进了腊月,京城里的年味就陡然浓了许多，家家户户都开始忙着准备过年了。
今年京城里气氛与去年截然不同，太后过世已然一年多，又不似去年一般西北还在打仗,再加上子嗣艰难的晋王府里新添了个儿子,京城之中，到处喜气洋洋的。
周家三房的女眷，又一次聚在颐福居。
“后日是晋王爷长子满月,巳时一同过去，这礼可都备下了？”侯夫人轻轻把晋王府的请帖往桌子中央推了推。
晋王这个长子是早产的，太医们保了又保，还是没能保到足月生产,十一月中就落了地，不过也已经将近九个月，孩子略有些弱，却没大事。因为是早产，故而晋王府上免去了洗三礼，直等到孩子满月，身子结实了，才遍洒请帖大办满月。
虽说请帖是才送过来的，但晋王长子一落地，京城里就传遍了，连皇帝都高兴得立刻赏了一把长命锁，各家都立刻备下了礼物，只等着晋王府办事了。
“孟侧妃是你表姐，你这份礼该加厚一成才是。”侯夫人转眼看看顾嫣然，“毕竟是晋王的长子呢。”王娴瞧着单弱不像个福相，没想到还真有福气，一举得子。晋王妃又不能生，这个长子将来只怕就是世子了，孟瑾就算也生儿子，那也落后一步了。这么一想，侯夫人还是有点儿幸灾乐祸的。
“是。”顾嫣然却是丝毫不为所动，“表姐已经叫人送过话来，说那日让侄媳早点过去，怕是不能跟婶娘同行了。”难得有机会让娘家人光明正大地登门，孟瑾当然巴不得母亲姨母表妹们都能早些到，也多说几句话。晋王妃在这一点上倒也不苛刻，允了她叫人来递话。
“哦——那也好。”侯夫人微微皱了皱眉，随即又笑了，“听说你把鸿哥儿以前的乳娘接回来了？”
“是。”顾嫣然仍旧是恭恭敬敬的，“珂轩需要个有经验的妈妈照顾，我身边的丫鬟们虽仔细，到底都不懂这些。”
侯夫人的眉头就又不易察觉地微微皱了皱。她原以为顾嫣然是要对谢宛娘肚子里的孩子下手的，前些日子她听说谢宛娘在珂轩院子里跌了一跤动了胎气，原以为是顾嫣然动手了，谁知道阮妈妈第二天来说，顾嫣然与周鸿之间仍旧没半点动静，已然叫她疑惑了半日。过了十几日，又听说周鸿把齐妈妈接了回来，她就更疑惑了。
虽说府里男主子也是主子，女主子也是主子，按理下人们应该一视同仁，但其实不然。譬如说侯夫人自己的陪房，自然就以侯夫人马首是瞻，其次才轮到平南侯。平南侯的心月复亦然。所以顾嫣然的陪嫁丫鬟，当然以顾嫣然的利益为重，必然都看不上谢宛娘；而齐妈妈是周鸿的乳娘，对周鸿的子嗣她定是重视的，让她去珂轩伺候，顾嫣然还有机会动手吗？
侯夫人手指轻轻敲着茶杯的边缘，有点出神。顾嫣然看她不说话了，便起身告辞，周三太太当然跟着也走了。侯夫人出神半晌，才道：“她这葫芦里卖的什么药？”
这会儿她身边只有知雨伺候着，闻言踌躇片刻才道：“说不定——二少女乃女乃是真贤惠……若是谢姨娘生个女儿，其实也没什么，二少爷只怕会对二少女乃女乃更好。”
侯夫人的眉头就皱紧了。她一心想看长房的笑话，倒没想到事情还有可能是这个样子——顾嫣然当真不打算对谢宛娘下手，以换得周鸿的歉疚和爱重。
其实这个法子，跟她当初对付齐姨娘是差不多的。齐姨娘那时候能进门，除了不可说的原因之外，更多的是赵氏太夫人看不惯她这个儿媳太得儿子宠爱，顺手塞个人进来给她添堵的。
那时候她倘若硬要闹起来，其实也是可以不让齐姨娘进门的。那时候老昌平侯还在，昌平侯府也还不像如今一般，真要硬起来，平南侯府也要买账。可是平南侯是孝子，真跟赵氏太夫人闹翻了，说不准就会影响到她和平南侯的夫妻情份。
于是侯夫人——当时还是世子夫人，只闹了一次，就妥协了。白日里她强颜欢笑，背地里却一场场地哭，平南侯开始不知道，后来有一次突然发现了，顿时心疼之极，只觉得妻子可怜，齐姨娘虽然纳进了门，却根本不去她房里。
