很快甄家就收拾好了屋子，并且下帖子请了衙门里的同僚及左邻右舍上门作客。♀
同知是个无定员的官职，衙门里官邸有限，甄家只能自己解决住处。不过这于甄家显然不算个问题，新买的房舍就离衙门不远，两进的院子，只是屋宇略小些。
孟素蓉带了顾嫣然坐了小轿，从官邸侧门出去走过一条街，就是甄家了。两个穿青绿色官缎比甲的体面婆子在二门处迎客，后头还有四个十六七岁的丫鬟穿着一模一样的鹅黄色比甲、葱绿色裤子，见了客人来立刻就轮番进去通报。婆子们头上都戴着足银簪子，丫鬟们每人耳朵上都是一对金丁香，虽说不大，但比一比沔阳衙门里这些官员，哪一家的下人也没有这么阔气的。
孟素蓉的轿子一直由丫鬟引着进了二门，甄太太已经站在台阶上相迎。她年纪比孟素蓉小几岁，一张圆圆的满月脸，肤白如玉，瞧着倒是富态。身上穿着宝蓝色绣银线团花的长褙子，下头蜜合色挑线裙，裙下露出玉色绣牡丹的鞋子，那牡丹花心是金线绣的，还镶了一簇米珠。
“顾夫人——”甄太太满脸笑容地往台阶下迎了几步。她头发有些稀，只简单绾了个一窝丝，正中戴了一顶赤金镶硬红宝石的小花冠，倒是正好遮住了，从两鬓边各垂下一串珠子，最下头坠的一颗有黄豆大小，颜色粉红光润，滴溜滚圆，随着她的脚步轻轻晃动。连着耳朵上一对水滴形的满绿耳坠也一起动起来。
“甄太太。”孟素蓉也满脸笑容地走过去，“可别夫人夫人地叫，我们家老爷离那个份上还远着呢。”
甄太太笑了一声：“我们老爷说顾大人是有大出息的人，过不了几年，顾太太也就做夫人了。”倒是从善如流改了过来。♀
“那就借甄太太的吉言了。”孟素蓉含笑回答，看看四周，“哟，这院子十几天的工夫，竟像变了个样子了，收拾得这样雅致。”
甄太太笑道：“瞧您说的，不过是清扫了一番，您娘家是京城的，哪里还把这个看在眼里。”眼睛转到一旁顾嫣然身上，“这就是您家大姑娘吧？啧啧，真是生得花朵儿一般，看着就教人喜欢。”
“是我大女儿，带她过来见见人。还有个小的，年纪小不好带出来。”其实是因着甄家这边只有一个嫡出的姑娘，庶女自然不好带过来见人。
顾嫣然便向前一步，福身下去：“甄太太好。”
“好，好。”甄太太笑得眉眼弯弯，一把拉着顾嫣然，随手就抹下腕上一只赤金镶宝石的镯子来给顾嫣然套到了手上，“顾太太真是好福气。”
“哟，这可太贵重了，她一个小孩子，受不起。”孟素蓉看那只镯子镶了有六七块黄豆大小的红蓝宝石，赤金也是十足的，不觉暗暗皱了皱眉。这份见面礼固然份量十足，可拿来给未出阁的女孩儿家却极不合适，看在她眼里颇有几分暴发户的恶俗。不过看看甄太太花团锦簇的样子，大约首饰匣子里也就是这些东西了。
甄太太拉着顾嫣然的手不让她推辞：“这有什么，这些首饰啊衣裳啊，就是她们年轻姑娘戴着好看。”说着就将人往屋里带，“这外头风冷，快进去坐，我还有个丫头，也让她来给顾太太行礼。”
见面礼是规矩，孟素蓉也就示意顾嫣然道谢受了，随着甄太太进了屋里。
她们来得不算早，花厅里已然坐了些人，都是顾运则的下属，见了孟素蓉自然纷纷先上来见礼。甄太太招手叫过一个十三四岁的少女来：“这是我家的真姐儿，真真，还不快给顾太太见礼。”
甄真虽比顾嫣然大一岁，身材却不高，反是随了甄太太有几分珠圆玉润，穿一件桃红色散绣金银线小袄，下头是月华色六幅裙，每幅裙摆上都绣着折枝花卉，也是一派花团锦簇的模样。只一张小圆脸上不知怎么有些气嘟嘟的模样，上前来给孟素蓉行了个福礼，笑得却有些勉强。
“这孩子像甄太太，瞧这好皮肤，玉人儿一样。”孟素蓉笑着说，也从自己腕上抹了一只碧玉镯子给甄真戴在手上，“也就是这样白净，才衬这颜色呢。”
今日来做客的这些太太们也都是些人精子，甄家是个什么来头也不难打听到，自然都是顺着孟素蓉的话将甄真又捧了一番。甄太太听得眉开眼笑，直道：“瞧你们说的，我瞧着今儿来的这几位姑娘个个都是好的，真真，你带姐妹们到那边暖阁子里说话去，别在我们这儿，倒闷着了你们年轻姑娘。”
沔阳这边儿房子小，暖阁子自然也不大，好在今日来的也就是两三个女孩儿，每人带一个丫鬟，勉强也还容得下。
女孩们聚在一起，也就是说说针线，打打双陆，再说说衣饰。因着她们的父亲都是顾运则的下属，故而有意无意地都以顾嫣然为中心。
