同样是家宴,潞国公府今年的家宴也是极其沉寂，虽然有陈云珊努力说笑，奈何别人都不大捧场。不过吃了几口饭后，陈太夫人便托辞不适，要回自己房里。如此一来，旁人还怎么坐得下去，也只好跟着散了。陈云鹏将祖母送回房中,想说点什么，最终还是没有说出来，低头出去了。
陈太夫人从窗口看着他的背影，忍不住又叹了口气：“比不上他祖父和父亲。”
“哥儿也不必那样，如今日子与从前也不同了，哥儿能守成就极好。”旁边的嬷嬷宽慰着她，眼尖地看见一个人影，“夫人来了……”
马氏的身影躲躲闪闪的，仿佛是想进来，却又缩了回去。陈太夫人只眯着眼睛看了一下就收回目光：“不必管她。点上檀香，我念一卷经。”
陈太夫人念上经，那就不容人打扰了，因此马氏好容易下定决心要进来的时候，又被丫鬟拦在了外头，足足站了一炷香时间，才得进来。陈太夫人屋里还有檀香的气息，坐在罗汉床上，抬眼看了看她：“有什么事？”
马氏一肚子的愤怒，在门外已经被消磨得差不多了，陈太夫人这样问她，她一时竟不知道说什么才好。陈太夫人等了片刻，不见她说话，便道：“既无话便回去吧。过几日也该替鹏哥儿摆一摆酒，请几个亲眷好友过来。”
马氏的手指在袖子里打着哆嗦，半晌才道：“太夫人几时上的折子？”她竟半点都不知道！原本她以为她做了潞国公夫人这些年，这潞国公府里上上下下都是她把握住了，谁知道陈太夫人往宫里送折子这样的大事，她竟也半点不知道。
“就是平南侯夫人及笄第二日。”陈太夫人漫不经心地回答，随手转了一下佛珠。
“太夫人——”马氏心里不知有多少话，最后却只冲出来一句，“鸿哥儿也是您的孙儿，老爷是您的亲儿子！”
陈太夫人很从容地点了一下头：“是。原本我打算着鹏哥儿将来靠自己去拼个前程，鸿哥儿生性太柔懦，就承了爵位也好。”
马氏震惊得连礼数都顾不得了，抬头看着陈太夫人：“什么——”陈太夫人原本是这样打算的？那，那为什么……
陈太夫人也在看着她：“可惜我到那日才发现，鹏哥儿太过善良，连沈二那样的丫头，他也能被自己婶娘压着认下来，又怎么指望他将来自己去拼前程呢？所以我想来想去，到底是长房长孙，还是承爵更为稳妥。”
马氏两手哆嗦，说不出话来。她宁愿陈太夫人是在说谎，宁愿她早就打定主意要帮着长孙争这个爵位，也好过相信陈太夫人说的是真话。因为这样一来，岂不就是她自己断送了自己儿子的前程？若是她当时不想着给侄子塞一个没助力的岳家，是不是就不会显得侄子太过“善良”，是不是陈太夫人就会一直指望着陈云鹏自己去打拼，而把爵位留给陈云鸿？
她不能相信陈太夫人说的是真的，可是这些年，她好歹也知道，自己这位婆婆，是不说谎的。
陈太夫人看着马氏摇摇欲坠的模样，连一丝怜悯都没有，淡淡地道：“珊姐儿也大了，该说亲事了。”
马氏已经掉到底的心一下子又揪了起来，紧张地看着婆婆。只听陈太夫人缓缓道：“咱们是女家，纵然有意，也不好自己先上门去提，还是要寻人与男家通个气，请他们先上门来才是。过几日宫中饮宴，我正好去与平南侯夫人提一提此事，请她从中说项。”
平南侯夫人？那就是说，婆母与自己选的该是同一人了。马氏刚刚吐出口气，就听陈太夫人续道：“孟家清贵，珊姐儿的嫁妆不必太过张扬，也要与夫家相宜才好。”
孟家！这两个字一落入马氏耳朵里，惊得她月兑口就问了出来：“孟家？什么孟家！”
“自然是孟老祭酒家。”陈太夫人仿佛早就料到了她会这样问，淡淡道，“孟老祭酒的孙子孟珩，今年也有十八岁了，跟珊姐儿正好相配。人我也是见过的，生得清俊斯文，学问也扎实——”
“不成！”马氏失态地叫了出来，“太夫人，太夫人明知道，媳妇看中的是韩家！韩探花！”
“韩家看中你了吗？”陈太夫人不动声色地反问。