赵氏太夫人也催促过，侯夫人当面答应，背后就哭着劝平南侯去齐姨娘房里，哭得平南侯心都碎了，渐渐的就对母亲有些不大耐烦起来，对齐姨娘当然就更厌烦了，一个月里也难得去一次，去了也是敷衍了事。若不是齐姨娘运气实在太好，平南侯夫人本是能让她一辈子做个无子无宠的行尸走肉的。
齐姨娘有孕那会儿，平南侯夫人已经生下了长子周渊，平南侯对长子爱得不行，对齐姨娘肚子里那个毫无兴趣。平南侯夫人也就故做大方，一边叫人好好伺候齐姨娘，一边让平南侯知道，她这样善待齐姨娘，赵氏太夫人还总是怀疑她……
最后齐姨娘生了孩子不久就死了，赵氏太夫人又说是她害死了齐姨娘。可这次平南侯发脾气了，他头一次跟他亲娘顶嘴，然后把周鸿送去了外头庄子上，几年都不闻不问。平南侯夫人可谓大获全胜。
一直以来，平南侯夫人都觉得那段日子是她最成功的日子。就从那之后，赵氏太夫人溃不成军，再也不能压在她头上了。而她牢牢笼住了平南侯，自齐姨娘之后，平南侯甚至再未纳过妾。这不是所有人都能做到的，那么如今，顾嫣然也想这样做？
平南侯夫人忽然觉得有几分危险了。顾嫣然这个年纪轻轻的小丫头，居然也有这样的城府？若是她当真把周鸿牢牢拢住了，长房那边一块铁板一样，她岂不是没了下手的地方？
“珂轩那边，当真全都交给了齐婆子？”
知雨小心地道：“阮妈妈是这样说的。本来是石绿在照顾，齐妈妈一来，石绿就回少女乃女乃身边伺候了。珂轩设了小厨房，一应饮食都从小厨房里走。二少女乃女乃又买了八个小丫头，其中拨给珂轩用的四个，全是叫齐妈妈亲自挑的。”如此一来，珂轩就真的没有二少女乃女乃的人了。
“我就不信她当真这样——”平南侯夫人咬牙切齿地说了半句，又咽了回去，“叫阮妈妈给我再盯着！有什么蛛丝马迹的，都来报给我！”
知雨有些为难，低头答应了。平南侯夫人发脾气的时候，没人敢违拗着她，可是知雨是知道的，阮妈妈现在在长房那边，是越来越难了。二少女乃女乃上回打发了一半人回来，剩下的那一半人，也被震慑住了。加上长房人事简单，二少爷和二少女乃女乃跟前，全是二少女乃女乃那几个陪嫁丫鬟伺候，阮妈妈根本近不了前。现在又有齐妈妈管着珂轩，阮妈妈连个正经差事都没有，每日只能乱晃，哪还能做什么呢？真没想到，二少女乃女乃年纪轻轻的，居然还挺能干……
平南侯夫人在那里干生气的时候，顾嫣然已经跟周三太太分了手，回了小山居。牙白迎出来，小声说：“齐妈妈过来了。”
齐妈妈进府有半个月了，府里的小丫鬟们都有点怕她。她年纪还不到四十，人瘦瘦的，脸上有一道伤疤，不算太长，但因为她不苟言笑，看起来就点吓人。顾嫣然一进门，齐妈妈就迅速从椅子上站起来，给顾嫣然行礼：“少女乃女乃回来了。”
“妈妈快别多礼。”顾嫣然也觉得齐妈妈不大好亲近，但她自打来了，在顾嫣然面前一直都是恭敬的，“可是珂轩短了什么东西？”
齐妈妈除了珂轩之外，从来不管别的事，并没有出现丹青原先担忧的插手乱管家事的现象，故而顾嫣然也是想跟她亲近几分的，每次见了齐妈妈，都是和颜悦色，未语先笑。
齐妈妈就犹豫了一下。顾嫣然看她这样便道：“妈妈有什么事直说就是了。”
“是谢姨娘有些害口，又想吃藕……”这会儿天寒地冻的，京城已经不见有卖藕的了，只有那些在庄子上有种莲藕的人家，或许可挖一些。平南侯夫人的庄子上倒是有的，前几日送了两筐来，给长房送了二十几斤，现下已经吃得差不多了。小山居的厨房倒是还有两三斤，是因为顾嫣然爱喝藕汤，特意留着的。
“碧月，去看看还有没有藕，都给珂轩送过去吧。”顾嫣然随口吩咐了一句，碧月答应一声就往外去了。
齐妈妈嘴唇微动，似乎想说什么，最后仍是没说出口，低头退出去了。丹青早就忍不住了，见齐妈妈走了，便忿然道：“上回那藕给珂轩分了一半过去，谢姨娘一个人，比少爷和少女乃女乃加起来吃得都多，这怎么还有脸来要啊！”
石绿忙扯了她一下，道：“听说害口的人就是古怪些。”
