卫悠一觉醒来，已然天光大亮。他愣愣坐起身，茫然四顾，惊觉自己正睡在卧房之内的床榻上。宿醉使得他双眼赤红，头疼欲裂，视线迷迷蒙蒙像遮了一层薄纱。依稀记得昨晚在府衙大堂之内与沈思同席共饮，两人絮絮叨叨说了好些话，真是无比的畅快尽兴……
后来呢？后来定是醉了，醉得不省人事被下人抬回了卧房。如此毫无节制的饮酒谈笑，已是许久未曾发生过了。世上除了沈家小五儿，他又能在谁的面前放纵抒怀、恣意行事呢？
被困宁城这三个月，他除了饱受饥饿的煎熬，恐惧的折磨，更多的，是心底郁愤难平。老天何其可恶，空给了他一身文韬武略、治国安邦的本事，却教他被困樊笼无处施展。同样拥有着大周朝最高贵的血统，别人位登九五执掌天下，他却只能低三下四仰人鼻息。
只不过是途经宁城人困马乏，休整两日罢了，谁知偏偏就遇上了叛军围城，简直天降横祸，瞬息之间濒临死境。
人人都可以死，唯独他卫悠不能死，他肩头背负着如山重任——父亲的大仇，母亲的冤屈，两个弟弟的身家性命，废太子一党韬匮藏珠耗费的多年心血……
同乐六年，父亲因肆恶虐众、穷奢极欲、鸠聚党羽等十大罪状被废黜太子之位，其妻、子皆被褫夺封号，幽禁京城府邸。父亲含冤莫白，受尽折磨，最后不得已自戕而死。为了保护三个儿子不被斩草除根，母亲甘愿委身于齐王这只色中恶鬼，与其暗通款曲。
卫悠永远都忘不掉，七岁那年在后花园僻静的水榭里，透过窗棂缝隙和层层叠叠的幔帐，他看见母亲与齐王赤身露体滚在地上，母亲一边拭泪，一边对齐王笑脸相迎，软语央求说不要为难三个孩子。齐王嘴里恩恩啊啊地应承着，一双大手不断在母亲周身揉捏玩弄，他挺起胯|下阳|物面目狰狞地狠狠刺入母亲体内……
那一刻卫悠想要赶紧掉头跑开，却无法控制自己的脚步。耻辱像一把巨大的铁钎，从天而降，将他牢牢钉在了原地。作为儿子，他该要抽出宝剑冲将进去将齐王一劈两半才是，可他很清楚，凭自己的本领还远远做不到，恐怕没等冲到门口就被把守在那里的士兵拿下了。
最后他悄悄翻身跃下栏杆，一路狂奔，直至筋疲力竭才颓然跪倒湖边，借着假山的遮挡，将脸孔埋在两手间压抑地哭泣了起来。一阵风过，头顶树枝被吹得飘飘摇摇，一只小虫儿从叶片上跌下，落到了他的衣襟上。他呆呆看去，只见小虫先是卷缩身体，脊背拱起，然后头向前探去，身体努力抻长，照此一缩，一伸，才能缓慢爬行一步。♀
那只小虫的名字叫做尺镬，系辞有云：尺镬之屈，以求伸也，龙蛇之蛰，以求存也。
现在他就是一只缩起头来的虫子，一条躲在洞里的潜龙。属于他的时机还没到来，但他知道只要耐心等下去，早晚有一天会到的。所以他一直等着，从总角小儿，长成为翩翩少年，再到温润青年，他的外表一如既往谦卑谨慎，宠辱不惊，内心却埋藏着一团不甘的帝王之火，那火势熊熊不熄，终将壮大为炙燃天下的烈焰！-
齐王即位之后荒婬无度，昼夜饮乐，身体每况愈下，皇位只坐了七个年头就一命归西了。在他临死前两个月，他所立下的太子也因狩猎时坐骑受惊跌落马下，触石而亡。
皇位最终落到了当时并不受宠的二皇子卫先手里，而卫悠最小的弟弟卫谦恰好是卫先的伴读。小皇帝登临大宝，改年号宣正。卫悠隐隐感到距离自己的目标又近了一步。
宣正元年六月，小皇帝与卫悠、晋王等人微服出游，前去揽月山拜访启蒙恩师曾仓先生。曾老先生是不世出的大家鸿儒，知天文晓地里，尤擅兵法战阵，曾官拜太子太师，后因生性淡薄不喜勾心斗角而辞官还乡，隐居揽月山中，开办了一所揽月书院。因先皇御赐过“在明明德”四个大字的手书金匾，故而书院中人又都自称其为“明德院。”
彼时小皇帝尚且势单力薄，朝廷内外鲜少亲信，他有意动用卫谦，又不知该如何安置卫谦的哥哥才好，索性就一道圣旨将卫悠拘在了揽月书院，美其名曰“代帝王孝侍恩师”。
