严八姐逃出菱花胡同来,本有心将慧慈一行引出凉城去。无奈教会距离城门颇远,而他和杀鹿帮中人又以寡敌众十分不利,没多久，便在一处空阔的场子上陷入苦斗。几人的体力都渐渐不支，如何还能坚持这样的车轮战？眼看就要落败，忽然听到怒喝之声：“大胆贼人！敢在京城重地聚众械斗？还不快快束手就擒！”只见十余名凉城府的衙役快步跑到了跟前。
姜广轩一直混在队伍里观望着形势，未曾出手。一见这架势，连忙呼道：“大伙儿有话好好说,快快住手吧！”好些人听言,发觉情形不妙,都跃出战团之外,只有几个脾气火爆的,抱定“不灭魔教不罢休”，还兀自与严八姐缠斗。大嘴四急中生智，高声叫道：“没错，这些都是贼人！我们几个是朝廷命官。不知殴打朝廷命官，该当何罪？”
“朝廷命官和人聚众斗殴，又该当何罪？”忽然传来了司马非的声音，率领着一堆京畿守备军赶来。想是菱花胡同和其他旁观的百姓去报了官，他今日又正巧坐镇守备军，便前来一看究竟。老元帅横眉怒目：“你们都是程大人请出山的英雄好汉，也曾跟老夫并肩作战。如今樾寇未平，程大人还卧病在床，你们不考虑怎样保卫边疆，却在这里和人打架闹事？”他又转头斥责武林正道中人：“江湖草莽不服天威，才从牢里放出来，又想要回去吗？端木庄主为你们说了多少好话，皇上才网开一面。你们却来扰乱京师治安？”
“元帅！”慧慈怒冲冲道，“我等并非因私人恩怨扰乱京城安宁。实在是这些山贼们伙同严八姐这魔教妖孽企图对端木庄主不利。我等看不下去，才来找他们问个明白。”
关于严八姐和端木平的恩怨，司马非也在芙蓉庙听到了些许。只不过，他和这两个人都无甚交情，也对江湖事颇不以为然，因道：“你们说的那些谁杀了谁，谁又偷了谁的武功秘笈之类，老夫没有兴趣知道。盗窃、凶杀，种种冤情，应由衙门处理。我知道你们成日说什么朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖的道义，但是普天之下莫非王土，你们私自给人定罪报仇，就是藐视朝廷。如今还在京城闹事，更罪加一等——要老夫将你们都抓回牢里去么？”
慧慈瞪着眼，显然是万分不服。姜广轩却笑道：“多谢元帅提醒。其实慧慈大师也不是存心要做那违法乱纪之事。只不过，江湖中人脾气暴躁了些，一言不合就动起手来。算起来我等和杀鹿帮的各位大侠……大人虽然交情不深，但是却可谓志同道合。他们助元帅和程大人上阵杀敌，我等也组织起武林义师抗击樾寇。这里有不少江湖朋友的同门手足都已经为国捐躯了呢！”
司马非对这些自吹自擂之词毫无兴趣，冷冷道：“你们要当真想报效国家，就应该考武举，或者报名从军。搞那什么义师，我看不出有何用处。听说你们去刺杀玉旈云，结果她至今活蹦乱跳，后来又听说你们因为忙着召开武林大会，结果让玉旈云大摇大摆穿越楚国——再后来，你们就搞出疾风堂这个大麻烦来。现在疾风堂叛乱才刚刚平定，你们又玩什么新花样？趁早就给老夫滚出京城去，安分守己过你们的日子，否则——哼！你们知道现在站的是什么地方吗？是凉城府处决人犯的地方。我想孙大人手上的那口铡刀锋利得很，把你们的脑袋都砍了应该也不是难事！”
听他如此贬低武林中人，不少正道人士相当愤慨。偏生大嘴四还在旁边火上浇油道：“司马元帅，砍头虽然容易，不过武林义师也不是一点儿用也没有。虽然他们杀不了玉旈云，但是能像苍蝇一样嗡嗡嗡地惹她头疼，也是一件好事。倘若能叫玉旈云误以为我楚国只有这种草包饭桶，说不定她就轻敌起来，今后咱们要对付她，岂不是容易些？”
“你们几个也不要在这里说风凉话！”司马非道，“你们离开驻地，本是为了对付疾风堂。现在疾风堂已然平定，你们还是早回驻地去。就连老夫也打算喝了程大人的喜酒就回平崖去。”
“我们几个也都是这样打算的。”大嘴四道，“程大人的婚期就近了吧？”邱震霆却没好气地冷哼：“京城是什么好地方？以后八抬大轿请老子来，老子都不来了！”
司马非看了他一眼：“大当家何必这么大的火气？个人的恩恩怨怨会带来多少麻烦，你们看老夫就知道了！老夫和冷千山尚能冰释前嫌，同心为朝廷效力，你们何必执著于江湖恩怨？”
邱震霆怔了怔，暗想：俺岂是执着于江湖恩怨？俺无非是看不过这个乌烟瘴气的朝廷而已！俺也看不惯这乌烟瘴气的江湖。可是，这时候，忽然想起辣仙姑向他转述公孙天成的话：推翻一个礼崩乐坏民不聊生的国家，是世上最容易的事，而要振兴这样一个国家，却是困难的。而恰恰选择这条艰险之路的，才是仁者。他低声骂了一剧粗话，也不知是骂自己，还是骂“满口歪理”的公孙天成。
严八姐默不作声。原本，于“恩怨”这一条上，无论在公在私，他都是问心无愧的。可是现在他忽然有些怀疑：我如此坚持要堂堂正正揭露端木平的嘴脸，结果却累得白莲女史无辜惨死，这些武林同道再次被人煽动利用。其实，按照邱大当家的建议，直接杀了端木平，又有何不可呢？虽然我可能从此再也无法洗月兑“魔教妖人”的恶名，但是，只要杀了端木平，他也无法再继续危害武林。我坚持揭穿他的真面目，其实还是存着私心的吧？
