话说圆智又道：“那妇人不是贺家庄里人，而是白水村里一个孀妇，人人喊她叶寡妇。♀叶寡妇家中没有劳力，只带着一个小儿度日。田地荒芜，她欠着贺家庄的田租，也怪贺家收帐的下人不晓事，几番去她家催讨，逼得太急。这叶寡妇羞愤莫名，是而端午节那夜，自己吊死在贺家庄石门上。”
和尚觉得古怪，但不打断这话头。
圆智继而道：“贺家庄惹上人命，怕官府追责。这贺家老二贺瓒，又是做着刀笔吏的营生。他暗暗写下一则状纸，当中一句讼词写道‘八尺门高，一女焉能独缢？三更雨甚，两足何以无泥？’。因着这一句点晴之笔，官府又是推月兑办案的，只断了个‘移尸图害’，贺家庄便月兑了干系。”
阿沅听得仔细，一个妇人自缢高门，若没有椅凳垫脚，确是蹊跷。
更何况一夜雷雨，她不是贺家庄上人，足下如何无泥？
还有一问，这叶寡妇家有幼儿，怎抛下不管，自去悬梁？
此时和尚微微笑道：“是否移尸图害，并无定论。但此案定有隐情，官府确实草率。”
浴堂门吱呦开着，阿沅仍穿着旧衣裳，手上握着寸步不离的剑，秉一盏油灯。
圆智指个路道：“姑娘穿过这门，转过右廊下，往北边耳房歇息。”
阿沅也不多问，手护着火，缓步而行。
她先是穿过角门，庭院里一池放生红鲤，此时夜碎。廊下的阿沅不经意，那夜风已吹灭油灯。她只得踏黑走路，几步转过廊下，又进一道门，隔墙的栀子花香透来，她驻足片刻，夜雨潇潇，拂面的雨丝，冷露泠泠。但她觉得这雨里掺着香气，并不那么冷。她留意镂空墙边，栀子花被风雨打着晃儿，那花枝被摧折得簌簌作响，有些素白消瘦。
正此时，隔墙那厢房，点起一枝烛火，大概也是借住在这城隍庙的客人。
却听得热热闹闹，不止一人说话。♀
当中一个男子，曼声道：“我等久不曾相聚，花娘你该添酒助兴，岂是吝惜酒钱？”
一女子笑答道：“往日在大漠，你喝老娘的酒还少么？此时嚼舌头，果然忘恩负义！”
又有一位少年郎的声音，道：“乐放前辈，你莫挑秦姐姐的错处。秦姐姐晓得要与霍珍重逢，来城隍庙的路上，已买下一大樽青花瓷老酒，放在廊下，正为饮酒欢聚。”
这少年声音听着耳熟，阿沅一忖，已知是赵洵手底下的红粟剑小乙。
那叫乐放的，依阿沅所知，想必是江湖上有名的鬼琴乐放。此人惯着黑衣，古琴作兵器，弦起魔音，杀人无数。而惯与他为伍的，有一位绰号蛇媒的秦氏花娘。秦花娘驱蛇功夫精湛，死在她蛇毒之下的英雄，也不在少数。
这两人都是江湖成名之辈，却自五年前，再无消息。
乐放此时笑道：“倒是我错怪花娘，实是老友重逢，欢喜得昏了头。”
秦花娘笑问道：“你怎么也晓得霍珍在此处？”
乐放道：“实是一桩巧事！我自扬州城官道上过，瞧见天上一对海冬青，一如乌云，一如香雪。我认得真真的，那对海冬青不正是霍兄的宝贝么？我心内大喜，追着特来完聚。不料又与花娘、小乙相逢。不知花娘你又如何寻得霍珍？”
秦花娘则笑道：“当年一别，我四处浪迹。今日正巧路过这七柳镇，看龙舟赛会热闹，便也凑睐瞧几眼，没想到夺魁的竟是霍珍兄弟！心下不由大喜，特地买酒，图着一聚。”
几人讲论得颇有兴头，不多时，秦花娘推开房门，自去廊下，拍开一樽酒坛泥头，将酒倾倒进大盆，又拿杓子舀着酒水，盛进酒壶，上炉子，一注一注地烫起酒来。
隔墙的阿沅晓得是武林同道，四位云集，都是高手。♀
她无意惊动，是而屏息，正要走，却听得那乐放道：“小乙，你又怎知霍珍在此？”
小乙道：“我特奉公子之命，来探望霍珍。”
乐放一听，惊道：“公子在何处？”
连那廊下烫酒的秦花娘亦是一惊，向窗问道：“少主竟还活着？”
小乙笑道：“少主确还活着，如今住在扬州城西筱园。千里无痕常步影、陆青，还有咱逍遥楼门下诸多前辈，都来投奔。只是公子似另有所图，并不着急召集门下弟子。”
逍遥楼虽灭，但豪英尽在，蛰伏多年，必有考量。
“原来如此。”秦花娘道。
乐放却问道：“霍珍兄弟，你怎不在筱园陪伴公子，却在七柳镇徘徊？”
那个猎户霍珍答道：“我早已禀了公子，往日有一个旧敌，留连在这七柳镇附近。我一日不杀此人，一日不向公子覆命，是而，并不贴身伴着公子。”
乐放奇道：“你怎知这仇敌还在此处？”
