平南侯府里旖旎*的时候，潞国公府里却是另一派景象。
陈太夫人靠在罗汉床上,慢慢地捻着手中的佛珠,马氏站在对面,恭敬地低着头。她站的地方是角落,吹不到风，也感觉不到冰山的凉气，站了小半个时辰,汗已经浸透了后背的衣衫。
“今日在周府,你说要让鹏哥儿对沈家二姑娘负责？”陈太夫人终于开了口。
“媳妇是想——”终于熬到婆婆开口,马氏反而松了口气,柔声说，“毕竟是鹏哥儿扯坏了沈二姑娘的衣衫,若是沈家闹起来，传出去对鹏哥儿名声不好。”
“这么说你还是为了鹏哥儿好了？”陈太夫人的语气中听不出有什么起伏，“那你说，鹏哥儿该怎么负责？”
马氏偷偷地从眼角窥视了一下陈太夫人的神色：“到底是昌平侯的女儿，也勉强配得上咱们家……”她敏锐地发现陈太夫人眉梢跳了一下，马上改口道，“媳妇是想着，回来问问母亲，都听母亲的……”
“都听我的？”陈太夫人点了点头，“那好。你去库里挑十匹烟霞锦，亲自给昌平侯府二姑娘送去，就说今日之事，我们家绝不会随便往外头说，昌平侯夫人不必担心沈二姑娘的名声会有所玷污。”
“母亲——”马氏吃惊地抬起头来。陈太夫人的意思，就是根本不打算让陈云鹏负什么责任，这十匹烟霞锦不过是个由头，陈太夫人是要警告昌平侯府，这件事本就是他们家姑娘有错在先，不要想借着这件事攀扯陈家。
按说陈太夫人这么做也没什么，可问题是，白天马氏刚在昌平侯夫人面前大包大揽替陈云鹏答应了要负责，明日就得亲自去反悔，自打嘴巴也没有打得这么干脆的。马氏顿时觉得脸上都火辣辣的：“可，可媳妇今日已经……媳妇若是去了，也——咱们家的脸面……”
“你下去吧。”陈太夫人眯着眼睛看了她一会儿，忽然摆了摆手，再也没提这件事。
陈太夫人不提，马氏当然更不会提，连忙就走了。明日她自然是不会去的，若是陈太夫人责问，她就说陈太夫人没有说清楚，反正拖一天算一天呗。
等她走了，陈太夫人才淡淡地道：“你说她打的是什么主意？”
旁边伺候的嬷嬷是跟随陈太夫人多年的心月复，半晌才道：“太夫人心里最明白的……”
“是啊。”陈太夫人自嘲地笑了一声，手指间转动的念珠走得更快了，“我啊，当初就不该叫老二先承了爵，就该立了鹏哥儿做世子才是。”有些东西，从来没有沾过还好，若是曾经拥有过，只怕就再也舍不得放下。人心是会变的，是会被养大的，人心越大，就越不满足了。
“不是老奴说一句僭越的话，大少爷也实在是——”也就只有陈太夫人真正的心月复，才敢说出这句话来。
“是。”陈太夫人默然半晌，点了点头，“鹏哥儿毕竟是没有父亲教导，长于妇人之手，总归是不成的。老大早亡，老大媳妇又跟着去了，我这老太婆，再怎么上心，也免不了有疏漏之处，免不了会有所溺爱。鹏哥儿虽比鸿哥儿要强，可还是不成。”
嬷嬷又后悔自己方才说那句话了：“鹏哥儿心性善良，太夫人好生教导也就是了。”
陈太夫人轻轻摇了摇头：“还是不成。善良得过了头，就是愚了。不说别人，你瞧瞧他带回来的那个敏娘，妖娆作态的，只有他看不出来。还有这次，珊姐儿都知道这责任不能往自己身上揽，他偏不知。”
嬷嬷只能说：“也是哥儿心性善良有担当的缘由。”
“这不叫有担当，这叫糊涂。”陈太夫人目光中闪过一丝悔意，“当初他爹娘都去了，我心疼他，虽然让他学弓马骑射，但始终舍不得送他去边关。如今他拘在府里，功夫兵法学得再好都是纸上谈兵。上回他偷跑出去那一趟，带回来一个敏娘，我就该警醒的——那个妖妖调调的贱人，也只有他看不明白，居然当成了可怜人带回来。”
嬷嬷轻声道：“也幸好哥儿心性是好的，敏娘虽使了些手段，哥儿也不曾失过分寸。”
“这是因着在自家里。”陈太夫人摇头叹气，“总有人盯着，那敏娘翻不出什么大浪来。可若是到了外头呢？或者若是有人心怀恶意，跟敏娘联手呢？就如今日在周家，明明沈家丫头跌下来时周家那孩子离得近，为何他不去接？”