正想着，场外又来了一批人马，原来是崔抱月和巡逻的民兵们也被惊动了。“已经没事了。”司马非道，“陈国夫人，这几位也都算是你的朋友，让他们跟你回民兵营吧，好生招待，过几天，一齐来喝程大人的喜酒。”他又转向慧慈等人：“你们要是敢去民兵营生事，老夫绝不轻饶。过去有些人总说‘攘外必先安内’，老夫很不喜欢听到这论调。不过，今天看来，也十分有道理。你们再要不安分，老夫只好奏请圣上，让各地官府把你们剿灭。我晓得你们自诩功夫了得，不把官府放在眼里。不过，自从公孙先生从西瑶带回《铸造秘要》，董鹏枭在制造火枪、火炮上还颇有心得。我就不信你们敌得过西洋火炮！”
姜广轩曾被公孙天成用火枪击中，吃了不少苦头，何况，他还想东海派大放光彩，就算得不到神农山庄那样皇帝亲笔嘉奖的殊荣，也要像杀鹿帮那样加官进爵，日后，他还想做武林盟主呢！于是赶忙答应道：“元帅放心，我等绝无作乱之心。”接着又招呼和自己关系密切的武林人士，火速离开。
慧慈虽然不服气，但是两天之后还有对峙的机会，无谓现在和朝廷的官兵硬碰，有理也变得没理起来。因此，他也气哼哼地转身离开。不少人本来唯他达摩门马首是瞻，见他走了，自然也跟着。最后，只剩下白莲女史的那名女弟子，悲愤万分，“扑通”向司马非跪下：“元帅，既然你说有冤情应该让朝廷来处理，民女就请元帅为民女的师父申冤——昨天在芙蓉庙，民女的师父被严八姐一掌击中，回来之后就不治身亡。杀人偿命，请元帅把凶徒拿下！”
司马非呆了呆。他本是来息事宁人的，哪想到别人会用他的话来给他找麻烦？看看严八姐：“果然有这样的事？”
“一定是端木平那老小子阴谋陷害！”大嘴四嚷嚷道，“半夜偷偷模模去补上一掌，这样的事还能难得倒端木平吗？”
“据我所知，”司马道道，“端木庄主昨日一天一夜都不曾离开过皇宫，今天早晨才奉旨去出诊。半夜去杀人，应该不可能。不过，既然出了人命，自然不能等闲对待——这位姑娘，可以随衙役们去凉城府报案，孙大人自会替你做主。”
“好，我就去报案！”那道姑回答。她一脸决绝瞪着严八姐，仿佛是说：你们拿官府来压人，那我就在公堂上和你们周旋到底！
看着她跟凉城府的衙役们走远了，严八姐不禁叹息。司马非也摇摇头，低声道：“看看你们惹出来的麻烦——我警告你们，趁着皇上要把这事遮掩过去，你们赶紧当什么也没发生过，喝完喜酒就回鹿鸣山去。要不然，事情闹大了，皇上都遮掩不住的时候，拖累的人可就多了！”说完，摆摆手，带着守备军离去。
芒种节那一夜的种种事情，唯有崔抱月全然蒙在鼓里，她早就憋得受不了，司马非才走，她就问邱震霆：“后来出了什么事？听说你们都去芙蓉庙了？宫里也出了大事？”
“他娘的！”邱震霆跺脚大骂，“气死老子了！气死老子了！你民兵营里有酒没有？老子不喝三十坛酒，恐怕浑身都要起火了！走！至少离开这臭哄哄的京城！”
他们出了城，来到民兵营里，崔抱月便拿出酒来，杀鹿帮的诸位一边喝酒，一边把事情的经过都说了一回。崔抱月也是个脾气火爆嫉恶如仇的人，听到大嘴四讲述端木平的恶行，她愤然拍案，又听到辣仙姑说符雅的遭遇，就大骂皇后罪有应得，只是凤凰儿惋惜万分。因为心中烦闷的缘故，喝酒也特别容易醉。才天黑，众人已经东倒西歪。
严八姐却不曾与他们一处豪饮。一到营地，他就找了一处清静之所，将阕遥山所赠的优昙掌秘笈拿了出来。他读了几行，觉得十分艰涩难懂，和自已以往修习的武功大不相同。想要沉下心来仔细研读，偏偏脑海中几个不同的声音又争执不休：阕遥山将这秘笈交给他，希望他如何使用？杀死端木平，真能一了百了吗？在众人面前使出神鹫门的武功，十分等于宣布魔教重现江湖？正邪之分有那么重要吗？
他真希望有个人可以商量。可是，他一向敬慕的符雅，如今伤病交加，他尊敬的白赫德，大概只会说“不要报复”，坚持大义的程亦风，一定反对以武力解决，而快意恩仇的邱震霆等人，自然会选择手起刀落，省得麻烦……
他胸中烦闷，双眼虽然一行一行看着秘笈，可是却几乎一句完整的心法也不曾看到心里去。总是浏览到了最后一个字，发觉自己什么也没看明白，又从头看起。如此一直到了掌灯时分，脑中除了那解不了难题，只有“穿金透石”“水火与并”“优昙一现”“元气氤氲”等零星的话语。他看到民兵们点亮了营地周围的火把，一盏一盏的灯火在沉沉的湿气中渐渐连成了一片，才觉得饥肠辘辘，腿脚酸麻，便站起来活动活动四肢。这时，忽然感到一股暖流从丹田升起，在体内运转不止。那感觉好像阕遥山输给他的真力又在作祟。但奇怪的是，以往阕遥山的那一小股真力从不受他控制，可谓横冲直撞。但此刻，这股力量绵绵不绝，充满他四肢百骸，让他精神振奋，通体舒泰。觉得手掌有些隐隐发热，看了一眼，清晰地透出绿光来，且有一股淡淡的幽香，他愕了愕，随意地劈空出了几掌，但听掌风赫赫，四围的水气被拨动，显得一切景物如在波光倒影之中。
