卞氏的三个婆子被关在张家的牲畜棚子里，正是关押娇儿的所在——张炳才恨她们往日目中无人、为虎作伥，折腾的娇儿半生不死，便依样押了她三人，喂她们吃了一回驴粪，直将那几个吃香喝辣的婆子灌得翻江倒海，呕吐不止。只卞家尚未来人，不好将各种手段回敬。
这日晚间，臭哄哄的牲畜棚子里忽地飘进一股异香。本就饿得饥肠辘辘的婆子们糊里糊涂的吸了几口，便昏睡过去。一道黑影掠进，他停了一停，借着微弱的天光扫了扫几个身形，提了最瘦的婆子，悄无声息地离去。门口张家的守卫留着涎水打着呼噜，便是后院的角门也已洞开等待。那人一路无阻，提了婆子穿街过巷而去。
次日清晨，张家人发现少了一个婆子，吵吵嚷嚷间，他们找到了地上断裂的绳索，认定那婆子是畏罪逃跑。毕竟，主人偷人，若卞家知晓，对她们亦无半分好处。
果然，卞家的人即刻便到。此次来的却是卞家的二郎，卞氏嫡亲的胞弟！张炳才哭丧着脸接待了小舅子，只说卞氏之事须得问她几个婆子，自己却是一直未得卞氏的青眼的。那卞二郎也不计较，更不曾问他任何话语，直往几个婆子处来。剩余的两个婆子见了二郎倒也罢了，偏偏后头的几个汉子，却是让人见而生畏。两个婆子相互看了一眼，面露恐色……。
两浙东路往南，距清平百里之遥的一个小镇，因临海边，盛产食盐，有闻名的双穗盐场。虽朝廷禁私盐，但哪个百姓家里眼瞅着金子不知去捞？盐场邻近的百姓家家户户善制私盐，虽是脑袋挂在裤裆上的营生。做得惯了，却也户户积了余钱，甚是富足。
一户小院里。传来骂责之声，大意是只知吃饭。手脚却不勤快之类。那婆子大约是在骂媳妇，甚么污秽的话语只凭骂得出口。那媳妇也不示弱，尖锐的嗓子，回起嘴来又快又麻利，胜出婆子许多。须臾，那婆子便声嘶力竭。
村里妇人们默契地相视一笑，耳朵便竖起来。准备听热闹。果然，那院子里传来挨打的尖叫声，顶撞的痛骂声，甚至梗了脖子嚷打：“老不死的。你今日要打，便将我打死了，免得在你家吃糠咽菜，吊着一口气！不然，若留我一条命在。我兄弟寻来，端了你家的破屋子，砍了你儿子的脑袋！你这个老虔婆，却要割七七四十九刀，叫你求生不得。求死不能！连那个杀千刀的，也叫他不得好死！哈哈哈……哈……呜……呜呜……！”
眼尖的妇人见进村的路上来了生人，俱惊疑的打量了一眼，各自回屋。唯独那挨打的妇人处，婆子噼里啪啦的抽打声，妇人呜呜咽咽的哭闹声，格外打眼。
小院的门不过虚掩，轻轻一推，门便开了。
院内，一个吊眉吊眼的婆子，怒气冲冲，正执了拇指粗细的棍子抽打着面前的妇人。那妇人，身子被绑在树上，不能动弹。只能将脸扭来扭去，避开那婆子呼呼作响的棍子。她的身上衣裳丝丝缕缕，几不能遮羞；嘴里、脸上却黑乎乎的，不知被那婆子塞了甚么脏物，兀自淌着污水。
两人见了院外来人，神色各异地看了过来。
那妇人，尖脸猴腮，正是卞氏。
……
距双穗盐场两日路程的永嘉县，城中艳名最响的红杏楼，二楼上，最红的姐儿丽娘的屋子里，新晋豪贵“徐显之”抱着又香又软的丽娘，啃着咬着，捏着揉着，恨不得化了一滩水儿，融做一处。
新贵“徐显之”偷了空喘着气儿道：“我的乖乖，可憋死大爷了！那臭娘们儿，骨头硌死人，丑的……呃……爷险些……抖不起来，啊……！”
正如鱼得水间，门外头妈妈扣了几下，赔笑唤道：“官人，有人找哩！”
……
这几日，老夫人对容娘不理不睬，却与惠娘相处甚欢。任凭甚么，只需惠娘说一声，甚么簪子适宜，哪日便带上那支簪子；惠娘说秋日干燥，须得吃些梨子甜汤润润肺，老夫人便嘱咐厨房另煮甜汤，要婢女将容娘奉上的香薷饮倾倒至外头的水沟里；老夫人喜惠娘的手艺，连连夸赞她做的抹额。又说家中只有玉娘会些女工，却不甚精，连守中过寿辰的新衣也无人打理。
惠娘听了不免一羞，只垂首不语。