甄真板着脸坐在一边。甄同知上一任是在天津那边儿做个推官，离着京城已然不远，原想着这次再升一级就该进京了，没想到一个州同知给派到了沔阳这边来。甄同知也就罢了，晓得沔阳是富庶之地，甄真母女两个却就有些不高兴。甄太太一拿到调令，就在家里埋怨娘家嫂子不出力，白拿了她那么多银子。
甄真更不必说。那几年甄同知在外任上奔波，她年纪还小，都留在祖母身边。盐商家有的是银子，也是锦衣玉食呼奴使婢，直到甄同知在天津做推官时才跟了父母去。到了任上就觉得房屋窄小，用度远比不得家里，只是听母亲说过几年就能到京城去，这才按捺下了性子。谁知道这一下子来了沔阳，离着京城反更远了，心里如何能痛快？
到了沔阳，这边房屋小巧，瞧着更是憋闷，就连今日家中宴请她都不想出来。勉强被母亲拉了出来，打眼看去座中客人头上身的衣饰都是平平，口虽不言，心里却暗念了“穷酸”二字，看这些客人们带来的女孩儿自然更不顺眼。因是主人，不得不先客气招呼了一圈儿，而后坐在那里就不想说话了。
今儿能让各家太太带出来的女孩儿，也都是在家中受宠惯了的，虽然知道甄同知背后有茂乡侯府，可惹不起难道还躲不起不成？甄真不说话，她们也不去搭理，都聚到顾嫣然身边来，反而把甄真冷落了。
甄真心里越发不痛快了。在天津时甄同知虽还是个推官，但因有茂乡侯府的关系，差不多的人家都要让他三分，甄真出外走动得少，也从没被人这样冷落过。看着几个女孩儿都跟顾嫣然有说有笑的，便在一边一眼眼地打量顾嫣然。
顾嫣然今日穿着月白小袄，下头一条百花不落地的裙子，因上衣颜色略嫌清淡，特地戴了个金项圈，上头挂了块白玉长命锁。头上戴着镶细碎红宝石的回鸾钗，耳朵上也是赤金镶红宝的蝴蝶形坠子。
有个女孩儿就倾身过去细细地看那块长命锁，赞道：“这上头的山水纹竟是天然生就的，真是稀罕。”那玉锁上头有墨色痕迹，仿佛远山近水之景，真如同墨画一般，乃是孟老太爷的珍藏。当年孟素蓉嫁进顾家数年才生了个女儿，孟老太爷特意拿出这玉打了块长命锁送来，给外孙女做脸面的。
另一个女孩儿便掩嘴笑道：“怪道我娘总说顾太太不愧是京城书香门第出来的，就是穿衣戴帽也比别人家讲究得多，整日里嗔着我穿衣裳俗气，不如顾姐姐。看顾姐姐这身衣裳虽鲜艳，有这一块玉压一压，便陡然庄重了，哪像有些人花里胡哨的，仿佛长了脚的花瓶一般。”
这女孩儿姓林，家里也是读书人家，清高尽有，只是口舌太锋利了些。她父亲出身清贫，是靠着自己的学问才做到州同知，看着甄家这样拿钱开路的人格外的不顺眼。
众人会意地都笑了起来，有个把年纪小沉不住气的，就忍不住往甄真那里看了过去。说起来甄真与顾嫣然今日的装束颇有相似之处，但顾嫣然这一块玉压着，只教人觉得明艳，甄真那里却是金的宝的插了一头，乍瞧还真像个活动的花瓶。
甄真听了这话，心里顿时怒起来，只是林姑娘又不曾指名道姓，便也笑着道：“你们说什么花瓶呢？可是林妹妹家里没有花瓶用？若是没有，只管跟我说，我这里别的没有，花瓶倒还有几对。只一样，我家没那等瘦得没有二两肉的花瓶，不知合不合妹妹的意呢。”
林姑娘委实是瘦了些，仿佛风一吹就能倒的。顾嫣然听两人都这样的不让人，连忙从中打岔道：“各花入各眼，说到花瓶，我倒是爱青花梅瓶，不知道你们是喜欢什么样子的。”
另外一个女孩儿也觉得这样剑拔弩张不像个样儿，便接话说道：“我最爱美人耸肩瓶，我娘却爱那等双耳方瓶，真不知有什么好看……”
甄真反刺了林姑娘一句，犹自不解恨，但看众人都又接着顾嫣然的话说花瓶去了，竟没借口再寻衅，看顾嫣然就越发的不顺眼，坐了片刻只觉没趣儿，索性起身就要往后头自己屋里去了。甄家的丫鬟婆子都晓得自家姑娘的脾气，也不敢拦着。幸好此时花厅那边叫开宴，姑娘们都跟着自己母亲去坐了，暖阁子里这一场官司才算是平息了下来。
待甄家的席散了，女孩儿们少不得也跟自己母亲提了提这事儿，但众人都将此事当成小姑娘家拌嘴，谁也没放在心上。就是孟素蓉，自觉女儿在这件事里做得无甚可挑剔之处，也就放在了脑后……
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