次日清早，既是做大生日，赵洵要阿沅换一套鲜艳衣裳，又说要严妆。
阿沅没说什么，换了衣，坐在镜前，涂脂抹粉，堪堪遮住红印。
赵洵本在外间，换好衣裳，又悄悄进来，搬了绣墩，坐得不远不近，看阿沅弄妆。
他心里高兴，闲话道：“我四五岁时，父亲养了一只极聪慧的鹦鹉。我问父亲，喂这只鹦鹉做什么？父亲戏道，将来给你做媳妇用。那鹦鹉大抵听懂了，饿极了，竟直呼我名字，道，洵儿快来，饿煞你媳妇了！”
阿沅听了好笑，脸上艳若桃李。
赵洵又一本正经道：“后来，我父亲又养了一只百灵，道，将来给我做妾。鹦鹉听见了，心里不平，一改温驯，常在笼里扑翅怪叫。终有一晚，啄断锁头飞走了。”
赵洵说得真真的，阿沅信了，道：“虽是一只鹦鹉，但认你做了知己，就无二亦无三了。”
赵洵沉思片刻，道：“法华经上说，十万佛土中，唯有一乘法，无二亦无三。彼时我尚年幼，心上哪有这样一块佛土呢？”
说着，他又细看镜中的阿沅，髻若新妇，斜插步摇，令人眩目。
赵洵微微一笑，又道：“我父亲曾给那只鹦鹉起了一个名字，读书人听了，都觉得吉利，你猜猜叫什么？”
阿沅回过神，道：“太泛了。”
赵洵含笑道：“你想得太远了，那只鹦鹉叫三元，取三元及第之意。”
阿沅一听就明白了，三元正是个沅字。
她静静问道：“你家没养过鹦鹉罢？”
赵洵笑出声，无赖道：“狂风黄沙的大漠，只养鹰隼。”
果然，他编旧事，拿她取乐。
阿沅神色冷冷，下定主意，再不接他的话头。
她起身来，赵洵亦起身。
阿沅才看清他通身穿一件大红锦衣，眉梢眼角都是笑意，好像他过生日一样。
此时，小乙在外间，道，备好了马车。
阿沅、赵洵这才出了门，上了马车，小乙、陆青一起过去，坐在车辕。
过了几条街，小乙驾车，陆青闲着，看公子高兴，隔帘问道：“爷，真让我捞水草？”
赵洵道：“请你看戏，黄掌柜请了杭州来的陆青班，很不一般。”
陆青闻言一惊，小乙笑道：“听说绍兴、苏州、金陵也有陆青班，就杭州的气韵像一些。”
陆青班早被他解散了，哪来的四五家分店？
他明白过来，想骂娘！
他问道：“公子爷，您拿我解闷呢？”
赵洵不置可否。
等到了黄家宅院，只见铺面靠街，旁有一巷，开了正门。门口黄掌柜来迎，阿沅下了马车，只见黄掌柜穿一件藏蓝色长袍，四十来岁年纪，宽脸，一团和气。
一行人进了宅子，也不往正厅走，而是穿堂过院，歇在一处三面向着园子的小厅，窗明几净，不分主客，家常坐下。
黄掌柜亲自起炉煮茶，荆溪茶壶、成宣窑十余种茶碗，待沏上来，茶色、瓷色不分，香气逼人。
赵洵、阿沅等啜饮过，黄掌柜道：“公子爷，这阆苑的新茶如何。”
赵洵道：“制法是阆苑的，茶却像小山的。”
黄掌柜笑道：“要说精通赏鉴，天下没人比得过公子。”
赵洵微微一笑，道：“水又是何处的？”
黄掌柜道：“颖泉的。”
小乙听闻，道：“颖泉到扬州有五百里，泉水经受奔波之苦，为何水不坏呢？”
黄掌柜道：“取颖泉的水，必得在静夜淘井，汲取新泉，封在瓮中。载舟归来，还得看天时，风向顺了，水没有受苦，自然甘洌。”
阿沅在旁听了，寻思道，又是一个痴人。
此时，黄掌柜的夫人来了，亲切热络，向赵洵道：“我儿在这。”
赵洵但笑不语，黄夫人又瞧他身旁的阿沅，笑道：“我儿媳在这。”
