路上，法费尔幸灾乐祸说道：“大人，我似乎看到塔罗兰男爵吐血昏迷了。”
“或许是突然收到这么多金币，太激动了吧！”雷鸣若无其事说。
沿路返回，快了许多。关卡等待士兵，远远看到他们经过，就像老鼠见了猫，飞快躲到了道路两侧。转头四顾，低声交谈。眼角余光看到他们离去，又飞快回到了破旧的关卡，扯高气扬和路人收费。
格兰特领和塔罗兰领交界处，通往荆棘森林必经之路上，一个中队百人士兵保护着三辆马车，停在路中央。
路过的行人，看着军中飘扬的旗帜，不管是蛮横的佣兵，还是自由民、勋贵，统统默不作声选择了绕开。偶尔有拉货商人无法绕开，选择停在路边，只能焦急等待，心中暗暗祈祷这群卫兵早点离开。
“领主大人。”看到雷鸣骑马到来，上百城卫兵举枪行礼，看着他的目光充满敬畏。
“起来吧！”雷鸣一拉马缰，微微颔首，扫过马车，朗声说道：“希尔曼大学者来了没有？”
“尊敬的领主大人，希尔曼向您致敬。”马车上走下来九个穿着白色长袍的学者，为首鹤发童颜老人，右手抱胸行礼道。
学者不同于知识神殿智者，他们冒险惊险丰富，有着不俗的学识，能很清晰探查到地下的矿物。封地贵族探测领地，大都会雇佣他们。
“此行探索，麻烦希尔曼阁下了。”雷鸣脸上带笑，十分热情。目光扫过八位年轻学者时候，眉头微不可查皱了皱。
他是去探险，不是旅游，带这些累赘干吗？
希尔曼浑浊老眼闪过一丝精光，像是察觉了领主的不快，解释道：“这八个年轻人，都是我的学徒。此行相信有了您的保护会很安全，所以我擅自做主带他们来长长见识，方便以后代替我更好为您服务。”
雷鸣淡淡点了点头，一甩马鞭，说：“既然人都到齐了，就出发吧！”
上百人队伍浩浩荡荡驶向了荆棘森林，有了塔罗兰男爵开出的领主通行证，沿路十几道关卡无人敢于阻拦。
关卡士兵望着队伍背影，暗暗吞了口口水，心中懊恼。这些人若是全部交税，这次得收多少金币啊！按照领主令，抽取货物价值的十分之一，这次最少也要上千枚金币。何况，若是其他贵族军队经过，这个规模，依照现在和平时的王国法令，更是必须一次缴纳五千枚金币。
“为何这些贵族总是如此歼诈？喜欢钻法律漏洞，真该死。”
当天边最后的一丝晚霞余晖消散，雷鸣一行人终于来到荆棘森林边缘。
“大人，天色将黑，是不是先驻扎一夜，明天再进入森林？”法费尔打马上前，询问道。
雷鸣思考片刻，毫不犹豫说道：“进森林，接近中部在驻扎。”
荆棘森林外围被人探索了无数遍，已经没有多少危险。现在他时间很紧，库斯曼服下生命绽放不知何时就会爆发。尽管赛尔斯保证，剩下药剂足以毒死17级天空骑士，可他心中总有些不安。17级魔导士的怒火，想想就让人心底发寒。
“领主大人有令，进森林。”法费尔高声喊道。
五十名城卫兵，小心翼翼进入森林，当先开路。他们握紧手中长枪，目光警惕看着四周。稍有风吹草动，都会引起一番搔乱。
荆棘森林外围聚集着大量普通野兽，还有少量0－2阶魔兽。虽然经过佣兵多年探索，相当于正式骑士2阶魔兽，已经所剩无几，但还是有零星漏网之鱼。没有多少危险，针对5级以上骑士强者，并不包括他们这些普通士兵。
雷鸣皱了皱眉，脸上失望之色一闪而逝，说：“法费尔和五名骑士留下，其他守护骑士全都去前面探路。”
“是，大人。”五名骑士应声，一夹马月复，奔入了森林。
“废物，全都滚开。”看着前满挡路的城卫兵，他们抽出马背上骑士长枪，用枪柄拍飞，策马而过。
士兵慌乱爬起身，不知所措站在原地。看着雷鸣目光，有些躲闪。
雷鸣心中越发失望，脸上却没有表现出来。“法费尔，给希尔曼阁下，和八位学徒五匹马，我们进森林。”
“是，大人。”法费尔吩咐马车边士兵，解下了马的绳索，分配给九位学者。让剩下五名骑士保护，骑马追了上去。
傍晚荆棘森林，开始显得幽暗，远处不时闪现野兽和魔兽的吼叫声，让人不寒而栗。
城卫兵不约而同拿出准备好的火把，点燃。火焰光芒照亮四周，他们才觉得安心了一些。望着雷鸣等人远去身影，握紧长枪不自觉开始放松，有些人甚至低声说笑。
“大人，属下让他们快一点。”法费尔脸色变得通红，恨不得找块地缝钻进去，这些人可是他名义上的士兵。
“不用管他们，我们加快速度。”雷鸣摇了摇头，嘴角微扬。只有经历过痛苦和死亡，这些人才会长记姓。眼下时局，他需要的是真正精兵，而不是混吃等死的废物。
明亮火光驱散了野兽，却吸引了一些魔兽的注意。明亮眸子闪烁着嗜血的光芒，扫所前方雷鸣一行人，跃跃欲试。
雷鸣心中一动，似乎不经意转头，扫过隐在暗处的魔兽。蓝色眸子像是一潭死水，古井无波。
所有魔兽低吼一声，忍不住倒退了两步。本能告诉它们，继续行动会死。魔兽果断移开了目光，看向了后面的城卫兵。
“大人，怎么了？”法费尔警惕打量一番四周，疑惑道。
“没什么。”雷鸣摇了摇托，收回了目光。“希尔曼阁下，还有多久才能到中部区域？”
希尔曼掏出地图，借着火光看了一下，恭敬道：“领主大人，以现在速度，再有不到一个小时，就可以接近中部区域。”
“好，加快速度，赶上前面的骑士。”雷鸣望着幽深的森林，神色若有所思，希望这次能找到一些值钱的矿产。
PS：无语，晚上十二点以后码字，太难集中注意力了，而且容易卡文，很难睡好。看来以后白天尽量抽出时间码字，这样睡眠时间也足，起码脑子不会太累。