何欢虽然一心期望吕八娘安然无恙，但在她心中，没什么比得上儿子更重要。////她一听庄子上来人了，来的还是林曦言和沈经纶屋中的大丫鬟，她急匆匆就赶了过去。
幽静的花厅内，丝竹看到何欢，上前行礼，恭敬地唤了一声“表姐”，低眉顺目站在一旁。
何欢急道：“怎么是你回来，是不是你家少爷有什么事儿？”俗话关心则乱，她不由自主往坏的方向揣测。
丝竹赶忙回道：“表姐，少爷很好，是大爷吩咐奴婢回来，明面上是接肖大夫回庄子上，实际上是大爷命奴婢前来面见表姐。”
何欢这才想到，萱草等人并不知道沈念曦只是假装生病，知道内情的只有丝竹、紫兰等贴身伺候沈念曦的下人，以及沈志华，肖大夫和沈老太太等人。沈经纶遣了丝竹回来，想来已经料到，她一定会细细询问儿子的情况。
何欢无暇分辨心中的情绪是惊讶，还是意料之中，她深吸一口，眼巴巴看着丝竹：“表姐夫定然已经告诉你，我问什么，你就答什么。”
“是。”丝竹温顺地点头，“表姐请问，若是奴婢知道的，奴婢一定知无不言言无不尽。”
何欢也不管沈经纶或者丝竹会不会怀疑，她像倒豆子一般，噼里啪啦追问：“念曦现在可好？有没有生过病？每吃多少，睡多少时辰？他会不会经常哭？晚上会不会闹腾？现在长什么模样了？……”她一连问了十几个问题。
丝竹低头立在边上，待何欢问完了。她不疾不徐地回答：“少爷自出生一直很健壮。手臂、腿肚像藕节似的。白白胖胖。大爷吩咐奴婢每隔三便替少爷称一次体重，再向他汇报。今早上奴婢刚刚替少爷称过，已经九斤多了。现在有两个女乃娘给少爷喂女乃，肖大夫严格规定她们能吃什么，不能吃什么。少爷大多数时候都在睡觉，几乎不怎么哭闹，不过他若是哭起来，声音很是洪亮……”
何欢专心地听着丝竹的陈述。不知不觉中眼眶红了。她万分渴望亲手抱一抱儿子，亲一亲他，可是自儿子出生，她只见过他一次。每当夜深人静的时候，她总是一遍遍在脑海中描绘他的模样。此刻，听着丝竹的描述，她更想亲眼看到他。
当初，她迫切地需要儿子，是因为只有儿子才能巩固“沈大女乃女乃”的地位，此刻她才意识到。其实一切都不重要，她只要她的儿子。她可以用自己拥有的一切。换取陪伴儿子长大的权力，哪怕是折损她的寿命，她也在所不惜。
“表姐，您怎么了？”
丝竹的声音惊醒了何欢，她赶忙背过身，拭去眼角的湿润，摇头道：“他是单眼皮，还是双眼皮？剃过头发了吗？会‘咿咿呀呀’话了吗？”
听到这话，丝竹垂下眼睑，黯然地：“奴婢和女乃娘都觉得，少爷和大女乃女乃长得一模一样。前几，大爷偷偷去庄子探望少爷，奴婢不心听到大爷也是这么的。”
何欢用力握紧拳头，才能勉强压抑情绪，不让眼泪倾泻而下。之前没人与她提及儿子，她只是独自思念儿子，想象儿子的模样。此时此刻，丝竹的话虽然是无心之语，却字字句句都像绣花针，一下一下扎在她的指尖，刺在她的心口。
短暂的沉默中，何欢深吸一口气，抬头仰望窗外，压着声音：“听你这么，就是念曦一切都好？”
“是的。”丝竹点头。
半响儿，何欢的心情稍稍平复，低声问道：“你刚才，表姐夫前几日去过庄子？”
“是。”丝竹再次点头，“奴婢们每日都要向大爷汇报少爷的境况，大爷隔三岔五也会去庄子探望少爷。除此之外，大爷把一切都设想得很周到，即便遇上倭贼流匪，大爷也安排好了退路，确保少爷的安全。”
“你这话什么意思？”何欢讶异。
丝竹愣了一下，稍一斟酌才回答：“具体如何奴婢也不清楚，奴婢只知道，大爷在庄子上安排了不少护院。他一早吩咐奴婢，若是有不认识的人找上庄子，奴婢就带着女乃娘和少爷从院子后面的暗门乘坐马车离开。”