停招看时，只见旁边的墙壁上留下许多刮痕。起先他以为是掌风带动碎石而留下的，可是当看到刮痕中嵌着的树叶，他之知道是掀动树叶刺穿墙壁。摘叶飞花皆可伤人，那需要何等的功力！他惊讶地看着自己的手，正感叹阕遥山那一小股真气的厉害，却忽觉浑身燥热犹如火烧——以往优昙掌的真力运行在他体内，不过转瞬即逝，今日不知怎么竟然一直运行不停，催逼着他要继续挥拳劈掌，否则全身仿佛要炸开一样难受。这可如何是好？他着急，如此下去，不会也走火入魔了吧？赶紧低头看心法中是否有收功的口诀。所幸在倒数几段中看到了，赶忙一字一句仔细研究，依法修习。虽然起初并不顺利，真气若不是被压制之后又反扑出来，便是行至某一处就停滞不前，不过试了四五次之后，他终于将奇经八脉之气收回丹田之中。那团威胁着要将他燃尽的火才渐渐熄灭了。
长长舒了一口气，将那秘笈中收功的部分默默记诵了几次，以备将来之需。忽然心里又好奇：以往几次使出优昙掌来，多是在万分的危机的情况下，今日怎么好端端也使了出来？便又低头在心法中寻找发功的口诀，默念了几回，却完全不知所云。即摇头笑了笑：个人有个人的缘分，阕前辈将这么精深的武功传给我，只怕是浪费了。这样也好，可以不必再烦恼到底该不该学习优昙掌去击败端木平了。这难道就是白神父和符小姐常常说的，上帝自有安排？
他笑了笑，打算去看看杀鹿帮众人和崔抱月是否商议出了什么结果。忽听民兵高声喝道：“大胆奸贼！竟敢擅闯民兵营！还不快快报上名来？”
“放肆！”一个女子厉声喝道，“我堂堂霏雪郡主，你们敢拦我？杀鹿帮的人是不是在里面？严八姐是不是在里面？快叫他们出来！”正是白羽音到了。
严八姐急忙将秘笈揣好了，出来看个究竟，只见白羽音钗环散乱，面色潮红，一副着急万分的模样。她旁边的人满面病容，但神色倨傲，正是哲霖！严八姐不由大惊：听说这奸贼在御花园里受了重伤，已被软禁在家，怎么出现在这里？
邱震霆等人也醉醺醺地出门来。一看哲霖，酒醒了大半：“兔崽子，你来做什么？”
“在下……”哲霖才说了两个字，便剧烈地咳嗽了起来，身子摇晃，几乎站立不住。幸亏白羽音在旁边扶住了他，自对邱震霆嚷嚷道：“你先别急着骂他。如果不是他，我已经被端木平杀死啦，也没办法来跟你们说端木平的大秘密了！”
众人都一愣。邱震霆早就领会过白羽音卖关子的本领，因皱眉喝道：“有话快说，有屁快放，要是再像上才那样天马行空地说书，老子不管你是公主还郡主，照打不误！”
白羽音哼了一声：“我出生入死才得探听到这么重要的消息，你竟敢对我大呼小叫——算了，本郡主大人有大量，不跟你计较。其实我从菱花胡同和你们分手之后……”当下讲自己如何遭遇端木平的事情说了一回，至于她买了毒药意图杀害符雅一节，自然编了个其他的理由糊弄过去。但是，端木平如何失了常态，如何用毒药来压制魔功，如何惧怕她将所见所闻说出去以致要杀她灭口，都一五一十告诉了大家。
“我起先不知道端木平抓我去了哪里，直到袁……袁大哥出现了，我才晓得原来他带我去了疾风堂！”白羽音道，“大约是疾风堂被查封之后没什么人去，又距离长公主府挺近的，他等不及要用毒药来练功，就闯了进去吧。本来我见他举掌朝我打了过来，我以为肯定没命了。谁知这时候，忽然听到‘轰’的一声响，屋顶上忽然掉下一块大铁板来，上面全是手指粗的铁钉，直朝着我们头顶砸去。端木平这大坏蛋当然赶紧躲开啦。我吓得要命，可是背后已经是墙壁了，哪儿又躲闪的地方？我以为自己不死在端木平的掌下，却要被铁板砸死，正绝望得要命，忽然，背后的墙壁空了，有人伸手一拽，我就掉进一条黑暗的通道里——救我的，就是袁大哥。”
听他称哲霖为“大哥”，感激之情溢于言表，邱震霆十分不屑：“竟有这么巧的事？姓袁的又怎么会忽然出现在那里？难道不是和端木平勾结的么？”
哲霖万分憔悴地一笑：“端木平是个把面子看得比命还重要的人。为了保持自己谦谦君子的形象，不知花了多少力气——哪怕我为了组建疾风堂四处搜集别人的阴私秘密，却始终没法找出端木平什么破绽来。他是平定疾风堂的大功臣，是讨伐了我从而为武林除害的大英雄，怎么会和我勾结？我只不过是不愿像我兄长那样庸庸碌碌了此余生，想去疾风堂了结这条贱命而已！谁料，却撞上了端木平走火入魔。哈哈，世上的事情真是奇妙，若我早点儿见到他的短处，何至于落得今日一败涂地？可是在我一败涂地之后，老天又把这个看来无可挑剔、差点儿连我也要对他佩服不已的人放到了我的面前，让我看到他的丑恶嘴脸……哈哈哈哈，真是大快人心！”
“端木平……他就这样让你们逃走了？”辣仙姑怀疑地问道。
“哪儿有那么容易！”白羽音道，“不是邱大当家不许我天马行空么！我在疾风堂，可谓九死一生。要不是袁大哥熟悉疾风堂的机关暗道，我们两个怎么可能逃月兑端木平的魔爪？反正最后袁大哥不知用什么机关暂时把端木平困住了，我们才逃出来，又去菱花胡同打听你们的行踪，这一路上还担心端木平追上来呢！不过看情况，他也许还没月兑身。”
“疾风堂的机关没什么难破的。”哲霖道，“邱大侠不是也曾从疾风堂里全身而退么？机关困不了端木平太久。他一旦月兑身，不知会用什么手段来对付诸位。所以，在下才和郡主赶来报讯，也好商量对策。”
“这老贼心狠手辣，只怕不会放过郡主。”崔抱月道，“不过，我想他一定不敢大摇大摆闯进我的营地来杀人。郡主就留在这里，等到铲除了这个奸贼再回王府去！”她又看了一眼哲霖，实在不想将这个人也收留下来。
