此时，和尚听得桃花林中，有男子歌声，洪亮快活，明是极近，却又极远，
“桃花萧萧，女敕柳拂俏；
满院酒滂，宾客齐堂；
人间扬州，难画难量。
银花萧萧，火树拂俏；
满院飞觞，名士齐堂；
人间扬州，难画难量。”
这歌唱得回旋往复，一阙罢，便以同一句作结。和尚自笑道：“好歌，好歌，确是人间扬州，难画难量。怪道人人都爱往扬州城挤哩。”
和尚远望，只见道上一个男子，背个书筐，盛几卷画轴，摇头晃脑，边走边唱。
和尚定睛一看，不正是昨日那个姑苏何燕及？
怎么今日的衣裳穿得这般簇新？浑然不似乞丐。
但见何燕及渐走渐高，到了桃花深处，转上一条小道，看来是要去晓烟亭。和尚想这何燕及，平日不爱作画，这时却似要卖弄丹青，便有心要瞧瞧，是而暗暗缀着后头。
果然，这何燕及走到晓烟亭，便将书筐搁在美人靠上，又举目四眺，桃花满山，似是寻景，踌躇片刻，忽露笑容，将书筐里的笔墨颜料一应取出，纸轴展开，平铺在地，镇石压住四角，又取出一个盛清水的葫芦，口上拔了塞，倒出清水，点在瓷牒，调弄颜色。诸事俱备，何燕及跪在地上，俯伏细细画来，那般恭敬颜色，却不像寻常画师。
和尚悄步而往，一是他轻功绝妙，二是那何燕及深浸其中，竟让和尚站在身后半日而不知。
风过处，花事动。那何燕及提笔，远山市郭，湖上生花，花上生桥，桥渡近山，山花绚烂。万般皆备，他却嫌这画太死，就往画偏一角，远远桃树间，几笔勾勒一个女子，那女子身轻意闲，斜斜倚坐桃枝而不乱，衣袂随风，目光极远。只因见不到她的面庞颜色，反而极朦胧又极蕴藉。何燕及将她入画，不过偶得，但却似与此春景浑然天成。
和尚细细看那画，何燕及的笔法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。
只是他将阿沅画得如此曼妙，岂不失实？
和尚笑道：“施主，你画是好画，但将那心狠手辣的女子画得这般温驯，不实！不实！”
何燕及不料背后有人，猛地一惊，笔锋颜色几乎要错，心里大怒，破口大骂：“哪来的狗眼！哪来的长舌！老子的画要你指摘！”
和尚哎哎叫了两声，何燕及回头一看，原是昨夜戴蛮家那位厉害和尚！
何燕及向来怕死，连忙爬起身，作揖赔罪道：
“原来是高僧指点在下，在下适才口无遮拦，多有得罪，得罪，切莫见怪。♀”
和尚也不见怪，道：“你这画，卖几钱银子？”
“这女子衣纹未细勾，发丝也还未毕现，算不得一幅画，更不敢拿来卖钱。”何燕及苛求。
“那你画罢，我在旁边坐着等你。”和尚倚坐一旁。
何燕及搓搓手，又跪在地上，攥着细笔，目不转睛地画。
此时山风吹彻，过亭往来。
阿沅不晓得她也有入画的时候。她眺望扬州市肆，满眼都是鲜活市烟，人声远沸，目光流连处，渐渐停在流水桥畔、筱园方向。她此时不由微微一笑，自嘲想道，神机门十年苦读，本该如诸葛一般神算，却不料弄得进退两难。
五年来，她只得了盗阵的坏处，江湖人都说，神机门顾沅是个为情所困的疯子，为了勾引男人不惜拿逍遥楼几百条人命陪葬。阿沅听了虽然头痛，但也没把这些非议放在心上。
毕竟这江湖人自嚼他们的舌根，又不会咬她！
只是她哪天要归隐江湖，也只好做姑子去。试想，谁若晓得她这一段过往，还敢娶她？
还有一节，她往逍遥楼救人，逃亡千里不知杀了多少意图分羮的绿林黑道。那些人虽是恶人，却也有亲信要替他们出头。当年若有认得她相貌的，无不是集结人马，大江南北地追杀她。
想到此处，阿沅终于伤神起来。
她望着春日里随风而动的花枝，稍稍舒缓。
