小年过了,很快便是除夕。
这一年的除夕是秦家近些年最喜庆的除夕了,家里终于没有人在守孝了——这是过去的许多年里都没有的喜庆。
这一次过年,秦大女乃女乃终于可以在前厅跟大家一起热闹了。其实谁是天生喜欢冷清的？无非是规矩所限，不得不冷清罢了。
因秦大女乃女乃为人严谨，这一次守岁，秦节便没有把男男女女都混在一起，秦大女乃女乃，冯先生,芳姐并几个女孩子在花厅打牌吃酒；男人们则无论老小,都去了大厅玩。虽然是男女分开的，不过放烟火的时候倒都在院子里。
放烟火的时候，秦昭依然高高兴兴地跑去放烟火,婉娘活泼，不顾秦大女乃女乃的劝，也跑去放烟花，秦明也想凑热闹自己放，只是秦节不许，后来还是连瑜带了他玩了几个小烟花，小男孩儿十分兴奋，高兴地又蹦又跳。众人放了一小会儿烟火便不放了，因为街上的店铺开始放了用炮筒打到天上的巨型烟火，一时间满天的火树银花，好不绚丽。
秦大女乃女乃她们住的小院子数目茂密，在院子里是看不清院外的烟火的，所以虽然这是她们在江宁过的第二个年，却是头一次看到如此恢弘的烟火。惊讶地痴痴地看着天：“江宁真繁华，这样的烟火，居然有那么多的人家放……”
贞娘轻声道：“我却更想看百鸟朝凤。”百鸟朝凤是北方流行的一种烟花，看起来其实并不像鸟，只是取个好兆头的名字罢了。秦昭听她这么说，便知道她是想家了，便笑嘻嘻地说：“等贞姐姐去了开封，保证年年都能看到百鸟朝凤。”开封是国都，什么样的烟花看不到？秦昭故意这么说，也只是为了让贞娘走走神罢了！
贞娘闻言果然有些羞涩，随即又有些惆怅：“去了开封，再想见到你们就难了。”
蓉娘笑道：“前几日还听阿昭说，二叔这一任结束了很可能回去呢！贞姐姐只需要忍上一年就行了。”
秦昭也笑了：“嗯，爹爹确实想要回去，便是这一任回不去，下一任也肯定要回去的。”
几个女孩子说说笑笑，秦昭忽然觉得少了点什么，意识到婉娘居然一直没开口，她侧过脸往婉娘那边看去，灯火的映衬下，她正呆呆地看着院子侧面廊下站着的连瑜，秦昭头皮发炸，赶紧往对面看去，怎奈烟火虽然亮，却不比白天，她实在看不清连瑜在往什么方向看：阿弥陀佛你看哪里都行，就是别往这边看啊，绝对绝对不可以打我姐姐的主意啊！
秦昭心里烦得慌，干脆沿着回廊走了过去，她跑到了几个男人们站的廊下，正想开口叫许继，冷不防却见许继扭过头来，冲她说：“阿昭，站在对面的那几位，是你的姐姐们？？”
秦昭往对面看了一眼，没好气地说：“不是她们还能是谁？你不是见过蓉娘么？个子最高的是贞娘姐姐，中间的是蓉娘，那边的是婉娘……这也用问。”
许继“哦”了一声，没有再问，连瑜听到动静，冲秦昭道：“阿昭过来，站这里，看的更清楚！”
秦昭乐颠颠地跑过去，见连瑜指着一边花坛上窄窄的边儿，不禁囧道：“这么窄，站得住么？”
连瑜笑道：“你可以扶着我的肩膀啊！”
秦昭一笑，果然站到了花坛边上，伸出一只手搭着连瑜的肩膀，站的挺稳当，往上头一看觉得比刚才视线好多了。站了好一会儿才后知后觉地意识到：“擦，婉娘姐姐正往这边看呢，嘤嘤嘤我真的对连无暇没兴趣，你千万别误会啊。”
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愉快的日子总是过得很快，年节一过，贞娘的婚期也就到了。二月中旬，江朋带了仆人前来接亲，江大女乃女乃大哭了一场，把女儿送上了远嫁的船。秦家照理说应该派个长辈随行，可是这一家子满打满算成年的男人只有秦节一个，身为地方知府，自然不可能因为侄女出嫁就请上两个月的假，无奈只能让家里的老管事陪同，又求了穆维前去压阵：这种事儿，也只有麻烦穆维了。
贞娘前脚走了，秦大女乃女乃女乃女乃后脚就病倒了，她就这么两个女儿，虽然平日里更娇惯婉娘，可那是因为她小，论贴心，那还得是贞娘，贞娘远嫁，一走就是两千里，秦大女乃女乃只觉得心头肉都被挖走了。幸好婉娘蓉娘等人陪在身边，每日里想尽办法哄她开心，秦大女乃女乃这才慢慢地好了起来。