嬷嬷苦笑了一下：“周家那位二公子，过的日子跟咱们哥儿不同……”那等的防备警惕，都不是锦绣乡里能养出来的，周家二公子，可比陈云鹏多吃了许多苦头。
“可是如今，整个周家，就是他最出息。”陈太夫人长长叹了口气，“鹏哥儿也快二十岁了，这会儿再出去，大约还来得及。竹青啊，拿纸笔来，我要给皇上上折子。”
“您是要替鹏哥儿请封世子？”竹青嬷嬷虽然从听说了马氏在周家的表现开始就隐隐猜到了，但此时仍旧微微吃了一惊，“您，您这是打定主意了？”
“爵位本就该是长房的。”陈太夫人重重捻过一枚佛珠，“咱们家跟周家本来不同，长房还有骨血在呢！原先我总想着，若是老二自己提出来那是最好的，也保住了叔侄情分。如今看来，老二怎么想的还不好说，老二媳妇却是定然不肯让的了。”若是肯让，又怎么包揽下这件事？若是陈云鹏娶了个侯府庶女，以后还怎么去竞争国公府这个爵位？
“那昌平侯府那边？”
“明日你去一趟吧，将烟霞锦送了去。”陈太夫人目光一冷，“昌平侯府若是明白道理的，自然会闭上嘴的。”
潞国公府发生的事情是众人都想不到的。第二日黄昏时分陈太夫人请封世子的折子就到了皇帝案头——这是潞国公府的殊荣，也是对相夫教子，生出了能以身殉国的好儿子的陈太夫人的殊荣。
皇帝看完折子就笑了，亲自提笔在上头批复了，吩咐转去礼部：“潞国公府长孙年近弱冠，可尽快封为世子。”有皇帝这一句话，不出三天也就解决了。
当然这件事情暂时还不为官员们所知，周鸿和顾嫣然就更不知道了，他们这个时候，正在齐家门前。
齐大爷的住处是皇帝赏赐的，不过只有五间正房的一个小院子，环境却十分清雅，院子里有两棵并生的柿子树，颇有些年头了，这会儿树上挂着好些未长成的柿子，像些绿色的小灯笼。这些日子齐大爷一直呆在宫里，连顾嫣然的及笄礼也不能参加。毕竟羯奴虽然已经被打得不轻，但要扶持新君两国建交，后头还有许多的事情都需要向他咨询。今日总算是告一段落，周鸿夫妇才能来见他。
齐大爷就坐在树下，顾嫣然第一眼看见他，不由得吓了一跳。说起来齐大爷今年也就是四十出头，可乍看起来仿佛比孟老太爷年纪还大。脸庞黑瘦，头发花白，两边脸颊上刻着深深的纹路，眼角还有一道疤痕。看见周鸿夫妻进来，他露出笑容，要站起来身来：“鸿儿来了？这是——”
“舅舅快别起来！”周鸿连忙上前一步扶住他，“这是您外甥媳妇，您怎么还要站起来呢？”
顾嫣然发现齐大爷的右腿不正常地弯曲着，真想不出他在羯奴这些年吃了多少苦，又是怎么拖着这样的身体绘出一副地图的，连忙上前郑重福身行礼：“嫣然给舅舅请安。”
“好，好。”齐大爷很是高兴，忙叫周鸿扶起来，又仔细打量了顾嫣然一番，“是个贤惠有福气的模样。头回见面，舅舅也没什么好东西给你，这块暖玉是陛下赏的，说是冬日里戴在身上可生暖驱寒，你拿着罢。”
顾嫣然连忙推辞：“舅舅身子不好，这暖玉您得时常戴着，我不能拿。这些年我们做晚辈的也没能孝顺舅舅，舅舅不拘给个什么都是心意，一家人，不争什么。”皇帝赏了齐大爷不少东西，以这块玉最为贵重，因听说齐大爷在草原上挨冻，落下了老寒腿的毛病，这才赏了这块暖玉，她自然不能要。
“好，好。”齐大爷颇为感慨，“你说得是，一家人，不争什么。陛下还赏了一块翡翠山子，你们拿那个回去摆着玩，不许再说不要了。”
“哎。”顾嫣然脆生生答应了，“谢谢舅舅。”
齐大爷很是高兴：“鸿儿，你有福气。”
周鸿含笑看了顾嫣然一眼：“嗯。我们还带了些药材来，舅舅也不许不收。”
一个身材高大的少年端着茶水过来，一见顾嫣然顿时有些发怔，上下仔细看了几眼才试探着道：“顾——顾姑娘？”
“吕良！”顾嫣然没想到他居然跟齐大爷住在一起，还端茶倒水的，“你也在这里？”
“是。”齐大爷也颇有些惊讶，“你们——相识？”
“舅舅知道吕校尉是为何去边关的吧？”周鸿接过吕良手中的茶水，亲自给齐大爷奉上一杯，“当初吕校尉与一个同乡，就是在我岳父家中唱戏告状的。”