“饶她怎么古怪，也该知道点分寸！”丹青气得不轻，“还有齐妈妈，就这么大喇喇的跑来要东西？少女乃女乃就该说没有了，难道她还去厨房里翻不成？就算有，还要留给少爷炖汤喝呢！”
顾嫣然摆了摆手：“几斤藕的事儿，说什么。明年咱们庄子上也种上藕，让你吃个够。”
丹青哪是为了自己吃，但看顾嫣然不想多谈此事，她也只好把后面的话咽了回去，强笑道：“看少女乃女乃说的，仿佛我是个馋嘴的，只想着吃……”
石绿也跟着笑道：“这也不怕。铺子里这些日子有不少出息，够你吃了。”
说起这个，顾嫣然就笑了：“虽说挣了些钱，可没有丹青的份儿，倒是有牙白的份。”低档的香粉和绢花销路不错，虽然不能立刻就将那些滞货清空，却也进了银子，除了年下伙计们的工钱和红包之外，还有盈余。顾嫣然再往里头添个几千银子，明年差不多就能周转起来了。一旦铺子正经经营起来，出息可不就有了？说起这个，大家都高兴。
丹青便吆喝着等牙白拿了花红要请客吃酒，故意弄得大家说笑起来，热热闹闹的，也就把那藕的事儿丢到了脑后，又说起过几日去晋王府喝满月酒的事来。
再说齐妈妈，带着几斤藕回了小山居，小桃满脸笑容地迎出来，接了那藕上手掂了掂，不觉皱了皱眉：“妈妈，就这点……”这几天谢宛娘也不知怎么的，什么都不想吃，倒是对前几天送来的藕十分喜爱，天天都离不得。
“只剩这点了，少女乃女乃都给了。”齐妈妈往屋里看了一眼，缓缓道，“藕虽是好东西，可也不能顶替了别的饭食，姨娘也得吃些别的东西才成。”
小桃忙道：“姨娘这不是这些日子害口么……”
齐妈妈没再说话，看着小桃把藕送去了小厨房，便进了里屋。
谢宛娘正在罗汉床上歪着，她卧床半个月，喝了几副安胎药，如今已经没事了，只是大约喝药喝的，如今胃口不开，吃什么都觉得没意思。手边一只碟子，里头放着小桃削出来的梨片，已然有些发黄了，却是一片没动。
齐妈妈看了看，便道：“梨性凉，藕也是凉血的，姨娘既喝了藕汤，这梨不吃也罢，叫人端下去吧。姨娘若是无事，去院子里走一圈也好，活动活动，胃口才能开。”
谢宛娘不想出去。她小时候在家里也是娇惯的，后来也吃了几年苦，但到了西北之后又有人伺候着过日子，如今在周家也过得舒服，渐渐的娇气又起来了：“上回就是在院子里跌了一跤——”
“那是丫头们不经心，没扶好。”齐妈妈温声道，“姨娘如今多活动活动，将来生的时候少受罪。我扶着姨娘出去。”
谢宛娘坐起来点，只听窗纸被风吹得一阵簌簌，顿时就又打了退堂鼓：“这会儿晚了，外头风大，等明日上午再出去走罢。”
齐妈妈皱了皱眉：“那就明日吧。”转身出了屋子。
小桃从门外进来，看着齐妈妈的背影，皱了皱鼻子：“姨娘，少爷怎么弄了这么个人来，比那石绿还看得紧……”
谢宛娘叹了口气：“紧就紧吧，总比那石绿在这儿强。”看见石绿，她就想起她曾经在顾家做过下人，想起自己不辞而别，就总觉得石绿看着她的眼神都带着鄙夷，心里很不自在。
小桃意识到自己说错了话，连忙转了话题，说起其他的事来，博谢宛娘一笑。
齐妈妈在门外并未走远，隐约听见这主仆两个说笑，眉头又皱了皱。她来周家半个月了，府里的人什么样，大概也看了个七七八八。顾嫣然那儿，她去得少，还没有模得很明白，不敢说这位少女乃女乃究竟是真贤惠，还是跟平南侯夫人那样，是以退为进。但珂轩这里，她是看明白了——她不大喜欢这位谢姨娘，太娇气了，即使为了肚子里的孩子，也不大肯受委屈。
当初齐氏怀周鸿的时候，比谢宛娘辛苦多了。齐氏身子弱，一直孕吐到将近五个月，吃什么吐什么。可为了肚子里的孩子，她吐了也还要再吃，就算是不想吃的东西，只要说是对胎儿好，她就吃。哪像谢宛娘这样，只顾着嘴刁，全不管肚里的孩子需要什么。
