到初五这一日时，徐府大门上挂了艾草扎的张天师，门口摆放一只大藤篮，里面放有艾草、蒲叶、葵花，上挂五色纸钱，排满了各色水果、粽子。♀各庭院门窗插上艾条。容娘头上戴了一个绢制蟾蜍，给玉娘戴了个蜘蛛的，两人互相取笑戏耍，那绢蛇、蜈蚣和蜥蜴之类却威胁七斤藏了在守礼守平铺盖里，单等晚上睡觉时吓唬他们。众人带了雄黄朱砂香包，正聚在老夫人处准备用午饭过节。
却有男仆急急进的院来，立在?忍?磐獾溃骸按罄苫乩戳耍?p>厅内一时安静。旋即只听得一阵急急走动声音。众人扶了老夫人，刚出了门，就见院门处进来一高大男子，肤色略黑，大步而来。到得檐下，跪下行礼道：“婆婆，娘！”
老夫人与夫人皆喜形于色，道：“快起来，起来。”
守中起身，与徐夫人一同搀了老夫人手臂，进得厅来坐下，几个弟妹立在一旁，上下十分欢喜。
一时祖孙、母子、兄弟互相问安，其乐融融。
守中见妻子不在，问道：“如何月娘不在？”
夫人忙道：“正直端午，昨日就回娘家拜节去了。你常年在外，她是个孝顺孩子，除了节下或父母祖辈寿辰，从不提回娘家看看，一心服侍你祖母与我，关爱弟妹。我便让她索性在娘家住一晚。虽昨日二郎已替你拜节，你今日便去接了她归家，顺便问候亲家。”
守中道：“那是自然。”
守中的丈人正是县学的张教授。张老爹原也进过举人，奈何官场腐糜，无法作为，遂歇了进取念头，只守在这县学中做山长，人称张教授，闲余寄情山水，乐得自在。
且说守中问起两位小郎君的学业。俗语云长兄如父。旧都时分，父亲常年在营中，偶有归家，也是匆忙，学业武艺都是守中督促。更何况守中身体力行，意志坚定，做事无不求其精益，深得两个弟弟敬佩。♀
因见守中问起，守礼忙答道：“教授说我诗赋尚可，经义见长，子、史、时务策论虽不十分精通，若下场还是可以试一试的。”
守中点头。
守平却面露愧色，不敢回答。
守中见了，神色一沉。
守礼忙替弟弟圆场：“教授说七郎诗赋甚好，常有灵思妙想。是我所不能及也。”
言下之意不言而喻。守平素来有点不务正业，除了诗赋，其他是不太感兴趣的。在县学中自有一帮人斗蛐蛐玩蹴鞠，只不去吃花酒，什么时新玩什么。因家中祖母年迈，娘亲忙于家事，只有守礼略微管束，然守礼只比他大二岁，这管束就有点疲软。
守中心知，只心底叹了口气，当着婆婆和娘亲的面，却不再追究。只说明日考察两人武艺。
玉娘悄悄依在母亲怀里，看着大兄，不敢亲近。一来年纪相差较大；二来守中常年不在家中，这个兄长实是陌生；三来却是守中面貌冷硬，一身行伍气息，让人不敢靠近。只睁着圆溜溜的眼睛打量。
夫人见了，不觉好笑。拉过容娘，将两位小娘子推向前道：“来，见过你大哥。”
两位小娘子屈膝行礼，齐声道：“大哥。”
容娘立在那里，心中忐忑。今日容娘绾双螺，身穿鹅黄色绣草绿色如意纹的短襦，系一幅豆绿色的挑线裙子，越发映得肤色如雪，眉目如画，偏头上卧了一只翠绿大蟾蜍。玉娘却是一身桃粉，头上顶一只蜘蛛。两位小娘子娇俏可爱，耀人眼睛。
守中对这个未曾与父亲谋面的小妹心中实是疼惜，眼见当日一襁褓小儿如今已长成娇滴滴的小娘子，却不知如何亲近。至于容娘倒是见过两面的，遂微微颔首。玉娘趁机偎回娘亲怀抱，众人见了，不觉莞尔。
老夫人先前没注意，如今乍眼一看，指着那只大蟾蜍就笑了：“你这个小娘子，却是哪个庄子里的来的，蟾蜍都爬到头上去了。♀”
众人皆笑，守礼看了看容娘头上的蟾蜍，眼睛闪了一闪。守平见婆婆欢喜，忙道：“定是随家人来看龙舟的小娘子，走散了。走吧，蟾蜍娘子，我送你家去。”作势来拉容娘。
玉娘听了蟾蜍娘子的称号，觉得稀奇，娇声道：“那我就是蜘蛛娘子了，娘，是也不是？”
众人大笑。
守中换过衣裳，与家人用饭。
饭毕，老夫人便命稻香铺宣纸，要守中写端午贴。原本归守礼写，如今守中归家自然守中写来。大郎也不推辞，蘸了朱砂，大笔一挥，五月五日天中节，赤口白舌尽消灭。铁画银钩，笔力遒劲。守礼两兄弟见了更是钦佩。容娘见了，想起自己那笔字，便稍稍退后，站的远了些。
午后，大守中自去给岳父拜节接娘子，小娘子们很是松了口气。容娘更是倒在床上，大睡一觉。谁料午觉正睡得香甜间，却被小环急急喊起，说是老夫人唤她。
容娘糊里糊涂，耳边小环连连嘱咐：“若是周老夫人说什么，娘子只说什么都不知道便可。”