秦大女乃女乃病好之后，秦节请了她过去做，又叫了家里其他的人，然后说了一件不大不小的事儿：贞娘出嫁了，日后也是做媳妇的了，说不得一二年里秦大女乃女乃就要做外祖母了，这样一算，再叫她秦大女乃女乃就不合适了。
其实即使贞娘不出嫁，家里现在的一些称呼也不太对劲儿。比如下人们叫秦节老爷，当日秦节的妻子林氏在的时候，称呼是夫人……而回到老家呢，大家一般叫林氏二女乃女乃。分开来讲都没有问题，可是现在凑在一起，秦节是老爷，他的嫂子却是大女乃女乃……真要仔细算，这差着辈儿呢！过去没有专门提起来改，其实也是尊重秦大女乃女乃过去在家里的称呼，到这里什么什么都一下子改了，怕是她越发觉得不再是自己家了。这会儿贞娘出嫁，秦节趁机把家里的称呼改改。此后众人皆称秦大女乃女乃为大太太，婉娘为二姑娘，蓉娘为三姑娘。这么算来秦昭该是四姑娘，只是家里的仆人过去把她叫惯了大姑娘，每每改不过口来，除去秦大女乃女乃院子里的丫鬟，别处的下人索性只叫她姑娘。
这么一理顺，家里的称呼听着顺畅多了。贞娘嫁出去了，秦大女乃女乃的病也好了，家里的忙乱总算告一段落，秦节稍微喘了口气，却忽然收到小道消息，今上要充实后宫，希望各地推荐德容兼备的女子进宫。
秦节一看这个消息，头就大了！他虽然在外地为官，但是对京里的事情还是知道不少的，几个月前，今上忽然处置了一大批宫人，打的打杀的杀，甚至连正经理由都没拿出来什么，不等朝中大臣对他的行为提出什么意见，他又忽然宣布要放宫女出宫——放宫人出宫绝对是仁政，不管真实的理由是啥，起码表面上没人能说什么。秦节当时就觉得不对劲儿，今上是是个蛮开明的皇帝，作为一个皇帝不说仁厚吧，起码绝对不是什么暴君。这样一个轻易不杀人的皇帝，冷不丁在后宫大开杀戒，一下子伤了几十条人命，然后又放了大批宫人出去，原因一定不会简单。而现在，后招出现了……
秦节不是个八婆，但身为大臣，皇家阴私什么的就算不能弄个清楚，起码得知道个大概，毕竟，皇室没有真正的家事，家事国事本就是掺和在一起的。
今上没有儿子，现在的太子是先帝明皇帝的幼子。当日明皇帝的儿子在那场九王之乱中死绝了，不得已立了皇后一手抚养长大的幼弟为皇太弟，谁知道明皇帝年过五十的时候，却又意外得了个儿子。今上当日在明皇帝病危之际，跑去病床前表白，说自己只是帮侄儿代管这个皇位，他反正也没孩子，一定会把侄儿当做亲儿子看——他会立哥哥的儿子为太子，这是他登基的前提条件。
今上登基之后便册立了先帝的幼子为太子，而他本人虽然也有过几个孩子，但无论男女没有一个活过三岁的，坊间传闻说今上在那场九王之乱虽然逃得了性命，却因在赴楚王的宴会的时候被下了毒酒，虽然逃了性命，却在子孙上有碍。其实，恐怕也就是因为今上没有儿子，所以才能跟太子这个侄儿相安无事。
可现在看来，事情怕是有变了。秦节想起传闻中太子跟皇帝这几年越发恶劣的关系，再想想皇帝这种不符合常理的举动，忍不住深深地叹了一口气：当日明皇帝要是多活几年，皇位还不一定是谁的呢！今上虽然跟先帝的感情确实非常好，可是跟这个侄儿呢？这位太子幼时被先帝各种疼爱，千娇百宠，而今上登基之后，对他打不能打骂不能骂，太子的脾气越发糟糕，皇帝给选好的太子妃不肯要，执意要让自己选中的姑娘为太子妃也就罢了，后来还借故把原本皇帝给挑的太子妃，后来的太子婕妤王氏给打的丢了半条命。
这种事儿，便是一般的做叔叔的也要被气个半死，何况做皇帝的？太子觉得他的叔叔没有孩子，不过是替他代管皇位罢了；可皇帝何尝不认为自己登基是天命所归？但凡天子，哪个不骄傲？尊严如此被践踏，便是过去因为没有儿子而不得不凑合，现在怕是也动了别的心思了。
秦节叹了口气，心道这下子朝中恐怕要热闹了！