“崔女侠不必为难。”哲霖道，“我是个了无生趣之人，就算不被端木平杀了，我也打算自行了断。将霏雪郡主护送来此，我的任务也算完成了。这就告辞了！”说时，抱了抱拳，径向营地外蹒跚而去。
“袁公子请留步！”辣仙姑唤道，“我们杀鹿帮讲的是义气——你冒死护送郡主前来报信，我们岂能这样赶你出去送死？再说了，你年纪轻轻，不过是一次行差踏错，若是真心悔改，将来说不定还大有作为，干什么要往绝路上走？你与其去找死，不如帮咱们对付端木平。”
“老五！”邱震霆不敢相信自己的耳朵。猴老三推了推妻子：“娘子，你疯了，这是引狼入室！”
辣仙姑却不理他，径自请崔抱月安排哲霖和白羽音的住处，并希望民兵能加强警戒。崔抱月亦是十分不解，迟疑着不肯下令。哲霖摇摇晃晃地走了回来，似乎体力不支，便在圈中席地而坐，道：“崔女侠不必诸多疑虑，五当家没有疯。五当家正是深谋远虑。以诸位对我袁某人的认识，都晓得我是个落魄王孙，手里没有钱，没有权，也没有人，只不过凭借一点儿小聪明，在江湖中连横合纵，掀起恁大风波。如今一招棋错，满盘皆输。谁会相信我当真死了心，在家过圈禁的日子？今日我无意中听到这么大的秘密，还不抓紧这个千载难逢的机会东山再起？以我这不问大义，只顾私利的作风，我要利用这机会东山再起，只有两种可能——第一，帮助诸位是揭穿端木平，从而重新取得武林同道的信任；或者第二，投奔端木平，帮他‘铲除魔教’，以赢回自己在江湖的一席之地。我如此精于算计，自然要选择赢面大的一方。此刻端木平拥有几乎整个武林，却被人抓住致命的把柄，诸位紧握正义，且有朝廷大员如程亦风、司马非等人的支持，可惜，却背负着魔教和一些不可告人的秘密。五当家审时度势，看不出谁的赢面大，也猜不出我袁某人会怎么选。所以，为免放我离去坏了大事，索性将我留下监视以来——这就是你所谓要我帮助为对付的端木平的办法——我说的没错吧？”
辣仙姑“啪啪”鼓起掌来：“袁公子真是火眼金睛。我真希望我家这中猴子能有你一半的眼力，那我平时也可以少生点儿闲气。既然公子看得这样通透，那就好好儿留在这里做客吧。待我们收拾了端木平，再送你回景康侯府里去。”
“求之不得，”哲霖道，“反正我也走不动了，在这里歇歇正好——不知五当家打算用什么法子收拾端木平？”
“若是换做袁公子，”辣仙姑不答反问，“会用什么法子对法他？”
哲霖冷冷一笑：“对付的方法有很多种，比方说，端木平需要用毒药来压制魔功发作，这毒药就好比他的命脉。如果谁能断了他的命脉，他迟早要露出马脚来。不过这是下策，因为要收尽京畿附近那十种药才，实在不是咱们能做到的，何况端木平坐镇太医院，控制起药材来，比咱们容易得多。往深一步想，按照霏雪郡主的说法，端木平抓了她，从她身上搜出那包药来——可是端木平是如何会知道她身上都毒药的？显然此人为练魔功，已经失了常性，好像那些吸福寿膏的人一样，老远闻到药味，便不由自主地寻觅过去。他的身子对这些毒药的依赖已经超越他意志所能控制……说白了，应该是闻到那药味，就会引得他发起狂来。所以，要想引得端木平露馅，只需要在和他对峙的时候身上带着这十种毒药。这可谓是中策，因为以端木平的谨慎，咱们能想到的，他也能想到，只不过，眼下看来，他应该既没有优昙掌的全本秘笈也没有绿蛛手的全本秘笈，想要把自己彻底治好，谈何容易？更加不可能在一、两天之内办到。所以，咱们还是有些胜算的。”
“那上策呢？”白羽音等不及问道。
哲霖扫视了众人一圈：“行军打仗的时候常说‘知己知彼百战不殆’。不过，也要看了解了敌手之后要如何布署。倘若一味揣测敌人的行动，再据此来布署己方的战略，只会被敌人牵着鼻子走。没有人可以真正变成敌人肚子里的蛔虫，就算可以，一旦敌人临时变卦，你也来不及再更改己方的战略。所以，唯有出其不意攻其不备，才能乱了敌人的针脚，掌握战斗的主导。”
“废话！”邱震霆喝斥，“大道理谁不会说，你真有出其不意攻其不备的本事，就使出来咱们看看！”
哲霖瞥了他一眼，不紧不慢：“有。不过，诸位反正也不信我。再说，我袁某人是几位的手下败将，我能想到的，诸位还想不到吗？我累得紧，实在没精神耗下去。诸位想要把我关在何处？快快押我去吧！”
“你这臭小子！”邱震霆大怒，恨不得一拳打歪哲霖的鼻子。不过，见他一副死生置之度外的表情，知道威胁他也没有用，何况，辣仙姑聪明绝顶，不见得想不出比哲霖更高明的计策来。当下，几个民兵就围上来把哲霖抬了下去。余人则急切地望着辣仙姑，想知道上策为何。
可是，辣仙姑皱着眉头：“我只想到了他的中策而已。真的还有上策吗？这个姓袁的，凭一人之力把江湖和朝廷都搞天翻地覆，果然不简单…他的上策到底是什么呢？”
大家不免有些失望。大嘴四一拍巴掌：“姓袁的是虚张声势！你们想想，皇上饶了他的狗命，咱们弟兄心里有多憋闷？如今他落到了咱手里，生怕咱把他大卸八块，所以故意说自己知道对付端木平的法子。其实，我看他屁也不知道。”猴老三也道：“没错！这世上比我娘子聪明的人，大概就只有公孙先生一个。袁哲霖算个屁！我看那中策其实就是上策！端木平要是能想出克制魔功的方法，岂不早就想出来了？还等着小郡主去撞破他？咱们这就把方圆三十里所有的乌头蓖麻什么的统统搜集起来，等到后天，就看端木平怎么发狂！”