老夫人拉了她的手笑道：“惠娘，我这孙儿太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚颜，求你替我缝一身衣裳。若你不得闲，那也便罢了。“
此话却是留了个尾头，只等惠娘来接。
惠娘接也不是，不接也不是。她心底直如热锅中的滚水一般滚来滚去，连手脚都是烫的，终于她轻声道：“惠娘钦佩将军大义，一片丹心报国。——便当为哥哥做衣裳一般便是了。”
老夫人大喜，握了惠娘的手连连拍了几下，甚是满意。
容娘却是忙得很，昌明要成亲，庄上的房子要休憩布置一番；城北的房廊虽多数卖出，另余有几户，却是留了要赁出去的。不想这日那卖粮种的成忠又寻了回来，说是托徐府的福，稻种卖尽。如今却是看中了清平县这块地方，欲在此赁了房廊做些买卖。
容娘亦觉得此人甚为勤快，做事有些心机，却不失诚恳。于是她便告了二郎，叫他赁了一处好当街廊房与他。
然账目滚滚而来，实是难以清算。况磨坊之事，她亦不甚清楚，索性全副托与二郎。她晓得元娘为人，定会从中指点，必不会有甚不妥。
但眼前之事，却只能亲力亲为。
容娘瞧了瞧铺在桌上的布料，石青色团花纹暗纹，不甚花哨，也不素淡，与大郎十分相合。可是，明日便是大哥的寿辰！
她叹了口气，道：“当真不能去外头买一件替代么？做工比我的要精致不知多少，便当是我做的不就成了么？”
容娘腰酸背痛，手上还有一本帐要对，下午庄子上的邱庄头例行是来说些事的。要做这衣裳，却要晚上待靖哥儿睡着了！
小环将针线篮重重的顿在桌上，咬牙恨恨道：“不成！那惠娘的衣裳眼看就可得了，难不成小娘子叫大郎明日穿她做的衣裳么？若是她日后真个做了大郎的小妇，岂非小娘子一开始便被她压制了去，岂有此理！老夫人也忒……！”
容娘白了她一眼，心中虽然膈应，却实不愿堵这一口气。
“小娘子，世事无常，你不争口气，小心他日惠娘抢了你的正头娘子去！”
小环冷笑着道。
容娘眼睛一瞪，怒道：“岂有此理！”
开工，做衣裳！
一应账本事务，尽皆放下，两人头碰头，裁剪缝衣，忙得废寝忘食。
偏偏下午大郎使人唤容娘过去。容娘十分欢喜，放了针线，欢快地对小环道：“你接着坐会儿，待会我回来，再接着做。”
小环楞眼，眼睁睁地看着容娘施施然去了。
大郎却有何事？
“当日，你告与我家中尚余三千七百贯，给了我一千贯，应余两千七百贯。何处搜来的五千贯买那磨坊？”
说此话时，大郎做在书案后，品着香茗，无所事事。
容娘心中一紧，心道：原来大哥等在此时，还道他忘了呢，恁地狡诈！
她偷偷地窥了一眼大郎，却见他垂眼，正瞧着案上甚么物事。容娘轻轻地吐了一口气，道：“先有卖粮的收入忘记算进去了。再有，高九郎借的一千贯还回来，也忘记……。”
大郎抬眼，眼中深幽，不可见底。
容娘垂头，道：“便是如此。”
“你早就做好了买磨坊的主意？故此便瞒了收入？”
大郎的话语声十分平常，似乎并非来追究的。容娘眼珠子骨碌转了一回，道：“是。”
她心中总有些忐忑，觉着再瞒下去，恐被大哥揭穿，不如索性承认。
“可还有隐瞒？”
容娘心头急算，不由抬头问道：“大哥又缺钱了？家中只余两三百贯钱，却是要留做家用的。”
大郎瞧了瞧她，忽道：“与你做桩买卖，可行？”
容娘讶然，她想了想，问道：“大哥先说。”她的心里尚且留了一分警惕，总提防大郎要从手中要了钱去。她的磨坊，正要钱开支呢！
大郎搁了茶盅，下巴朝案上点了点，示意容娘去看。
容娘瞧他神色，不由好奇，便走近几步，往案上一瞧。
竟然是一张田契！
容娘心中一动，喜道：“是上回的赏赐么？”
大郎看她喜气洋洋的模样，遂微笑点头。
小娘子明亮的眼睛如水波荡漾，她欣喜道：“可好，我正愁家中良田少了呢！”说罢，两手便去拿那田契。
大郎抓了她的手，道：“慢些，这可是我的本钱！”
容娘羞涩，手急急的抽了回来，偏了头道：“甚么交易，大哥快说，不然我可去了。”
大郎不以为意，直言道：“两百亩田换两千贯钱！”