“哀家也没有别的意思，哀家只是心疼皇后，不愿委屈了皇后。♀”好一阵，周太后才找回自己的声音，讪笑道：“当然后宫是皇帝的后宫，皇帝若是不应允，哀家不提也罢。”
“母后，您的认可和慈爱，才是对皇后最大的安慰。”元凌望着在一旁，已经感动到双眼湿润的长孙皇后，相视一笑间尽是柔情。
周太后见了，这才忆起当年，自己的儿子为了长孙氏是如何的疯狂。元凌那段为了迎娶长孙氏，而甘愿抛弃荣华富贵的岁月。至今想起，仍然是周太后心中的一个噩梦。
自己多年悉心培育的儿子，竟然会为了一个宫婢家人子而不顾江山皇位，只愿携手到老，相伴天涯！周太后永远都忘不了那一年，那一夜。她将长孙氏打入死牢，下令第二天午时三刻便凌迟处死。
尤记得，元凌当年才十六岁，挺直了腰跪在她面前，他一字一顿是这么说的——
“母妃，惜儿是儿臣今生所爱，求母妃成全。若是母妃明日真的将惜儿处死，那么儿臣今后也断然不会独活！就请母妃原谅儿臣不孝，日后要让母妃承受失子之痛……”
……
她的儿子，她多年来引以为傲的儿子，她全部的希望，就是这样跪在她的面前，状若疯狂的为长孙氏磕头求情。置他的太子之位于不顾，置她和先皇的震怒劝阻于不顾，硬是不肯与千金贵女成亲，偏偏要迎娶长孙氏为正妻。
知道后来的逼迫，私奔，回归，登基……
或许从自己的儿子为了长孙氏，不惜违背自己的意愿开始，周太后就深深的厌恶着长孙皇后。如果不是长孙皇后，周太后也不会在那两年，受尽了失子无依的恐惧和煎熬。
偏偏元凌在这时突然走至长孙皇后身边，低声温柔说：“皇后近来身子不是那么好，快别站着，坐着吧。”
长孙皇后心里感动，动情的抿着唇与元凌相视一笑，“谢皇上。”
元凌俊颜展开温柔的暖笑，牵起长孙皇后的手，就准备带长孙皇后入座。周太后看眼前元凌对长孙氏温柔体贴的场景，分明跟当年是一模一样的。心中大哀，怨恨泛上心头。
恐惧蓦然袭上，周太后冷了脸，胸前呼吸上下起伏的很沉重。深怕自己的儿子还会像当年为了长孙氏什么也不顾。
长孙皇后刚由元凌引着，在下首的座椅上入了坐，没想到周太后随之就发话。
“皇后，你先回宫去，哀家有事要单独跟皇帝和娴贵妃谈谈。”
长孙皇后一愣，知道这是周太后对自己下的逐客令。只是周太后遣走她，却留下个娴贵妃在此，用意何在？
元凌不悦，“母后！”
周太后高声发难：“怎么，哀家有事都不能跟皇帝说了？”
“母后纵然有事，也不必要回避着皇后。”元凌生性极孝顺，如今也只有轻声细语，不愿惹母亲生气。
周太后不依不饶，“哀家要说的事，皇后在一旁听着尤恐不好，还是避一避才行。”
长孙皇后本是心性极高，个性却淡薄之人，如今见周太后这般不待见自己，堵着的一口气岂能平静？
“是，臣妾告退。”左右也不过屈屈身子，长孙皇后红着眼眶，嘴里领了令，倒真的转身离去。
娴贵妃慌忙屈身，“臣妾恭送皇后娘娘！”
长孙皇后闻之娴贵妃的声音，背影一顿，深吸口气，挺直了纤细的后背，加快了离去的步子。
“皇……”元凌的叫唤还没出口，长孙皇后就由宫女们搀扶着，出了乾寿宫去不见影儿。
娴贵妃望着长孙皇后略显匆忙的步伐，美颜上风轻云淡，却在嫣红的唇瓣间溢出一声细弱的呼吸。这声呼吸似叹似舒，好像是终于放下心来。
“母后，您这是做什么？”元凌回身，对于周太后的做法很不满。
周太后装糊涂，“哀家怎么了？哀家想单独跟自己的儿子和儿媳说说话，不行吗？”
元凌皱着俊眉看一眼娴贵妃，再看一眼自己的母亲，实在是无语反驳。
娴贵妃眼神转转，连忙端出婉柔笑貌，亲手元凌倒一杯香茶，“皇上，您喝杯茶。”
周太后笑着打趣：“皇帝，您瞧瞧，仪柔是多么贤惠的孩子！哀家听闻你最近总是宿在皇后和琼妃那，仪柔在宫里难免会受你冷落。仪柔是你的亲表妹，更是你独一无二的娴贵妃，你此举太不应该了。”
元凌接过娴贵妃递上茶杯的手一顿，“朕哪有冷落仪柔？”
“太后，您误会了。”娴贵妃也摇头，急忙轻声替元凌解释：“皇上近来只是因为朝廷政事繁忙，并没有常去后宫，所以不光是臣妾一人有所冷落，后宫里的姐妹们都是如此。”
“还蒙哀家呢？你不准帮着皇帝说话！”周太后板着脸，瞪眼道：“皇帝，你且跟哀家说说，你这个月在仪柔的宫里宿了几夜？”
“母后！”元凌无奈，“您问这个，儿子岂好回答？仪柔的确是后宫不可多得的贤妃，儿子自然会好好珍惜，怎么会冷落她？”
“这还差不多，既然知道仪柔的好处，那便要时时放在心上。”周太后殷切叮嘱。
