我是头一回听阿玛说宫里的事情，而且这么详细，引发了我的好奇，我思量宫中的事还真是不简单，聪颖过人的六皇子竟然败给了天资平庸的四皇子，确实令人匪夷所思，但细思量，四皇子也有可爱之处，六皇子行事也并非无懈可击，肃顺之言也非妄言啊！
一八五二年春，宫中传出消息，新皇守孝期满，要举行立后盛典，所有官员放假三天以示庆贺，皇后是新皇的侧室钮钴禄氏，其正室于道光二十九年病故，一向颇有贤德的钮钴禄氏便被扶了正。最新更新:苦丁香书屋
阿玛推测，不出半年，宫中就会有消息。
果不其然，这年九月，朝廷下旨：新皇登基以来，四海升平，内外祥和，为充实后宫，延续龙脉，欲于民间征选三十名秀女入宫，以承君恩，凡朝中六品以上官员，家中十四至十八岁未出阁女子均可待选。
这年我十七岁，青儿十四岁，均在待选之列，阿玛只把我给报了上去，以备朝廷征选，得知消息，我颇为惆怅，便到邻居小伍哥家散心，小伍娘见我进门便热情招呼着：“呦，玉兰来了！快里面坐，小伍在里头，”说完从厨房拿进一小碗烤红薯干。
我和小伍坐在炕上，边唠嗑边吃着红薯干，小伍问我：“兰儿，你真要进宫去吗？”
我轻轻地叹了一口气道：“阿玛已经把我的名字给报上去了，过几日就要进京待选。”
“你愿意进宫吗？”小伍眨巴着眼睛望着我。
“谁愿意进宫！进了宫就要和亲人长久分离，忍受不一般的孤独和寂寞。”我回道
小伍娘进得门来安慰我道：“玉兰，你也不要难过，你阿玛自有他的道理，何况宫中有享不尽的荣华富贵，不是我们这样小户人家能比的！”说完塞给我一个白玉簪子道：“这是娘家的陪嫁，我这岁数也用不上了，进得宫去就得体面些，那些太监也是极势利的，身上没些好物件，得不到好脸儿，收下吧！”我推辞不过只好收下。
阿玛虽是六品道员，但为官清廉，没有什么余财，所得俸禄刚够家中生活，额娘花了几天时间给我精心缝制了几件衣裳，虽然不是什么珍贵面料，只是普通的棉麻布料，倒也很耐看，临出发前的一天晚上，额娘找出了压箱底的东西－－一只金手镯，那是额娘的陪嫁，我推辞掉了，因为还有妹妹青儿，我不想让额娘为难。
出发那天，阿玛给我包下了一只小船，给了船工五两银子，让他把我送到京城，又给了我几两散碎银子做盘缠，额娘抹了一路眼泪，对我千叮咛万嘱咐，青儿和祥子也是拉着我的手依依不舍，小伍和他娘也来送行，终于上船了，船工开始摇橹，河水被小船划出两道洁白的涟漪，河岸在视线中渐渐远去，岸上亲人们的身影也逐渐模糊，我的未来在哪里？我的归宿在何方？真要从此和亲人天各一方，在宫中度过一生吗？我的心乱极了，我走进船舱，偷偷抹起了眼泪。
就这样日行夜宿，船很快进ru了江浙地界。早就听阿玛说过，江浙一带是中国最为富庶的地方，而且文化气息浓郁，好奇心很快占了上风，我把阿玛、额娘的叮嘱全抛到了脑后，毅然决定上岸去开开眼界，船工只好将船停靠在岸边。
我揣上散碎银子上得岸来，向集狰镇走去，只见周围店铺林立、人潮云集，一片繁荣景象，我边走边逛，兴致盎然，卖各种小吃的、卖各种杂货的、捏泥人的、说书的好不热闹。
我在一个小摊边买了一根冰糖葫芦，边走边吃，糖葫芦脆脆的、甜甜的很好吃，很久没吃过这么好吃的糖葫芦了，这时“江南书肆”一行大字映入眼帘，我看是一家店面宽阔的书肆，步入店门，只见里面各种卷书琳琅满目、应有尽有，我被一套《资知通鉴》》给吸引住了，听阿玛说《资知通鉴》是北宋名臣司马光负责编撰的，这次能碰到此书真是三生有幸，一问价钱要二十两银子，我身上只有阿玛给的六两散碎银子，还差十四两，我有些依依不舍，准备离开，店主是个慈祥的老人，见我这般光景，便道：“姑娘，你身上如有值钱的物件也可以抵押！”值钱的物件！经老人一提醒，我醒悟过来，立马拔下小伍娘送的白玉簪，老人接过白玉簪仔细地审视起来，然后微微地点了点头，轻轻放下手中的簪子，把《资知通鉴》全套本递到了我的手中。
我兴高采烈地走出书肆，向泊船的河岸走去，快到河岸时，我才回过神来，这身上的盘缠都买了书，可怎么进京选秀阿！回去？我要敢这般回去，阿玛非打断我的腿不可，不回去吧已身无分文，怎么办呢？我踯躅着回到了泊船的岸边，船工远远望见了我，气喘吁吁跑过来说有客人等，是谁呢？难道是阿玛来信了？这也没几天呀！
我疑惑地上了船，见船仓里坐着一个人，看装扮像官府的，见了我，恭敬地立起身，道：“小姐，我是吴知府的手下，我们大人与令尊是同窗，收到令尊的信，得知小姐要进京待选，已在此恭候多时了！”我有些诧异，没听阿玛说过江浙一带有同窗啊，而且还是知府，正四品啊！我一时不知说什么才好，那人接着说道：“我们大人让我给小姐送来一份薄礼，请小姐笑纳。”我推辞不得，只好收下。那人走后，我打开包裹，里面整整齐齐码放着十锭银子，整整一百两，我阿玛一年的俸禄才六十几两银子，真是三年清知府，十万雪花银啊！
我不敢再造次，叫船工日行夜宿，直奔京城而去。