话说轮到葛崖儿上场作证，他抖索着跪了，嗑了头。
“你可曾受徐府逼迫，低价卖房？”
葛崖儿抖啊抖，佝偻着身子，半天未发一语。
张炳才甚是不耐烦，竟然提脚欲踢。站在知县侧面的李师爷瞧见，不轻不重的咳嗽了一声。刘管事听见，忙将他拉了回来。
罗知县提高了声音，再次发话：“到底有无，速速回来？”
葛崖儿吃了一惊，猛地抬头，眼神闪烁，口唇颤抖着道：“确是…确是…受了徐府所迫。”
后头臭水塘那几家不依了，有骂他忘恩互义的，有骂他胡诌的，有骂他惯做的小偷小模，说话断不可信的，也有人说从未听他露过半点口风，定是如老倌一样被人收买过的……。
罗知县将惊木一拍，众人闭了嘴。
“徐府如何胁迫于你，细细道来，不得隐瞒。”知县毕竟做惯此事，话语一出，尽显威严。
那葛崖儿又是怕张家威胁报复，又是担着撒谎负义的重压，转念又想到张家许的那十贯钱……，说话便断断续续，前言不搭后语。
卢管事与明远对视一眼，上前一步道：“大人，他即说徐府欺负压迫，他妇人必定知晓。小的恳请大人传召葛崖儿妇人。”
“你妇人可知？”知县大人问道。
葛崖儿听见要传浑家，反倒松了口气，不迭点头。
谁知待他浑家来到，卢管事竟然请知县大人将他提到后头去，不给两人会面。葛崖儿心中忐忑，不知何意。
他不知，外头堂中他浑家只会翻来覆去说受了胁迫，真要问何时何地有何证据，便东编西凑，无一丝条理不算，与她汉子的说法又全然不同。
葛崖儿重回到堂中与他浑家跪在一处。听到堂外许多窃笑声，那些闲汉婆子们直笑话葛崖儿两个出尽洋相。
罗知县再次抚了抚额头，心中直叹气，下面又有许多眼睛盯着，无法只得喝道：“无知刁民，若是受迫，如何两人说法各异？”
葛崖儿夫妻张皇对望，不知对方说的哪句话没套上。此时又断没有对口供的机会，葛崖儿心跳愈快，惶惶道：“小的浑家并不知情……”
“大胆！本知县岂是你能糊弄，先前明明说你妇人知晓，如今又如何否认？”
葛崖儿乱了分寸，眼见得这慌圆不了，上头知县大人一脸威仪，旁边邻舍满脸不耻，后头又有围观者的嗤笑，他实是挺不下去了：“大人……，大人，本人并未…并未受迫，实是刘管事……，刘管事说若我不作此证，便要我吃官司。…还许给我十…十贯钱……”
罗知县大怒：“一忽说是，一忽说非。公堂之上，岂容你戏耍。来人，把这个刁民拉下去，重打二十棍。”
葛崖儿吓得连连跪拜求饶，他婆娘哭号着哀求，说张家逼迫，不敢不从，求知县大人开恩。
那张炳才青着张脸，他家管事见了，便大骂葛崖儿诬蔑。一时堂中甚是热闹。
外面有好事者笑道：“葛崖儿素喜占便宜，今日可要吃大亏罗！他以为张家的便宜如此好得，人家的工钱张家都要克扣，能掐就掐，能拖就拖，可笑葛崖儿竟存了这分心！”
“呵呵，活该他吃这棒子！前头李漆匠还说他家里里外外的漆活，做了个多月，工钱硬是扣了一贯钱还多哩!”