犹记得那年揽月山下竹影森森，翠意盎然，黄泥小路蜿蜒前行直通书院而去。因为小皇帝一时兴起提议赛马，众人只好争先恐后打马飞奔。行至半路，细雨骤起，遥见书院阁楼轩窗处探出了一颗黝黑的小脑袋，那小子应是怕雨丝潲进屋内打湿书籍，正欲放下帘笼，不想却被院外疾驰而来的队伍勾起了兴致，他猴孙样儿从窗口窜出，踩着楼顶瓦片几个腾挪跳上院墙，然后就骑在墙头上晃荡着两腿看起了热闹。
当卫悠赶到的时候，那只灵活的黑猴子朝他咧开雪白牙齿拍手嚷道：“喂，头里靛蓝衣衫的那个，马骑得不错！”
时至今日，卫悠只要想到沈思，脑海中浮现出的总是那个神气活现又灵动矫健的黑皮小鬼。
二人的同窗生涯就在这样的机缘巧合之下开始了。明德书院那几年间，是卫悠一生中最轻松最惬意的时光。他与沈思二人一见如故，引为知己，很快便在百年苍松下祭告天地义结金兰，做了异姓兄弟。
揽月山的半山腰有一间洗心寺，寺后有潭名洗心泉，越过洗心泉，再穿过名为玉湃川的瀑布，就可以攀着岩石登上红崖顶了。崖顶之上常年雾气萦绕恍若仙境，举目四望群山俯首。遥听得林间牧童骑着牛背吹起竹笛，用清脆童声唱念起当地的小调儿：“揽月山，玉湃川，五百丈，到天边，红崖顶，有神仙，随风去，入云端……”
在那里，他曾对沈思讲起过埋藏心底的深仇大恨，也曾将大逆不道的惊人之语讲给沈思听，更曾在父母忌日抱住沈思痛哭流涕。在那里他立下誓言，十年之期，定要把属于父亲的大好江山亲手夺回来！
无忧无虑的日子总有尽头，宣正四年，皇帝一道圣旨将卫悠召回了京师。恰逢沈思回乡探望老母未归，旨意又来得太快，等不及与沈思话别，他只能留下一封书信，便匆匆上路了。
卫悠满心惆怅地在津州渡口登了船顺流南下，行出老远忽听闻岸边有人唤着自己名号，回首望去，沈思正骑马沿着岸边一路追赶，他应是见了留书日夜兼程赶来的，以至衣衫不整髻发凌乱，马腿与马月复上溅满了污浊的泥浆。可惜到达之时，船已开了，两人终究没能互道上一声“珍重”。
茫茫无际的芦苇随着风势起伏摇摆，干枯泛黄的苇叶被雾气打湿，在夕阳余晖中泛起斑斑点点的暗金色。沈思单人一骑伫立江边，始终面带微笑，却笑得无比艰涩。捧在怀里的吃食滚落了一地，他没有去捡。那是央求了母亲专门替卫悠蒸制的家乡小点，人走了，东西也就再没意义了。
船只渐行渐远，卫悠看见少年的身影变成了小小一粒墨点，却依旧努力摆动着手臂，挥别远方的旅人-
一阵口干舌燥打断了卫悠的思绪，他朝门外召唤道：“来人呐。”
侍从应声入内，躬身而立：“王爷有何吩咐？”
卫悠伸出一只手：“茶来。”待从对方手里接过茶杯饮了几口，他又问道，“沈将军歇在何处了？可曾起身？”
侍从一愣：“这……回王爷话，沈将军今日一早便孤身返回宜州府了。”见卫悠满脸讶异，手下又斟酌着主动禀报道，“王爷，另有一事说也古怪，晌午时分，晋王忽然带着大队人马离开了，说是什么酒后突发的疾病，如今宁城这只留下少许人手善后。看情形他们不大像是去往辽东的，却也不像是返回晋原……”
不去辽东，也不回晋原，难道说……卫悠猛然忆起晋王迎接沈思进城时那一番别有深意的话语，登时酒醒：“晋王走了多久？”
手下略一计算：“该有一个时辰了。”
卫悠来不及多想，当即带了自己的随从抄近路向宜州府追去。几匹马在山间小路上狂奔，马蹄声震得耳鼓嗡嗡。行至山涧处，面前架着一座年久失修的木板桥，马蹄刚踏上去，桥板便难以负重，“喀嚓”一声断成几节，没入深渊之内。幸而这些马都训练有素，当即嘶鸣着扬起前腿，接连退出数丈，并无一人伤亡。
卫悠勒紧马缰原地徘徊良久，心内又急又恼，可面前已无去路，只能对着遥不可及的宜州府方向大声呼喊：“念卿！念卿！”-
晋王的马车极尽奢华，有桌有榻，还有取暖的炭炉。沈思一碗热粥下肚，倦意渐渐涌起，人往软枕上一倚，就迷迷糊糊睡过去了。荒郊野岭道路不平，车子难免摇晃，沈思睡得并不安稳。车轮压到石子，骤然一颤，颠到了背上伤口，疼得他双眉拧紧手指收拢，饶是这样仍旧没醒过来。