“是是。”吕良也激动不已，“当初还是顾大人送我来了京城，又是孟祭酒大人托了关系将我送去了西北军中的，只可恨我学艺不精，才去了半年就被羯奴俘虏了……”他越说脑袋越往下沉，一脸羞愧。
齐大爷笑着拍了拍他：“你身手还算不错，只是少了上阵杀敌的经验。如今到了京城，我替你寻个明师，好好教导你些拳脚兵法，当可再进一步。再说，你不是在羯奴营中也杀了好几个兵丁么。身虽被俘，心念故国，有此一念，就是忠贞之臣了。”
吕良低了头，喃喃道：“只是我不知何日才能出头，才能得以向陛下告御状。”
齐大爷笑道：“陛下已经答应了你，自然就有机会的。”
顾嫣然有些诧异：“陛下答应了什么？”
“这个傻小子。”齐大爷顺手拍了拍吕良的脑袋，“陛下说他此番也有功劳，要赏他一个御前侍卫当。结果这个傻小子说要去边关立军功，等将来他立了功劳，求陛下准他告一人的状。陛下也答应了，便给了他这个八品校尉——傻小子，御前侍卫可比你这个八品强太多了。”
“可是，可是我还是想告状。”吕良抬起头来，一脸倔强。这些年他脸上风霜之色渐重，看起来比实际年纪还要大上一两岁，只是这倔强的神色，仍旧跟当年在顾家戏台前告状的那个少年一模一样。
齐大爷点了点头：“不但你要告状，将来只怕我也要告。陆镇——哼，当年重关之战，与茂乡侯府只怕月兑不了干系。”
“果然是茂乡侯府？”周鸿看起来并不意外，“只有扳倒了潞国公府，才能扳倒皇后娘娘。可我们平南侯府，又怎么扎了他们的眼？”
齐大爷哂然一笑：“战场之上，老潞国公与你祖父互为犄角，守望相助，自然是能弄倒一个，才能弄倒另一个。老潞国公为人稳重，战术上也以稳妥见长，潞国公世子性情也随了他，不好下手。而你父亲毕竟还是年轻些，从他那里下手，自然更为容易。”
周鸿微微抿了抿嘴唇。齐大爷所说的父亲，指的是战死沙场的平南侯世子周勋，虽然他已经过继到长房一年多，但如今听起这个称呼，仍旧觉得有几分说不出的凄凉。
“这件事还要慢慢地查。”齐大爷说着，回头看了吕良一眼，“你也不要急躁，先在京中呆几年，好好拜师学艺，日后自然有建功立业的机会。”
“是。”吕良老老实实地点头，小声问顾嫣然，“顾姑——周夫人，宛娘她，还好吗？”
顾嫣然轻轻咳嗽了一声，看看周鸿，到底还是道：“她如今在我们府上，已经——当了娘了……”
三言两语将谢宛娘的事说清，顾嫣然对谢宛娘当初逃走的事情含糊了过去，但无论如何，她给蔡将军做妾的事却是不能含糊的：“……二月里她生了个哥儿，母子都平安。”
吕良的目光就黯淡了下去：“她有儿子了……也好，也好……我这些年都没个消息，她来西北都不曾找到我，想必吃了许多苦头……”
顾嫣然无言地看了他一眼，吕良倒真是个宽厚的，这样也好：“如今她只能暂时留在我们府上，将来若是能替蔡将军昭雪，她才可恢复身份。你若想见她，我可以安排，只是万不可泄露出去。”
吕良想了一想，叹道：“还是先不必见了。将来我若是能替村里的父老乡亲们报了仇，再去见她。”
齐大爷长叹一声：“又是一个冤死的！那些军粮到底是怎么回事，可有线索了？”
“目前只是查到，是自山西运来的，可尚无凭证。”周鸿目光寒冷，“陆镇，那阵子正任户部山西清吏司郎中！”
“又是陆镇。”齐大爷缓缓摇了摇头，“只可惜，吕家村之事无有实证……”
“总会有的。”周鸿沉声道，“若是能将重关和军粮之事先查清，那么吕家村惨案纵然无有物证，有人证亦是可以的。”
吕良握紧拳头：“我一定能立功的！一定要到皇上面前去告状！”
齐大爷看他这样子，忍不住又抬手在他脑袋上拍了拍，转头向周鸿道：“我能逃出羯奴多亏了良子，我想，认他做个义子。”