霍珍道：“三年前，我与他在洛阳东城门相逢，与他死战。他吃我三枚刻骨钉，钉上淬了药，情知不敌，一路南逃。我那一对海东青便一路追踪，追了半月多时候，追到这扬州城附近。我料定那仇敌躲在此处不去！只是日过一日，他迟迟不肯露面，我又寻不到他踪迹。这万竹岭，又有许多虎狼伤人，我索性就在此处做个猎户，细细访他。这三年来，不知他使了什么诡计，躲在何处，我竟遍寻不获！”
小乙道：“公子有意来七柳镇寻这旧敌，也正好与秦姐姐，乐前辈相聚。”
秦花娘此时已烫上酒来，又欢喜又叹息道：“多年不见公子，也不知公子的身子骨如何了？难为他不会武功，当年竟还逃得一命。”
霍珍此时忿然道：“当年，若不是我等不在楼中，逍遥楼又岂会轻易陷入火海？”
乐放亦冷声道：“那批贼人趁着我等四散江湖之际，他便来袭！还一举攻破九重八卦阵！若没有内贼，里应外合，怎令人信服？”
秦花娘道：“听说那阵法是被神机门一个叫顾沅的贱丫头所破！这丫头忒不要脸，心地又不知狠毒到了什么地步！只为了倒贴男人，竟拿我们逍遥楼的数百条人命作陪！老娘咒她脚底生疮，头顶流脓，不得好死！”
墙外阿沅听得这一句，后背发凉。
若他们家少主知晓她就是顾沅，还会轻易将那逍遥令相赠么？
阿沅思忖片刻，有些寂然。
此时，那小乙道：“几位前辈莫要心伤，我观少主言行，当年来龙去脉，他早已查清。仇敌再多，只待逐一击破。”
乐放亦慨然道：“是了！少主既还在，我等也在，何怕仇敌？逐一杀尽便是！”
这四人说得痛快，饮起酒来，又说些江湖旧事。
阿沅怕久留生事，转身要走。
谁料她脚下绊着一物，定睛一瞧，只见廊下梁柱间，尽是毒蛇，嘶嘶吐信。
阿沅连忙点足一掠，掠进雨中！
此时电闪雷鸣，光照之下，阿沅才知花香满庭，游动的斑斓毒蛇亦满庭，怪道逍遥楼中人，畅谈无忌，不知何时布下的蛇阵，她竟全然不曾留意。
门内秦花娘见机，晓得她的毒蛇被惊动，已赶出房门，转过这边庭院！
迎面只见一个白衣丫头立在庭中，不由喝道：“哪来的贼丫头！竟敢偷听老娘说话！”
此时，霍珍、乐放、小乙亦赶了过来。
小乙与阿沅打个照面，才要劝阻秦花娘等人。
黑衣乐放却是个急性子，抱着怀里的魔琴，指间扣紧七弦，笑道：“可惜这丫头年纪轻轻，却如此短命！”
霍珍亦是冷笑，道：“短命又有何妨，能死在我等手下，也是她的造化。”
他指间藏了三枚刻骨钉，只消一道劲风，也能送阿沅上路！
阿沅倒不知自己何德何能，劳三位前辈联手？
若丧命此处，和尚收尸时，想必也会讶异她身上伤痕离奇。——蛇毒、骨钉、五脏六腑震裂……
阿沅想到此，不由微微一笑。
秦花娘不由叫道：“你这贼丫头，死到临头，还敢讥笑我等！”
说着秦花娘绿袖一挥，那些毒蛇血口尖牙的，飞窜来，如万箭齐发。
阿沅见机，点足一掠，才躲到一旁，脚边又有毒蛇缠来，她不耐烦，又厌恶那蛇血沾着她的宝剑。
踌躇之际，乐放已抚琴挥弦，魔音有如千军万马奔腾，震荡而来！
阿沅索性飞身一剑，直刺向乐放！霍珍见机，掣出腰刀来挡！刀剑击鸣，金火淬光！
阿沅晓得久留吃亏，身法急转，腕上剑花一旋，砍向廊柱！
只一刹那，屋檐轰然倒塌，逍遥楼四人急忙纵身而逃！
茫茫雨中，阿沅已借机飞身而去！
那三人还要去追，小乙连忙拦道：“她与少主相识。”
乐放奇道：“她是何人？不该是无名之辈。”
小乙叹气道：“小乙听陆青提过，她是少主心上人儿。前辈们伤了她，可是自讨苦吃。”
秦花娘听了，奇道：“少主素来不留心男女之事，你说这话可有凭据？”
小乙又道：“陆青亲眼所见，公子将逍遥令巴巴送给这位姑娘，以作讨好之意。”
三位护法听得这节，不免诧异。
乐放却冷笑道：“公子要受用女人，大把的银子供他使费，何必用逍遥令打动芳心？”
秦花娘道，“那定是爱慕得紧了。”
霍珍叹息道：“往日公子的心思，既不在武学，也不在女人，难得他如今也肯开窍。”
良久，四人望向夜雨，默不作声。
忽而，秦花娘道：“那姑娘有几分颜色。”
小乙道：“剑法精妙。”
霍珍道：“风姿尚可。”
乐放则道：“她的身段曼妙玲珑。”
三人侧目望向乐放……公子的女人，你也敢看身段？还看得那般仔细？
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