马氏死死捏住了双手，到底还是没能忍住：“若太夫人不在此时给鹏哥儿请封世子，韩家焉有不应之理！”都是这老太婆，都是她！这事突然宣扬出去，人人都知道韩云鸿不再是未来的潞国公，那韩云珊的身价自然也就降了。否则，国公嫡女嫁给一个探花郎，还算得是下嫁呢。
陈太夫人笑了，满眼鄙夷：“倘若如此，那韩家娶的是媳妇，还是岳家？你便是这样为女儿挑夫婿的？原以为你不过是贪心了些，却想不到数十年仍旧如此蠢笨，毫无长进！”
“那孟家又有什么好！”马氏也豁出去了，尖声道，“孟珩如今才只是个举人，连进士都没考中！孟老祭酒年纪大了，过不了几年就要致仕。孟大人在同文馆，听着有官阶，可同文馆是什么地方？编书，画舆图，这算什么？”
“有那样的祖父和父亲，孟公子三年之后要中个进士何难？”陈太夫人看着这个媳妇，本已经懒得与她多说，但想到又活泼又贴心的孙女，还是多说了几句，“孟家家风清正，虽不似有些人家，有明令四十无子方可纳妾的家规，但历数下来，自孟老祭酒父亲一代起，家中子弟就从无妾室，甚至连通房都没有。反观韩家，韩家大爷有庶子庶女各人，听说房中还有美婢相伴。有其父方有其子，韩探花风流人才，只怕不会守着妻子一人过日子。你自己并无妾室及庶子女之忧，怎么不替珊姐儿想想？倒是珊姐儿天性纯朴，不知世事艰难，够不够格做孟家宗妇，妥当打理家事，尚是未知呢。”
马氏想说话。她想说孟家这样只会读书的人家，还得罪了茂乡侯府，将来有什么前途？可是她随即就想起来，潞国公府是晋王府的外家，若是齐王成了太子，潞国公府难道会有好日子过？到时候是不是与得罪过茂乡侯府的人家结亲，还有什么不同么？
“你下去罢。”陈太夫人看马氏面上神色变化，最终低下了头，便淡淡说了这么一句，等马氏低着头消失在门外的夜色中，她才转头向身边的嬷嬷叹了口气，“总算还没有糊涂到家。”
嬷嬷也有些叹息：“到底是当娘的……”无论心思怎么糊涂，还有爱子女的一片心，总算知道陈太夫人的选择，才是对陈云珊最好的。
陈太夫人按了按眉心，又叹了口气：“珊姐儿的事倒还好办，可鹏哥儿该娶个什么样的媳妇，这才难办。他这脾性，不娶个性情坚韧办事能干的，将来怎么做得他的贤内助？”内助，这名字不是白叫的，所谓相夫教子，可并不是管好丈夫的衣食住行，替他安排好美妾美婢伺候就算完了的。内助，就须得对丈夫真正的有所助力，这些助力，远不是一个只会听话柔顺的女子能提供的。在京城之中，所谓贤良淑德的贵女有很多，可是抛却她们背后的娘家，真正能本人给丈夫助力的，很少。
九月重阳，家家登高时，户户菊酒香。
德妃的生辰宴在平明殿举行，酒宴摆在曲曲环绕的廊阁之中，外面就是上百株精养出来的名品菊花，饮宴、赏菊，两不耽搁。此时此刻，廊阁中坐满大妆的命妇，还有几个带了自家的女儿侄女的，顿时花团锦簇，把外头那些真正的鲜花都压下去了。
潞国公府女眷的位置，当然是要比平南侯府的高一些，但也离得不远。潞国公太夫人入席之后，便笑着对年轻的平南侯夫人招手：“过来坐，陪我说说话儿。”
如此一来，本来应该坐在潞国公府下面一席的那几位女眷，也就很识相地跟平南侯府换了个位置——虽然她们也是出身国公府，但早败落得差不多了，别说跟潞国公府比，就是跟如今炙手可热的新平南侯比，也是棉线串豆腐，提不起来，哪个会这般没眼色得罪人呢？且潞国公太夫人的年纪辈份都摆在那里，她让平南侯夫人去陪着说话，就是德妃都不好说什么。
如今德妃虽然还只是妃，但她执掌六宫，而中宫无人，就是叫一声副皇后都不差了。她过生辰，又是皇帝亲自下令举办酒宴，自然各宫嫔妃和公主皇子们都要来祝寿，满满当当坐了一殿。景泰公主是德妃的独女，当然也在其中，正跟她的伴读王姝说话，看见潞国公太夫人将平南侯夫人叫到身边，拉着手十分亲热的样子，就忍不住哼了一声。
