河水静静的流淌，山脚下孤零零的立着一座小土堆，木槿泣不成声，浑身无力的跪倒在地。♀其他人站在她身后，朝着木槿师傅的坟墓鞠了一躬。
沫鸣将木槿小心扶起，安慰道：“只要你相信，你的老师就永远活着，他一定在某个角落看着你，你一定要快乐的生活下去。从今往后，无论在哪里，我都会陪着你……”他咬了咬嘴唇，不知道如何说下去，因为开头的那几句都是他想了好久才想出来的，这是他第一次学着去安慰一个人。
“嗯……”木槿噙着泪水，竟忍不住又趴在沫鸣的肩膀上哭了起来。
“荆棘老大，谢谢你的救命之恩，请你收留我们吧！”亚伦和亚伯向荆棘鞠了一躬，真诚的恳求道。
“这个嘛……”
所有人一愣，本以为水到渠成的事，没想到荆棘会犹豫。
“你可以留下，至于你嘛，请走吧。”荆棘让亚伯留下，却让亚伦离去，实在让人匪夷所思。
“哥，他俩心眼都不坏，你为何要故意拆散这两个人。”沫鸣安慰好木槿，突然听到荆棘做出的这个决定，心里顿时觉得窝火，他也是个直来直去的性子就有什么说什么了。
梧棂儿也是一头雾水，不过她一向认为，只要荆棘说的都是正确的，他也不会犯错，所以她帮荆棘安慰沫鸣道：“你哥哥做事向来都有他的道理，沫鸣你也别慌对你哥哥胡乱发火。”
木槿走上来拍了拍沫鸣的肩膀，示意他先别插嘴。
“荆棘，你别欺人太甚，明知道我和亚伯是同伴，你却故意挑拨我们的关系，你看不起我们俩，根本不想收留我们就明说，又何必耍这种卑鄙的伎俩！”亚伦大怒，忍不住破口大骂起来。
亚伯将亚伦拉住，面带尴尬的向荆棘鞠了一躬，“谢谢你的救命之恩，在下没齿难忘。但我和亚伦乃是生死同伴，是永远不会抛弃彼此的，所以……我们先告辞了。”说完，他扯着亚伦离开了此地。
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夜里，刮起了湿湿的河风。一轮月牙高挂，树影轻轻的摇曳着身姿。
沫鸣一行人分散而坐，闭目集中意识，第一次仔细研读十字契约中的入门教程，翻开总览，主要介绍的是一些基本常识：幽冥大陆修炼者水平分修者、鬼士、妖皇、仙君、神帝五等，每个等级最高九星；修炼秘籍分人级、鬼级、妖级、仙级、神级，每级最高九品；评判修炼者水平的指标是五项天赋，它们分别是体力、防御力、攻击力、爆发力、感知力，因此修炼秘籍的种类往往也要根据天赋来分类；通过吞服天机丹可以激发人类基因中的特殊能力，且人的一生中只能服用一颗天机丹，天机丹炼化成功后会根据基因特点获得一种能力（成功率极低，幽冥大陆土著人成功概率约为万分之一，而通过时空隧道的穿越者高达百分之五十以上），获得的能力根据实用性和破坏性划分为四个等级，即平庸级、恐怖级、天魔级、神王级，每个等级分九品，任何一种能力不能跨级成长（比如某人获得了平庸级能力，修炼的极限是平庸级九品，此后再也无法向上成长），熟练掌控能力后，修炼者可以根据能力特点集全身之力释放致命一击的必杀技。♀（没有能力的修炼者在五项天赋修炼到同一等级后可以自创必杀技，或者五项天赋达到同一等级后学习一门必杀秘籍。）
