比起建盐城，遂宁三州略显小气，弯弯绕绕的小弄，房屋建造都是小户庭院，鲜少有阔气恢弘的大宅，而江南行宫就独树一帜。
淳于慎只用了一副药，逼了一身汗，当天晚上就从咸魏家回了行宫，让那些干等了一天的人算是终于得见圣颜了。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万岁！”
待众人行完大礼，淳于慎掩唇轻咳一声，面色不好看，例行讲了几句话，便让黄贵忠把他们都打发走了。
“皇上，你好些了么？”万贵妃端了杯热茶递过来，满脸含忧，语气轻柔，今日穿的是浅黛色襦裙，外罩了绒毛坎肩，那细白纤绒衬的人美艳无比，那魅人双瞳似乎凝了情，淳于慎接过茶，不再看她，“你也清减了不少。”
万贵妃不自然的模了模脸，这趟出宫，她的确食欲不好，这几日更是……寝食皆不安。这会儿淳于慎不搭不理，她更觉有些紧张，试探道，“皇上，你身子不适，要不嫔妾伺候你歇了？”
良久，淳于慎都没有抬头，也没出声，似乎出神，黄贵忠进来的时候，带了好些大补的药膳，都是遂宁三州的官员们送来的，像之前在建盐城一样，皇上一来，他们都巴着上来献殷勤，又说接风宴，又送伺候的美婢……就差没高声宣扬一句，皇上你要啥，都给你弄来。
“你下去吧。”淳于慎起身，转身往内室走。
黄贵忠站着愣了下，又听淳于慎开口，“黄贵忠，去把顾贤嫔召来。”
万贵妃身子一颤，瞳孔欲裂般瞪大，然后迅速低头，掩面飞快的离开。
这晚，是随驾妃嫔第一次被淳于慎召见，把主动贴上去的万贵妃斥退，召了顾贤嫔，这举动着实给万贵妃难堪。♀
而一向安然不问多事的吴修容却看出些端倪了，那日从建盐城出发，才行了大半日，御驾突然停了，听见有人喊着说下雪了，然后就是一阵骚乱，她掀开车帘恰好看见，几个身着暗红色侍卫服侍的人将静妃从车架里拖走了。
没过多久，御驾重新行走起来，她时而听见骏马嘶鸣声，来来往往，显然是好几批人来了又去……
哐当，门开的声音很大，在黑幽的暗道里回荡，这是一间暗无天日的地牢。
过道的墙壁上都点着油灯，随着人影晃动而忽暗忽亮，映射在墙面上的影子幽魅般让人悚然。
在铁石架上挂着一个人，从身形看，便知是个女人。
“听说，你要见朕。”淳于慎罩着一件黑麾，走过去，说道，“宁死不说，倒是硬骨。”
他蹲下去解开叶怡静手上的束缚，然后毫无征兆的，狠狠的一个大耳光将人打翻在地上。他不屑，也从未打过女人，可真如那老大夫说的，适当的发泄是有必要的。
身下是冷硬的地，冰冷，可是脸上的痛如火烧。叶怡静捂着脸在地上抬起头，直问道，“你终于要见我了。”
淳于慎眯了眯眼，“朕对你不薄，你就是这样回报的？”
叶怡静道，“我是为了你……皇上，杨青禾会毁了你，杀她是……太后的意思。”
淳于慎一声冷哼，起身站直，“你以为朕会信，早在十天前，朕便传了密旨回京，太后不可能再动她。”
叶怡静闻言冷笑，缓缓地从地上爬起来，迎视着他的眼，淳于慎的眸子如墨玉深潭般暗冷地蕴着光，她一眨不眨的看着他，“每个人心中都有可供利用的弱点和死穴，皇上，叶家若因我而被灭满门，上下几百人的人命，我岂能背的起？有时候纵然明知是陷阱杀招，却只有将身献祭一条路可走，你知道那种绝望么？”
她的声音中有些微的恐惧颤抖，淳于慎凝眉，唇角下抿，语音更冷，“他们说，这几天你是受刑也不肯说真话，朕没时间浪费。”
说完，淳于慎侧首吩咐，“让他们进来。”
叶怡静的脸煞白，唤道，“皇上，我说的是真话，你相信我……”
上来拖人的是这几天伺候她的刑手，不同于前几次的鞭笞杖责，这回他们端了个盖着黑布的铁盒上来，
“万蛇蚀骨这道酷刑，是朕登基之后，特地让吏部剔除的一道刑罚。”淳于慎往后退了几步，掩唇咳了几声。
叶怡静惊惶道，“不要，皇上……”女人没有不怕蛇的，尤其还是毒蛇，吐着芯子朝你扑上来，那种恐惧，足以击溃任何坚强的防线。
叶怡静绝望地闭上眼，咬唇，眼角落下泪来。
