大晋中南地界有个怀南山，怀南山下有乡镇城池三十六个，其中顶顶有名的便是菱花村。
菱花村之所以颇有名气，一则因为，这村子内外有两个百顷大湖，水源自行经怀南山北麓的淮水大河支流，此地低洼，形成湖泊。从怀南山上俯瞰而下，可见两内外湖首尾几乎相含，犹如葫芦，湖水碧光粼粼，到春夏时节，湖上菱花荷花并开，一片风光旖旎，而湖中又以菱花开得最盛最美，成千上万朵粉紫把湖水点缀的花团锦簇，惹得不少文人贵客慕名前来，湾船于湖上赏花游玩。
菱花村的名气，却又因这菱花是前朝的宰辅大人张灵修最喜爱之物，张宰辅早年购置了菱花村内、临湖的大片土地，造了宅院，闲时作别院小住；待他年事渐高，告老后，便举家迁入这处宅院宜养天年。故人们又称菱花村为宰辅村。
这位前朝宰辅大人，权势极大，门生众多，兼其子官拜左都尉，内外宫佩刀统领，即便老宰辅从朝上退了下来后，每日里前来拜帖、送礼的车马跟从前没什么分别，依旧络绎不绝，硬是把原来菱花村的小路踩成大路，老宰辅索性拿了些银两把这黄泥小路，修葺成白石大路，直修到宅院门前，只是通往村内的路，老宰辅却是无论如何不愿再修。却非钱银上的不舍得，原来是老宰辅不喜外人，二来宅院又是倚村内的内湖旁边而建，临水之上还有直通张家的水道，为安全计，便在村界上树了个牌子，凡外人要游玩，仅可在村外的外湖，非请不得轻易进菱花村内湖。
话说，这老宰辅张灵修，住进了菱花村，把六岁的孙子一并带来，老人喜欢画画，在湖边宅旁修了一道长廊，通到湖上，加盖了一个小凉亭。每日便在这凉亭之上摆上画具，教小孙子临摹湖面的菱花。小孙张涵在祖父教之下，小小年纪也画得一手好丹青。然而孩童心性，还是爱跑爱闹，长时间像老人一般专心致志，却是无论如何做不到。这日，朝中祖父的几位老友到访，张灵修换好衣冠后，特地叮嘱孙子勤将练画，然后便离开。
张涵开始还依着祖父的叮嘱，画了十几幅菱花图。画着画着，他便开始坐不住了，扔下画笔，往渡口跑去，更是命随从把小船儿划出码头，登上船便往湖心去。
只见越往湖内，密密麻麻的菱花铺天盖地，湖上隐隐有条水路，是往来的小艇特意辟开的。船开至湖心，那里早湾着一条小艇，一个六、七岁的幼童正翘首而望。
“张涵、张涵，我在这儿”，幼童招着手儿。
小张公子见状，忙命随从快快划船，直到两船相靠，也不顾鞋袜，小公子抬脚便往艇上跳去，一把扶过幼童向他伸来的手，嘻嘻笑道：“小苏子，我总算溜出来啦，祖父今天有正经事，我可以晚点才溜回去吃午饭”
那幼童只穿了小裤，上身短衫绑在腰间，脑门剃得光光的，只余顶心一簇胎发，眉目倒是清秀白皙，似乎那毒日头也不能晒黑。幼童弯腰往艇内一捞，一串果儿提在手中，往小张公子手上塞去，嘟嚷着：“你再不来，这毒日头再晒那么一刻半响，艾果可就不能吃了。”
张涵心里欢喜，只见掌中一根青灰色无叶长枝上累着五、六串紫色的果子，小指大小一颗，在日光下晶莹透亮，皮上挂着水珠儿，显是被水清洗过。他忙忙摘了一颗，放进嘴里，一股甜丝丝凉冰冰从舌头沁入嘴里，比极热时舌忝一口冰片还更痛快。他边吃，边示意幼童同吃。幼童却道：“我不吃啦，我每天都上山，这艾果虽然少，而且只有清早没出太阳的时候才结出这么一点果子来，但我总比你常吃些。♀你难得溜出来，都吃掉吧，过了正午就味道变坏啦。”
张涵三两下把果子吃个干净，枝条扔到湖面上，就着湖水洗了洗手，往大腿擦擦干，从怀里掏出一个小红缎包袱，递给幼童，道：“小苏子，这是我上回说的给你带的颜料，还有我祖父画得几张图，你回家再打开，别给湖水湿了，再哭鼻子哦。”幼童眼睛一亮，把手在短衫上擦了又擦，小心地接过包袱，转身从艇里取出一张油纸，仔细地把包袱包了两、三层，放回艇内。
两个幼童年龄相仿，便在菱花中嬉闹了好一阵子，张涵便告别幼童坐船回张宅，临行前约定两人后日见面之处。
张宅码头，一男子焦急地候着，却是管家张全，小船一靠岸，刘管家便道：“小祖宗啊，老爷让你到前厅会客，这都大半刻时间了，哎呀，小少爷的鞋袜怎么湿了，赶紧跟我去更衣，别让老爷久等了。”张涵听闻，只好随张全往前院快步赶去。