“就是就是，卖菜的蔡婆子送了两回菜蔬，说他家竟是比那下户还要抠，便再也肯不送了！”
……
话是越发难听，葛崖儿的棍棒也终究没有免，二十棍下去，他那么个破身子，直打得他那口气有进无出。
罗知县很是头疼，心知今日便是想照顾张家也是不能了，硬着头皮又问了最后一个证人。♀那证人许是被葛崖儿的惨叫吓着了，惨白着脸，答说并未受胁。
……
徐府众人欢天喜地，徐夫人也开了笑颜。
守平很是兴奋，眉飞色舞对容娘道：
“容娘，果然如你所料，张家果真又是许钱，又是威胁。亏得你提醒，不然今日要吃他张家诬赖。”
“高兄又施的好计，着实让那张家哑口无言。你未看到张炳才的脸色，哈哈，真是有趣！”
容娘也很是感兴趣：“他是如何施计的？”
守平深吸了一口气，仍是不可置信。
“他模透了几人的性子，家底，素日如何处事……，各个击破。就如杨老倌，老实却重情义，便晓之以情理，教他公堂之上如何应对；葛崖儿贪财胆小又无头脑，高兄理都懒理，只教卢管事如何如何，便让他不打自招。真是干净利落啊，偏心思细密到让我汗颜。你不知哩，他竟然花钱请了几个闲汉婆子去看热闹，胡乱造点声势，既吓住了欲做伪证之人，又将张家丑事宣扬得全城皆知，知县也不好再替他张家做遮掩。妙啊……”
守平眯着眼，似是亲眼看到了当日情形的模样，兀自回味无穷。
容娘抿嘴一笑，道：“难怪高大哥放心让高九郎独自应付，他是游刃有余哩！”
守平听到“游刃有余”，便称此词用得极为贴切，回头便转给高明远。高明远眸子亮了亮，谦逊道不敢。
那张炳才回到家中，又是一番摔打，所毁之物纵使他娘老子赵氏扣克百来回也赚不会来，只得抱住张炳才“儿啊儿啊”的哭个不停。
这回张家颜面尽失，几乎全城之人皆晓他张家买人做假，又最是小气，答应之钱财多半靠不住。连他家那三个铺子生意都少了许多，更遑论城北的买卖，竟然无人愿意卖与他家。
张炳才万分恼怒，更将高家和徐府视为眼中钉，下了死心要与这两家竞个输赢。于是大大的抬高了房屋价钱，竟也做成了几笔交易。
高明远却是不慌不忙，他日日勤勉经营，如今入手之地已是占了城北一半，纵张炳才抬价，他也是无动于衷，索性将房屋的买卖停了。专心与县衙打交道，要办那酒库之事。
罗知县自经此事，看清了张家的为人，全无一分头脑，只仗着靠山与钱财，无端霸道，倒叫自己难为。高家在自家身上也是投了许多精力，京中权贵也打了招呼，字画银钱也给了不少，又会做事，罗知县心中便取了高家八分，只将那两分给了张家背后的吴尚书。
容娘费了几日时光方才将账簿理清，不由的起身散散筋骨。守平走进来，笑道：“妹妹辛苦，我给你带了糍糕，且歇一歇吧。”
容娘白了他一眼，要小环将糍糕接过，留下两块，其余仍送给玉娘去。
“七哥也忒懒了，账本都推给我一人，眼睛都花了。你自己又跑去作甚了？”
守平很是得意，扬起脸道：“我可没有去耍子，与明远兄商议了一下午呢！”
容娘甚奇：“商议些甚？”
“明远兄打算做个计划，酒库买扑之后如何行事。”
“他意欲如何？”
守平故作神秘，并不回答，独问容娘：“若是容娘，又当如何？”
容娘转了转酸涩的眼珠子，随意答道：“若是我，买了那许多地，便要联合众人，先将青砖路铺好。”
守平张大了眼睛，很是吃惊。容娘好笑：“七哥这是何表情？莫非容娘说得吓着你了？”
守平点点头，道：“你说的与明远兄的一样哩！真是怪，明明我与你才是兄妹么？”转而道：“容娘你再说说，除铺路之外，还有甚主意？”
容娘但笑不语。
守平催促道：“莫吊为兄胃口，快快说来。”
“若我说了，你可莫去与外人道是我说的？”
“那是当然。”守平立即答应。
容娘停了一停，方道：“若是新酒库建成，其他店铺未兴，城北未免寂寞。去酒库之人想必都是瞧着那份热闹去的，冷冷清清必聚不了人气。”
守平将笑容收起，专注地看着容娘。
“莫若建酒库之时，将其他店铺一并建好。事先便可联系有意之人，将铺面赁了出去。待酒库建成开业，其余铺面也可开张。若是商户担心城北人气不足，不肯来赁房子，也可用减租或免租之法吸引商户来此。”
听到此，守平的嘴巴便有些合不拢。“容娘你从何想来，我日日在外行走，怎一丝想法也无？”
容娘却甚是专注，不受他的打扰。“即使他高家将一半的地面尽数建起房子，若其余地面不动，城北未免仍显鄙陋。不防将有意之户联合，一起行动，方显整齐。”
“另城南已有数家酒家，酒库若无特色，必不能胜过原旧酒库新安楼，这个是必须一蹴而就，不容犹豫的。否则，费力也不讨好。其他铺面最好也如此，若不然，如何吸引人来此消费？只店铺之中要有几点亮色，便可照亮周围几丈之地！不愁不来人。”
“高大哥与县衙走得近，也可说动县衙，将最北边那几块无主之地收回，或建慈幼局，或建学堂，或建武学堂都可。只要花点钱，给那些住户安排个地方另住就行。如此，也可吸引来往过客。想必罗知县也乐意，毕竟是给他添政绩之举。”
守平张了张嘴，欲说还休。
“若是有钱，干脆将那座山头都买下，……”
“将山头买下作甚？”守平从震惊中醒过来。
容娘一顿，心知自己想的无边无际了，便笑着摇了摇头，道是无心之语。
“那我们买下的那些房屋作何打算？”
容娘听了，俏皮一笑。“这就要拜托七哥了。”
守平很是气愤：“你才刚说的计划都甚好，如今自家的事反倒没主意了？我本就于此没甚兴趣，你莫诓我，快快与我道来。”
容娘抿嘴，眼中笑意明显：“若是如此，还请七哥到时另想主意，带我出去看一看，方能定夺。”
守平泄气：“又要出去！”
两人正说得热闹，忽地听到外头一阵“噼里啪啦”炮仗声。l3l4
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