辣仙姑叹了一口气：“时间紧迫，咱们只能求神拜佛端木平不要一夜之间悟出破解魔功的方法。”即分派了什么人去采买草药，什么人去打听消息，什么人去芙蓉庙埋伏布置，等等。由于严八姐既是武林正道追拿的对象，又被苍翼等人纠缠，行动颇为不便，只能留在民兵营坐镇。至于白羽音，武功低微，连自保的能力都没有，也只能留在营地中。
白羽音心中十分不服，等到众人计议已定各自安歇时，就悄悄溜去牢房找哲霖。这亡国皇孙正斜靠在墙角，昏黄的灯光从窗口透进来，使他的模样显得万分沧桑。听到响动，就扭过脸来：“郡主是来问我‘上策’的么？”
“你要是真有上策，就赶紧说。”白羽音道，“端木平不是什么省油的灯，要是严八姐他们赢不了，咱俩也要跟着遭殃。”
哲霖笑了笑：“郡主金枝玉叶，还能遭什么殃？我已一败涂地，又能遭什么殃？严八姐他们赢过端木平，对你我二人又有什么好处？”
白羽音被他问得呆了呆：“那……那你还救我？你要是什么都看穿了，干什么救我？”
哲霖不回答她，只是歪过头来看这她，片刻笑道：“我觉得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我们都出身显贵，又野心勃勃。结果我亡了国，需要四处奔走辛劳。郡主却可以绫罗绸缎，争风吃醋。我文武全才，谋略过人，却时运不济，功亏一篑。郡主绣花枕头，成事不足败事有余，但是屡次绝处逢生，好像什么厄运到了郡主面前都会自动调头走开一样。”
白羽音听他贬损自己，十分恼火：“你说这些废话干什么！你既然看我一无是处，还救我做什么？看着我被端木平打死，岂不是正好消消你心头的闷气？”
哲霖笑着：“我救了郡主，岂不也正是印证了‘厄运到了郡主面前便调头走开’吗？再说了……呵呵，好吧，郡主这么想知道对付端木平的上策吗？我就告诉你，你不必去说给杀鹿帮的那些人听，因为对他们没用，他们也决不会相信——这上策就是，什么也不做！”
白羽音气得差点儿跳了起来：“混蛋！你真以为我是绣花枕头蠢材白痴？竟敢耍我！”
哲霖只是微微而笑：“郡主被我耍了这么多次，还不明白么？世上的事情，说多错多，做多错多，只有不说，不做，才会不错。”
“疯子！”白羽音怒冲冲朝牢门踢了一脚，跑回房里。一夜无眠，只是翻来覆去，咒骂哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的计划分头行动起来。猴老三和大嘴四乔装打扮到凉城中采办修练绿蛛手所需的十种草药。不想，所有药材铺都无货，原来头一天傍晚，太医院发出命令来，紧急征调数十种药材，将京城的药铺几乎买了个空，那修炼绿蛛手所需的十种药材自然包含其中。二人知道必然是端木平的杰作，有心去御药房偷药，但是自问本领不及管不着，为免打草惊蛇，节外生枝，只得空手而回。其时，一早骑马去三十里外村镇买药的人也回来了，遭遇与他二人相同。不过，有管不着这样的神偷圣手在，大家也并不沮丧。照辣仙姑的指示，制造了好几种不同的机括。等到入夜时分，管不着便潜入御药房窃取药材——他一来一回不过才花了两个多时辰，可见过程十分顺利。大伙儿连夜来到芙蓉庙，将机关走布置好了，试验妥当。那时，天也蒙蒙亮了。
于是便坐等各门各派的豪杰到来。天光大白之时，陆续有人到了。似乎是因为出狱之后众人分居于不同的客栈，并没有全体一道前来，而是三三两两分散地来到。这样不免耗费了许多时间，既不太清楚余人来是不来，也不晓得他们何时到来，直拖到了中午时分，芙蓉庙湖畔的空地上还只有稀稀落落二十来个人。而且，诸如铁剑门、琅山派、东海派、达摩门、丐帮，这样在江湖上赫赫有名的门派一个也没有到。端木平也不见踪影。
“呸，好大的架子！”邱震霆啐道。
“大哥别心急。”辣仙姑道，“如果他们是故意要叫咱们心烦意乱，扰乱咱们的计划，可不能让他们称心如意。”
邱震霆自然也理会这道理，就抱着两臂望向凉城的方向，等着看端木平会玩什么花样。这时，便见苍翼等人大步流星来到跟前。在场的正道人士自然立刻就认出他们来，纷纷怒斥：“邪魔外道！来得正好！胆敢在中原武林作乱，定要叫你们知道厉害！”
“谁说我们是邪魔外道？”苍翼翻白眼道，“我们师承翦大王，他出身的翠湖山庄是你们中原武林正道之中最正的！虽然你们有眼无珠良心败坏污蔑翦大王通敌，又逼死了他，咱们四人却从不以师承翦大王为耻——不像有些人，明明有个好师父，却躲躲闪闪不敢承认！”说时，瞥了严八姐一眼。
严八姐没有心思和他们斗嘴，沉默不语。苍翼不识趣，上前一步，问道：“喂，严八姐，你这两天又没有好好练功？虽然你死不承认自己是神鹫门的人，不过你使的是优昙掌，那可是神鹫门最厉害的武功之一。若不能打败端木平，那就是给神鹫门丢脸。阕前辈听到了，说不定要被你气死！”