总览读完后，首先映入脑海的是五本九天神殿为他们准备的修炼秘籍：第一本名唤《九天潮汐功》，乃是鬼级五品秘籍，有增强体力的功效；第二本是《意刃术》，鬼级二品，是用来修炼感知力，同时具有引导身体发力的功效，因此附带不明显的攻击效果；第三本叫《旋风击》，人级八品，有提高攻击力的作用，这是最主要的作战技能；第四本是《炼石诀》，人级五品，用来强化肌肉、增强防御力；第五本叫《火山裂》，人级三品，用来提高爆发力。这五本书按照外行人的理解来说品级低劣，连中品都算不上，可是真要把它拿到市场上去卖，那价格也不菲，因此九天神殿舍得将这些书放进入门教程，堪称是大手笔。
沫鸣走马观花的看了一遍，顿时觉得头大，秘籍后附带的一张地图直接被他跳过，反正荆棘会看，以后他跟着哥哥走就对了。十五六岁的年纪，正是少年慕艾的时候，恰逢与一位如花似玉的少女邂逅，他的所有心思都系在了木槿身上，再加上他本来就不喜欢争强斗胜，所以对于这些修炼秘籍也提不上半点兴趣。
“沫鸣，可不能三心二意哦！”荆棘说说笑笑的走了过来，面朝河流，负手而立。
“哥，你来了。”沫鸣赶紧起身，与荆棘并肩而站。
“今天我赶走了亚伦和亚伯，你生气了吧。”
沫鸣坦白的点了点头，“是有点生气，更多的是不理解。”
“你觉得我为什么应该把他们留下？”
“虽然当时隔得远，我们听不到他们说了什么。但不难分辨，起初他俩都打算救人，只是后来坏人赶到，他们不得不放弃，所以我可以肯定，他们都不是坏人。”
荆棘叹了口气，“是啊，他们不是坏人，但绝对不是好的伙伴。”
“你会看相？”
荆棘笑了笑，“有的东西并不一定需要‘路遥知马力’般用时间来验证，往往小的细节就可以看穿一个人。”
“亚伦和亚伯有哪里不好吗？”
“你仔细想想，起初是不是亚伦想要救人，但亚伯却置之不理。”
“好像是这样的。”
“这说明亚伦比亚伯更具同情心，对吧？”
“嗯。”
“但是亚伦有一个致命的缺点，这种人在团队中是潜在的老鼠屎。”
沫鸣眼睛睁得老大，表示十分不解。
“后来阿瓦尔带人追来，亚伦拖着亚伯马上就跑了。这说明他重利轻诺，他的同情心和义气都是建立在不损害自己利益的基础上，这种人在生活中看起来是个老好人，但关键时刻却最容易出卖朋友。”
“那亚伯呢，你是诚心让他留下来的吗？”
“是诚心的，但我知道他不会留下来。他虽然有些冷漠，但却言出必行，是个遵守诺言的君子，所以他更不可能做出抛弃同伴的行为。”
沫鸣似懂非懂的点了点头。
“我的好弟弟，今后你不可能永远跟着我，我不希望把你培养成温室里的花朵，将来你要出去寻找自己的伙伴，在幽冥大陆闯出自己的一番事业，所以看人识人就显得尤为重要。”
“你是说以后你要和我分开，让我独自出去闯荡？”沫鸣大感意外，难过的看着荆棘。
“是的，我想了很久。如果让你和我在一起，你将永远生活在我的庇护之下，将来注定一事无成。我荆棘的弟弟岂能只是一个小人物？哥哥希望将来你和我的名字都能响彻幽冥大陆的每一个角落。”
沫鸣张大嘴，被突如其来的人生目标吓了一大跳。
荆棘拍了拍他的肩膀，“放心，哥哥会等你具备独自生存的能力后再离开，反正不是现在。”
“哦……”
“你的小女友过来了。”荆棘小声说道，向沫鸣故意递了个色迷迷的眼神，哈哈一笑，转身走开了。
沫鸣耳根一红，赶紧故作淡定的转身向木槿招招手。
月光的照耀下，身着百褶裙的木槿彷如夜里悄悄绽放的幽兰，说不出的清丽月兑俗。迎面走来，暗香扑鼻，不等他反应过来，木槿柔荑般的细手已经环住他的手臂，拉着他在河边的石头上坐下。