那边周老夫人哭诉不止：“……便是七郎的小厮，叫什么七斤的，许了张木匠的小儿慎儿几个铜钱，去那天杀的杀猪李处告了状。阿姐若是不信，叫人来一问便知。我苦命的淮南呦，无父无母，还要受自家兄弟算计……”
原来周老夫人不服，只说那桃娘子不是个好货，勾搭了自家孙儿，反害得自家孙儿受罪。她心中恼怒，便叫了小厮去蹲守，只欲寻了机会逮着那妇人与他人勾搭的婬行。不料此事未成，倒被那小厮模着了慎儿。
“叫容娘出来，定是她撺掇了七郎去做的。坏心肠的小蹄子，今日我倒看她敢不敢认。阿姐，你莫帮了外人来欺负我啊！”
周老夫人一把鼻涕一把泪水，一张老脸哭得狼狈不堪。说到容娘，却又一时火起，死死拽住老夫人的衣袖，咬牙切齿。
徐夫人皱了皱眉，待要说些缓和的话，却被周老夫人一句话堵住：“真娘，平日我待你不薄，如何来害我这个孤寡老婆子？当日你嫁进徐家……”
容娘糊里糊涂进得门来，正好听到周老夫人一路数落徐夫人，那喋喋不休的模样，颇有清江河滚滚东流之势。
徐夫人也是有儿有女的人了，却只能垂首站在一旁听训。容娘悄悄的挨近徐夫人，搀了她的手臂。
谁料被周老夫人一眼看到，也不顾年老体衰，竟从椅子上蹦跳起来，举起拐杖来打容娘，嘴里尚且骂骂咧咧：“烂肠子的死蹄子，不识好歹，仗着几分姿色，勾搭了七郎来欺我家淮南，今日我不打死你去！”
那拐杖甚沉，又是劈头打了过来，来势凶猛。徐夫人用力将容娘拉到身后，自己挨了那一拐，直疼的咬牙。周老夫人见未打着容娘，心中更恼，持了拐杖又打。那边容娘见徐夫人挨了打，反过来护徐夫人，小环也扑了上来挡住，老夫人着急，不迭的叫仆妇们去拉扯开，一时厅中纠结成团。
“住手！”
门口有人喝止，声势甚威，瞬时将厅中一众妇人镇住，正是徐守中。他脸色微沉，立在门口，岿然不动。那副模样，郝然便是老节度使当年的气度！身后张氏与守礼守平焦急的看了过来。
周老夫人不由缩回拐杖，只哀哀哭诉道：“大郎，你回来的正好，我家淮南被人害了啊……”
容娘身上到底挨了两下，只觉钝钝的疼。她却顾不了自己，忙忙的将徐夫人扶到椅上坐下，急切问道：“娘，可疼？”
徐夫人摇摇头，替容娘抿了抿乱发，拉她站到身后。
守中叫婢女扶周老夫人坐了，自己捡了徐夫人身边椅子坐了。容娘不觉悄悄的缩了缩，耳边听到大哥沉声说话：“姨婆，淮南的事我已尽知，只怪他自己做事荒唐，不能怪罪他人。”
周老夫人一听大怒，竟颤颤巍巍指了容娘道：“若不是为的容娘，我家淮南怎会……？”话却是有些说不下去，只得仍拿了容娘说事，“你这个无人教养的贱人，你勾搭七郎，做的好事！”
这话煞是难听，连老夫人都皱了眉头。
容娘脸色苍白，浑身颤抖。小环不安，轻轻的去搀扶。容娘却推开了她，自己慢慢走到徐夫人面前跪下，也不去管周老夫人如何骂责，抖索着说道：“是容娘不孝，让娘今日受此侮辱。”言罢，竟深深的拜了下去。
众人不妨，竟然只呆呆的看着。周老夫人听到，却是大骂：“你莫拉扯，哪个侮辱真娘了？”
容娘却又慢慢起身，面对了周老夫人，那张小脸惨白，越发衬得双目乌黑幽深。她轻轻的问道：“不知表兄所犯何事？”
周老夫人噎住，只得重重的哼了一声。
“容娘所犯何罪？”容娘的声音轻飘飘的，却如巨石砸在守礼心头。守礼身子僵直，只觉心中的痛，如乌云般沉沉压来，令人无法呼吸。
“容娘前有亲生父母生养，后有娘亲养育，却不是没有教养之人。容娘不知勾搭何意，只知兄妹关爱，难道不妥么？”
徐夫人心中一酸，禁不住的眼泪横流。她忙起身将容娘拉了拥在怀中，心疼不已。
守中便命七斤进来，说清楚到底有无行那收买之事。七斤一直在厅外听里头响动，心中早做了打算，一口咬定并无此事。
“那慎儿是卢管事外甥，素日撞见了也是要买块糖与他的，熟悉不过。再者，周郎之事…大家都知道……，未免那小儿拿了来……乱说……。”说到后头，七斤便有些遮掩，然众人自是明白话中意思。
周老夫人气得直跺脚，正欲争辩之际，却听到守中说道：“姨婆，淮南之事，是他自找，亦是姨婆往日骄纵太过所致。不如便叫他随我去军中历练，日后也好为周家光耀门楣。过得两日，我便叫人去接他，姨婆只在家中准备行李便可”
守中这一番话说得自然不过，周老夫人听的脸色红白不定，待听到要她的独孙去军中，不由连连摆手：“我周家就这么条独根哩！大郎你莫乱说，也莫来接，我断断不许的。”
说罢，竟然将一屋子人抛在脑后，颤颤巍巍去了。
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