严八姐依旧不理他。但苍翼却喋喋不休，一时骂他忘恩负义，一时自告奋勇帮他对付端木平，一时又问他康王府的护院是否来寻过他，一时又说中原武林全是混蛋，唯有神鹫门和翠湖山庄才是忠义两全，严八姐应该以师门为傲，等等等等。严八姐被他烦得骤起眉头。在场其他的各路豪杰不知此人生性荒唐，还道他目中无人故意说胡话来取笑大家，都怒目相向。玄衣也摇头不止：“师弟，我们有事求人，怎能如此无礼？”
“师妹，你这话说得好笑！”苍翼道，“我几时无礼了？我们和神鹫门情同手足，不过是说话不要那么客套罢了。再说，我之前好言求他，又帮他从皇宫里救人，他也没有告诉我阕前辈的下落。可见，对他‘有礼’也没用。”
玄衣知道苍翼的脾气犹如长不大的孩子，一旦较真起来，会不分场合地缠着人吵个没完。于是扭过头去不予理会。苍翼见状，只道自己伶牙俐齿，把别人说得哑口无言，十分得意，便又继续纠缠严八姐。只不过后者对他视若无睹，他终究觉得无趣，便来和猴老三、大嘴四等人招呼，问他们打算如何对付端木平。辣仙姑笑笑，道：“说到对付，也要他人来了才能对付吧？都这时辰了，还不见踪影。好大的架子！”
“或许做了缩头乌龟！”苍翼道，便朝来路望了望，不见端木平的踪影，却看到一队官兵簇拥着一架两抬官轿朝这边赶来。到近前，便见凉城府尹孙晋元。他一边擦着汗，一边朝杀鹿帮的一干人等行了礼，半问候半抱怨道：“下官听说一群江湖草莽约定今日在此械斗，不知原来几位大人也在此间。几位大人都是朝廷命官，何必跟这些是非不分的草民一般见识？有什么委屈之处，只需告诉下官，下官自然会处理妥当。”
“哈哈，处理妥当——好得很！”大嘴四笑道，“昨天是不是有一个道姑去你那里鸣冤，说有人杀了她师父？这个案子你查得如何了？”
“下官来此也是为了这件事。”孙晋元道，朝人群里望了望，“严八姐可在这里？你重伤白莲女史，使其不治身死，如今证据确凿，本官亲自来押你回去受审！”
“岂有此理！”大嘴四嚷道，“证据在哪里？严八姐虽然是打了那老太婆一掌，可是没有命中要害。当时我们十来双眼睛看得清楚。老太婆离开的时候好端端的。她后来死了，跟严兄弟有何关系？你们可查清楚了么？”
孙晋元陪着笑：“下官也听说严八姐是几位大人的朋友，这案子又是司马元帅亲自交代的，怎么敢不查清楚？仵作已经验得分明，死者身上有一个绿掌印，剧毒无比，显然就是因此而丧命。方才大人自己也说了……当时许多人亲眼看到严八姐打中死者，而死者身上又没有其他的伤痕，这不是人证物证俱在么？”
他此话一出，群雄中不由响起一阵嗡嗡的议论之声。有人冷笑道：“几次三番要污蔑端木庄主，这次看你还有什么话说！你想拿官府来压着我们，如今，官府要抓你，你可算搬起石头砸了自己的脚！”
“这不算人证物证！”大嘴四叫道，“怎见得不是端木平半夜跑去补了一掌？若是严兄弟打死了人，那是不会留下绿手印的。你可查验清楚了？”
“这……怎么查得出来？”孙晋元道，“不过……下官也不敢随便冤枉人……请严……严大侠回去先问个明白……”
“放屁！”邱震霆暴喝一声，吓得孙晋元差点儿跌坐在地，“还查什么查？等端木平来了，自有分晓！你要么滚回你的衙门里去，要么就在这里看着那伪君子怎么露出狐狸尾巴来。要想带走严兄弟，先问过老子的拳头！”说时，威胁地挥了挥拳头，又咋呼道：“端木平怎么还不来？他娘的！八成是又在想什么鬼主意！”
群雄本来吃多了官府的苦头又恨司马非为严八姐撑腰，见了官兵就有些惧怕，今见孙晋元站在他们那一边，全都精神振奋，气势大涨，呵斥道：“端木庄主不屑和你们一般见识！你们也休要再狡赖了！魔教妖人，能做出什么好事来？大伙并肩齐上，将他们绑了，扭送官府！”
这呼声一起，群雄山呼响应，摩拳擦掌便要向严八姐一行人扑来。邱震霆自是不惧，其实他早就憋得难受，恨不得火速用拳头解决问题。辣仙姑却怕此刻动起手来打乱了计划，让端木平有机可乘，心中暗暗着急：其实连哲霖都料到端木平不会坐以待毙，不过，难道他会无视今日的对峙之约吗？莫非哲霖说她的计策只是中策，便是为这这个理由？不错了，她再怎么计划，若是端木平不出现，岂不竹篮打水？不过，似端木平这般注重“君子”之名的人，应该不会选择失约吧？
正心烦意乱的时候，忽见来路上出现了神农山庄众弟子的身影。一行有七八个人，中间抬着一乘小小的肩舆，上面坐的正是端木平。群雄见了，呼道：“好！端木庄主来了！你们想怎么对峙，刚好说个清楚！”苍翼却眯缝起眼睛道：“端木平是断了手，又不是断了脚，还要人抬来？难道在皇宫里住了一阵，就摆起官架子来了？哼，咱们四人都还没坐轿子呢！”旁边玄衣听了，狠狠瞪了他一眼。苍翼自知失言，就闭口不语。
很快，端木平就到了跟前。只见他满面病容，好像一天之间老了十岁。不过神色一如既往地淡然，仿佛名利富贵皆如浮云，便是自己的清白也无所谓，任由他人评说。大嘴四不由重重“哼”了一声：“袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了状元，当了大官，率领疾风堂，好大的排场。虽然可恶，不过，光明正大。不像有些人，心里想当盟主想得快疯了，既不敢说，又不敢做，装出一副视名利如粪土的模样，好觉叫人恶心！”