行宫主殿内，一盏灯点到天将亮，才熄灭，顾贤嫔在外室干坐了一晚，才被黄贵忠歉意的一句皇上喝完药睡着了忘了召她一事打发了。
顾贤嫔笑了笑，并无不悦，反而松了一口气，拖着疲累的身子往外走。黄贵忠对着她的背影叹了口气，迅速转身往内室去。
“走了？”淳于慎自己动手换了身衣服，黄贵忠点头，知晓皇上心情不好，也不敢多言，倒是淳于慎临出门，忽而说了句，“回京后，年后大封妃嫔，顾贤嫔就晋升为昭媛，这事你记着吧。”
黄贵忠弯腰道了句嗻，淳于慎大步而去，一身略显清贫的墨色袍子，打扮的跟落魄少年无二。黄贵忠揣不出皇上这是偷偷出去，又让他顶着干嘛，只能摇头叹息，左右不过是有人要倒霉了吧。
城外小径弯弯曲曲，雪水融泥，幸而踏马扬鞭，一日行走百里无尽。
从遂宁主城到知州半日时间，淳于慎带着几个随侍，只花了两个时辰便到了知州城。显然当地州长得了消息，一城内鲜少乞儿，也无饥荒褴褛的百姓。
这厢淳于慎微服简行。远在天外的建盐城，也有一支队伍飞快的出发，向着这片方向前行，马车上的矮榻垫了四五层软被，杨青禾半躺着，拾了书卷，又因马车速度快，晃得厉害，大半天下来，实在是看不进去。
“哎呀，小嫂嫂，你是不是很无聊？来来，我陪你说说话……”萧九儿咋呼撒娇的扑过来，又顾忌着杨青禾身子不适，不敢真压到她，杨青禾勉强挤了一丝笑。
“她这是自己憋不住，不说话难受……咳咳，”柳煜之没说完就连咳不止，引得萧九儿大笑，乐不可支，“小嫂嫂，看他，竟然病了，还说是神医，我看真是庸到家了……”
柳煜之只能翻白眼，他这是冻病的，那日若不是锦鲤来的早把两人捡进门，估计病的就不止是他了。
萧九儿挑着眉，眼睛亮亮的幸灾乐祸道，“让你跟我顶嘴，哼，遭报应了吧。”
这厢荆浒掀帘进来了，见了萧九儿腻着杨青禾，皱眉道：“别压着她，坐好。”
萧九儿缩肩对杨青禾吐了下舌头，一溜遁跑到自个儿的小座儿上道，“未婚夫君大人，到知州要多久啊？我什么时候能见到小哥哥？”
“三五日就到了。”荆浒走近，径直于杨青禾跟前坐下。
萧九儿“哦”了一声，一双眼牢牢的盯着他们，想说什么又憋住，柳煜之见她那吃瘪样，略有些开心，又有些不开心，遂道，“相国大人，郡主淘气，夫人却是喜欢的是吧？”
这话中意味，似乎不浅，杨青禾侧目看他，柳煜之冲她虚虚一笑，似乎也不指望她回答。
马车轱辘转的欢快，车内静了片刻，杨青禾才道，“的确，我看九儿妩媚可爱。”
柳煜之笑，不作回答，萧九儿乐的差点没跳起来，像是得了糖的小孩，有了特赦一样飞扑到榻前，一把将荆浒挤开，“啊啊，小嫂嫂，我就知道你喜欢我，前天我该把小哥哥留住的……”
“啪嗒”一声，手里的书卷似乎禁不住萧九儿的激动欢呼，遽尔月兑落坠地，萧九儿吓了一吓，连忙捡起来，“小嫂嫂，你身子还虚着啊，拿本书都拿不住，呜呜……”
干呜了几声，到底没哭出来，萧九儿捂着脸扑在榻沿，拿被子蒙脸，杨青禾怔楞中回神，下意识去看荆浒，后者正看着她。
“怎么了？”他噙着浅笑，语声平静。
“没事，”杨青禾也淡淡笑了。
这日融雪天晴，冬阳温煦，知州府衙二堂内倒是阴冷无光。
一个四十来岁模样的男人跪在厅中，俯首道：“皇上突临知州，臣未有先察，实是大罪，还望皇上息怒。”
“杨大人。”
上座上的淳于慎低唤了一声。
杨易又伏了半天才抬起头，“还望皇上恕罪。”
淳于慎面无表情，声音凉漠：“杨大人不曾先察，又有何罪？倒是朕未先行禀过大人便来了知州，才是给大人添麻烦了。”
杨易慌忙又低头，颤声道：“臣不敢！”停了停，又道：“皇上，臣确实不知……”
淳于慎端了新沏的茶，允了一口，“这普陀佛茶，真是茶中极品，这稚童都知，朱门酒肉臭路有冻死骨，朕今日却想来一句，一茶值千金，万骨没黄土。”
“砰！”
一盏茶直直的朝杨易砸过来，他闭着眼额汗骤落，混着被砸出的血一起流了一脸，却是不敢吭气。
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