刘**心不死，还想将刘驼子拦上一拦，他挑了挑眉毛，“驼子，你可别胡说八道，你好端端在家里赋闲，难不成那凶手上门来告诉你，他是凶手？”
“是是是，”驼子跑的大汗淋漓，脑袋也昏聩了。他说完，立刻想把那话咽下去，“不是……是……不是……”
“到底是还不是？你这驼子怎么话都说不利索？”
见刘江面上颇不耐烦，刘驼子咽了口唾沫，“大人，小的听说那崔九曾经去求娶周氏不得，还闹过好几次。小人觉得，这崔九必是贪图周氏美色不成，恼羞成怒，方杀的人。”
顾秀儿十分好奇刘驼子这消息是从哪儿得来的，便细细询问起来。听刘驼子说起城中有名的是非地碎玉街瓦窑巷，最是个消息灵通的地方。若非他生的丑陋又嗜酒，这么些许年来一丁点财帛也没攒下，不然，刘驼子也不愿住在瓦窑巷中。
可仅仅跟碎玉街隔着一条街的民居，月租也要一吊钱，约莫一两银子多点儿。瓦窑巷中的民居，仅是外头的十分之一，有些格外乱的地段儿，甚或有房主不收钱还贴钱给住户，只为有人帮他们看着宅院。
刘驼子住的地方，便是一个大户人家在外置办的场院，那户人家是外地来的，来之前并不了解本地行情。见着瓦窑巷民居土地的价格比其他地方低上七八成。瓦窑巷又紧邻闹市，地段儿亦是不错。
以为捡了个大便宜，谁知，是吃了个大亏。这院子便烂在了手中，出也出不得，住也住不得。
九斤原先在县城里有个常居的住处，是县里崔氏大户家败之后留下的宅院，九斤虽说是个混得吝的，也不敢轻易在瓦窑巷上吆喝。若是邻里街坊均是恶徒，出一点儿头。就得落得个尸骨无存的下场。
驼子将事情始末细细说与顾秀儿。一双三角眼睛卡巴卡巴，就等着顾秀儿开口说，“驼子叔，你立了大功，本官这就给孟大人写公文，让他给你复了官身。”
可是顾秀儿坐在那儿，听着他的消息，神色却几乎变都没有变过。
直把刘驼子说的冒了汗，她才缓缓道，“刘仵作。这只能说明。那崔九贪图周氏美色。有过非分之想。”
“大人，话儿是这么说不错，可是……”
刘驼子只觉自己来的忒匆忙了些，这消息一半算是与案情有关。一半，则是坊间的香艳奇谈罢了。刘驼子搔了搔头皮，“大人，这是小的疏忽了。”
“刘仵作说的倒也有理，自古刑案莫不是三种，一为谋财害命，二为情杀，三为仇杀。周氏家中，值钱的细软物件儿一样不少。她是个寡妇，又是是非极多的人物，这情杀的可能便是极大。”
刘驼子见顾秀儿给他摆了个台阶，不至于让自己一张老脸没地方搁，“是是是。小的心里就这么想来着，不过没有大人说的好。”
刘驼子居处的环境里头，有人因为个妓子就会殴斗争相致死，一听崔九与这周氏的关系，又在命案现场发现他行事鬼祟，他还是不甘心，“大人。这崔九身上搜出了周氏的东西，没准儿案子还是他做的。”
“是他与否，咱们明个儿见分晓。”
刘氏兄弟换了常服，这是按着顾秀儿的指示，与衙门的两名仆从换来的。刘河整了整衣襟，他模样方正俊朗，中等身材，看着和颜悦色，比较好说话。刘江则是一脸杀气，让人不敢近身。
这兄弟二人从伏牛街走到罗贯街，打‘朱雀坊’门前经过，朱十三娘正在铺子里同伙计点算，新进了一批郑国的细丝金雀绢罗，那绸缎花纹细腻，模上去似美人娇女敕的面颊一般柔软服帖。朱十三娘心里稀罕，略抬了眼，便见着这在人群里极为显眼的刘江。
她是见过这名捕快的，旁边有位衣着华美的夫人，正领着个十六七岁的丫头挑选绸缎。这夫人姓叶，闺名眉娘。乃是安乐镇潘大户潘有良的嫡妻。
潘家富庶了几代，经营粮油米面的生意。于青州各地都有分号，号名‘广昌隆’。
因着现任家主潘有良的父亲恋居祖宅，一大家子便住在安乐镇上。潘老太爷爱好宴请宾客，每日门庭若市，来往者众。
叶氏一眼便盯上了朱十三娘手中的那块绢罗，她是个识货的，自然知道这匹绢罗价值千金，恐怕是这‘朱雀坊’的镇店之宝了。这绢罗要数十名上佳的绣娘赶制三个月才可出上一匹，一旦上市，必会被各大绸缎庄哄抢而空。在如今的省城贵族圈里，以能用细丝金雀罗的手绢儿互相攀比。