王姝顺着她的视线看过去，便知道景泰公主心里想什么，连忙先嗤了一声道：“瞧她轻狂的，还坐到别人的席上去了！这便是顾家的家教？到底是乡下出来的，就是不知礼数。”
景泰公主拉着脸道：“你光说这些有什么用？如今人家是侯夫人，有本事，你当着她的面去说！”从前王姝的奉承在她听来是很顺耳的，可是如今才发现，奉承虽然好听，却没有什么实质作用。譬如现在，就算她和王姝在这里把这位新任平南侯夫人骂个狗血淋头，又怎么样呢？瞧瞧那些命妇们，还不是颇有人上前讨好？
王姝没想到屡试不爽的法子今儿不管用了，只得低下了头，在心里把景泰公主骂了一句。她今年也十五岁了，可是至今尚未定亲。王尚书忙着朝廷上的事，是不管后宅的，要管也只是管管教育儿子，女儿的事，他是全然扔给王夫人的，不管是之前前妻留下的长女被养得懦弱糊涂也罢，还是嫡次女至今亲事未定也罢，他都不管。
就如之前王夫人挑唆王娴在晋王长子事上闹了一把糊涂，倘若不是影响到了他在皇帝面前的“忠心”，他只怕也是不会管的。如今王娴在晋王府里过得并不怎么舒心，他也同样不过问，只不过叫人去送了句话，叫女儿“谨守本份”罢了。
而王夫人，真正是高不成低不就的范例了。她在京城里挑了半天，都觉得没有特别配得上自己闺女的人才。身份高的，差不多都已经成亲了，她的女儿总不能去做妾吧；而没成亲的，她又觉得身份不够高。她在丈夫面前抱怨过几次，丈夫只说叫她不必心太高，可在新进士中捡择一二便可。但在王夫人看来，这些新进士哪个配得上尚书府的嫡女？或许也就只有——韩探花还勉强？可韩探花的父亲又没什么出息。
这么折腾来折腾去，就导致王姝已经十五岁了，亲事还没有半点动静。王姝眼看着当初在闺学里的同窗都已经一一出嫁，她纵然再摆出一副不在乎的模样，心里也有些着急了。
心情一变，性情也就变了。从前王姝在景泰公主面前曲意奉承，且并不觉得有什么不悦，可现在，她却是没有那么多耐心了。一个马屁拍到了马脚上，她便不想再说话了。
景泰公主等了等，没等到王姝再说话，不由得也不悦了起来：“怎么不说话了？刚才说平南侯夫人不是说得挺高兴的？怎么这会又没动静了？你也就只有这点本事了！”
王姝狠狠咬了一下自己的嘴唇，低声道：“公主说的是。”然后又没动静了。
景泰公主更不悦了：“这就算完了？你不是挺有主意的么？赶紧替我想个主意，怎么整整顾家那丫头！”
王姝有几分诧异地抬头看了看景泰公主：“公主，今日是娘娘的寿诞。”在亲娘的寿诞上闹点事出来，德妃娘娘的脸面往哪里放？
可惜景泰公主根本没有想到这一点，反而道：“正因是母妃的寿辰，她闹出点事来，我才好以大不敬来治她的罪呢！快点快点，快想个主意出来！”
王姝不敢。一来，她不敢在宫里闹事，要知道一旦搞得不好，连她也要牵连上的；二来，她怕父亲知道了这事会责怪她。毕竟上次她和母亲挑唆着姐姐在晋王府里闹的那一出，害得母亲挨了个耳光，母女两个好几个月没有出门。父亲平日里并不怎么管束她，可是那一日，实在有点吓人。
但是说不敢是肯定不行的。王姝脑子转了转，一眼看见在德妃身边坐着的陆氏姐妹，顿时眼睛一亮，嗫嚅着道：“公主，我这——一时实在想不出法子来。若不然——若不然公主去问问陆家几位姑娘？说不准她们会有法子？”
“没用！”景泰公主嘀咕了一声，忽然警惕地看着王姝，“你不会是因为你姐姐去了晋王府里，就打着主意不给我出力了吧？”
王姝吓了一跳，忙道：“公主冤枉死我了。就不说我姐姐是被晋王妃强求了去做妾的，只说如今我姐姐在晋王府过的是什么日子，公主也该知道的。”
王姝说着，就往晋王妃身边看了看。晋王妃身边坐着的，正是孟瑾。她比做姑娘的时候丰腴了些，神色也比从前更温柔，坐在晋王妃身边虽不说话，但面含微笑，气色极好。有不少人都在悄悄看她——晋王府两位侧妃，可晋王妃只带了孟侧妃过来，且听说已经将孟侧妃之子记在了自己名下，这说明什么？