“妈妈怎么站在这风地里？”周鸿的声音忽然传过来，打断了齐妈妈的思绪，她一抬头，便见周鸿满脸笑容地走过来，不由得自己也露了笑脸：“哥儿怎么今日这样早？”
她这么一问，周鸿的笑容就有些发沉：“没什么，今日衙门里没什么事，就早些回来了。这几日谢氏害口，只爱吃藕，如今难得这东西，我去买了些菱粉糕来，看看合不合她口味。我记得妈妈也爱这个味儿的，买了两份。”
齐妈妈张了张嘴，又把话咽了下去，只道：“难得你还记得。不过——没给少女乃女乃买吗？”
周鸿便又笑了一下：“嫣然不爱这个味儿，她喜欢马蹄糕。”他这笑容虽然短，却十分轻松，显然是真心的笑容。
齐妈妈顿时就笑了：“这才好，这才好。”不管怎样，夫妻和睦才是最好的，“谢姨娘在屋里呢，你——”
“妈妈把这菱粉糕拿进去吧。”周鸿却不进去，只把糕点递给了齐妈妈，“让她趁热吃。”
“哎——”齐妈妈看他转身就走了，连忙叫出小桃来拿了糕点，自己去追上周鸿，“都到门口了，怎么不进去看一眼？”难道是怕少女乃女乃嗔心？想想自己进府这半个月，周鸿虽然常问谢宛娘的情况，但亲自去看谢宛娘，总共也不过两次，且是说两三句话就出来了，怎么看，也不大像个样子啊？
若是谢宛娘没有身孕，齐妈妈是不会管这闲事的。一个妾，爷们儿喜欢就多来瞧瞧，不喜欢扔在一边也就罢了，大户人家，谁不是这样的？可是如今谢宛娘有了身孕，周鸿这样就让她时常会想起齐姨娘来……
“有妈妈在，我自然放心。”周鸿看她过来，连忙拉着她到避风的地方，“妈妈也别在外头老吹风。”
“鸿哥儿——”齐妈妈有些为难，“我晓得少女乃女乃好，可谢姨娘肚子里——”孩子是周鸿弄出来的，这样不闻不问，可算什么呢？
周鸿脸上就露了难色，想了想，还是拉着齐妈妈进了她的房里，低声道：“妈妈，有件事我只跟您说，您万不可说出去，这是干系着身家性命的事！”
齐妈妈吓了一跳，忙道：“你若不说，妈妈绝不问，你若说了，妈妈死也不会说出去。”
“我自是相信妈妈的——”周鸿把声音放得更低，“谢姨娘——不是我的人，那孩子也不是。”
“什么？”齐妈妈的眼睛一下子就睁圆了，“怎会——”若不是周鸿的孩子，为什么接回周家来？
“是我救命恩人的孩子。”周鸿沉声道，目光微寒，“他死得冤，若是谢氏的身份被人知道，也活不成。无论如何，我得替他保住这一点血脉！”
“那，那少女乃女乃知道吗？”齐妈妈吃惊之下，只想到了这一点。
“没告诉她。”周鸿摇了摇头，“这事儿太大，她年纪小，我只怕她知道了，反而添了心事。我只与她说，我断不会与谢氏有什么的。”
齐妈妈一时不知该笑还是该怎么。这是怕少女乃女乃担忧所以才不说？倒是心疼人，可——“你不告诉少女乃女乃，难道她心里就不难受？”正妻尚未圆房，妾先有孕，顾嫣然怎么会不难受？
周鸿低下了头，半晌才缓缓地说：“若是我那救命恩人的冤情不能昭雪，这孩子，日后就得认在我的名下。”
齐妈妈顿时又吓了一大跳。这可是混淆血脉啊！若是生出儿子来，那是长子，就算是庶出的，也跟一般的庶子不一样啊：“少女乃女乃难道能答应？”
“就是怕说了真话，她不肯……”周鸿攥紧了拳头，“我的救命恩人，他的儿子——我不能亏待了他。”
这下齐妈妈呆住了：“这，这事不能啊……那，那救命恩人的冤情——”
周鸿的拳头攥得更紧。从他回了京城，这些日子暗地里都在忙这件事，连许大将军也在想办法，可是直到眼下，这件事都没有丝毫进展，只怕已经是板上钉钉了。蔡将军在沙场上救了他的命，他不能替他昭雪冤情，不能连他的血脉也不照顾。若是生下来就没有父亲，这个孩子日后的路会很艰难。
“难道就不能让别人——”齐妈妈说了半句又咽了回去。难道别人就不能照顾照顾？
“原是在西北的时候就说定的，那时候，我还不知道家里给我定了亲。”周鸿有些艰难地道，“别人都不方便，原以为只有我——”他沉默片刻，低声道，“只是委屈了嫣然……”