从清梧院出来，疏桐径直去了王蕙居住的兰息院。
疏桐知道，这王家大院中，何人在何时做了何事，想要瞒过主母常氏那双精明的眼睛很难，除非找到合理的借口。而常氏与王恺的幼女王蕙，一直以来都是她最可靠也最实用的借口。
疏桐掀帘走进王蕙的闺阁，秀梅正拿着从绣坊带回的几块衣料替王蕙比试。丫鬟秋萍手执铜镜端立在王蕙身前，从铜镜折回的光影中，疏桐看出王蕙柳眉轻蹙，秀致的脸上露出一丝为难的表情。
疏桐心下有些感叹：这种豪门望族出身的小姐，从小绮阁金门锦衣玉食，生活里最让她们为难的事情，也只怕就剩下这挑选衣料和搭配首饰了。
王蕙从铜镜里瞥了疏桐，当即转身道：“疏桐，你怎么才来啊，快来替我选选，看哪块料子适合我？”
疏桐脸上盛笑，走上前去：“一回府，就被夫人召见，后来又顺道去替小姐打探了一下王爷的情形，所以来得晚了……”
王蕙一听疏桐提到未婚夫司马颖，瓷白的脸上顿时泛起一丝红晕。
一旁的秀梅当即兴致勃勃：“疏桐姐，快说说，你打探到了什么？王爷长什么样子？”
“你比小姐还着急么？”疏桐含笑瞥了秀梅一眼，转而对王蕙道：“老爷午间要在宝鼎阁设宴款待王爷……”
“宝鼎阁么？夫人院子后面那个八角亭，可以望见宝鼎阁呢。小姐，要不午间我们悄悄溜去看看王爷？”执镜的秋萍提议道。
“这……这有违礼仪吧？”王蕙看着疏桐，语带犹豫。
疏桐抬手将桌几上的另一匹绢缎拿到王蕙身前比试了一番，随即赞道：“小姐肤色白，各色的缎子都适合，白的素雅，红的娇媚，绿的清秀，紫的雍容，我看不如一个颜色做一套？”
“一个色做一套？”王蕙有些拿不定主意。
秋萍笑道：“小姐莫非是怕把娘家穿穷了？”
房中诸人便都笑了起来。
笑罢，秀梅又提起去偷看司马颖的话题：“疏桐姐，小姐去八角亭观赏初夏院景，不违礼仪吧？”
这次，疏桐却未转移话题，只道：“院中槐花盛放，天气晴明，若小姐想去院中赏景，我就去禀报夫人一声，让厨子将午餐也一并送去夫人院里用吧？”
王蕙红着脸点了点头。
午间，王蕙果然便去了常氏的福禄院进餐。常氏只道是女儿出嫁前想和自己多相处，便嘱了厨子慢慢上菜，母女俩好说些体己话。可面对眼前的珍馐美味，王蕙全无胃口，一心只想去后院的八角亭观望司马颖。
眼见午时过半，厨子送上的菜品却还不到一半。唯恐宝鼎阁里的午宴结束了，王蕙便推说自己吃得有些撑，想去后院走走，消消食。
“蕙儿，你往日的食量也断不至这么小啊？”常氏停箸抬首看着王蕙，有些诧异。
王蕙一时也不知该如何接话。在旁侍奉的疏桐便笑道：“婚期临近，小姐怕是不舍得离开夫人，所以食不甘味。”
一听这话，常氏便干脆放下手中的象牙箸，叹气道：“听疏桐丫头这么一说，我也没甚胃口了。走吧，娘陪你去后院走走。”
“娘，这怎么使得，你往日都习惯了午睡……”王蕙忙忙阻止道。
“娘就你这么一个宝贝疙瘩，他日你嫁去邺城，娘也不能时时见着你了，这午睡有什么要紧？”常氏站起身对疏桐道：“你先带人去八角亭准备些茶水果子，我和蕙儿慢慢走来，正好歇息。”
疏桐忙垂首称是。
福禄院后的八角亭建在人工堆累的山石之上，相较于四周的连片宅院，算是一处制高点。立在亭内，果然能望见隔壁院子里的宝鼎阁。