那头，幼童把艇湾好，背上一个大竹筐，竹筐的阔口被黑布蒙得严实，捧着油纸包，往小坡走去，正走着，旁处传来一声叫唤：“云儿，药草都采好了吗？”说话之人手持药锄，身量修长，穿着粗布灰衣，卷起裤脚站在坡下，相貌与幼童有七分相似，正是幼童的父亲。名叫苏云的幼童停住脚恭敬地回道：“父亲，已在日出前采到朝露草，封好了，没有见光。”苏云之父略略点头，见他手上捧着的物事，问道：“你手里捧着是什么？”
苏云答道：“是张公子送的颜料和画。”苏云之父面上有迟疑之色，却道：“既然是小公子送的，你就收下吧，只是……罢了，你且去吧，别只顾着画你的画儿，忘了收药草。”苏云忙忙点头。
苏云家在坡上，两间砖木小屋，大的一间是苏云父母住，小的一间是苏云住，门上墙壁上挂着一串串药草，屋外的地上整修的平平整整，也晒满了药草。苏云到父母屋中放好大竹筐后，捧着油纸包跨入自己的小屋，一张小床被铺整齐叠好。一张小书桌，铺着一个小画板，旁边整齐摆着笔、墨、颜料碟等画具，房内用拉了几条小红绳，挂着几十张小画，花、鸟、虫、鱼，各色各样。苏云打开油纸包，又小心翼翼的解开包袱，只见张涵在内里放了小盒子十二个，正是十二色颜料，把自己缺的都补齐了，心里一阵欢腾，盒子底下压着一叠画纸，一看，三十多副画稿，张涵还留了一张小书笺，用蝇头小楷密密麻麻抄满了各色技法。苏云像得了珍宝一样，爱不释手，急忙铺上画纸，依着画稿临摹起来。他画得极快，不多时，红绳上又多了几幅鲜艳欲滴的菱花图……
张涵换好衣服后，走进前厅，只见堂上东首坐着祖父，西首坐着当朝尚书李明博，乃是张灵修的门生，另有翰林院的马韬、钦天监的陈明司祭等大小官员围坐。张涵上前向祖父请安后，向其余众人逐一施礼。
马翰林笑道：“小公子灵慧聪敏，气度沉稳不凡，越发有张相的风姿了。”众人齐声称道。张灵修模了模白须，笑道：“黄口小儿，哪能受众位如此盛赞，折杀他了。老夫这么个孙儿，也只有画道上，才有一点半点的长进，总算不丢老夫的脸面。”
陈司祭道：“张相此言谦矣。小公子年纪尚小，画技出众，况且去年已过了画宗灵根甄选，明日画宗二位长老来复核，小公子必能中选。到时进了画宗，假以时日，必能再进内门。光耀门楣啊！”
张相哈哈笑道：“小子若然得幸，给画宗相中，是他的福气。若是落选，也是一番历练，老夫倒也看的开，随缘吧。”
众人又齐声颂赞，张涵听得头昏脑胀，却又不得不垂首伺立在旁，不敢怠慢。不多时，午间饭宴，宴席散去后，寒暄了好一会儿，张相兴致一高，又命张涵当场给尚书李明博画了一幅菱荷争艳图，众人赏玩一番，方才上茶，众人茶毕后告辞，登车而去。
张涵年岁还小，经过大半天折腾，早已疲累，正欲回房休息，怎知张灵修却示意他留下来，掂着长须，沉吟道：“涵儿，晚上张全会替你收拾行囊，明儿画宗的人来了，你此去，我们祖孙不知道何年才得见面……”
张涵一惊，错愕道：“祖父，不是说明天只是复试吗，孙儿愚钝，未必中选啊……”
“涵儿，复试只是个过场，祖父大人与此番前来的寒湘子长老早年识于微时，他已应允明日你定能得选。何况涵儿你本天资极高，也算不得作弊。省却一些功夫和不必要的意外而已。”张灵修敲着桌面道。
张涵立跪在地，道：“祖父，祖父，孙儿想留在您身边，代父亲母亲侍奉膝下。”
张灵修边扶起孙儿边道：“乖孙儿，祖父知道你的孝心。只是，我张氏一门，荣耀六十载，树大招风，这背后多少暗涌激流。祖父解甲，为的是避开锋芒，只是，早年树敌太多，非避于田园能幸免。去岁你于御前选拔，中了画宗的灵根初选，我大晋朝这数百年也不过得三人，圣上倍感欣喜，对我张门的恩宠又厚重了不少，也亏得如此，那些政敌，才不敢轻易出手。”
张灵修叹道：“涵儿，我们此间所生所长，皆从俗世，权贵显赫过眼云烟。画宗却是俗世外的仙境，修道者得道者，不受俗世规限，纵是圣上面前，亦不许行跪拜之礼。你能得画宗看重，引入门楣，倒让祖父放心，百年后，哪怕我张门衰败，你还是人中之龙，无俗世人可欺。你拜入宗门后，需勤加修炼，那祖父与你父母亲，也能安心。你且细听祖父之言，好一字一句，日后离开家门尚可自保。”
张涵只能含泪颌首，俯耳祖父跟前……
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