初秋，早晚已有凉意，中午却如夏天般的炎热，大早，我来到荷塘边，满池的荷花已枯萎凋零，面对这满池的残荷，我的心空落落的，女人的花季就如同残荷般，美丽过、灿烂过，最终将归于泥土，一只青蛙鼓着两只突出的大眼睛蹦上了一片荷叶，算是给这寂廖的荷塘带来了些许意趣，“留得残荷听雨声，不知雨期在何时，残荷虽残香犹在，常忆七月盛期时！”初秋的荷塘异常宁静，仿佛能听见自己的心跳声，我品味着这份清寂，我发现自己离兰儿越来越远了，那个清纯执拗的兰儿，那个冰清玉洁的兰儿渐渐从尘世中消失，取而代之的是满月复心机的懿贵妃，我想抓住渐渐远去的兰儿，可一切都是徒劳的，我还是喜欢原先的我，不喜欢现在的我，但我又不得不是现在的我，只有现在的我才更有力量！
刚回到乐寿宫，小安子便前来禀报，说今日朝堂之上发生了大事，咸丰和大臣们都乱成了一锅粥，我心中一紧忙问何事，小安子在我耳边低语道：“太平军攻陷了南京城，南京失守了！”我知道南京失守意味着什么，意味着大清国的半壁江山已经没有了，南京是长江以南的最后一个门户，如果洪秀全的太平军伺机北上，经过陕、晋、豫、鲁，跃过黄河这第二道防线的话，那京城就危在旦夕了，正在我低头思量的时候，皇后身边贴身宫女珠儿来报，皇上在乾清宫突发臆症，吴御医正在诊治，皇后急得六神无主，请我过去，听毕，我直奔乾清宫而去，小安子紧随其后。
进得乾清宫，只见咸丰正躺在床上，浑身直抽搐，嘴角流着白沫，吴御医正在扎针治疗，皇后钮钴禄氏站在旁边直抹眼泪，我上前安慰道：“姐姐不必担心，最近朝廷事务繁杂，皇上兴许是太劳累了，休息一阵就好了，让妹妹留在这陪伴皇上，姐姐也辛苦了，暂且回宫歇息吧！”其实我比皇后年龄大，只因我的名份没她高，所以尊她为姐姐，皇后听我这般一说，轻轻舒了一口气道：“若真是这样，我也就放心了，我先回去，妹妹就留在这儿陪伴皇上吧！”说完离开了乾清宫。
那吴御医又针灸了多半个时辰，才收了手，咸丰好像睡着了，还打着轻轻的鼾声，送走了吴御医，我缓缓在咸丰身边坐了下来，静静地看着他，他脸上一点血色都没有，愈发瘦了，双手干瘪干瘪的，像风干的鸡爪，对这个男人，我是同情大于爱恋，我没有真正爱过他，但命运却让我成了他的宠妃，还为他生下了小皇子，或许他不该生在帝王之家，或许他更不应该当这个皇帝，但历史是不能假设的，他像一根孤伶伶的朽木，快要折断了，这时我听到他嘴里传出呢喃声：“兰儿，兰儿，不要离开朕，朕什么都不想要，只要你……！”听罢，我的泪水夺眶而出，他在这时候心里想的却是我，我用手帕轻轻擦拭他额头上沁出的汗珠，擦着擦着，他睁开了眼睛，愣愣地看了我一会儿，才灵醒过来道：“是贵妃啊！”我心中一惊，他在梦中喊我兰儿，可在现实中却喊我名号，我轻轻道：“皇上，您刚才在梦中喊我兰儿！”“哦？是吗？朕在梦中喊你兰儿！”“皇上，您喊我兰儿好吗？”“为什么？你是朕的贵妃啊！”“皇上，兰儿只想做您的妻子！”“你不是朕的贵妃吗？”“皇上，在兰儿眼里，您不是一国之君，你只是兰儿的丈夫！”咸丰这回听明白了，他叹了一口气道：“朕还有皇后啊！当年朕娶她时，还是个皇子，皇阿玛告诫朕，说钮钴禄氏仁德忠厚，一定要善待之，朕不能对不起她，朕的心也要留一些给她啊！”得！他还是放不下皇后，我也就老老实实做二房吧。咸丰见我沉默不语，安慰道：“你有这心思，朕也不怪你，你只要和皇后和谐共处，朕就知足了，今后，朕就叫你兰儿，只有我们俩时，好吗？”我点点头，算是答应，他见我点头答应便孩子般地笑起来，其实咸丰这个人本质还不错，大多时候还是知情知性的，这时，他止住了笑容，略带忧伤地说：“兰儿，有些话，朕只能对你说，南京失守了，朕的半个江山快没有了，朕觉得自己好失败，觉得愧对列祖列宗！”我握住他的手道：“皇上，兰儿能为您做些什么呢？”“兰儿，朕觉得好累，每天的折子很多，朕希望有一个帮手帮朕。”我回道：“六爷可以替皇上分忧！”咸丰道：“兰儿，有些事情你不懂，六弟我了解，他做事过于精明，皇阿玛在世时，曾让他协理朝政，事情大都做过了头，他太注重表现自己了，结果往往事与愿违，招致朝臣的弹劾，现在是多事之秋，需找一稳妥之人才是！”咸丰见我低头不语，又道：“兰儿，你能帮朕吗？帮朕批阅奏折。”我有些不安道：“兰儿愿意替皇上分忧，只是……，”“你不用担心，规矩是人定的，非常时期，不必拘于旧制！