端木平却好像没听见，在弟子的搀扶下向群雄拱手问候：“听说诸位为了了在下的事情奔走忙碌，感激万分。天溟道长和白莲女史一行来向在下传话，说是约了严八姐和在下见面，要澄清一些误会。在下只道是和他单独会面，没想到连诸位也惊动了，实在过意不去。惭愧，惭愧。”
“哪里，”众人纷纷道，“庄主高风亮节。庄主乃是武林正道领头之人，庄主的事，就是大家的事。再说，今日并非庄主和严八姐私人恩怨，而是武林正邪之争。魔教重现江湖，我等岂能坐视？”
“京城的饭馆是不是只给人吃黄豆了？”大嘴四冷哼道，“响屁臭屁噼里啪啦。啊哟，大家快堵耳朵、闭气，小心被吵死、毒死！”
众正道人士听言，自然怒目相向。不过猴老三等人却明白这是叫大家赶紧将准备好的机关发动起来，释放药物，引端木平发狂。大家看了看辣仙姑，见她轻轻点头，同意此时下手，于是各自行动——为了使端木平无处可逃，他们在四周可谓布置下了天罗地网。首先是地下埋藏的二十多个装满了草药的竹筒，用绳索连接，只要轻轻一拉，筒口就会打开，不过里面还蒙了一层纱，是以研磨成粉的草药并不会飘散，只会散发浓烈出气味而已。猴老三又抓了十几只乌鸦，个个腿上捆着草药包，现下也栖息在附近，只要他一招呼，便会全数飞出来。此外，他们每人身上也都带着纱布包裹的草药，只待接近端木平，让他闻到毒药的味道。如此天上地下四面包围，他们确信只要端木平没能在一夜之间悟出破解魔功的办法，一定就会沦陷在他们的围攻之下。
辣仙姑拉动绳索打开竹筒的机括，猴老三呼哨一声，便见乌鸦们扑啦啦拍着翅膀在群雄头顶上低飞盘旋。大嘴四更笑嘻嘻拨开人群走上前去：“大家少放几个屁吧，赶紧把正经事办了。端木庄主，牛皮吹得越大，越容易破，谎话说得越多，越容易被拆穿。你还是直说了吧，优昙掌和绿蛛手，你练了多久了？”
端木平面色难看，却没有像白羽音所说的眼露绿光。瞥了大嘴四一眼，道：“杀鹿帮的各位大侠，在下与诸位无怨无仇，本同心协力铲除袁贼，为何诸位忽然一口咬定在下偷学魔教武功又残害武林同道？诸位都是一副侠义心肠，在下想，或许你们也是受了奸人蒙蔽？就连严大侠……大约也是被魔教威胁利用了？我中原武林正道人才济济，哪怕魔教妖人武功高强，难道合我众人之力，还斗不过他们？诸位有何苦衷，不妨在这里说出来。在下实在费解得很哪！”
大嘴四见他不紧不慢说出这么一大篇冠冕堂皇的话来，心中嘀咕：莫非是辣仙姑安排的机关距离太远，而自己身上药包的药性又不够强？暗暗伸手于背后给猴老三打手势。猴老三早也看在眼里，便打了个呼哨，天上乌鸦即呱呱叫着俯冲下来，有一只正好落在端木平的肩头。
端木平看了一眼，一抬肩膀，将乌鸦惊走了，还是全然没有发狂的症状。辣仙姑看得好不心焦：难道是估计错了？难道端木平闻到乌头等毒药的气味并不会走火入魔？是白羽音撒谎？还是端木平在一夜之间悟出了化解之道？
“诸位？”端木平深深地望了他们一回，“到底有何难言之隐？绿林同道本是一家，不必有太多顾虑。若是魔教妖人威胁你们，才使你们做出之前的种种错事，我端木平在此起誓，决不追究。只要诸位回归正道，我等依然当诸位手足看待。严大侠——你在秦山消失之后，是被魔头阕遥山挟持了么？”
严八姐看到今日这种情形，早就隐隐感到事情不会像辣仙姑计划的那样顺利。端木平城府如此之深，岂是他们几个能够测透？只怕这伪君子已然有了对策，大伙儿如今走入他的圈套之中！他深悔自己既无本领又无谋略，偏偏还迂腐固执，以致连累杀鹿帮的一干好友。若此刻，能让他忽然使出优昙掌，将端木平击杀，从此由他一人背负恶名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之时，阕遥山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拼命要回忆起运功的口诀，可是，只记得零星的片段，且完全不明其意。好不使人着急。
“他娘的，你还假惺惺地问什么？”邱震霆大怒道，“反正不管咱们说什么，你早就准备了一大堆假话来应对。咱们有人证，你能杀了，咱们有物证，你能毁了。天下的道理都让你一个人说尽。不过，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些劳什子屁话。今天先取了你的狗命，明天再说明天的话！”说完，振臂一纵，朝端木平扑了过去。
群雄未料到他骤然动手，都是一愣，正要拉开架势还击，却见邱震霆从怀里掏出一件事物来猛然掷向端木平——其实邱震霆并非有勇无谋的莽夫，他疑心端木平对辣仙姑的药粉没反应，乃是因为药粉离得太远，而乌鸦腿上那一点儿又实在份量太少，所以就把自己身上的药包丢了出去，想最后试一试端木平会不会走火入魔。他凌空观望，端木平脸上依稀露出了惧色，抬起一只不甚灵活的手臂，要将坠落的药包拨开。不过，邱震霆这一掷用了巧劲，药包滴溜溜旋转不已，撞到端木平手臂的夹板并不被弹开，而是“砰”地一下炸散了，里面的草药飞得漫天都是。
