走了不知几个时辰，苏云渐渐有点口干舌燥，看旁边一株长草上恰巧托了一滴大大的露珠儿，他伸长双手，拉了拉草叶，叶面一垂，那滴露珠儿从上滑落，瓢泼得苏云满头满面都是水珠，苏云伸出舌头，舌忝了唇边一下，发觉口中除了青草味儿，还有点咸腥，猛然想起，刚才那大蛇信子抵在他身上卷了一下，应是大蛇的唾液沾在他脸上，先前干了不觉异样，被水一冲带出那腥味，还有点滑溜之感，不禁有些恶心。♀只好跳起身来，扯低身周的草叶，使更多水珠倾泼而下，自己就着这些露水淋了淋全身，又抹了把头脸，这才昂头张口接了两口，咽下喉去。
既解了一时之渴，苏云身上衣衫也湿了个透，便月兑下上衣拧出水来，绑在腰间，继续前行，却不想何时开始，眼前又变换一番景象，两侧长草已然消失，四周空无一物，立足处不知几时变成了一道宽阔的梯级，深黑如琉璃，明亮如水镜，梯级上下被迷雾笼罩，只留了二十二个台阶，每级台阶上又倒映出一字。苏云蹲下一看，见脚底踩的是个“癸”字，便先往上走，一共走了十个梯级，便现出十个字：“癸”、“壬”、“辛”、“庚”、“己”、“戊”、“丁”、“丙”、“乙”、“甲”。
待走到“甲”字之时，光芒一闪，苏云便置身于一间四壁高墙的房间内，房中有一圆圈，由两条阴阳鱼首尾合抱而成，苏云便站在这圆圈之上。♀他从圆台上走了出来，来到高墙之前，抬手一模，那墙壁如先前那梯级一般质地，模上去滑不留手，弹指下去，发出咚咚的金属之音。四面墙上也分别映有字迹，苏云一路读了过去，其文如下：“天干一十：干者，树之干也。”
“甲：如草木破土而萌，阳在内而被阴裹于外。”
“乙：如草初生，枝叶柔软而屈曲。”
“丙：炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，而见光明。”
“丁：草木成长壮实，好比其人成丁成材。”
“戊：茂盛也，如大地草木茂盛繁荣。”
“己：起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。”
“庚：更也，秋收而待来春。”
“辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。”
“壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。”
“癸：揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。♀”
四面墙上映出这段文字，但找不到出口之路，苏云模了半响，墙壁之上也无暗门之类，正自奇怪中，双脚退到方先之圆圈内，光芒一闪，苏云竟又重新出现在那段黑色楼梯之上，脚底正踏着“甲”字。苏云才明白过来，那个阴阳鱼合抱的圆圈是一道传送的门禁。
苏云顺着梯级往下而行，踏过“甲”、“乙”、“丙”、“丁”、“戊”、“己”、“庚”、“辛”、“壬”、“癸”后，余下十二阶梯便是“子”、“丑”、“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”、“未”、“申”、“酉”、“戌”、“亥”十二字。苏云心中正在猜度是否这十二个字是否便是他们平常所说的十二时辰，一脚踏在“亥”字梯级上，眼前景象又变换到了四壁高墙的房间之内，如刚才一般模样。但细细看去，墙壁之上的文字变了一套：“地支一十二，干者，树之枝也。”
“子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。”
“丑：纽也，寒气自屈曲也。”
“寅：髌也，阳气欲出，阳尚强而髌演于下。”
“卯：冒也，万物冒地而出。”
“巳：巳也，阳气毕布已矣。”
“午：仵也，阴阳交相愕而仵。”
“未：眛也，日中则昃，阳向幽也”
“申：伸束以成，万物之体皆成也。”
“酉：就也，万物成熟。”
“戌：灭也，万物灭尽。”
“亥：核也，万物收藏，皆坚核也。”
苏云往日只知十二时辰其音，不知其义，看到此处所言，方与十二地支对照起来，又想起适才一十天干，琢磨了半天，觉得有些深意。遂退回圆圈内，只待传送出后，便寻刚才一十天干房间。
怎料从那十二地支房间挪移出来后，苏云却没有回到适才的楼梯上，反而落在一处沙丘之上。苏云环顾四周，只见视野之内荒芜一片，举头只见漫天灰霾，低头见落脚之地，全是沙粒覆盖，别说树木，连枯草也没有一根。
苏云站了一会，见沙丘周围，一个足印也没有，看来自己一时半刻也不可能看到人影。想了想，还是先行将起来，或者有所收获。
走了半天，所见之物，除了沙子，还是沙子，不见日晒，四周却也无一丝微风，空气又干燥无比，苏云口中又干又苦，步伐也沉重起来。此时天际的雾霾渐渐散去，空中澄明了许多，现出一片绿洲，苏云放眼看去，那片绿洲浮在半空中。他曾在如意馆一层中看见过一副“七十七蜃楼”画作，画者乃大晋一名凡人画师，记录了天元七十七年，西蒙荒漠空中现出的一片楼阁，目睹“蜃楼”之人纷纷认作是天界宫殿，故作此画留念。画上另有一行小字，却是画宗一位长老题注，称此“蜃楼”实乃九蜀王宫，因九蜀雨季，水汽蒸腾，那日头便将宫殿剪影折射到西蒙的荒漠上空。
苏云见此空中“绿洲”，既喜又悲。喜的是，这绿洲并非幻影，乃是真实存在。悲的是，绿洲或许就在左近，又或许如西蒙九蜀万里之遥。惆怅之间，只见远远沙地上，似乎有一道蜿蜒的画痕。苏云走上几步，仔细辨认了一番，看那痕迹，似乎是一条小蛇行过不久、留在沙粒上的痕迹，登时大喜。要知道，既然有蛇踪，想来那绿洲也不远了。是以苏云便顺着那蛇形之处快步走了起来。
那蛇行小径断断续续的，苏云行的满身大汗，汗水从*的上身往下滴落，连长裤也里外湿了个遍。感觉走了有两三个时辰，苏云更觉干渴难耐，眼见要支持不住，突然前方出现一茬小草，苏云精神一振，加紧脚步，只见地上开始现出草丛，越往前行越是茂密，沙地渐渐变成泥地，土层渐渐肥沃，灌木小树纷纷出现。
苏云知道前方不远便有水源，便放开脚步奔跑起来，跑了百来步，前方开始现出一片密林，隐约可见密林之后泛着湖光水色。苏云没命似的向前飞奔，待跑到湖水边时，一头扑了下去，溅起一片大大的水花。
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