这么大一匹布，都能做一套衣裳了。叶氏眼前一亮，若是自个儿穿着这细丝金雀罗的衣裳去赴宴，潘家便坐实了青州第一富的名头，什么赵家商行，许家钱庄，都是浮云。
她心里这般想着，便快走几步，一只挂了血沁冰种翡翠雕花桌子的细细手腕，将朱掌柜面前的细丝金雀罗给夺了过来。
朱掌柜一愣，转头见是叶氏。她也是店中的常客，又是大客户，朱掌柜不敢得罪，忍下心中不快，娓娓道，“潘夫人若是喜爱这金丝花样儿的，那匹金丝祥云罗就不错，一样的名贵华美，衬得夫人好气色。至于这匹细丝金雀罗，乃是小店拿来镇店的宝贝……是父亲在时，托由胡商从黑市上淘换来的，十三娘将它放在店里，一来纪念亡父，二来，也显得我‘朱雀坊’不比那些大绸缎庄来的逊色。”
叶氏冷哼一声，金丝祥云罗怎可与细丝金雀罗比？！那是云泥之别，她嘴上带笑，伸手细细抚模这光滑的绸缎，就好像朱掌柜方才什么也没说过一般，“这细丝金雀罗，方衬得起我，掌柜的开个价吧。”
若是一般人，听了朱掌柜的那番话，便会收了心思。可这叶氏不同，朱十三娘皱眉道，“夫人没听清十三娘的意思吗？这罗，我‘朱雀坊’不卖。”
可是叶氏一点儿要放下绢罗的意思也没有，她转手将绢罗交给身侧的一个丫鬟，扔了一个钱袋子在柜上，那钱袋子鼓鼓囊囊，想是塞满了银票的。
叶氏头也没回，就要往外走，那抱着绢罗的丫鬟赶忙跟上，她这一行，拢了带了四名丫鬟，两个小厮，两名护院，四名轿夫，朱掌柜店中只有她与账房、伙计三人。朱掌柜一急，赶忙跟着追了出去，可是她一个妇道人家，那两名护院在后头拦着，她连话都说不上。
此间行人不多，若是让那叶氏将细丝金雀罗硬是强买了去，她可是再也要不回来了。
危急关头，朱掌柜就瞧见两个熟悉身影。这二人身形相差无几，她之前去过衙门多次，认得这是柳西捕头下面两名得利捕快。朱掌柜不由分说，喊道，“打劫啦！打劫啦！”
刘氏兄弟捕快出身，听见有人闹事打劫，这还得了。赶忙冲上前去，刘河见了朱十三娘，也是认得她的。“捕快大哥，那人抢了我家的宝贝！”
护院见刘江一身常服，以为这是朱掌柜从哪儿请来的帮手。本以为三下五除二便能将人收拾了，没想到，三下五除二让刘江给收拾了。刘江一手一名护院，反剪了二人双手，只听咔嚓一声，是肩上骨头错位的声音，护院吃痛，连连喊道，“好汉饶命啊！”
刘江将两名护院推到一旁，又去与赶上来的两个小厮扭打起来。这两个小厮见自家护院那么快就让人给打趴下了，寻来四名坐着扯皮的轿夫，一众六个便将刘氏兄弟给团团围住。
这六个匹夫哪里是武举人的对手，电光火石之间。朱掌柜吓得瘫倒在地，双手蒙住脸面，指缝间，就见六人应声倒地，一个个在地上哀嚎连连。这一番动作，可是把叶氏吓懵了，只怕那汉子若是双拳招呼到自己头上，非得破相不可。
“不就一匹破布嚒，给你便是了。”
叶氏嘴上强硬，喊那抖如筛糠的丫鬟将绢罗还给朱掌柜，几名家仆挣扎着从地上爬起来，灰溜溜走了。
刘河将朱十三娘扶了起来，“光天化日之下，还敢抢劫，真是……朱掌柜，这是谁家的妇人？”
朱掌柜叹了口气，“安乐潘家的大夫人。”
刘氏兄弟相视一眼，面上均是惊骇神色。朱掌柜见状，还以为他们是担心为自个儿开罪了潘家。那匹绢罗让丫鬟扔在了地上，蒙了灰。
“叶氏历来如此，若是有什么东西她瞧上了却没得到，就算把那东西毁了，也绝不会让人得到。可那潘有良历来花名在外，府里抬了姨娘的就有八个，外头还养了不少，连寡妇都碰，这对夫妻，真没一个是好货。”
朱十三娘又骂了几句，那潘家的轿辇已经看不见影儿了。
……
入夜时分，打更的刚从城南巡到城北。忽然闻见一股子焦糊味道。他的酒也醒了一半，见罗贯街上火光照天，浓烟四起。
“不好啦……着……着火啦！”
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