景泰公主看了两眼，勉强算是信了王姝的话，但随即道：“既然这样，你只听我的。嗯——你说，将她引到我宫里去，说她偷了我的东西怎么样？”
“这——”即使是王姝，也觉得这主意实在太简单粗暴，“平南侯府素来富贵，若说她偷盗，也——不大可信……”皇宫里当然有好东西，可是平南侯夫人也不会随便去偷啊，除非她是傻的。
景泰公主眼珠子转了转：“那若是不值钱的东西呢？不值钱，又有趣的东西，你送给她，她想必会收下的吧？”
王姝的脸一下子就白了：“公主——”这不是生生把她连带进去了吗？
景泰公主却觉得这个主意不错：“你悄悄送她，谁能证明那是你送的？虽说不是值钱东西，可只要闹起来，就能给她个难看。”她当然不是说就要因此治顾嫣然的罪，只不过是想让她脸上下不来罢了。
王姝只觉得想一头撞死。真要是闹大了，将她也牵扯进来，那她的名声不也一样要受影响么？难道她曲意奉承景泰公主，就是为了今日被她这样连累？只是当面拒绝，她是不敢的，想了半天，总算勉强想出个主意：“公主，不如扔在地上让她拾到，那岂不是更可信些？”
“若她不拾呢？”景泰公主觉得这样听起来虽然可信，可是似乎不大牢靠。她眼珠子转了转，忽然有了主意：“你带在身上，就说是你的东西，之后再掉了让她看见，想必她会拾了还给你，那时候——”
王姝只觉得半点不靠谱，可是又不敢违抗景泰公主的意思，只能苦笑道：“可是若被别人看见，怕是先有人疑心我偷盗了。”
“拿件不值钱的东西便是。”景泰公主很随意地道，想了一想，打发贴身宫女去了一趟，便拿回一样东西来，“瞧这个如何？”
王姝看了一眼：“这不是公主的二舅舅送您的桃核舟吗？”
“正是。”景泰公主拎起系在舟末小孔上的丝绳，给王姝塞进了腰间的香囊里，“这个不值钱，可众人都知道是我的东西。一会儿我会跟母妃说叫大家伙去外头赏菊，就看你的了。”
王姝真是欲哭无泪，想去寻自己母亲商议一二，景泰公主却阴阴地瞧着她：“你若是不愿意就直说，我另找人去做便是。”
王姝怎么敢说这话。若是她说不去，景泰公主明日就会跟皇帝说，换了她这个伴读。做公主伴读是荣耀之事，可若是被公主退回去，那就不是荣耀而是耻辱了。此时她真是万分后悔，为什么会跟着景泰公主。这个陷害的主意实在拙劣之极，景泰公主显然并不求当真给顾嫣然扣上什么罪名，只是要闹一闹下她的脸。可问题是，她身为公主，闹罢了也不会有什么事，可她这个伴读只怕就要倒霉了。
不能做……王姝的头脑从来没有这么清楚过。平南侯如今已经不比从前了，景泰公主大概还觉得自己是金枝玉叶，还觉得顾嫣然仍旧是那个小官之女，对她做点什么都行，而她王姝不过是个臣子之女，可不能如公主一般随心所欲看不清形势。不说别的，万一事情闹出来，她做替罪羊那是铁定的了。
如果这事没做成，景泰公主其实也不能怎么样。毕竟这个主意实在拙劣之极，不成功的可能性完全比成功更大。而之后，她可以装病，只说自己被吓着了，哪怕是从此不再入宫呢？自己年纪也到了，还是出嫁更要紧吧。
“公主既然这样说，我就尽力一试。”王姝低下头，捏着腰间的香囊，“只是公主一定要安排好了宫婢，且千万不能叫别人看见我身上有这个，否则只要有一个人出来作证，这事就不成了。”
“这好办。”景泰公主拍胸脯保证，“我自然会叫人将你们带远些的，不会再有第三个人看见。”
怎么会这么蠢……王姝默默地看了看景泰公主张扬的脸，忽然油然生起了一种不平衡之感。就这么个蠢人，只因为她会投胎，做了宠妃之女，就能随心所欲，想做什么就做什么。而她比景泰公主不知聪明多少，却只能被她呼来唤去，指使着做事。老天，真是太不公平了！