宝鼎阁是王恺存放奇珍异宝的楼台，楼分三层，一层摆放珠宝玉器，二层搁置古玩字画，三层是一处四面开阖的楼台，是王恺平日品茗鉴宝的场所。
王恺虽只是个位居中阶的散骑常侍，但因他的姐姐王元姬乃是先帝的母亲，身为国舅的他蒙受恩宠，妻荣子贵，豪奢之至。相对于他后院那些不断翻新的美人妾室，他似乎更爱收藏奇珍异宝。
那宝鼎阁内，珍珠玛瑙、琥珀犀角已是寻常，而金鼎银樽、玉树琼枝也早已堆得琳琅满目，让人眼花缭乱。即便如此，也还有宝物源源不断的从各地收刮而入。王恺命人修建这座八角亭，起初的用意便是为了监守他的那些宝贝。
说来好笑，整个王家宅邸方圆几十里，庭院深深，宅院重重，连绵成片，除了王墨居住的清梧院和王蕙居住的兰息院听来要清雅些，其他的院子无不是以福禄寿喜、富贵荣华这类字眼命名。也难怪身为“金谷二十友”之一的巨富石崇屡屡嘲笑他一身铜臭俗不可耐了。
比诗文雅致，王恺自不是石崇的对手，为争一口气，他选择了与石崇比财富。谁知他便是在当皇帝的外甥的暗中支持下，竟也输得一败涂地，颜面无存，沦为笑柄。以至于长久以来，他不许府中任何人提到与“石”相关的字眼，家中子嗣更不得与石家有所往来。
寻常的宾朋接待，王恺都是在福瑞苑的朱紫楼内设宴，此番他竟将宴席摆进了宝鼎阁三层，足见他对司马颖这个未来女婿的青睐与重视了。
八角亭与宝鼎阁相距七八丈，疏桐凝眸细看，依稀能辨席上坐着的几人分别是王恺、长子王睿、次子王润、三子王翰，以及四子王墨。而十分不巧，司马颖竟是坐在了背对八角亭的贵宾席上，依旧只给了疏桐一个玄色的魁武背影。阁中光线较室外阴暗，无论疏桐如何专注凝神，也分辨不清他们脸上的表情和唇形。
正是失望之余，那宴席却像是已经结束，王恺躬身抬手引着司马颖离席，两人穿过半卷的翠玉帘走出露台，王恺的脸陡然暴露于明丽日光之下，疏桐很快便读清他的唇语：“王爷放心，此事断然不会再有他人知晓……”
莫非王恺与司马颖真的在密谋反叛？疏桐心下一激动，正欲辨读司马颖的唇形，谁知王恺又急行了一步，走在露台的外侧抬手引路，肥胖的身躯恰好便将司马颖遮了大半，无法窥见他的唇形。
不知司马颖说了什么话，但见走在外侧的王恺一脸惊诧：“那‘绝响’，真的在石家？！”
绝响？疏桐只觉似曾听过，却一时想不起那是什么。
司马颖似又说了句什么，王恺面上浮起一层愤懑之色：“枉我煞费苦心的找了这么多年，竟还是被他夺去了……”
感觉视线有些模糊，疏桐揉了揉眼睛，再凝眸时却见王恺转了话题：“那婚期定在五日后，王爷觉得合适吗？”
疏桐心下一惊：五日后？那自己的时间真是不多了！
王恺和司马颖缓步经过露台，边走边说着婚礼的事宜，最后沿着木阶下楼，消失不见。
待疏桐的目光从那阶梯处转回，骤然便对上了一双寂静深黑的眼眸。宝鼎阁中，王墨凭栏而立，唇角依然噙着一丝浅笑，可这道目光却让疏桐有种被洞穿的倏然心惊：自己这般肆无忌惮的专注辨读王恺的唇形，他会作何联想？
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