何欢听得直皱眉。一切的一切都证明，沈经纶很害怕，他不惜一切，大费周章也要保护他们的儿子。沈家家大业大，不缺银子更不缺声望，就连吕县令等人也对他恭敬有加，他到底在害怕什么？
何欢隐约猜到了答案，却又不敢肯定。她正想再问问儿子的情况，就见丝竹对她曲了曲膝盖，道：“表姐，奴婢不能久留，得带着肖大夫一起回庄子了。”
何欢点点头，想了想又道：“肖大夫这会儿正在替吕姑娘煎药，你先去用午膳。想来等你用完午膳，那边也该有结果了。”
丝竹行礼退下，何欢转而折回客房。她还未跨入房间，就隐隐约约听到了啜泣声。她心中一紧，赶忙进屋，就见吕八娘正靠在床头抹眼泪，屋内只有萱草及几名丫鬟伺候着，并不见肖大夫。
何欢一步步走向床榻，按捺住紧张的心情，询问吕八娘：“吕姐，可有哪里不舒服？”
吕八娘一边抹泪，一边摇头。
何欢暗暗吁一口气。吕八娘听懂了她的话，做出了回应，就代表她没有变成痴傻。她总算不用再次愧对沈经纶。她如释重负般坐在床边的椅子上，叹道：“吕姑娘，你怎么这么傻。这一次若是发现得晚了，后果不堪设想。”
听到这话，吕八娘的眼泪掉得更凶了。
何欢再叹一口气，接着又道：“我想。你的父亲、母亲。生你的姨娘。还有救你的二哥，都希望你能好好活着。你怎么能辜负了他们呢！”
何欢的话音未落，吕八娘已经哭得上气不接不下。不一会儿，大概是她的哭泣牵动了受伤的声带，她剧烈地咳嗽了起来。
萱草等人急忙上前，顺气的顺气，拍背的拍背，递茶的递茶。好一通忙乱。
何欢退至一旁，冷眼看着眼前的一切。不是她狠心，故意在吕八娘的伤口上撒盐，而是她实在无法理解她的行为。
吕八娘一夜间失了所有亲人，的确可怜，可是她在失去亲人的当，就盘算着让何欣替她二哥守一辈子寡，之后又莫名其妙在沈家自杀。何欣的事也就算了，毕竟作为吕家最后一个幸存者，她这么做勉强也在情理之中。可自杀，还是在别人的家里。对沈家而言，这根本就是恩将仇报。
萱草等人劝慰安抚了好一会儿，吕八娘才渐渐恢复平静，低着头默默擦拭眼泪。萱草虽然也怨吕八娘的自杀行径，但还是对着何欢：“表姐，您已经在吕家表姐床边守了很久，如今总算有惊无险。不如奴婢先伺候您用午膳，好让吕家表姐休息一会儿？”
“何……”吕八娘才了一个字，又咳嗽了起来。她捂着嘴，用泪眼注视何欢，仿佛有满月复的话想对她。
何欢坐回床边，问道：“你有话对我？”
吕八娘重重点头，用嘶哑又低沉的声音缓缓：“对不起。”
何欢侧目，摇头道：“为什么对我道歉？在陵城的时候，表姐夫让我好好照顾你，我没有做到，应该道歉的人是我才对。”
“不是——”吕八娘一边摇头，一边抹泪，又对萱草比了一个“她要写字”的手势。
很快，萱草拿来纸笔，吕八娘用微微颤抖的手，歪歪扭扭写道：“我不该那么对你的堂妹，更不该选择轻生，我只是不知道应该怎么办……”才写到这，她的喘息声越大，右手也颤抖得更厉害了。
何欢急忙夺过她手中的笔，劝了她几句，与萱草等人一起安置她躺下，又留了一个丫鬟在屋子中伺候，这才出了客房。
萱草阖上房门，转身急道：“表姐，听车夫，丝竹姐姐亲自回来，是为了接肖大夫回庄子上……”
“是，丝竹已经对我了。我让她先去吃饭了，你带我去见肖大夫吧，我想在他临走前问一问吕姐的病情。”话间，何欢示意萱草引路。
何欢虽然忙碌，但相比陵城，蓟州总算风平浪静，陵城却似在风雨中飘摇的孤城，四处飘荡着哀泣之声，整个城镇正沉浸在哀痛中。