“是。”元凌点头，不想在这个问题上多做停留，于是问道：“母后刚说有事要跟儿子说，是为何事？”
周太后与娴贵妃对视一眼，良久才笑道，“我儿，是这样的，哀家刚与仪柔商议一番，觉得后宫妃嫔的人数还太少，不宜皇家开枝散叶，哀家心忧啊！”
“这……”元凌感到奇怪，偏头看着周太后，“母后最近几年向来是不太管后宫事务的，怎么今日注意起嫔妃们来？”
“还不是怪皇帝自个儿太勤于朝政，以至于皇嗣稀薄，哀家总不能由着皇帝不着急吧？”周太后急切道。
元凌不以为然，淡淡的说道：“母后，儿子哪里子嗣稀薄了？不是有四位公主和两位皇子养在宫里吗？”
“你父皇当年在你这个年纪，光是皇子就有十个了，皇帝你还觉得过得去？”周太后不高兴的说：“子孙兴旺才是皇家之福，哀家不管，哀家一定要儿孙绕膝才行！”
元凌知道母亲是关心则乱，遂笑问：“那依母后看，该要如何？”
“今年是你登基第六年，按照咱们大盛皇朝每隔三年一次的选秀，正好是第二次选秀的好时机。哀家就想着要为皇帝举办一次大而隆重的选秀，不知皇帝意下如何？”
“选秀？”文景帝元凌失笑，“母后觉得后宫的嫔妃还不够？”
“当然不够，左右皇帝身边也没有几个可新人，哀家怎么放得下心！”
“朕身边不是有娴贵妃端庄贤惠嘛，母后怎么还不放心？”难得此时，元凌还能打量着娴贵妃开玩笑。
周太后撇撇嘴，说道：“仪柔纵是贤惠，可哀家想的总是皇孙啊！”
周太后此言一出，娴贵妃周仪柔的嘴角一抽，妩媚的凤眼挑着，额前泛起点点冷汗，脸色变的十分苍白。
“皇儿，”周太后急切的拉过儿子的手，劝告说：“此次选秀依哀家的意思，可广选文武百官家的妙龄德馨女子，以充实后宫，绵延子嗣。”
“母后……”元凌本想说些什么，却被周太后虎着脸打断，“不准拒绝，哀家这次是定了心了，非要替你好好挑选一批贤妃入宫不可。”
元凌沉默，良久才点点头，“那好，就按母后说的吧，朕会知会礼部去准备的，母后可以放心了。”
“君无戏言，哀家明日就会让仪柔帮着礼部打理选秀之事的，皇帝可不准再反对。”总算了了一件心事，周太后松口气之下十分高兴，脸上表情舒缓许多。
娴贵妃悄然偏过头，望着周太后坚定的脸庞，突然觉得向来疼爱自己的姑母很是陌生。而她自己身为正一品贵妃的存在，在偌大的后宫中，在周太后的庇护下，也显得无比可笑。
一丝冷意飘上心头，娴贵妃咬紧牙关，心中算盘无声无息的转动着。
“母后，”元凌望着周太后，问道：“怎么是娴贵妃帮着，皇后是一国之母，按道理要帮，也应该是皇后帮着礼部才是。”
“哀家这不是为了皇后好嘛。文承和眷眷这对龙凤胎才一岁多，皇后都要照顾着，哪里还有多余心力主持选秀之事？”
周太后此时高兴，遂耐着性子解释，“而且仪柔的办事能力，皇帝是清楚的，相信仪柔绝对不会让哀家与皇帝失望。仪柔，哀家说的是也不是？”
“啊？”娴贵妃从隐晦的心思中回神，赶紧笑盈盈的点头，“太后娘娘说的是！皇上，您请放心，臣妾一定会尽力督办选秀之事，绝不放皇上与太后担忧。”
“你办事，朕自然是极为放心的！”元凌想了想，对娴贵妃温柔一笑，突然对她伸出自己的手掌，“来。”
“皇上……”娴贵妃眼眸一亮，几乎是受宠若惊的将自己的手放元凌手心，眼底亮晶晶的泛起泪光。
元凌捏捏娴贵妃的手，温柔的吩咐：“贤惠是好的，可是也要当心自个儿的身子，不可太过劳累。”
“是！臣妾谢谢皇上关怀，臣妾……臣妾感激不尽……”欢喜的抿抿唇瓣，娴贵妃喜极而泣。
“嗯。”元凌点点头，很快放开娴贵妃的手。
“母后，朕还要回昭德殿去批折子，这就不陪母后了。儿子晚些时候再来看您。”
“去吧。”周太后点头，又说：“你若是忙就不要每日赶着过来，哀家无事，有事只管吩咐仪柔告知你便是。”
“是，儿子告退！”元凌应声，从暖榻上下来，向周太后行礼后起身离去。娴贵妃与元凌一同离去，倒是遂了周太后的心。
当晚，元凌就宿在娴贵妃的倾禧宫，此是后话不谈。
周太后瞄着自己儿子的背影，再想想选秀的事心想事成，不禁欣慰的眉开眼笑。
这样，因为皇太后的懿旨，大盛皇朝全境迎来了文景帝第二次选秀。礼部负责通告的圣旨，在半个月后就传遍了整个大盛。
从中央到地方，无论文官武将，尊嫡庶出，只要是有女儿年龄在十二到十七的范围，一律得报上花名册，交由礼部挑选采女。
而此时的楚樱，还在辛者库的小黑屋里被宫女们任意欺压呢。
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