“齐大人——”吕良有些怯怯，“我这身份——够不上。要是大人不嫌弃，我一辈子伺候大人，不用，不用做义子也行的。”他是种田的，最佩服读书识字的人，齐大爷又会读书又会兵法，在他眼里真是天人一样，若说自己能做他的义子，实在觉得配不上。
齐大爷忍不住好笑：“这说的是什么。就是认你做义子，也不是让你一辈子伺候我的。”他在羯奴这些年，身体已经耗损得差不多了，若说要娶妻生子为齐家延续香火，只怕是有心无力。吕良与他一起风餐露宿吃尽辛苦逃出羯奴，危急关头也不曾放弃他自己逃跑，他便觉这年轻人品性实在不错。若认了他做义子，一者自己终身有靠，二者也能让吕良的路走得更顺当些。周鸿在血缘上虽近，但毕竟姓周，如今又过继到了周勋名下，礼法上也不宜太过与自己亲近的。
周鸿倒是十分赞同齐大爷收个义子。他在西北边关便找军医为齐大爷诊过脉，对齐大爷的身体状况知道得清楚，吕良又是个实心眼的，将来必定会尽心伺候齐大爷的。
“此事也不必张扬，免得有人又拿眼盯着良子。”齐大爷笑了笑，“我这身子虽说不中用了，再活个十年八年还是可以的，也不急在一时。”等将来吕良再有些出息，就不会觉得做他的义子太过高攀了，“总归，我一定要活到亲手揭开重关战役的真相，要替你父亲、你祖父、你外祖父，还有被害死的那些将士们报仇！”
直到天色黑尽，周鸿和顾嫣然才离开齐家。他们有心请齐大爷到周家去住些日子，却被齐大爷推拒了。
才回了周府，便见一个小丫鬟等在二门上，急急道：“侯爷，夫人，可回来了。大哥儿病了。”
周鸿眉头一皱，拔脚便往珂轩走，顾嫣然紧跟在后头，问道：“请大夫了没有？”
“请了请了。”小丫鬟点头如捣蒜，“大夫说是受了风，还在发热，大哥儿哭得厉害，不肯吃东西。”
珂轩里乱成一团，在门口就听见大哥儿有气无力的哭声。顾嫣然是喜欢小孩子的，如今知道了大哥儿根本不是周鸿的骨血，心里的芥蒂一除，听着大哥儿的哭声便觉心疼，一脚便跨进去：“怎么哥儿哭成这样？”
齐妈妈和乳娘都在房里，正轮流地抱着大哥儿哄，谢宛娘坐在一边愁眉苦脸，见周鸿和顾嫣然进来忙道：“侯爷和夫人回来了？唉，哥儿也不知怎么就受了风，午睡起来就哭个不住，这会子索性发起热来了。”
周鸿一看大哥儿小脸红红的，趴在齐妈妈身上全无精神，只是有一声没一声地哭，顿时恼了：“你们是怎么伺候大哥儿的！”
乳娘吓得扑通一声跪下：“奴婢抱哥儿午睡的时候，明明把窗都掩好了，只放了一小块冰在门口。不知怎么的窗就开了，哥儿受了风……”
齐妈妈也有些惭愧：“也是我大意了……”大哥儿身子不错，生下来也不怎么长病，都觉得他结实，谁知一个不小心就病了。
“药来了药来了。”小桃捧着药碗从外头小心翼翼地挪进来，“药熬好了，奴婢拿扇子扇得差不多凉了，哥儿可以喝了。”
周鸿看了她一眼。小桃脸上不知怎么抹了一道黑，头发上还落着炭灰，大热天的在炉子前头煎药，热得满头大汗。
齐妈妈忙接过药来喂大哥儿。药苦，小孩子怎么会愿意喝，单是喂药又费了好些功夫。也不知是药起了效，还是大哥儿实在哭累了，喂了药片刻之后总算是迷糊着睡了过去。周鸿冷冷看着乳娘：“你若不能精心伺候，就不必留在这里了。”
乳娘吓得半死，连忙又跪下指天誓日。齐妈妈低声道：“她平日里伺候还算尽心，且哥儿吃惯了她的女乃，若这会子换了只怕哥儿不吃女乃，不如等哥儿好了再说？”
周鸿这才罢休，看着乳娘战战兢兢抱了大哥儿去厢房安置，又把一干丫鬟婆子警告了一番，最后看了看谢宛娘：“谢姨娘也上心些。”他虽然不大懂照看孩子的事，但方才给大哥儿喂药，连顾嫣然都上去帮忙了，谢宛娘却只扎撒了双手在一边打转叹气，实在是……
小桃忙道：“侯爷放心，再不会有这样的事了。奴婢一定尽心伺候哥儿。”
满屋子里人顶数她狼狈，周鸿不由得又多看了她两眼，微微点了点头：“用心伺候，夫人不会亏待了你们。”
“是。”小桃忙蹲身脆生生应了，暗暗吁了口气。不枉她这样折腾，侯爷和夫人眼睛里总算能看得见她了罢？