“入门教程看得怎么样了？”木槿转过脸，微笑问道。
“这个嘛……”看着女孩儿美丽的容颜，还有那双仿佛会说话的眼睛，沫鸣竟然忘了词。
“嗯？”木槿的眼睛睁得更大，偏着头打量他，“你怎么了？”
“哦……呵呵……看了一点。”
“那你准备从哪本书开始修炼？”
沫鸣挠挠后脑勺，“我想我还是从最简单的开始修炼吧，《火山裂》品级最低，从明天起，我就练它。”
“选错了哦，《火山裂》品级最低，但修炼难度比较大，这门功夫强调的是爆发力，修炼成功后有四两拨千斤之效，它的修炼过程极其霸道刚猛，对身体的强度要求相当苛刻，所以我建议你先修炼《九天潮汐功》，等把体力强化后，你才能有更多的精力修炼其他的要素。修炼的次序可以按照这五本书的品级，从高到低开始修炼。”
听着木槿甜甜的嗓音，这种娓娓道来，有条不絮的讲解让人十分享受。
“木槿，你懂的真多。我一定会努力修炼的，将来我一定好好保护你，不让你受一点伤害。”沫鸣拍了拍胸脯，自信的保证道。
“哦……不对，从现在起，我就要好好保护你！”
本来还有些懒散的沫鸣此刻又对练功充满了信心，也许女人对青春期的少年来说是一味药，而木槿恰是一副世间难寻的良药，只是良药皆苦，苦得让人刻骨铭心。
木槿双手抱膝，低下头含蓄一笑，这一刻，河水中的月影也变得温柔起来。
“嗯，木槿也会一直陪着你，不管你将来是默默无名的小卒，还是威震天下的大人物。”木槿抬头看着月亮，放佛能够看见两个相互依偎的影子。
“我决定了，从明天起，除了睡觉，我所有的时间都用来修炼。”
“嗯，我会永远在你身后支持你。如果遇到不懂的，你可以来问我。”
“对了，你现在修炼到什么程度了。”沫鸣不禁有些好奇。
“这个嘛……”
沫鸣看着木槿，笑着说道：“没关系，你就把你目前的修炼成果给我看看，这样我心里也好有个参照。”
“那好吧。”
木槿站了起来，慢慢的运了一口气，心神一凝，忽然娇喝一声：“旋风击！”此时，她的右拳带起一阵大风，一道强大的白色小气旋从手肘包裹到拳头，急速的旋转个不停。只听啪的一声炸响，地上半人高的石块直接被秒成一地碎渣。
沫鸣的下巴差点月兑臼掉到地上，木槿什么时候变这么强大了？
“好……好厉害……”
木槿向沫鸣走去，伤心地说道：“要是我早点专心修炼的话，也许师傅就不会死。”
“别自责了，好吗？你师傅如果在天有灵，看见你只用了半天的时间就把旋风击修炼成这样，也会为你感到高兴的。”
木槿点了点头，“但愿吧。”
“对了，你刚才的那招，算是是修炼到什么程度了。”
“单从攻击力来说的话，勉强达到人级一级初期。这都归功于以前我学过跆拳道，再加上我理解能力也不弱，因此学起来也没遇到太多阻碍，所以轻松的就做到了。”
听了这些，沫鸣感到一丝挫败感，双手抱头，揪住头发，有些沮丧地说道：“要体力、感知力、攻击力、防御力、爆发力全部达到人级一级，才算的上一星修者，这困难也太大了些吧。”
“别忘了你说的要保护我哦，我喜欢的人怎能轻言放弃呢？”说完这话，木槿趁沫鸣不注意，在他的脸颊上轻轻一吻，接着赶紧像一只小鹿怀着无比羞涩激动的心情转身跑掉了。
沫鸣脸颊上蜻蜓点水的一吻尚带余温，在微风的吹拂下，那冰冰凉凉的感觉勾起心中一丝酥酥痒痒的愉悦。
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