若是你还能不发狂，那就算是俺们才智有限，算错了一着，便只好拼了！邱震霆想着，做好了殊死一搏的准备。可偏在这个时候，他听见一阵奇怪的金声，正是暗器划空而过留下的嗖嗖声。他起先以为是有人暗算自己，连忙挥动双臂意欲推挡，可旋即听到阵阵惨叫之声——此时他已落在圈外，回身一看，见群雄纷纷从端木平的身边跳开，捂着脸，大叫说眼睛中了铁砂，有的则跌倒在地，惨呼说半边身子失去了只觉，还有的已口吐白沫抽风不止。“有毒！”侥幸全身而退的人惊呼着。
端木平遮掩不过去了，所以打算杀死这些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不过，端木平不像是会随便与人撕破脸皮的人哪！还没明白是怎么一回事，忽然周围又是一阵“嗖嗖”之声，辣仙姑埋下的那些竹筒全都从地下蹿了出来，如同正月的爆竹似的，飞至空中，一阵“噼啪”乱响，爆裂开来，里面的药粉纷纷而下。杀鹿帮中人和严八姐自然晓得那是毒药，急忙闭气。而其余的武林人士本已乱作一团，骤见此变，不及应对，登时咳嗽声，嘶喊声，申吟声响彻天地。连少年白翎都被药粉迷了眼睛，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖为他遮挡，且迅速地提着他的胳膊，纵开丈余。唯独苍翼，自负百毒不侵，在漫天毒药粉末之中还狠狠地吸着鼻子：“咦，乌头……飞燕草……奇怪，奇怪！”
“诸位不要惊慌！”端木平在毒药包围之下依然没有任何发狂的迹象，声音反而出奇的镇定，号令着乱成一团的各派人士，“快坐下，闭气！先不要运功！待查明了是什么毒药，才好寻找解毒之道。乱用真气只会加速毒素的运行。千万镇定！”
此时众人想要运功也无能为力，大半已瘫倒在地。只有杀鹿帮中人、严八姐和少数一些幸运之人还安然站立。端木平厉声喝道：“严八姐，你约我来对峙，原是为了加害各位武林同道么？还有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他们出来！我们武林正道，决不惧怕！”
其他正道人士却没有这般“大义凛然”，只是老羞成怒地逼问：“是什么毒？快拿解药来！”数声龙吟，兵刃已出鞘。
严八姐等人已大略猜出他们如何被端木平反客为主地利用了：那些暗器必然是端木平射的，却巧妙地用邱震霆投掷的药包作为掩护，而装药的竹筒也应该是端木平不知用什么方法从地下震出。这一招贼喊捉贼，一举将他们打入十分不利的境地。
“是什么毒药，你们竟然辨别不出来？真是一群草包窝囊废！”苍翼笑道，“还是让本大侠来告诉你们吧——有乌头，蓖麻，飞燕草，番木鳖，狸藻，夺命草，雷公藤，夹竹桃，相思豆，还有钩吻。哈哈，这下你们知道翦大王的传人有多厉害了吧——咦，这不是那个绿蛛手上的毒药么？”
“没错了，就是绿蛛手！”大嘴四抓住机会想扭转局势，“所以你们大家应该去问端木平要解药。他为了修炼绿蛛手，把整个京城和方圆百里的这十种药材都买空了。就算今天神鹫门真的想用毒药暗算大家，也没处找这些药去。”
各派人士愣了愣，望向端木平。而后者面色如常，冷冷道：“不错，御药房昨日的确紧急征调京城的草药。不过，一共征集了五十三种之多。”
“这点儿掩人耳目的伎俩，难道还想骗得了我？”大嘴四道，“你不想让人买到这十种药，却又怕引人怀疑，所以多买了一些别的种类。”
端木平满面正气丝毫不改：“御药房因为之前的药物不甚沾染了毒物，不得不全部销毁。这五十三种药材乃是宫中急需，所以才向民间征集。你却偏说是用来练什么武功。那我且来问你——我为何不想让人买到这些药材？而你们又为何寻遍京城药铺，求购这些药材？”
“那是因为……”饶是大嘴四伶牙俐齿，也一时语塞——端木平没有发狂，他们说出原委来，也没人相信。
“啊呀！我明白了！”苍翼忽然大叫道，“你们几个人也太不够朋友了，你们要研究绿蛛手和优昙掌混练走火入魔的道理，怎么也不叫上我？这十种草药若不是我从那绿手印上辨别出来，你们怎么能知道？要说研究天下奇门武功，还有谁比我更痴迷？神鹫门的武功秘笈，我看过不少，虽然没见过优昙掌和绿蛛手，不过大致也推测得出。神鹫门武功分八种，以内力刚柔，招式快慢，有无毒性来区分，正好合着八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，离，艮，兑来标识。严八姐的优昙掌虽然有点儿不伦不类，但是劲力阴柔，招式徐缓，没有毒，属于‘坤’字类武功，而那个绿蛛手，估计是‘震’字类的。这个‘坤’字类的武功……”
他滔滔不绝，并手舞足蹈。众人起初还大略知道他在说什么，后来却越听越糊涂。而苍翼却越说越兴奋：“所以，你们想用这些草药来引他走火入魔，是不是？设想得倒是不错，不过，还差了一点儿。他丝毫不动内力，这些毒药能将他如何？你们看我来引他露馅！”说着，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有话要说：为啥总是结束不了……唉……为啥端木平这么厉害……比作者厉害多了……作者想杀他都杀不死……l3l4
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