谢三自目送何欢离开陵城，几乎没有睡觉。幸好，陵城事务众多，他没时间胡思乱想。昨日一整，他与林捕头，李县丞等人清点衙门的士兵、衙役、捕快，就是火龙队，也核对了每个人的身份背景。
随着这一行动，又有几个来路不明的人“失踪”了。谢三愈加肯定，所谓的“倭贼”早就渗入陵城，才能里应外合，在一夜间杀害那么多百姓。他们抢劫了那么多户人家，却没有撤离，反而引来罗把总，一定有更大的阴谋。
谢三想不透贼人的目的，但军人的本能告诉他，眼下他要做的事情，守卫陵城，保护百姓。他研究了陵城的地形，又登上城门查看了城外的地形后，他重新布置了岗哨，制定了轮值表。对于不当值的兵士衙差，除了安排他们巡城，也要求他们晨昏都必须练兵，培养作战时的默契。
林捕头看到谢三把一切安排得有条不紊，城墙上的岗哨更是滴水不漏，敌人根本不可能再有偷袭的机会，他不得不承认，谢三不是靠着祖荫才得以加官进爵的纨绔子弟，他是真正的军人。
眼见谢三日夜不休地忙碌，林捕头也投身到了疏导百姓，维护治安的工作中。陵城在一夜间死了那么多人，谣言四起，人心惶惶是必然的，更有一些宵之辈，试图趁乱发横财。
林捕头带着先前招募的“民兵组织”，分批在街上巡逻，张贴衙门的告示安抚百姓，同时帮着处理受害者的尸体，协助他们办理后事。
陆安眼见谢三和林捕头不用两的时间，就把陵城的一切扶上了正轨，不由地急了。虽眼下的一百多号人是罗把总擅自把他们带来陵城，但他知情不报，若谢三不保他，他回到镇江府，一定会被军法处置。
入夜，陆安拎着一壶酒，提着两斤牛肉，忐忑地来到县衙求见谢三。
谢三正在屋内研究地图，听到陆安求见，他并不觉得惊讶，只能命人带他入内。
陆安心翼翼进了屋子，瞥一眼桌上凌乱的杯盏筷子，马上明白过来，心翼翼地问：“谢三爷，您怀疑倭贼没有顺流而下，回去海上，而是逆流而上，深入内地了？”
谢三不答反问：“看来你对附近的地形很熟悉？”
“不瞒谢三爷，的是在镇江府长大的，镇江府附近有哪些市镇，在下还是知道的。”
“哦？”谢三笑了笑，指着桌上的碗碟：“你觉得我想错了吗？”
“的不敢。”陆安慌忙摇头，想想又觉得，不该让谢三觉得自己没有用处，遂大着胆子：“在下从林捕头那边打听到，倭贼劫走的财物起码有十五车，如今正值汛期，长江水流湍急，他们带着这么多财物，想要悄无声息地逆流而上，恐怕不可能。再，镇江府、南京府——”他手指桌上的两个酒杯，接着又道：“这四周的兵卫所虽然名存实亡，但守御所屯兵不少，一旦被发现，任倭贼武功再高，也会陷入苦战，得不偿失。”
“附近的兵卫所全都荒废了吗？”谢三询问。
陆安点头道：“别的地方我不知道，在镇江府管辖内，兵卫所要么没人，要么只剩下老弱病残。
谢三不置可否地点点头，面上没有任何表示，心中已经把漕运衙门及负责江南防卫的官员骂了十八遍。不止是他，就是皇帝也很清楚，不少地方官欺负皇帝年纪，仗着高皇帝远便任意妄为。而京官呢，除开墙头草，大半都是倚老卖老的“老臣”，开口闭口就是“先皇遗训”。
谢三自知暂时没有“捅马蜂窝”的能力，但要他假装什么都看不到，他做不到。见陆安似乎对长江水域很熟悉，他指着几个酒杯：“你得很有道理，不过我在想，倭贼会不会藏在这些城镇？”
陆安看到谢三所指，脸色瞬时变了。未完待续……
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