和尚不知缘故，只摇头心道：“这檀越在小僧面前，抵死不认，装得洒月兑！怎知被画笔洞悉？回头我定要拿出此画，臊她一臊！”
却不料过了午时，画还未完，又有几骑马声，急急上山而过。
阿沅被惊动，桃花影里，飘身而去。
何燕及惊诧，和尚飘然自去。
转眼，和尚站在阿沅身后。两人远看尘烟，山下来了十几位佩刀的皂吏公差，快马上山。想必是要进扫垢山庄问话。和尚与阿沅相视，会心，掠身而去，数十丈不过刹那。这两个黑心肝的，趁着后头两位公差骑的劣马慢了几步，竟如鬼魅一般飞身上马去，将公差点了穴，又挽紧辔，勒住马。
之后也不管得不得罪官府，只扒下那差爷的公服、帽子，便将人狠狠推下马去。
那两个公差老爷落了马，直滚进草坡里，一轱辘碾到底，只怕摔得头昏脑胀，整日都清醒不得哩！
阿沅与和尚慢条斯理，裹上衣裳，戴紧帽子，如猴儿穿上人皮，春风得意。
一转眼，已驾马赶上山道，径往山庄里去。
原来，这二人本是要等谢无忧，没想到先有公差老爷前来，真是天助。
此时，前头那些差爷，已向扫垢山庄通报。
一行的快马，进了石牌庄门。
谢家子弟正要关上篱排之际，和尚和阿沅正骑马赶上来，只以为是一行人，却也放行，令二人借机，飞马而入。这二人进了庄，庄内有人牵马，往马厩去。和尚与阿沅却迟迟疑疑，怕与官差打照面，那牵马的庄客一回头，马上的二位官差，已不见了踪影。
却说这庄客也不在意，只因扫垢山庄机关重重，哪个横冲直撞的，没有不吃苦头的。
山庄偏厅，芭蕉静处，窗明几净。扫垢山庄的管家谢忠，与李都头并几位公差寒暄几句，看座上茶。不一会，少庄主谢素迈进厅中。只见谢素身穿湖色沿边的素罗袍，头上则是玉冠束发，目光柔淡，态度和煦。李都头等官差连忙起身，叙话几句，再而入座。
却说阿沅与和尚分头寻人，阿沅恰寻到此处，隔着花木，见着李都头一行人，便隐去身法，躲在芭蕉后头，抱剑倚定，细听说话。
那李都头道明来意，果然提及人头舌底的细绢。
李都头吩咐手底人，展开一卷粗布，粗布里正裹着那血绣，当面呈给少庄主细看。
少庄主谢素早听闻山下有一段人头诡事，只是没料到和自家山庄扯上关系，沉吟莫定。
此时，李都头又将一幅悬赏的纸画展开，道：“不瞒少庄主，这是衙内画师，照着人头，描摹的画像。已贴到扬州城门，悬赏求名。不知少庄主可认得此人？”
管家谢忠接过那画，呈给谢素观看。
谢素看了一眼，却不直言，问道：“此人是如何送命的？李都头可有头绪？”
李都头见少庄主言语未尽，晓得有门路，不敢相瞒，道：“我等几个手下，今早往高桥码头，提拿船家郑老四并几个船客，细细问过。原来这画上之人，曾于半年前，孤身坐上他家的船，径往扬州来，一路顺风顺水，却不料到了码头，这人忽的就栽进河里，等救上来，已经死了。”
“溺死的？”谢素问道。
“仵作马三，半年前亲自验过，确是溺死的。”李都头道。
“那后来，这尸首？”谢素又问。
“已发葬义庄，听说没有亲眷认领，义庄老儿便将他胡乱葬在城南的乱坟岗。可惜城南几百座野坟，义庄老儿也是个头昏眼浊的，已记不得尸首埋在何处。”李都头道。
谢素不言，忽而望向窗外芭蕉方向。
阿沅察觉目光，更不敢乱动，暗想这谢家人在江湖数百年屹立不倒，岂是寻常草包？莫非已被人瞧见？
谢素拈起细瓷茶杯，啜饮一口，又问道：“这船客的包袱行李，可还在？”
“已不在。”李都头道。
“郑老四不曾私占罢？”谢素问。
“不曾，这郑老四是本份的船家。”李都头道。
“见着兵器？”谢素又问。
“未见兵器。”李都头道。
谢素忽而朝管家谢忠道：“取纸笔来。”