晋王手里捧着本解闷儿的书册，眼神却不自觉总往榻上瞥。越是骄傲强悍的人，偶尔流露出脆弱的一面才越发惹人心疼。晋王觉得沈思好像轻易就能勾到他心里某根细弦，只是随手那么一拨，竟至余音阵阵，经久难平。
走着走着，睡梦之中的沈思突然睁开双眼，迅速起身撩开窗口处的棉布厚帘朝外望去。恍惚间他听见有人在叫，“念卿念卿”，那是伯龄的声音！
马车四周遍布着巡护的侍从，马车之后是浩浩荡荡的晋王三卫，并没有那抹熟悉的影子。他不甘心地探出大半截身体，朝远处、更远处望去，那里也只有远山近岭，滚滚尘沙。
晋王在一旁看得稀奇：“念卿，可有什么不妥？”
沈思这才察觉自己的行为有多古怪，急忙拿话遮掩道：“躺了一日，骨头酸软，起身舒展舒展。”
天色渐暗，队伍行至一片开阔地，便停下来扎营休息埋锅造饭了。不待马车停稳，沈思已然披衣而起，自顾自跳下了车子。晋王拦阻不及，又见沈思身形灵活得完全不像有伤在身，也只好无奈地笑了笑，紧跟着步下了马车。
沈思绕过几辆车架，找到了他那匹一路随行而来的坐骑。那是匹通体光亮的黑色牝马，只四蹄与额头上印着一点雪白。马儿见到主人，蹄子轻快踏起了碎步，鼻子不住兴奋地喷气。沈思伸出一只手来，轻轻磨蹭着它的脸颊，姿势温柔而缓慢，充满珍爱之情。
晋王没话找话：“马很漂亮，叫什么名字？”
沈思像介绍多年老友一样，拍拍马脖子朝晋王笑道：“她叫战风。”
晋王细细观察着那马：“毛皮干净，站姿也很优雅，只是身量略小了些，看似还未成年，照比真正的宝马良驹尚且差些火候。”
沈思“哈”地一笑：“她虽算不上宝马良驹，却只怕你晋原地界上再找不出比她更出色的马了。”
“哦？”晋王凤目一挑，“念卿，口气未免太大了些吧，要知道牛皮吹过头，也是会破的。”
沈思被激得斗志燃起，跃跃欲试：“不如来赛上一场如何？若是我赢了，王爷你要为她披红挂彩亲自迎进晋原地界，若是你赢了……也不用再想赌注了，你是铁定赢不了我的。”
晋王被他的孩子气逗得开怀大笑：“哈哈哈，好了好了，念卿，你身上有伤，这马我们日后再比也不迟……”
“这点小伤算什么，”沈思满不在乎地翻身上马，居高临下用挑衅的眼神看着晋王，“还是说……王爷千岁怕输得太惨，失了脸面？”
不等晋王答话，他已如一柄黑色利箭般飞射而出，还耀武扬威地搅起了一地烟尘。晋王无法，只得打马追去，一众侍卫更加淬不及防，纷纷慌乱着上马随行。
晋王夹紧马月复上一路飞奔，只见前方那少年腰胯虚虚架起，上身伏于马背起起落落，似是早已与马合为了一体。每每眼看着距离越拉越近，马头将将要咬到马尾了，那人却回过头丢下个狡黠的笑意，而后再次加快马速将他甩出老远。
耳边飒飒风鸣，茂密的树影儿从两边一闪而过。在晋王身体里面，似有什么东西渐渐沸腾起来了，他仿佛又回到了十几年前，风华正茂，雄姿英发，眼前出现了辽阔的战场，火光冲天，剑影幢幢……曾几何时，他也像少年沈思一样，把沙场征战当成是痛快淋漓的游戏。
叹只叹少年子弟江湖老，辗转经年两鬓斑。不知从何时开始，他变得惧怕死亡了，也不愿再去面对任何残酷的争斗与杀戮。或许真的是老了吧，纵然年纪还当不起一个“老”字，心境却早已苍凉破败，不复当年。他止不住遐想，如果就这样一直追一直追下去，是不是有一天，可以追回十几年的青葱岁月？
暮色渐浓，雾气氤氲，绵延起伏的群峰都隐没在了昏暗里。一弯浅浅的惨白的月牙悄无声息挂上山巅，旷野笼罩了一层虚幻的银霜。望不见边际的山峦之外，偶尔传来几声野狼的嚎叫。
四周很静，晋王紧紧抓住手里粗糙的缰绳，聆听着自己和马匹急促的喘息声。渐渐的，那些私心杂念都消失了，什么朝堂纷争，尔虞我诈，血流漂杵，统统都被他抛在了脑后……
在他眼前，只有一名纵马驰骋、背影潇洒的少年，在他心里，也只有一个清晰执着的念头——要追上他！l3l4
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