍不住要往上扬，口中却道：“叫他去书院是念书的，怎么倒画起画来了，真是胡闹。等他回来，看不叫他父亲训斥他。”
韩磊垂手道：“书院里腊月十五放年假，到时候大哥就能回来了。”
孟素兰点头，看着韩磊走了出去，才满意地吁了口气：“这就好，我还真怕晋儿在书院受苦，可是不送他去，又怕他荒废学业。”
“学业才是最要紧的，年轻人吃些苦头没什么，当年老太爷读书的时候，冬日里为防自己打瞌睡，还特意在书房里不放炭火呢。”韩老夫人淡淡地说，口气不甚满意，“晋儿已然十五了，若是寒门子弟，这时候已然要顶门立户了。你莫把他宠坏了，须知将来这家里还都要靠着他呢。”
孟素兰低头答应，又陪着韩老夫人说了几句话才退出去，走了几步，又想该让韩磊再给韩晋带件厚的大氅去才是，于是脚下一转又往韩晋的院子走去。
韩晋的院子十分雅致，院中迎面便是一座假山，上头栽满藤萝香草，旁边还种有几本牡丹花，年深月久生得十分高大，后头站个人根本就看不见。孟素兰带着飞白才走进去，就听见假山后头有人在说话：“姐姐，这个是少爷让我带回来的。”
孟素兰一听这声音，就知道是韩晋的贴身小厮吴钩。韩晋最爱李白的诗，读了李白的《侠客行》，就想着学剑。韩家本是文人，自是不能让他当真去学武，而他自己其实也吃不得那苦处，只是学了几招花拳绣腿，还给两个小厮起名为吴钩和鹿卢，聊补自己不能仗剑风流的缺憾。
跟吴钩说话的人，孟素兰更是熟悉，乃是韩晋的丫鬟绿珠。韩晋身边两个大丫鬟绿珠和红线都是韩缜给的，绿珠端秀，红线妩媚，少不得将来是给韩晋做通房用。只是孟素兰怕她们勾引坏了自己儿子，平日里都让韩晋在前头书房念书，很少到后宅来，绿珠红线虽然有些颜色，却也英雄无用武之地。
“这是——带钩？”绿珠有些诧异。吴钩来找她时，她还以为这是韩晋给她捎的好东西呢，心中还暗暗高兴，打开来一瞧却是一副男人用的带钩，顿时模不着头脑。
吴钩咂了咂嘴，觉得下头的话有些难以出口：“少爷说，让姐姐把这东西转给嫣表姑娘。”
“转给嫣表姑娘？”绿珠难以置信地问了一句，忽然明白了，顿时脸上红了起来。这一半是气，一半是羞。韩晋相貌英俊读书有成，将来前途必然不差，她和红线可都卯足了劲儿争着呢。虽说她容貌比红线略有不如，可能书善画，而韩晋最喜欢红袖添香的风雅事，故而对她反比对红线更为宠爱。如今倒好，这位表姑娘才来了多久呢，竟然就让韩晋为她捎东西了？
吴钩干咳了一声：“这是少爷吩咐的。”
“这可是男人用的东西——”绿珠把带钩放在手里看了看，“这带钩也不是少爷的东西啊……”
吴钩压低声音：“我告诉姐姐，姐姐可别说出去。少爷说表姑娘喜欢他那副珊瑚带钩，可那东西是老太爷赏的，不能送人。这副白玉带钩上头也是天然有墨色生成灵芝之形，还是少爷拿一幅画跟同窗换来的呢，想来表姑娘也会喜欢。”
孟素兰在假山后头气得手都抖了，默不作声地对飞白做了手势，悄悄退了出去，到了院子外头才咬牙道：“一会儿去给我把吴钩拖到二门打二十板子，不许他再在少爷身边当差！”居然帮着韩晋私相传递，好大的胆子！
飞白连忙答应，看孟素兰气得乱战，低声道：“太太别生气，奴婢去把那带钩要来就是了。其实不过是表兄妹间送点子东西，也没有什么大不了。”
这话说得倒也不错。虽然多有中表为婚的，但表兄妹之间毕竟是亲戚，纵然有所馈赠，说出去也无伤大雅，非比与外人之间的私相授受。
孟素兰听了这话，气方稍平了平，冷笑道：“倒想不到这丫头能让晋儿这般放在心上。给我盯着绿珠，我看晋儿房里这两个也是不安分的，老爷糊涂，放这么两个狐媚子到儿子房里，自己风流还不算，还——”猛然发觉这话不好在丫鬟面前说出来，又硬生生转了口，“迟早有一天，全都撵出去！”
假山后头的绿珠和吴钩并不知道孟素兰来过，吴钩说完了话，连忙就出去了。这里是后宅，他一个小厮，若非主子召唤是不该随便进二门的，这还是给了看守二门的婆子一点好处才进来，所以交托完东西便溜了。
只是他刚出了二门，就听说孟管事找他。孟管事是孟素兰的陪嫁，在韩家不过是个副管事，远比不得韩家的管事位高权重，但因他是孟素兰的人，所以孟素兰有什么事大都吩咐他，在府里也无人小觑了去，吴钩虽是韩晋的贴身小厮，却不能与他比，所以一听便连忙跑了去：“孟管事找小的有什么事？”
孟管事拉着个脸：“太太说了，吴钩伺候大少爷不力，打二十板子，回家去养伤，伤好再回来当差。”
“啊？”吴钩丈二和尚模不着头脑，刚想分辩两句，孟管事一摆手，已经有两个小厮过来，将吴钩堵了嘴按到长凳上，抡了板子就打了起来。
吴钩在外头挨打的消息，绿珠很快就从守二门的婆子那里得知了，顿时眼皮就乱跳起来。她心思深，吴钩的罪名说是伺候韩晋不力，可是他一向仔细恭敬，这个伺候不力是哪里来的罪名？
想来想去，绿珠的目光不由得投向自己的针线匣子，那里头藏着那副白玉带钩。吴钩的罪，恐怕不是伺候不力，而是伺候“太力”了吧？私相传递，这事儿岂是小厮该做的？
“姐姐想什么呢？”红线从外头进来，看绿珠坐着发呆，随口就问了一句，“吴钩今儿回来了，有没有说少爷几时回来？”她今日偏出府回家去看爹娘，竟错过了，待一回来，就听说吴钩挨了打。
“说是腊月里书院就放假了。”绿珠心不在焉地回答。
红线只以为她也是想着韩晋才提不起精神，暗暗撇了撇嘴。虽然都是贴身的大丫鬟，但因为绿珠善书画，韩晋对她更为宠爱，红线自然少不了有几分嫉妒，眼珠一转就笑道：“那也就是不到一个月罢了。说起来，自打少爷去了书院，姐姐有好些日子不曾练书画了罢？别等少爷回来，看姐姐的功课倒是退步了。说起来，禇先生是书画双绝的，可惜姐姐得不到他的指点，不然定能百尺竿头更进一步的。”
绿珠知道她在讽刺自己。一个丫鬟，哪里能让家里的先生指点？她这会儿满肚子心思，也懒得跟红线打口舌官司。红线却并不罢休，笑嘻嘻道：“我听说，嫣表姑娘的书画是极好的，连禇先生都夸赞过，姐姐若是能求嫣表姑娘指点指点，也有好处——”
她的话还没说完，绿珠已经呼地站了起来，吓得红线后面的话都咽了回去，还当绿珠要跟她翻脸，却见绿珠一言不发地走到自己床头，从针线匣子里拿出一包东西，转身出门去了。
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