谢忠听言，取来笔墨纸砚，铺在几上，谢素提笔，写了封书信，交由谢忠道：“你派人将此信，快马送到洛阳天下门，找他家门下有名的主事沈冲，路上不可耽搁。”
谢忠听命，亲自下去督办此事。
阿沅正不解，连那李都头也是不知缘由。
此时谢素道：“那沈冲，便是画中人的结拜兄弟。他兄弟死了，请他来，于理相合。”
“天下门沈冲的结拜兄弟？此人，此人莫不是赫赫有名的惊雷剑萧进？”李都头惊诧不已。
萧进武功卓群，怎会平白溺死在扬州？
“都头猜得不错，七年前，我往天下门贺寿，在他家的寿宴上，见过萧进，正是画中之人。”
“他既是绝世的高手……”李都头迟疑。
“这确是怪事一桩，”谢素持重道，“既然牵涉天下门与扫垢山庄，或为洗冤，或为查案，合该请天下门弟子来扬州作个见证。”
“少庄主说得很是，适才有劳少庄主亲笔去信，实在是体恤我每公门的苦处。”李都头连声道谢。江湖中人素来与官家井水不犯河水，若要查案，实在难办。
“都头客气。”谢素淡声道。
阿沅也晓得萧进的名头，此人剑曰惊雷，自有挟天之势，扼云之威。
怎会悄无声息，跌死在河里？
房内，李都头也疑惑不定，虽则不虚此行，查到人头的名姓，还寻到出身，但这萧进是否与谢家有关，他却不敢直问。
少庄主谢素倒也坦然，道：“都头还有话要问？”
李都头心虚意怯，不敢答话。
谢素淡淡笑道：“我谢家与这天下门素来交好，怎会有害人之心？这萧进的死，与谢家无干。”
“少庄主所说的极是，只是谢家门里几百名弟子，或有知情的……”李都头委婉道。
谢素闻言，已冷淡道：“若有知情，不敢隐瞒。天不早了，都头请回罢。”
李都头晓得再问不敬，只能起身告辞，方才出门去了。
阿沅也要随那李都头下山，正要走人，却听耳背一道暗器急啸！阿沅连忙避过，不敢久留，展身而去。
厅内，谢素不由道一声：“好快的身法！”
他本意要追，却听闻小厮通传，恩师梅如故先生进庄。
谢素只能迎出去。
阿沅这才月兑身，她与和尚约在山庄马厩外。阿沅在草料堆里等候多时，方见着和尚丧气而来。
“你这秃驴躲哪去了？”阿沅冷笑。
和尚鼻青脸肿，道：“和尚误闯进园中阵法，若不是和尚武功高强，只怕要往西天参见佛祖了。”
阿沅笑道：“你必是日日饮酒，得罪佛祖，才有此戒！”
“檀越莫要幸灾乐祸！和尚问你，可查出线索？”和尚问道。
阿沅便将那尸首是谁，大致道明。
和尚沉吟，道：“总算没白来一趟，檀越，此处不是推敲说话之处，咱俩还是下山要紧。”
阿沅点头道：“这是自然。”
话分两头，却说此时天已近暮色，那无忧公子的猎队，满载而归。
偏有那猎狗灵觉，嗅着草坡底两个公人，吠声不止。谢家庄客瞧见，连忙禀报无忧公子。谢无忧惊诧之余，吩咐将两位公人扛上马，带进山庄内救治。
行不过半里山道，迎面正遇上李都头一队人马下山。
李都头见是无忧公子，难免勒马寒暄几句，正瞧见马上的伤者，认出是手底人，大惊失色。旁的公差，亦是面面相觑。这会他们才晓得，那两个慢行的公差，并非偷懒耍滑，而是中了暗算。
谢无忧心下早已清明，道：“想必是有贼人，披上公服，混入我庄里去，图谋不轨。”
“这可如何是好？”李都头颇为忧虑，深怕无忧公子怪罪于他。
谢无忧摆手道：“不妨，你们且带着这两位官爷下山救治，至于山上的奸贼，正好等我来治！”
李都头大喜，连忙谢过，这才带着一队手下，下山去了。
谢无忧则笑嘻嘻吩咐庄客几句。
庄客们会意，已潜入桃花林中，暗中摆下绳索圈套，专等那猎物下山受死。
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