阿沅起身，黄夫人仔细打量，笑道：“今日许多人都来看你，我做主人，先有眼福了。”
阿沅不解其意，赵洵含笑望着她，道：“你过大生日，不能单请柴家。”
只有小乙最明白，公子爷将各处掌柜都请来了。
黄夫人又笑着向黄掌柜道：“时辰也差不多了，我领儿媳去后边的席面喝酒，前边有你和儿子照看，等戏班子来了，再到听韵楼看戏。”
黄掌柜点头，阿沅本不怯，待她跟着黄夫人到了后边院落，只见花木扶疏处搭起彩棚，几十席的女客，到处是香粉浓脂，到处是锦衣彩袖，到处是珠翠钿黄，心里竟起了波澜。
黄夫人领着她，逐桌敬酒，她一个也认不得，都不知是哪家的夫人、媳妇。
那些夫人、媳妇个个满脸带笑地看她，在她背后笑语。
——咱不开窍的公子，原来喜欢这样的。
——看着清清秀秀的，也不爱说话，是个老实孩子。
阿沅心里越来越虚，一个个都见过了，最后到了柴家那一席。
黄夫人同柴夫人寒暄，故意道：“家里孩子过生日，本不该铺张，折了她的福分，但我想着咱们这一群老姐妹，许久不曾聚着乐一乐，就借了她过大生日的名头，铺张一回。”
柴夫人笑道：“我看这孩子面相有福，哪里就经不起呢？”
阿沅本不为过生日来，见着柴夫人身边的一个年轻媳妇，穿一身宝蓝衣裳，头上插三支白玉钗。
阿沅故意拂下一个茶碗，柴少夫人忙不迭伸脚尖接了，轻轻踮起，放回桌上。
阿沅微微一笑，向黄夫人道：“我与柴少夫人一见如故，领她在家里别处逛逛。”
黄夫人故意嗔道：“这孩子整日想着玩，过生日哪有主人先逃席的？”
柴夫人笑道：“去罢去罢，这园子大，仔细别绊着石头。”
阿沅点头，拉着柴少夫人，沿着游廊，换了一处清静的亭子。亭边的池子蓄了许多仙鹤、白鹇、孔雀、吐绶鸡，廊下又挂着十几架白鹦鹉、绿鹦鹉、秦吉了。
雀鸟啾啁，更见清幽。
柴少夫人头一回见阿沅，心里不解，道：“你寻我是何意？”
阿沅道：“我有事求姐姐。”
“你有事求我？”柴少夫人缓了缓。
阿沅淡淡道：“外子经商，应酬往来，常要在小秦淮。今日身上多一样香帕，明日多一样汗巾。我不知如何是好，倒是听闻姐姐颇有办法，特向姐姐请教。”
柴少夫人一听，笑道：“原来是为这样一件事！你我也算同病相怜。”
“姐姐莫笑，我愁了好些时日呢。”阿沅煞有介事道。
柴少夫人拣石凳坐下，又唤阿沅坐下，苦口婆心道：“天下女子莫不可怜，我哪有藏掖的道理！好妹妹，要说御夫之道，在一个勇字。”
“这从何说起？”阿沅问道。
柴少夫人笑道：“我家那位久浸烟花，十分不堪，但见了我仍要让三分，这是何理？妹妹不晓得，这就是一个勇字。所谓狭路相逢，勇者胜。又所谓他不仁，我不义。你不必管他什么面子里子，先灭了他的威风，万事可谈。”
阿沅听得微笑起来。
原来，夫妻跟仇人差不离。
难怪书上说，至远至近夫妻。
她问道：“如何灭他的威风？”
柴少夫人道：“这在一个武字，你打服了他，他哪里还敢生事！”
阿沅笑着点头，道：“可惜我不曾学武。”
“这无妨，我教你几招，已够闺房之用。”柴少夫人一片热心。
说着，柴少夫人扶着阿沅起身，手把手教她几招，不外乎锁喉、错筋、碎骨。
阿沅照柴少夫人的意思，她来锁喉，柴少夫人来解。
阿沅不分轻重，用力极紧，扣住柴少夫人的脖子！柴少夫人脸色惨白，起掌来打，阿沅一招握着她手腕，错了筋！柴少夫人痛得叫出声儿来，飞腿要踢，阿沅提起脚尖踢在她踝上，差点碎了柴少夫人的腿骨！
阿沅几招试出柴少夫人的高低，松了手，柴少夫人哎呦大叫。
阿沅面上有愧色，柴少夫人半天缓过来，连忙叮嘱道：“妹妹在武学上天赋异禀！只是万万轻些，不然怕是要守活寡。”
阿沅扑哧一笑，又道：“今日家中摆宴，底下人忙忙乱乱，姐姐先回席中稍坐，我到后边瞧瞧。”
柴少夫人点头，笑道：“难为你过生日也不得闲。”
阿沅含笑，送柴少夫人几步，这才折去看赵洵那边的情形。
却说前院里，赵洵摆宴请那些掌柜的，因都是逍遥楼的长辈，敬酒不能不喝，他敬了一巡，长辈都笑道：“洵儿出息了，也晓得找媳妇了。”
赵洵笑着又敬了一巡，醉了大半，才想起正经事，拉起柴少爷，说要请他看新买的斗鸡，长颈乌喙，能飞上屋顶啄谷粒吃。
柴少爷纨绔之辈，最好这些玩乐功夫，听了心动。
赵洵引他到了一处花厅，厅里放了四五个笼子，果然都是雄赳赳、气昂昂的飞禽大将。
柴少爷看了这只，又看那只，看得入兴，将斗鸡放出笼子。
赵洵悄悄退出房来，阖上门，上了锁。
柴少爷没回过神，那些斗鸡不相容，起了狂兴，满屋子飞腾，利爪下搏生死的，吓得柴少爷要避，使劲拽门，却拽不开，只好使出拳脚功夫，与飞禽打了起来！
赵洵倚着门，望着天，算着柴少爷的功夫，能抵挡几时。
此时，阿沅正寻过来了，问道：“你站在这里做什么？”
赵洵脸色红红的，道：“阿沅往里边看看就知道。”
阿沅透过槅子门往里看，只见一位年轻公子和斗鸡打得正欢。
她问道：“那些斗鸡的爪子上绑什么了？”
赵洵笑道：“这你也看清了！那些刀片，我特意让小乙涂了黑漆呢。”
阿沅看赵洵一眼，多年不见，他也算是坏到骨子里了。
至于房里的人，想必是柴少爷，几斤几两，一目了然。
阿沅道：“再不放他一条生路，要是割着脖子，血溅五步不好玩。”
赵洵听话，撤了锁头，拉着阿沅避到了边上。
须臾，只见柴少爷奔出门来，一身褴褛不说，后背还被一只斗鸡扑翅抓着，鬼哭狼嚎！
赵洵事不关己，笑着对阿沅道：“听说黄掌柜还养了一些珍禽，你瞧见没有？”
“瞧见了。”阿沅道。
“我也去瞧瞧。”赵洵道，牵着阿沅要走。
阿沅只能跟着他，又折回那亭子。
她坐在石凳上，向赵洵道：“柴少夫人的武艺，也很寻常。”
赵洵站着喂鹦鹉，道：“武艺虽寻常，但未必不是他们杀的人，我还有一个试探法子。”
“什么法子？”阿沅问道。
赵洵招手道：“你过来。”
阿沅走近了，赵洵醉语道：“这十几只鹦鹉，我要挑一只回去做媳妇，你看哪一只好？”
阿沅皱着眉头，赵洵又道：“你觉得这只雪鹦鹉怎么样？若化作女儿家，大抵爱穿素白的衣裳。”
阿沅听明白，想着再不治他，天天拿她取乐。
她一出手，掐住他脉息下力。
赵洵不怕疼，一只手揽紧阿沅，靠在她肩上，含糊道：“何必救了又要杀了？不累么？”
阿沅不松手，赵洵也不松手。
他果然喝醉了。
阿沅无可奈何，让了他。
赵洵得寸进尺，双手抱住阿沅，头枕着她，闻她身上的气息。
他正快活，谁晓得小乙寻了过来，
赵洵悄悄向他摆手，小乙隔得远，没看见，近了只瞧见公子爷和沅姑娘搂搂抱抱，他连忙背过身去，抬高声道：“陆青班的戏开锣了，黄掌柜请公子过去。”
阿沅醒过神来，挣开赵洵，走了。
赵洵心上闷闷的，走过小乙时，黑云压城一般。